11 Nikolai

NIKOLAI

Tener a Louisa en mi casa de huéspedes no era un obstáculo, pero sí me imponía más limitaciones de tiempo. En lugar de ir a mi casa, mi residencia principal, me quedé en otra habitación de la casa donde ella y Brady estaban alojados.

Los guardias la protegerían.

Sus respuestas no habían cambiado, y dudaba que nos estuviera ocultando más información.

Sin embargo, sentí que era mi deber permanecer cerca y vigilarla personalmente.

—No has estado en casa desde hace un tiempo —comentó Alexei después de una semana con Louisa y Brady viviendo en mi casa de huéspedes.

Había venido con los demás para discutir los avances, o la falta de ellos, en la búsqueda de Gregori y la prueba de si podría estar vivo.

Lo miré, más interesado en observar a Brady chapotear en la piscina.

Había contratado a un equipo para instalar una temporal para que él pudiera disfrutar, y me complacía verlo pasarlo tan bien allí afuera.

Al principio, lo había hecho más como una forma de mantener al niño distraído y menos propenso a quejarse.

No le gustaba quedarse dentro o estar inactivo.

Unos hombres habían traído cosas del apartamento de Louisa—juguetes, libros y otras cosas—, pero él aún actuaba como si estuviera atrapado aquí.

Pero no iba a ceder en eso.

Los hombres que habían limpiado a los dos hombres en su apartamento habían recibido disparos. Otros todavía la buscaban. Cuando otros hombres fueron a recuperar más posesiones personales suyas para tenerlas aquí, alguien estaba esperando para atacar.

—Solo me aseguro de que aquí se cumplan los protocolos de seguridad —le dije a mi primo.

Él sonrió, asintiendo. —Claro.

—Pero no es como si no tuvieras personal para encargarse de eso —dijo Alexei mientras se acercaba a estar con nosotros afuera, bajo el toldo.

—Paloma ha sido muy útil —dije, sin estar del todo de acuerdo con él, pero tampoco discutiendo.

Si querían cuestionar mi presencia con Louisa y Brady, podían hacerlo.

No les debía una respuesta sobre mi motivación en lo que respecta a esta mujer atractiva y su precioso hijo.

Me debía a mí mismo una respuesta, pero no llegaba ninguna.

Parecía una admisión complicada reconocer que tomé su seguridad como algo personal.

Estos instintos protectores desconocidos sobre ella continuaban chocando con mi deber.

Adrik había dejado de presionarme para matarla como un cabo suelto desde que nos proporcionó copias de esos videos.

Pero todavía no surgían otras pistas nuevas, y era muy consciente de que todos debían estar preguntándose por qué permitía que esta mujer solitaria y su hijo marcaran tal diferencia en mi vida.

—¿Estáis listos? —se acercó Maksim, llamándonos a la mesa donde Igor estaba con un portátil.

Había sido asignado bajo la supervisión de Elena.

La esposa de Adrik era una nueva madre ocupada, pero aún contribuía como la principal administradora de las finanzas y la parte que llevaba a investigaciones financieras.

Igor era un todoterreno cuando se trataba de hacking y rastrear internet en busca de pistas y pruebas, y a menudo asistía a Trojan.

En este asunto, estaba a cargo de organizar todo lo que pudieran descubrir sobre Pickering Inc.

y ese video del que tantos hablaban. Los rumores aún circulaban entre las familias del crimen de que Gregori había sido asesinado cerca de ese almacén donde las imágenes ocultas captaron actividad.

Todos nos reunimos en la mesa, y Wren comenzó a hablar. Una exagente federal pero ahora la esposa embarazada de Lev, aún actuaba como una mujer de carrera. Solo que de nuestro lado ahora.

—Aunque hay mucha charla sobre la supuesta muerte de Gregori, no hay una sola palabra de que alguien se atribuya el asesinato —dijo.

—Y lo único que escuchamos es que nosotros planeábamos matarlo —dijo Maksim.

—Bueno, lo haremos —dijo Viktor.

—Definitivamente vamos a matarlo —gruñó Lev, siempre el primero en expresar su deseo de que Gregori se quedara muerto.

—Pero eso añade a la idea de que está fingiéndolo —dijo Wren—. Otra vez. Y él o quien lo ayudó a montar ese video sabe que necesitan controlar cuándo y si podría ser divulgado.

Igor tomó la palabra. —Lo que no cuadra es cómo el video fue ocultado en Pickering Inc.

Security. Si Louisa no hubiera tocado accidentalmente el comando para copiarlo y revisarlo después, se habría ocultado y probablemente solo estaría en manos de quien ordenó esa configuración. Tuvo que haber sido un trabajo interno.

—No necesariamente —dijo Wren—. Cualquier hacker podría entrar.

—Quizás Louisa pueda darnos información sobre algún hackeo externo que comprometiera la base de datos —sugerí.

—Quizás —Wren miró hacia allá, su pelo rojo atado en una cola de caballo y balanceándose hacia el otro lado con el gesto—. Parece que se está relajando aquí. Más dispuesta a hablar sobre lo que necesitamos saber.

Yo también la miré, casi sonriendo al ver cómo se movía alrededor de la pequeña piscina con Grady y Paloma, ambos rociándola con pequeñas pistolas de agua.

—Me sorprende que Owen Bilsen no esté intentando más arduamente buscarla —dijo Igor—.

Sé que envió su renuncia por correo electrónico y eso explicaría por qué no iba a trabajar, pero si sospechaba que estaba viendo alguna grabación que se suponía fuera fuera de su alcance, ¿no estaría intentando más arduamente encontrarla?

—Quizás lo intentó —dije—. Terminó en urgencias anoche, apenas consciente después de lo que informó como una “pelea de bar”.

Maksim me alzó las cejas. —¿Mandaste a alguien a por él?

Negué con la cabeza. Un hijoputa como él probablemente tendría su propia lista de enemigos. —No fue cosa mía. Pero tenía hombres siguiéndolo como persona de interés.

—¿Porque trabajaba en Pickering? —preguntó Viktor.

—Sí, y también por lo que Louisa contó sobre él.

Se metió con ella preguntándole si hacía algo que no debía durante su turno.

Ella pensó que la regañaba por usar el móvil o distraerse.

Pero anoche me dijo que quizás eso significaba otra cosa.

Como que había archivos prohibidos para ella.

—Sacudí la cabeza—. Parece un tipo turbio.

Tiene que haber más en su historia. Tengo un par de hombres investigándolo, pero esa supuesta pelea de bar sonaba más a una emboscada en el callejón.

Supongo que está cabreando a la persona equivocada, quizá por cómo se manejó ese vídeo.

—Eso significa que Louisa sigue siendo un objetivo —dijo Lev, mirándola. Se rió—. Vaya lío.

También miré.

Paloma había confiscado todas las pistolas de agua y ahora perseguía a madre e hijo.

—Aquí está a salvo —les recordé.

A salvo de mí también.

No tenía órdenes ni interés en matarla, especialmente ahora que me había ayudado. Y sobre todo ahora que me estaba volviendo adicto a tenerla aquí. A ella y al niño siempre curioso.

Quizá no estés a salvo de mí.

Cuanto más me acostumbraba a su presencia, más imaginaba otras formas de entrar en este extraño arreglo doméstico.

Por ahora, podía contenerme. Una paja en la ducha evitaba que estuviera permanentemente con las bolas azules por ella.

Notaba todo lo que hacía.

Cuando ayudaba a Paloma con la cena.

Cuando se sentaba con Brady y le ayudaba con libros más difíciles.

Cuando paseaba fuera para verlo jugar, la brisa apartándole los rizos negros de la cara, que ahora sonreía un poco más.

Cuando caminaba hacia mí, la tela mojada de su camisa blanca pegada como una segunda piel, el bikini negro una tentación bajo la tela transparente.

Sus caderas se balanceaban al cruzar el patio, sus curvas acentuadas por la envoltura atada a su cintura.

No se metió en la piscina con su hijo, pero se mojó jugando alrededor.

Podía imaginármela en mi casa, saltando a mi piscina y nadando hasta mí para que le desatara el bikini y quitara los obstáculos hasta su piel de satén, toda mía para poder⁠⁠—

Parpadeé, alzando la vista para dirigirme a ella.

Estas fantasías instantáneas me asaltaban cada vez más. Con más intensidad. Me enderecé, ajustando la presión de mi polla que volvía a endurecerse en mis pantalones al verla.

Brady corrió a su alrededor, acercándose. Perdía timidez conmigo, pero todos mis hermanos y primos lo intimidaban. Intimidábamos a casi todo el mundo.

—¿Señor Volkov? —preguntó. Luego me sonrió tímido—. Eh. Ese señor Volkov —aclaró, señalándome, pues sabía que éramos cinco señores Volkov en la mesa, solo faltaba Adrik.

—¿Qué pasa, Brady? —pregunté.

—Cariño, está ocupado —dijo Louisa—. No puedes irrumpir así e interrumpir. —Le puso la mano en el hombro.

—No, no pasa nada —les dije, esforzándome por no mirarla descaradamente—. ¿Qué necesitas? —pregunté al niño.

Conocer sus peculiaridades y cómo hablar con él era una experiencia que no esperaba aprender aún.

Disfrutaba conociendo a Luka e Isabel, mis sobrinos bebés.

Ansío el bebé de Mila y también el de Wren.

La familia crecía y lo valoraba. ¿Pero un niño?

¿Un humano pequeño que podía responderme e interactuar?

Eso era una aventura completamente nueva.

—¿Podemos ir al parque? —preguntó, esperanzado.

Odio decepcionarlo, pero no cedería. —No.

Tienes que quedarte aquí. En la propiedad.

—Desde el principio establecí rutinas estrictas.

La seguridad siempre era máxima, pero desde que Smithson se coló en casa de Viktor y alguien entró sin permiso en la mansión de Adrik, con otros incidentes de casi accidentes, sentí que debía ser extraprecavido—.

No es seguro que tú o tu madre os expongáis.

—¿A qué? —preguntó, ladeando la cabeza.

—Al peligro.

—¿Qué peligro?

—La ciudad es peligrosa —le recordé.

—Pero quiero ir al parque, no a la ciudad —protestó.

—Es más seguro que estéis aquí, por ahora. —Miré a Louisa, que se tensó al recordarle el peligro exterior. El peligro que la mantenía en el punto de mira.

Aunque siempre estaba aquí y presente, salvo cuando trabajaba o investigaba algo, no éramos cercanos como compañeros de piso o amigos. Era más bien un casero, un guardaespaldas y anfitrión residente, pero apenas teníamos tiempo a solas.

—Pero ¿qué es peligroso? —preguntó.

—Brady, ¿qué tal si entramos y nos arreglamos? —propuso Louisa, llevándoselo—. Si somos invitados aquí, debemos seguir las normas del señor Volkov, ¿verdad?

—Vale, mamá. —Respondió desanimado, pero cuando ella me miró por encima del hombro, solo vi en sus ojos la confusión que definía ese limbo.

—Podrían venir a mi casa a nadar o algo así algún día —dijo Lev.

Wren asintió. —Podría hablar con ella, ver si quiere confiarse a mí. De mujer a mujer.

Suspiré y negué con la cabeza. —No creo que oculte nada. Y prefiero no preocuparme por que salgan de aquí. Está protegido.

Podían ver esto como mi deber de proteger a un testigo. Pero en el fondo, tenía que admitir que cada minuto con Louisa cerca me hundía más en este pozo de deseo. De tener el privilegio de necesitarla cerca y quererla aún más íntimamente, lejos de los negocios de la Bratva.

Solo el negocio de esa pasión que parecía aguardar bajo la superficie cada vez que nuestros ojos se encontraban. Esa química ardiente que me erizaba la piel cuando rozaba contra mí al cruzarnos en la cocina o cualquier lugar.

Necesitaba que estuviera a salvo. Pero también quería que fuera mía.