8 Louisa

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LOUISA

¿Volkov?

¿Es un Volkov?

Tragué saliva e intenté que Brady no viera lo nerviosa que estaba mientras nos guiaba hacia un coche aparcado cerca del edificio. Después de que dos hombres irrumpieran en mi casa para matarme, cada sombra me daba más miedo. Cada sonido y movimiento en la calle me asustaba.

No pasó desapercibido cómo Nikolai mantenía la mano sobre su pistola, oculta bajo la chaqueta del traje, pero me preocupaba que no pudiera reaccionar tan rápido allí fuera, a estas horas, en la acera pública.

¿Qué hace un Volkov en mi casa? ¿O cómo sabía que habría sicarios tras mí esta noche—o alguna vez? ¿Por qué un miembro de la adinerada familia Volkov sería un sicario? ¿Qué⁠⁠—

—¿Cómo conoces a mi mamá, señor Volkov? —preguntó Brady mientras me tomaba de la mano y nos acompañaba.

—Amigo de un amigo —respondió él, mirándome como si me desafiara a corregirlo.

Esa mentira no cuadraba. No conocía a ningún amigo mío porque no tenía ninguno.

Había trasladado a Brady aquí desde un pueblo más pequeño, esperando alejarme de los recuerdos de perder a Kaleb y las dificultades que había enfrentado en el mercado laboral allí.

Durante los cuatro años que llevábamos aquí, había estado trabajando y criándolo, sin socializar.

—Oh —Brady frunció el ceño al llegar a un coche negro. Un coche caro—. Vaya. ¿Es este su coche, señor Volkov?

—Sí lo es. Sube —no le dio una orden, y agradecí que intentara mostrarse amable con mi hijo.

¡Pero es un sicario!

Un hombre adinerado.

¡Pero es un sicario!

Me tensé al subir al asiento trasero con mi hijo, y en cuanto nos sentamos, lo abracé fuerte.

—¿Por qué visitamos a un amigo tan tarde, mamá? —preguntó entre un bostezo mientras Nikolai se sentaba al frente.

—Es que… ha pasado así —miré de reojo el reflejo de Nikolai en el espejo, encontrando su mirada.

—A veces las cosas simplemente ocurren, ¿no? —respondió él de manera críptica.

—¿A…? —Brady bostezó de nuevo, desplomándose sobre mí. Había estado tan asustado y confundido al oír el fuerte ruido del hombre cayendo muerto. Sabía que intentaba mostrarse valiente, pero tenía que tener muchas más preguntas. Sin embargo, era tarde y no podría mantenerse despierto—. ¿Adónde vamos?

—A un lugar seguro —respondió Nikolai.

Miré a Brady para calibrar cuánto miedo podía sentir aún con este cambio repentino en su rutina, pero no parecía alarmado. Se recostó contra mí y miró por la ventana.

Aterrada pero agradecida de ser alejada de esos hombres muertos, intenté sobrevivir un momento a la vez. La naturaleza inquisitiva de Brady me ayudó a mantenerme centrada.

—Este coche es genial —dijo Brady.

—A mí también me gusta —respondió él.

—Mamá, quizá algún día, cuando puedas tener coche, puedas comprarte uno como este.

Me humedecí los labios, dudando que alguna vez estuviera en condiciones de permitirme un SUV tan lujoso como este—. Claro, cariño. Quizá.

—¿Vamos a quedarnos mucho tiempo? —preguntó.

Nikolai me miró en el espejo—. Eso depende de lo que diga tu madre.

Fruncí el ceño. Parecía estar dejando la decisión en mis manos, como si fuese yo quien decidiese la duración de la «visita». Pero no podía quitarme la sensación de que en realidad dependía de lo que yo le contase. Que esperaba respuestas por mi parte.

El miedo volvió a recorrer mi cuerpo.

El vídeo.

Tiene que referirse a esos minutos del vídeo.

Si es un sicario, estará familiarizado con cadáveres. Movió a aquellos dos hombres en mi apartamento como quien ha manipulado muchos cuerpos antes. No se inmutó.

Quiere respuestas sobre esos minutos que vi en el vídeo del trabajo.

Dios mío.

Tenía que haber sido él quien me estaba siguiendo, provocándome esa sensación de sexto sentido de estar siendo observada. Desde que apareció y desapareció aquel vídeo...

Dios mío. ¿En qué me he metido?

—Mamá, ¿cuánto vamos a quedarnos? —Brady bostezó de nuevo y me miró—. Mañana tienes que cuidar a Edison y Rory para la señora Richards, ¿no?

Me humedecí los labios. —Em... —No tenía ni idea de qué decir. Aún me costaba asimilar que este hombre peligroso se suponía que era a la vez mi salvador y mi captor.

—No, no los tiene que cuidar —respondió Nikolai por mí.

Parpadeé, mirando de nuevo su reflejo. Ah, ¿así que vas a decidir tú?

—Bien —dijo Brady, acurrucándose contra mí—. No me gusta que estén siempre en casa. —Suspiró y cerró los ojos—. Me gusta estar contigo, mamá, solo tú y yo.

Mi corazón se encogió ante ese tirón de emociones. —A mí también... —Me aclaré la garganta—. A mí también me gusta, cariño.

Mientras el Strip desaparecía tras nosotros y nos adentrábamos en el desierto, acaricié su cabello y noté que se rendía al sueño. El vaivén del coche actuaba como por arte de magia.

Pero yo estaba lejos de sentir sueño. Estaba agotada ahora que el bajón tras la adrenalina de la acción había llegado. Sin embargo, el miedo me mantenía completamente despierta.

—¿Adónde nos llevas? —pregunté en voz baja.

—A un lugar seguro.

—Te he oído, pero ¿adónde vamos exactamente?

—No podía estar llevándonos al terreno abierto para matarnos y dejarnos pudrir.

Si me quisiera muerta, no me habría salvado en mi apartamento.

Me sentí loca por permitirme sentirme segura, pero no podía negar que estaba protegida en su coche, cerca de él mientras iba armado.

—A una de mis casas —respondió, escribiendo en el móvil mientras conducía—. ¿La señora Richards es la madre de los otros dos niños que cuidas?

Fruncí el ceño. —Me has estado vigilando a mí. —Tenía que haber estado observándome para conocer tantos detalles sobre mi rutina y mi vida. Me sentía tan expuesta. Tan vulnerable.

No lo negó. —¿Lo es?

Asentí.

—¿Qué piso? —preguntó.

—¿Por qué?

—Para organizar que no espere que vuelvas a casa.

Arrugué la frente, ladeando la cabeza para verle mejor el rostro. —¿Organizar? —Que alguien le dijese que no iba a cuidar de sus hijos sonaba a bendición—. ¿Por qué no puede esperarme en casa?

Se giró ligeramente para mirarme mientras salía de la autopista. —Porque estarás en mi casa hasta que obtenga todo lo que necesito y quiero de ti.

Me eché hacia atrás y deseé hundirme en los asientos para esconderme. —¿Qué necesitas de mí?

—Respuestas.

Se detuvo frente a una casa que probablemente era diez veces más grande que mi apartamento.

En lugar de insistir y preguntarle qué respuestas quería, me quedé boquiabierta ante la preciosa vivienda.

Tenía un jardín amurallado. Árboles, cactus y otros elementos ornamentales.

Las luces iluminaban un claro camino hacia el amplio porche delantero, y perdí la cuenta de todas las pistas que indicaban que sería como alojarnos en una mansión para mí y mi hijo.

Aparcó, y el leve balanceo del coche al detenerse me devolvió al presente.

Este hombre peligroso y adinerado necesitaba respuestas mías. Eso tenía que significar que buscaba información sobre aquel vídeo.

Me quedé quieta, observando cómo salía del coche y abría la puerta trasera. Se inclinó para coger a Brady y, de forma refleja, mantuve mis brazos alrededor de él.

—¿Planeas llevarlo en brazos? —preguntó.

Tuve ganas de fruncir el ceño. Era muy bajita, pero Brady claramente había heredado la estatura de Kaleb.

Ya me costaba sostener a mi bebé, y estaba tan temblorosa y agotada por la montaña rusa de miedo de toda la noche que dudaba que pudiese sacar a Brady del coche y asegurarme de que siguiese dormido.

—¿Qué quieres de mí? —pregunté, odiando lo débil y temblorosa que sonaba mi voz.

Me lanzó una mirada larga e intensa que no supe descifrar. Sin responder, simplemente deslizó sus brazos alrededor de mi hijo y lo sacó del coche sin esfuerzo.

Me apresuré a seguirlo, deteniéndome solo para cerrar la puerta en silencio y correr tras él. Con la mochila de Brady en mi mano, los alcancé en la entrada.

Una mujer mayor, de aire abuelesco, nos abrió la puerta y me quedé mirándola desconcertada.

—La habitación de invitados está lista para ellos —susurró dirigiendo sus palabras a él.

—Gracias, Paloma. —Asintió y se dirigió hacia el fondo de la enorme casa. Ya tendría tiempo de mirar todo después. Lo único que podía hacer era seguir a Nikolai, que llevaba a mi hijo en brazos.

No vaciló al andar. No hizo pausa alguna mientras lo cargaba. Y no era descuidado, tratándolo como si fuese un simple objeto que transportar.

Después del brutal placaje con el que me había derribado en mi casa, y la fuerza despiadada que mostró al retenerme y disparar a aquellos hombres, no estaba preparada para verlo así.

Para descubrir que también podía ser delicado.

Era un desconocido, un completo extraño para mí.

Lo único que sabía era el peso que llevaba su nombre.

Los Volkov eran miembros adinerados de la alta sociedad de Las Vegas, pero eso no era más que conocimiento general. Una pincelada de quién era quién.

Al presenciar el cambio entre el asesino sombrío y peligroso y este hombre paciente y gentil que trataba a mi hijo como si mereciera la máxima consideración, me sentí más perdida que nunca.

¿Quién eres?

¿Y por qué apareces así en mi vida ahora?

¿Saben quién estaba dentro de esa bolsa para cadáveres?

¿Estoy en más problemas?

Más allá del debate interno sobre si podía confiar en él, tenía que aceptar la idea de que alguien me ayudase. No estaba acostumbrada a ello, y no tenía experiencia en dejarme llevar.

—¿Cuánto tiempo… —empecé.

Me hizo callar con un gesto mientras depositaba a Brady en una enorme cama king size.

En esta habitación de invitados espaciosa y completamente amueblada, mi hijo parecía tan pequeño.

Como un príncipe en un mundo de fantasía, con una gruesa alfombra bajo nuestros pies en lugar de la mugrienta y raída de nuestro apartamento.

Con cuadros enmarcados colgados en las paredes en lugar de los desconchones de pintura vieja.

Con gruesas cortinas oscureciendo la habitación, no las molestas luces del edificio de al lado entrando a raudales.

No puedo… no pertenecemos aquí.

Este viaje a la ilusión de riqueza y confort no podía durar.

Tras dejarlo en la cama, lenta y delicadamente para no despertarlo, retrocedió e hizo un gesto para que yo hiciera lo mismo.

—¿Qué quieres de mí? —repetí en un susurro mientras observaba a Brady dormir. Cuanto antes supiera lo que este hombre fuerte y rico esperaba de mí, antes podría volver a lo que conocía. Al mundo al que Brady y yo pertenecíamos.

La intensa mirada que Nikolai me lanzó hizo que un revoltijo de mariposas despegara en mi estómago. Su escrutinio serio me confundió, pero me negué a permitir ni el más mínimo pensamiento de que pudiera querer… a mí.

—¿Qué quieres de mí? —volví a preguntar.

—Ahora mismo, quiero que duermas.

Fruncí el ceño y negué con la cabeza.

—Estás a salvo aquí. Y cuando hayas descansado, podrás darme lo que… necesito.

Necesito.

Quiero.

De algún modo, había una gran diferencia entre ambas palabras.

Había admitido que necesitaba respuestas mías.

Pero lo único que quería era que me relajase.

No lo entendía, y estaba tan desconcertada que dudaba que llegase a bajar la guardia.

—Quédate aquí con él o usa otra habitación de invitados —respondió en voz baja—. Cuando hayas descansado, volveré y hablaremos.

Incluso si hubiera tenido alguna palabra de protesta como respuesta, no la habría escuchado. Salió de la habitación, dejándome con la certeza de que mi vida, mi sentido de la realidad, acababan de cambiar irreversiblemente.