22 Louisa

LOUISA

Paloma se alejó del jefe de seguridad de la casa. No sonreía cuando se enfrentó a mí, pero tan pronto como se acercó a donde estaba sentada con Brady, aumentó la intensidad de lo que podría haber parecido una expresión feliz.

Brady se lo creyó.

—Paloma, ¿quieres colorear conmigo?

Se bajó del sofá, del lugar acogedor junto a mí. Olvidándose del libro, se apartó de mí para coger los libros para colorear y los crayones que estaban apilados en una caja de almacenamiento ordenada.

Me llenó el corazón de calor lo mucho que adoraba a esta ama de llaves. No parecía una. Claro, ayudaba a mantener la casa limpia, pero con Brady y yo aquí, y mi insistencia en que mi hijo aprendiera a ser autosuficiente, todos manteníamos esta casa como un hogar limpio y bien cuidado.

Paloma también era una sustituta de abuela. Una amiga. Una confidente. Nunca hubiera anticipado conocer a un alma tan bondadosa como ella en la residencia de un hombre letal de la mafia. Pero ella era una gran razón por la que no podía verme renunciando a esto.

—Claro, cariño. Ve y prepara las cosas en la mesa grande y yo voy enseguida —se sentó en su lugar en el sofá, junto a mí.

Me incliné hacia adelante, con los codos sobre las rodillas. Agachada así, estaba reaccionando con autodefensa. Haciéndome un ovillo. Enroscándome para protegerme. Nadie venía a golpearme o atacarme. Pero cuando Brady dijo que vio un dron cerca, sentí que alguien iba a atacarme.

Paloma me frotó la espalda, consolándome pero sin parecer preocuparse demasiado por lo alterada que estaba.

—¿Qué ha dicho? —susurré, colocando las manos bajo mi barbilla pero girando la cabeza para que Brady no viera el ceño en mi rostro ni escuchara el temblor en mi voz.

—Lo derribaron —susurró ella—. Me alegro mucho de que lo vieras.

—Yo no lo vi. Lo vio Brady.

Ella asintió, bien consciente de lo que estaba pasando.

Tan pronto como Brady levantó la vista y señaló el dispositivo de seguimiento y grabación en el cielo, lo llevé rápidamente adentro y alerté a Paloma.

Ella contactó al personal de seguridad mientras yo bañaba a Brady y lo cambiaba de su bañador después de jugar al sol y en la piscina infantil.

—Es bueno que estuvieras allí con él cuando lo vio —añadió.

En eso estuve de acuerdo. Brady podría no habérmelo mencionado. Pero como estaba con él, pude llamar la atención del personal adecuado.

—Estaban examinando el dispositivo. Según el número de serie y una identificación en él, creen que es un dron de la policía estatal.

Me estremecí ante ella, odiando haber traído peligro aquí.

Aquí, en esta idílica villa de vacaciones donde parecía que todas mis fantasías podían hacerse realidad.

Aquí, donde se supone que estamos protegidos y ocultos.

Ese dron destrozó todas las ilusiones de secreto.

No era más que una invasión de la privacidad.

—Y yo estaba revisando sus sistemas toda la mañana… —Tenía que estar relacionado.

Ella asintió, sabia y tranquila. —Nikolai y los demás serán informados sobre esto —afirmó—. No tienes nada que temer, Louisa.

—Lo sé, pero ¿y si nos vieron? ¿Si me vieron a mí? Si alguien quería que muriera antes por haber visto ese vídeo de la empresa de seguridad, todavía querrán que muera ahora. —No pude evitar estremecerme—. ¿Y si saben que estoy aquí y vienen a⁠⁠—

—Si alguien viene, se enfrentará a la fuerza de la Bratva Volkov —susurró ella con firmeza—. Nikolai no se arriesgará contigo. Ni con Brady.

Asentí porque estaba de acuerdo con ella.

No necesitaba hacer campaña para convencerme de lo serio que es Nikolai acerca de mantenerme a salvo.

He sobrevivido a sus demostraciones de protección letal.

Ha disparado a hombres por mí. Ha matado a un hombre rompiéndole el cuello con sus propias manos por mí.

Nikolai me ha mostrado lo dedicado que está a mantenerme con vida.

Sin embargo, el miedo a que ese dron se acercara no me abandonaba.

—Es difícil tener fe —dijo ella, probablemente asumiendo que necesitaba más ánimos para perder esa expresión de terror.

—No. No lo es. Tengo fe. En él. En esta familia.

—Bajé la cabeza y me cubrí el rostro con las manos por un segundo.

Vamos. Mantén la compostura. Levanté bruscamente la cabeza para mirarla de nuevo—.

Creo que simplemente tuve demasiada fe. Vine aquí tan asustada y shockeada que no sabía qué pensar.

Y me adapté a estar segura aquí. A estar lejos de ese apartamento donde esos hombres esperaban atraparme.

Aquí es seguro. Me he sentido tan segura y protegida aquí.

Pero ahora eso se ha roto. La idea de seguridad aquí ya no es válida.

Ella asintió, aún frotándome la espalda. —Entonces quizás cuando Nikolai llegue a casa, pueda discutir contigo la idea de mudarse de nuevo.

Fruncí el ceño. —¿Pero qué logrará eso?

Ella abrió la boca para responder, pero la interrumpí, sentándome más erguida y asegurándome de que Brady todavía estaba al otro lado de la gran sala, fuera del alcance del oído mientras sacaba sus libros para colorear.

—Sería otra huida. Otro escape. Entonces algo podría pasar allí.

—Suspiré y dejé caer los hombros—. Me estoy dando cuenta de que correr y esconderme nunca me mantendrá a salvo.

Mientras esos hombres quieran que muera por haber visto ese vídeo…

—Tonterías.

Fruncí ligeramente el ceño. —No son tonterías, Paloma. Nunca podré escapar de mis enemigos.

—No lo necesitas. Puedes dejar que Nikolai se encargue.

¿Dejar que un hombre maneje mi vida? ¿La de mi hijo?

Volví a negar con la cabeza.

—No. Eso no... No, Paloma. Huir y esconderse nunca llevará a nada bueno. Solo contraatacar lo hará.

Sus labios esbozaron una pequeña sonrisa.

—Y lo haré. Antes no sabía cómo. Cuando creí que alguien me seguía y cuando Nikolai apareció esa noche y asumió mi seguridad, me dejé llevar. Pero ahora... —Me quedé pensativa mientras miraba fijamente la mesa de café frente a mí—. Ahora siento que la única respuesta es luchar como pueda.

—No es la única respuesta —dijo Paloma, dándome una palmadita en la mano—. Los hombres Volkov no te defraudarán.

—Lo noto. Pero yo también puedo ayudar. —Me humedecí los labios y fruncí el ceño—. Si hay algo que pueda hacer, lo haré. Todavía es pronto. Recién hoy empecé a participar en la investigación. No es que haya hecho mucho...

—Yo discrepo —interrumpió Paloma, inclinándose para ver a Brady—. Sí, escojo ese —le dijo a alguien que sostenía libros para que eligiera—. Discrepo, Louisa. Lo que investigabas esta mañana debió desencadenar su pánico. Fuiste el catalizador que hizo reaccionar al enemigo.

Me gustaba esa interpretación. No me agradaba la invasión de privacidad por el dron visto aquí, pero sí la idea de forzar su mano. De obligarlos a actuar. Significaba que iba por el camino correcto, preocupando a las personas adecuadas.

Pero se supone que son los buenos.

—Me parece tan extraño pensar en la policía como el enemigo —admití. Nunca me consideré puritana o santurrona. Era una ciudadana respetuosa de la ley... hasta esta mañana. Hackear la base de datos de un organismo policial era un delito grave.

Sin embargo, no me carcomía la culpa.

Claro que había buena gente que hacía cosas malas, y mala gente que hacía cosas buenas. Nada era absoluto. Esta reacción a mi acceso a la base de datos de la policía estatal demostraba cuán grises podían tornarse las cosas.

Yo estaba aquí para estar protegida. Y ellos lo estaban desafiando.

Si Paloma o cualquier otra intentara convencerme de transgredir la ley, habría protestado. Pero esta experiencia, de que la ley viniera tras mí, lo cambiaba todo.

—No te diré qué pensar —dijo Paloma—. Pero creo que ya has entendido que Nikolai —y sus hermanos y primos— no son el enemigo.

—Definitivamente no lo son —asentí—. Nikolai dejó de ser mi enemigo en el instante que mató para protegerme.

Ella sonrió y asintió, como si eso lo sellara. —Y no se detendrá. Le importas, Louisa. Realmente le importas. Así que, aunque sea otro ajuste y te sientas cómoda aquí, recuerda que esta casa —señaló hacia abajo, como si necesitara énfasis—, este lugar podría estar comprometido.

—A Brady le encanta estar aquí —dije, mirándolo.

—Sí. Pero creo que le encanta estar contigo, sin importar el lugar, más que nada. Es feliz cuando estás presente en casa. Incluso hoy, mientras trabajabas y yo lo entretenía, estaba contento sabiéndote aquí.

Sonreí. Nunca sabría lo mucho que significaba para mí. Ser una madre presente fue mi objetivo principal durante tanto tiempo, y gracias a Nikolai, era mi realidad. —También le encanta estar contigo —respondí, apretando su mano con cariño—. Eres la abuela que siempre deseó.

Sus ojos se llenaron de lágrimas. —Ese niño me hace estallar el corazón. Es un encanto. Tan precioso a su lado.

—Y también le gusta estar cerca de Nikolai —añadí—. A veces me preocupa que se apeguen demasiado. No hay nada oficial que me retenga aquí.

Paloma arrugó la frente. —¿Es por eso que quieres trabajar y contribuir? ¿Para "ganarte" un lugar? —Negó con la cabeza antes de que pudiera responder—. No es necesario.

—No, esa no era la razón principal. Quiero contribuir.

Ayudarles a encontrar a Gregori. Pero me he preguntado qué pasará después.

Cuando Gregori sea capturado y... tratado.

—Sabía que en realidad significaba cuando lo mataran, pero no había que decirlo—.

¿Qué pasará cuando mi vida ya no esté en peligro?

Ahora su sonrisa fue más espontánea. —Tengo algunas ideas.

Arqueé una ceja, sabiendo por su expresión que fantaseaba.

—Ya sabes. Quizá una boda. Otro bebé en camino... —me dio un codazo juguetón.

No me importó ruborizarme. Solo podía esperar un futuro así. No dudaba que Nikolai fuera capaz de cumplir esos sueños. Pero me contuve.

Era demasiado pronto. Demasiado rápido.

—Solo nos conocemos desde hace menos de dos meses —le recordé—. Solo me conoció porque debía matarme.

—Y ahora matará para conservarte —afirmó con otro gesto terminante, sin incomodarse al hablar así de la vida y la muerte. Supuse que, tras cuarenta años con la familia, estaba más acostumbrada.

Me pregunté cuánto deseaba Nikolai conservarme... para siempre.

Lo primero es lo primero.

Antes de dejarme llevar y soñar con un futuro junto a esta familia, tenía que hacer todo lo posible contra la mayor amenaza que enfrentaban.

Y lo haría.