12 Louisa

LOUISA

Otra semana pasó con Brady y yo viviendo en la casa de invitados de los Volkov.

Esa fue una semana más de soltar lo que era e intentar deslizarme hacia una nueva sensación de realidad. Una nueva sensación de estar “en casa”.

No importaba lo lujoso que fuera aquel lugar. No podía deshacerme de ese persistente miedo de que esto no podía durar realmente. Las Cenicientas solo existían en la ficción. Una mujer ordinaria como yo no podía escapar de su pasado con algún caballero galante apareciendo para salvarla.

Sin embargo, mientras limpiaba la mesa donde acabábamos de cenar y me quedaba embobada viendo a Brady fuera con Nikolai y sus hermanos y primos, quería reconciliar la idea de ese hombre rudo que había sido enviado para matarme con esta imagen de él siendo tan…

¿Perfecto?

Sacudí la cabeza, viendo cómo Viktor ayudaba a Brady a mostrarle la forma correcta de lanzar la pelota de baloncesto.

Una pelota de baloncesto, porque ayer, Nikolai actuó como si fuera lo más natural del mundo que apareciera una canasta de baloncesto nueva y ajustable como entrega para colocarla en su entrada.

No existe la perfección, Louisa. Lo sabes.

Tuve mi primera experiencia de determinar la probabilidad de que un hombre fuera perfecto cuando estaba con Kaleb.

Él no había sido perfecto, pero en ese momento, casi lo suficientemente bueno.

Pero ¿Nikolai? En las cortas dos semanas que llevábamos viviendo juntos aquí y conociéndonos, parecía ser tanto la definición como lo contrario de la perfección.

Un asesino de la mafia no podía ser perfecto. Él había explicado directamente que solo había llamado su atención porque se suponía que debía matarme. Sin embargo, había matado a otros que habían querido hacerme daño.

Un jefe del crimen fuerte y despiadado no podía ser perfecto. Había llegado a casa en varias ocasiones con el olor a sangre en las manos y algunas marcas hinchadas en la cara por pelear con alguien. Pero nunca levantó la mano contra mí ni contra Brady.

Un espécimen de hombre sexy y misterioso no podía ser perfecto. Escuché a Carina y Wren bromear y burlarse de él por ser un mujeriego, un donjuán. Sin embargo, aún no había hecho ningún movimiento hacia mí.

—Estás a punto de echar humo por las orejas con lo que sea que te tiene pensando tanto —bromeó Carina mientras llevaba a su hija dormida. Había entrado para alimentar a Isabel y pasó junto a mí mientras yo limpiaba después de la última gran cena familiar.

Una cena familiar.

No había tenido una familia aparte de mi hijo durante años.

Mis padres habían fallecido. Era hija única. Sin tías ni tíos. Cuando estaba casada con Kaleb, él pasaba más tiempo con amigos del trabajo en bares deportivos que en casa conmigo, y sus padres también habían fallecido hacía mucho.

Echaba de menos tener una familia.

Y era complicado recordarme a mí misma que aún no tenía una aquí.

Todos estos hombres y mujeres no me trataban como a un miembro del personal, sino más bien como a una residente que pertenecía.

Aunque era difícil seguir la pista de quién era quién entre los hombres, las mujeres eran más fáciles de recordar.

Elena era callada. Carina era descarada y franca.

Mila era tímida pero observadora. Wren era ingeniosa y cálida.

Me encogí de hombros. —No es nada.

—Oh, esa no es una mirada de nada —dijo mientras se detenía, balanceándose de un lado a otro para mecer a su bebé y que no se despertara de nuevo.

—Sí —dijo Elena mientras salía de la cocina, donde Paloma estaba hablando con Adrik—. ¿Qué tiene que te hace parecer tan… reflexiva?

Me encogí de hombros de nuevo. —Es un poco difícil seguir viéndome como una prisionera.

Carina puso los ojos en blanco. —Tal vez porque nunca lo fuiste.

—Es difícil seguir viéndome como alguien que necesita estar en, eh, Protección de Testigos tampoco —dejé de limpiar la mesa.

—¿Es eso malo? —preguntó Elena.

—Es raro —me apoyé en la mesa y crucé los brazos—. Todo parece tan doméstico. Como si fuera una invitada.

Carina sonrió. —Tal vez porque lo eres —suspiró—. No me digas que sientes que te estás perdiendo algo de antes.

Sacudí la cabeza. —No. Eso sería mentira.

No lo echo de menos. Para nada. No echo de menos la presión de tener que cuidar a los chicos Richards.

No echo de menos la sensación de no poder ver a mi hijo crecer, siempre teniendo que ir a trabajar.

Definitivamente, no echo de menos ir a esa oficina y lidiar con esos hombres —sonreí con ironía.

Si pudiera seguir, admitiría que me gustaba sentirme cuidada, por una vez en mi vida.

Con Paloma como amiga. Disfrutaba viendo a Brady tan feliz y contento.

Pero en el momento en que me aferraba a esos pensamientos, también llegaban las luchas de las ideas recíprocas.

Esto no podía durar. Ya me sentía como una obligación cuando Nikolai salía a trabajar y luego volvía tan cansado.

Él tenía una vida. Un trabajo. Compromisos, mientras que yo tenía que hacer… ¿nada?

No echaba de menos luchar en mi antigua vida “normal”, pero tendría que volver a ella.

Había pagado todas las facturas de deudas el día antes de que Nikolai apareciera, pero en un par de semanas más, tendría que usar los últimos ahorros que me quedaban para cubrir el pago del próximo mes.

Entonces estaría en bancarrota, completamente sin un céntimo, pero engañada pensando que era una invitada aquí, protegida como testigo.

Elena y Carina hablaron sobre lo difícil que les resultó adaptarse a ser parte de la familia Volkov.

Mientras evitaban detalles —lo que me recordó que seguía siendo una extraña que no podía ser confiada con toda la información—, miré a Nikolai, que estaba apartado mientras todos los demás estaban ocupados.

Lev y Alexei discutían. Maksim y Viktor hablaban con Wren.

Mila sostenía al pequeño Luka y lo hacía sonreír con sus payasadas.

Pero allí estaba Nikolai, dándome otra vez un atisbo de esa soledad que no podía evitar notar.

Bajo su fachada estoica, parecía tan alejado de los demás.

Quizás porque era el más joven. O tal vez porque siempre se sintió relegado.

No podía ser cierto. Pero casi no importaba por qué proyectaba esa soledad.

Solo importaba que yo la notaba. Que lo veía.

Y eso solo hacía que deseara que él pudiera verme a mí, que se diera cuenta de que estaba allí, confundida por lo que le había preguntado esa primera noche.

Lo que necesitaba.

Y lo que deseaba.

Me necesitaban cerca por si alguien intentaba venir tras mí como testigo de ese vídeo.

Pero aún no podía comprender qué quería ese asesino alto y corpulento.

Más tarde, cuando todos se fueron y Brady se acostó, bajé la guardia para dejar que Nikolai cumpliera lo que Brady quería.

—¿Me lees un cuento antes de dormir? —preguntó después de que lo ayudé con el baño.

No me lo pedía a mí. Dirigió su súplica a Nikolai.

—Oh, estoy segura de que el señor Volkov está ocupado —dije para quitarle presión.

—No —se acercó hacia la habitación de Brady—. No, está bien. Em… ¿Qué cuento? —Pasó a mi lado en el pasillo, deteniéndose para mirarme con una intensidad que no pude evitar sentir como un flechazo.

Brady señaló el libro y luego se metió en la cama.

—¿Estás seguro? —pregunté mientras me quedaba en la puerta.

—Estoy seguro —Nikolai tomó el libro y se sentó al borde de la cama.

No puede ser tan perfecto. No puede. Nada es perfecto.

Y, sin embargo, él me hizo reconsiderarlo. Mientras estaba allí leyendo, ese hombre grande y fuerte de la mafia siendo tan tierno con mi hijo, me pregunté si ese vínculo que estaban formando era algo que él deseaba. Algo que lo hacía sentirse más completo.

Esperé justo afuera de la habitación, ordenando el desorden del baño contiguo donde había estado él. Escuchar su voz ronca y grave leyendo casi me hizo sonreír, pero no pasó mucho antes de que se detuviera.

Como era nuestra rutina, salí del baño después de limpiarlo. Nunca me tomaba mucho tiempo, pero en lugar de ser yo quien leyera a Brady sobre un mago buscando la llave para salir de un laberinto, había sido Nikolai.

Salió de la habitación justo cuando yo salía del baño. Nos encontramos en el pasillo mientras él cerraba la puerta de Brady. Al principio no había sido fácil, pero Paloma insistió en que usara mi propia habitación de invitada, al lado de la de Brady. Nikolai se había instalado al final del pasillo.

—Estaba cansado.

—Sí. Apuesto a que tiene que ver con esa canasta de baloncesto que apareció de la nada.

Bajó la cabeza y sonrió al encontrarse conmigo en el pasillo. Con las manos en los bolsillos, casi parecía relajado. Como en casa. En paz. Pero cuando alzó la mirada y me observó, quise saber cómo explicarle que no tenía que ser tan distante. Tan solo.

—Es un deportista.

Me reí. —No lo heredó de mí.

Como si estuviera esperando el momento, deslizó su mirada sobre mí. Pura curiosidad y aprecio iluminaban sus ojos. También despertó un destello de deseo en mí.

—No sé. Creo que probablemente eres más fuerte y… flexible de lo que crees.

¿Flexible? Intenté no dejar que mi mente divagara sobre cómo podía estar interpretando eso. Conmigo doblada para que me tomara por detrás, o balanceándome en su regazo mientras lo montaba.

Alargó la mano para llevarse mi pelo detrás de la oreja. Las yemas ásperas de sus dedos acariciaron mi mejilla mientras sostenía mi rostro en su mano. —Estás sonrojada.

Me aclaré la garganta, demasiado tímida para mirarlo a los ojos. —Gracias por leerle.

Inclinó mi barbilla al cerrar la distancia, avanzando de nuevo. Me obligó a alzar el cuello para mirarlo. —Me sorprendió que me pidiera leerle.

—¿Por qué? Puede que esté confundido sobre por qué estamos de "vacaciones" aquí, pero ya está muy cerca de encariñarse contigo. Me aclaré la garganta, preguntándome si me estaba condenando con estos pensamientos. —Le caes bien. Y a tu familia.

Deslizó su mano por mi mandíbula, ajustando su agarre firme para sostener la parte posterior de mi cabeza.

—Empieza a sentirse natural volver a casa y encontraros aquí a los dos.

Mojó el labio, mirando los míos. —Este no es mi hogar, pero saber que tú y Brady estáis aquí está distorsionando mi percepción de lo que se supone que es normal.

Negué con la cabeza sin apartarme de su contacto. —Nada es normal ya.

Especialmente cómo deseaba que me quisiera a mí.

—Será más difícil convencerlo de que se vaya cuando estas vacaciones terminen inevitablemente.

Bajó la cabeza aún más, fascinándome con la mirada ardiente que me lanzó. Al pasar el pulgar por mi mejilla, me dio la impresión de que no soportaba no tocarme.

—¿Quieres que termine? Dio un paso más hacia mí, invadiendo mi espacio. Casi obligada a inclinarme hacia atrás para mirarlo, me moví torpemente. Deslizó el brazo libre alrededor de mi cintura, acercándome.

—Yo… No quiero que nadie nos ataque a Brady o a mí. No me gusta la idea de que alguien prefiera verme muerta por haber visto ese vídeo.

Soltó un respiro profundo. —A mí tampoco me gusta esa idea —sin previo aviso, me soltó y retrocedió—. Y no dejaré que os pase nada a ninguno de los dos.

Lo miré fijamente mientras se daba la vuelta y me dejaba plantada en el pasillo, añorando la sugerencia de que podría haberse inclinado para besarme.

Una vez más, suspiré con la desesperación de no saber lo que realmente necesitaba de mí frente a todo lo que podría querer conmigo.