10 Louisa

LOUISA

Nikolai no regresó al patio con su hermano y su primo. Me quedé mirando la puerta por la que se habían marchado, confusa y sin saber si había hecho lo correcto.

Les debía a ellos ser sincera, hablar sobre ese vídeo. Incluso había llegado a iniciar sesión y enseñarles esos pocos minutos de grabación como prueba de que no me estaba inventando nada.

Nikolai me salvó la vida anoche. Potencialmente también la de Brady.

Así que le debía. Estaba en deuda con él y su familia por ayudarles.

Mientras observaba cómo Paloma y Brady comenzaban un rompecabezas—idea de ella, no suya—, me sentí clavada en el sitio. Como si me estuviera derritiendo en esa silla e incapaz de salir de ese ensimismamiento.

Demasiadas cosas estaban cambiando y no sabía a qué aferrarme.

—¿Puedo ir a ver la fuente otra vez? —me preguntó Brady.

Parpadeé, sobresaltada y de vuelta al presente. —¿Mmm?

—¿Puedo ir a chapotear en la fuente otra vez? —insistió Brady.

Me giré, viendo la gran fuente ornamental al fondo de la propiedad. Era una cuenca baja de poca profundidad, probablemente solo decorativa, pero Brady había caminado por ella, usándola casi como un parque acuático. —Oh, no me gustaría que hicieras un lío.

—Tonterías. Adelante —dijo Paloma.

Él sonrió y salió corriendo para chapotear en el agua.

—¿Estás bien? —preguntó ella cuando ya estaba fuera del alcance del oído.

Exhalé larga y profundamente. —No sé lo que soy, ni lo que se supone que debo sentir.

Ella sonrió y me dio palmaditas en la mano, observando a Brady como yo. —Los sentimientos simplemente son.

—¿Se me permite hablar contigo? —pregunté.

Ella resopló. —Por supuesto. Llevo trabajando para los Volkov más de cuarenta años. Puedes contarme cualquier cosa.

—¿Porque todo lo que diga llegaría a ellos? —adiviné con ironía.

Ella esbozó una sonrisa maliciosa. —Solo preguntarías eso si hubiera algo que no les hubieras contado tú misma.

—No. No es eso. Les he contado todo lo que sé. Les he mostrado lo que querían saber. —Me froté la cara, sintiendo que comenzaba un dolor de cabeza. —Pero sigo tan confundida.

—¿Sobre qué? Quizá pueda ayudarte.

—Bueno, ¿por qué yo? ¿Por qué...? —Sacudí la cabeza. —Nada podría haber predicho que yo estaría de turno esa noche y vería el vídeo sobre el que querían información.

—¿Es eso cierto? —preguntó Nikolai, volviendo al patio.

Me enderecé, súbitamente consciente de su presencia otra vez. Así, no era un protector en posición de autoridad, no era un asesino irrumpiendo en mi casa, y no era un anfitrión amable en esta casa increíble.

Parecía más informal, más accesible sin su hermano o su primo, mientras tomaba asiento.

Paloma rió ante las payasadas de Brady y se excusó para ir a jugar con él.

—¿Es qué cierto? —pregunté.

—¿Es cuestión de suerte que estuvieras de turno esa noche y mirando esos monitores? —preguntó él.

—¿Estás insinuando que alguien podría haber planeado que yo fuera testigo de lo que fuera que mostrara esa grabación? —repliqué.

Se encogió de hombros.

—No es así. Nos asignan diferentes sectores para vigilar, pero todo es por rotación... —Fruncí el ceño, preguntándome si tenía razón. —Owen podría haber ajustado las asignaciones aleatorias, pero... si estaba planeando que yo fuera testigo, ¿por qué yo?

—No parece que le importes mucho. Aparte de grabarte y manipular los vídeos para su propio placer.

Me incorporé de golpe, respirando con dificultad mientras la furia me atravesaba. —¿Qué?

Asintió. —Parece un imbécil.

—Es un imbécil —dije refiriéndome a su comportamiento como jefe. —¿Estás diciendo que él...?

Volvió a asentir. —Uno de nuestros especialistas en informática está investigándolo. Tenía la costumbre de grabarte en tu cubículo y guardar los vídeos para manipularlos. Eso es solo lo que hemos descubierto de sus publicaciones en redes sociales, sin embargo.

Hice una mueca, sintiéndome enferma del estómago. Abrazándome los brazos, añadí rabia descontrolada a este lío de emociones.

—Háblame —insistió él.

—Ya lo he hecho. —Dios, la idea de que Owen me grabara en el trabajo y luego, qué, ¿superponer mi imagen en el cuerpo de una mujer desnuda o algo así? Quería vomitar. Y estrangularlo. Qué imbécil más retorcido y enfermizo.

—Parece que tienes más en mente.

—Ahora sí, con lo que acabas de decir. No soporto pensar en él... —Me estremecí.

—Nos ocuparemos.

Abrí mucho los ojos. —¿Tú... qué?

—Lo estamos investigando por ese vídeo, pero bueno... —Se encogió de hombros. —Después de determinar que hemos obtenido toda la información necesaria de él, no tendrás que preocuparte más por su existencia.

—Porque tú... ya sabes... ¿te encargarás de él?

—Se lo merecería, ¿no?

Volví a estremecerme. —No juego a este tipo de cosas. No me corresponde a mí decidir quién vive y quién muere.

—Entonces será mi casa. —Lo afirmó como si esa conclusión fuera tan simple de aceptar, pase lo que pase. Era lo que era.

Apenas podía aceptar que tenía a un asesino en mi compañía. Un asesino y salvador.

—¿En qué piensas, Louisa? —preguntó de nuevo. No era una exigencia, pero demostraba que estaba mucho más atento a observarme de lo que yo pensaba.

Negué con la cabeza. —¿Por qué yo?

—Escuché lo que le dijiste a Paloma —dijo—. No cuestionarás que fue casualidad que vieras ese vídeo. No lo buscaste, ¿verdad?

Negué con la cabeza. Al principio no.

—No te invitaron a verlo.

Volví a negar.

—Entonces me parece que estabas en el lugar equivocado en el momento equivocado.

—Pero entonces, ¿por qué esos hombres me perseguían? ¿Para silenciarme? —Me lamí los labios nerviosamente—. ¿Porque vi algo que alguien no quería que viera?

Asintió.

—¿Es por eso que tú me perseguías?

No se inmutó, clavándome la intensidad de su mirada marrón. —Recibí la orden de matarte.

Me quedé paralizada, observándolo mientras él me estudiaba.

—Tú… —Retrocedí.

—Recibí la orden de matarte por esa misma razón. Que serías la persona que vería ese vídeo y sabría que un cuerpo podía haber sido movido.

Mi mandíbula cayó. —Quieres matarme. Pretendes… —

Joder. Tengo que salir de aquí. ¡No estoy a salvo! ¡Brady! Necesito sacarnos de aquí ahora mismo.

Todo era un juego. Una ilusión.

—Recibí la orden —explicó, sin duda percibiendo mi pánico inmediato—. Pero en cuanto te vi, dudé.

Parpadeé rápidamente, intentando asimilar sus palabras. —Oh, gracias.

—De nada.

Acerqué los ojos. —Eres un asesino.

—No te maté.

—Pero lo harás… —

—Deduje que serías mucho más útil para mí viva que muerta. Mis órdenes de eliminarte se basaban solo en el deseo de mi hermano de controlar la narrativa de quién supuestamente había sido asesinado y transportado esa noche. Para eliminar un cabo suelto asociado a un enemigo nuestro.

Hice una mueca, desconfiando de todo lo que decía.

—Y con lo que has explicado y lo que nos has mostrado, sin mencionar que otros también querían muerta, mi deducción es correcta. Fuiste… eres… un objetivo, y sería esencial para nosotros ver quién más te sigue. Todo será relevante para el asunto de ese vídeo.

—Entonces soy… ¿una rehén? —pregunté.

—Considera esto unas vacaciones de la vida de la que querías escapar —se burló.

—¿Unas vacaciones? —Me burlé—. No habría elegido pasar unas vacaciones con un asesino, un mafioso.

Se encogió de hombros. —Eres testigo y en la búsqueda de respuestas que necesitamos —dijo mientras se ponía de pie—. Seguirás siendo una testigo bajo mi protección.

También me levanté, decidida a perder esa sensación de no saber qué esperar excepto algo inevitablemente aterrador o peligroso. —¿Por cuánto tiempo? ¿Hasta que sepas quién envió a esos hombres a matarme? No puedes tenerme aquí encerrada.

Me miró desde arriba, su mirada curiosa. —Te tendré aquí el tiempo que necesite.

Sacudí la cabeza, enfureciéndome cada vez más. —No puedes hacer eso. No puedes arrancar a mi hijo de raíz y esperar que ponga mi vida en pausa y… —

Alzó la barbilla, indicándome que mirara a Brady. Él y Paloma se reían y lo pasaban genial en la fuente poco profunda. —Parece feliz.

—Sr. Volkov. —Agarré su manga, obligándolo a mirarme de nuevo.

Bajó la mirada a mi mano y la solté al instante.

—Tengo una vida a la que necesito volver.

Lentamente deslizó su mirada hasta encontrarse con mis ojos. —¿Quieres hacerlo?

Parpadeé una vez y retrocedí. —¿Qué?

—¿Quieres volver a esa vida? ¿Sola y luchando? ¿Insegura y vulnerable a un jefe imbécil que te acosa y a enemigos que te siguen a casa para matarte?

—No. Yo… —

Dio un paso más cerca. Su calor corporal irradiaba hacia mí, tentándome a inclinarme. Su aroma llegó a mi nariz, incitándome a inhalar más hondo.

—Entonces te sugiero que consideres salir de tu zona de confort. Adaptarte. Aceptar que tú y Brady podéis estar aquí, seguros, mientras yo vigilo las amenazas y complicaciones que esta investigación está sacando a la luz.

Apreté los labios, sin saber cómo podría sentirme cómoda con un hombre como él. Una contradicción ambulante de muerte y supervivencia. Mi potencial asesino y mi héroe real. Este bruto sexy que podía parecer suave y considerado.

Retrocedí, necesitando espacio para aclarar mi mente.

Podía afirmar que necesitaba mantenerme bajo vigilancia, pero eso no significaba que yo tuviera que bajar la mía. Estar expuesta a este tipo de seguridad (todo porque vi algo que debía ser secreto) no era algo a lo que pudiera acostumbrarme.

En cuanto Nikolai tuviera sus respuestas sobre esa noche, no tendría motivos para tenernos a mi hijo y a mí por aquí. Nos diría que nos fuéramos, y yo tendría que regresar a mi vida mediocre de sobrevivir y estresarme para mantener todo en orden.

Bajé la mirada, deslizando mis dedos sobre la tela de mi falda. No era mi falda. Algo que Paloma encontró en esta casa "de invitados".

Todas mis cosas estaban en el pequeño apartamento que llamaba hogar junto a Brady. Todo lo que poseía estaba allí, probablemente nunca volvería a ser igual con los recuerdos de esos dos hombres muertos en el suelo.

Nunca sería igual. No sabía cómo podría volver allí y sentirme segura de nuevo. Pero eso no era razón para ser dócil y confiar en que esta ilusión de seguridad fuera algo en lo que pudiera confiar aquí.

Porque esto no puede durar.

Simplemente no puede.

Y me negué a ilusionarme con que fuera posible.