9 Nikolai

NIKOLAI

En la mañana, volví a la casa a la que llevé a Louisa y Brady la noche anterior. Cuando los llevé allí, envié un mensaje a Paloma para que estuviera allí y lista para ayudarlos, refiriéndome a ellos como invitados. También había guardias apostados.

En lugar de quedarme cerca, confié en mi ama de llaves y el personal de seguridad para manejar la situación. Algo me decía que si me quedaba demasiado cerca, Louisa se cerraría y no querría cooperar. Era la mirada en sus ojos lo que lo delataba.

Estaba asustada.

A la defensiva y confundida.

Un poco de espacio y tiempo para que se adaptara probablemente ayudaría, no perjudicaría, mi objetivo de obtener respuestas. Una noche y una mañana dejando que ella y Brady descansaran no sería un retroceso.

Cuando llegué a la casa al día siguiente para interrogarla, sin embargo, me di cuenta de que el espacio y el tiempo que le había permitido estaban condicionados por la presencia de Paloma.

—Oh, me cae bien, Nikolai —dijo con una sonrisa pícara mientras limpiaba la encimera.

Puse los ojos en blanco.

—No es solo una invitada, ¿verdad? —preguntó.

—¿Dónde están?

Señaló hacia la parte trasera de la casa. —Brady está jugando en el jardín y ella actúa más o menos como una guardiana en cada momento. Es decir, cuando no está encogiéndose y preocupándose de que rompa algo o ensucie algo o sea una molestia.

—En otras palabras, sigue tensa.

—No es solo una invitada, ¿verdad? —Sonrió de nuevo.

—Es el objetivo que se suponía que debía matar —expliqué con seriedad.

Perdió la sonrisa y sus hombros se hundieron. —Me lo imaginaba.

Apoyé los antebrazos en la encimera de la isla. —¿Qué más has imaginado?

—Oh, mucho —cruzó los brazos y apoyó su cadera en la encimera frente a mí—. Le encantan los gofres. Ella está curiosa por lo que cierta señora Richards hará ahora⁠—

—Tendrá que encontrar una nueva niñera de la que aprovecharse o dejar a su amante —repliqué con ironía.

Había enviado a un guardia a hablar con el administrador del edificio para decir que los Emerson estaban visitando a familiares fuera del estado.

El adelanto de su renta por dos meses apaciguó a ese perdedor, de todos modos.

Pensar en algo a largo plazo no estaba en mi radar. Necesitaba respuestas. Y quería ver por qué estaba tan obsesionado con esta mujer.

—Mmm. Entonces por eso Brady parecía insinuar que los otros niños eran una molestia —Paloma asintió lentamente—.

También está emocionado de tener una ducha y una bañera.

Piensa que tu entrada es ideal para practicar montar en bicicleta.

Ella está nerviosa incluso de ensuciar una toalla de mano.

Y es muy consciente de cuando un guardia está patrullando.

También se pregunta cómo llevará a Brady a casa para que alguien llamada Carly lo cuide.

Para cuando comience su turno de trabajo —levantó las cejas, mostrando silenciosamente lo curiosa que estaba.

—Eso no será un problema —me levanté y apoyé mis manos en el borde de la encimera—. Ya estás en camino de hacerte amiga de ella, ¿no?

Sonrió y juntó las manos bajo su barbilla. —Oh, es tan dulce.

Suspiré.

—¿Y Brady no está nervioso contigo?

—¡Oh! —chasqueó los dedos—. Eso me recuerda. ¡Necesito comprobar si tenemos los ingredientes para hornear galletas esta tarde!

—Tal vez puedas hornear con él mientras hablo con ella —miré hacia atrás y vi a Alexei y Viktor entrando por la puerta principal detrás de mí, justo a tiempo—. Manténlo ocupado.

Asintió. —Pero ya no es realmente un objetivo, ¿verdad?

Abrí y cerré la boca.

Una vez más, sonrió con picardía. —Ajá.

—No hay nada de ajá —la advertí. No podía permitir que me hiciera dudar de mi juicio más de lo que ya lo estaba.

Veía el punto de mantenerla con vida porque alguien más quería que estuviera muerta.

¿Pero más allá de eso? Tenía que tener cuidado y controlar este deseo instantáneo que ella avivaba cuando me miraba como si deseara poder apoyarse en mí.

—¿Dónde está? —preguntó Alexei directamente.

Viktor puso los ojos en blanco, metiendo las manos en los bolsillos. —No le hagas caso. Está de mal humor esta mañana.

—¿Cuándo no lo está? —respondí, guiándolos hacia la parte trasera. Paloma se adelantó para pedirle a Brady que viniera a ver si tenían los ingredientes para hornear galletas.

Estaba emocionado, lanzándome un «Hola, señor Volkov» mientras corría hacia Paloma. —¿Puede mi mamá hornear con nosotros? —Miró hacia atrás a ella y frunció el ceño. —Tiene que ir a trabajar pronto.

—Puede hornear contigo toda la tarde —le dije.

Louisa me miró con el ceño fruncido. Alexei me lanzó una mirada escéptica.

—¿De verdad? —Brady corrió a abrazar a su mamá, casi derribándola, era tan bajita.

—Vamos a ver qué tenemos en la cocina —le dijo Paloma, haciendo un gesto para que se acercara—. Dejaremos que el señor Volkov y tu mamá tengan una conversación de adultos.

El chico se fue con ella y yo estudié a Louisa.

Paloma debió de encontrarle ropa durante la noche porque la belleza menuda de cabello negro azabache parecía informal.

Cómoda. Con una falda y una blusa sencilla, se veía bien.

Toda esa melena rizada caía suelta y libre.

Su rostro parecía renovado tras una noche de sueño reparador.

Maldita sea.

Tenía que reprimir lo bien que se sentía ocuparme de ella. Saber que le estaba proporcionando toda esa comodidad.

—¿No voy a trabajar hoy? —preguntó con cautela, como si necesitara confirmar lo que oía. Al mirar a mi hermano y a mi primo, su ceño se acentuó.

—No. —Avancé, señalando una mesa a la sombra—. Siéntate. ¿Es un problema?

Ella tomó asiento y arrugó la frente. Al recoger un mechón de ese pelo negro lustroso para apartárselo de la cara, abrió la boca como si quisiera decir algo.

—¿Es un problema que no vayas a presentarte en el trabajo? —exigió Alexei, plantado junto a la mesa con los brazos cruzados.

Ella lo miró a él, luego a Viktor—. Yo… necesito el sueldo. ¿Quiénes… son ustedes? —Pasó la vista entre ambos y acabó frunciendo el ceño hacia mí.

—No tienes que preocuparte por quiénes somos nosotros —espetó Alexei—. Hablaremos de quién eres tú.

Viktor suspiró—. Soy Viktor Volkov, el hermano de Nikolai. Él es Alexei, nuestro primo.

—Ah… —Tragó saliva y bajó la mirada. No pasó desapercibido lo tensa que estaba. Como si aquello fuera una entrevista de trabajo en la que debía impresionarnos, pero el terror le impedía articular palabra—. Yo soy… Louisa Emerson —forzó otro trago—. Lo cual seguramente ya saben.

—Sabemos más que eso —Alexei apoyó las manos en el respaldo de una silla—. Sabemos que has borrado el vídeo de un incidente concreto en la propiedad de uno de tus clientes.

—No —negó al instante—. Yo no lo hice.

Alexei se irguió y cruzó los brazos—. No es lo que nos han contado.

Ella hizo una mueca—. No sé qué pueden haber oído. En Pickering Inc. Security tenemos políticas de confidencialidad y… —Me miró de nuevo—. Ustedes no son policías, ¿verdad?

—Louisa, somos líderes de la Bratva Volkov —Viktor sonrió, como si le divirtiera.

Ella palideció—. ¿La Bratva? —Se humedeció los labios, lista para levantarse y salir corriendo—. ¿Como… la Mafia?

—Sí —asentí—. Empecemos por el principio. Nos interesa esa parte del material de vigilancia.

—No sé nada al respecto —mintió, clavando los ojos en mí.

Alexei resopló.

—¿Quieres intentarlo de nuevo? —arqueé una ceja.

Ella frunció el ceño—. No… Bueno, lo vi.

La noche que apareció en los monitores, estaba ocupada con otra cosa.

Vi un coche acercándose a un almacén, algo fuera de lo normal, así que intenté marcarlo como actividad sospechosa para revisarlo después en mi informe.

Pero cuando creí que estaba señalándolo, lo que hubiera guardado una copia de esa sección, ya no estaba.

Supongo que lo eliminé sin querer. Comenté que había un fallo en esa cámara, lo puse en mi informe nocturno, y eso fue todo.

—¿Eso fue todo? —no estaba convencido.

—Eso fue todo ese turno. Anoche, mientras revisaba los archivos de respaldo en otro servidor, noté que la versión de la base de datos interna tenía cinco minutos cortados, pero la copia que pensé que no había guardado sí estaba en la carpeta de respaldos.

Solo lo noté porque las vistas no coincidían —bajó la mirada de nuevo—. Me asustó lo que vi y…

Su nerviosismo empeoró.

—¿Y…? —presionó Alexei cuando ella vaciló.

Le lancé una mirada fulminante, deseando que cerrara la puta boca.

—Y no sabía qué hacer. Los minutos desaparecidos mostraban un coche acercándose a un almacén.

Luego aparecieron dos hombres cargando una bolsa para cadáveres.

Un tercer hombre abrió el maletero y la lanzó dentro —hizo una mueca—.

No… no sé si había un cadáver dentro, pero parecía que había algo largo y pesado metido ahí. Así que asumí lo peor y me preocupé.

—¿Por qué? —preguntó Alexei.

Ella lo miró como si fuera obvio—. Porque había un cadáver ahí. Tenía que ser así. Luego empecé a preocuparme de que no debía haberlo visto. Además de lo del fallo y que faltaban esos minutos en la base de datos interna, todo era muy raro.

—¿Qué hiciste después de verlo? —pregunté.

—Entré en pánico —se encogió de hombros—. No sabía qué hacer. Mi jefe es un imbécil y no le importarían mis preocupaciones. No pensé en llamar a la policía porque… —se estremeció— porque uno de los hombres que movían el cuerpo era un policía.

Miré a Alexei—. ¿Un policía?

—Llevaba uniforme de policía —dijo ella—. Así que me asusté, pensé que había visto algo que no debía y me preocupé de que pudiera meterme en problemas.

Y los problemas ya los tenía —o debería haberla matado por ser un cabo suelto relacionado con el rumor de que Gregori había sido asesinado.

Ahora, con lo de la implicación policial, no sabía qué pensar.

—¿Puedes acceder a ese vídeo? —le pregunté.

—¿Quieres decir si voy al trabajo?

—No volverás allí —sacudí la cabeza.

—¿Por esos… hombres en mi apartamento? —frunció el ceño.