Capítulo 25

Caspian

Tengo una hija.

Las palabras retumban en mi cabeza, ahogando la voz de Theron y el caos que estalla a nuestro alrededor. Tengo una hija.

«Nuestra cría», susurra mi dragón, y por primera vez desde que la Marchitez empezó a consumirme lentamente, suena vivo. «Tenemos una cría. Una hija. Nuestra».

Dos guardias sujetan a Rory por los brazos.

Ha dejado de forcejear, pero solo porque me está mirando.

Me ocultó esto. Crio a nuestra hija sola, la escondió del mundo, la protegió de las leyes que las habrían separado.

Me mintió. Me hizo creer que la niña era de algún viajero humano sin rostro, me hizo tragarme los celos como si fueran veneno cuando todo el tiempo—

Todo el tiempo, era mía.

«Nuestra», me corrige mi dragón con fiereza. «Es nuestra».

Theron sigue hablando. Oigo fragmentos entre el rugido de mis oídos: sucesión, regencia, un heredero moribundo no puede ocupar el trono. Palabras diseñadas para arrebatármelo todo mientras me tambaleo ante la revelación de que soy padre.

De que llevo seis años siendo padre y nunca lo supe.

Pienso en el rostro de Rory cuando el fuego proclamó la verdad. En cómo dio un paso hacia mí, no se alejó, con toda la sala observando. Pienso en todos los momentos que me perdí: primeros pasos, primeras palabras, rodillas raspadas y pesadillas en las que no estuve presente.

Seis años de la vida de mi hija, y no estuve en ninguno.

«Ahora estaremos con ella», jura mi dragón. «La protegeremos. La reclamaremos. Nadie nos la arrebatará».

Theron sigue hablando.

—El príncipe Rhys asumirá el papel de heredero aparente, y yo ejerceré como regente hasta que—

No.

La palabra brota de mi interior como una llama, quemando la conmoción y la parálisis que me han paralizado desde que Theron reveló la verdadera identidad de mi hija.

No. No permitiré que haga esto. No me quedaré aquí mientras usa a mi hija como arma, mientras me despoja de mi corona y de todo lo que me queda.

«Lucha», gruñe mi dragón. «¡Lucha por ellas!»

Doy un paso adelante.

El movimiento es más difícil de lo que debería. La Marchitez recorre mis venas, alimentándose del estrés y la emoción, intentando hundirme. Mis piernas quieren ceder. Los bordes de mi visión se tiñen de gris. Cada respiración es como ahogarme.

Pero sigo caminando.

Paso junto a Rory, que forcejea contra las manos que la sujetan y luego se queda inmóvil al ver mi rostro. Paso junto a los guardias, que se mueven indecisos, sin saber si detenerme o dejarme pasar. Paso junto al borde de la pila, donde la llama aún parpadea con vetas grises entrelazadas en el oro.

Camino hacia el centro de la sala, donde las viejas piedras han presenciado mil juramentos pronunciados y rotos, donde los reyes se han arrodillado para reclamar sus coronas.

«Sí», susurra mi dragón. «Muéstrales a todos».

Me vuelvo hacia la galería: los consejeros con sus finas túnicas, los lores y las damas que han pasado toda mi vida comparándome con el imposible ejemplo de mi padre, Theron observando.

Y Rory. Sujeta entre dos guardias al borde de la pila, nuestra marca de vínculo brillando plateada bajo su vestido. Lágrimas en el rostro.

Mi compañera. La madre de mi hija. La mujer que rechacé para protegerla, y casi nos destruí a ambos.

«Reclámala», exige mi dragón. «Reclámalas a las dos. ¡Ahora!»

Estaba de rodillas cuando Theron envió a sus jinetes a por mi hija, porque mi cuerpo cedió. Ahora hinco una rodilla a propósito, y esa diferencia lo es todo.

La cámara queda en silencio.

—¿Qué estás haciendo? —dice Theron.

Por primera vez, su voz suena un instante demasiado apresurada.

—Caspian, este no es el momento para—

—Soy Caspian de la Casa Drakos —digo, y mi voz resuena en las piedras antiguas, más fuerte de lo que debería—. Heredero de la llama y la corona. Y me arrodillo ante esta corte para hacer una reclamación.

Los murmullos recorren las galerías.

—Reclamo a la niña Emberly como mía —continúo.

Las palabras me abrasan la garganta.

—Por sangre. Por derecho. Por la ley que vincula a todos los dragones con su descendencia.

«¡Sí!», ruge mi dragón. «¡Nuestra! Dilo otra vez. ¡Haz que escuchen!»

—Es mi hija —continúo, dejando que la verdad inunde mi voz—. Nacida de mi sangre, con fuego de dragón en sus venas. Hiciera lo que hiciera su madre para protegerla, fueran cuales fueran las mentiras que se contaron para mantenerla a salvo, la niña es legítima. La niña es mía.

La pila responde a mis palabras. La llama se eleva, el oro arde con más intensidad, y por un momento los hilos grises retroceden por completo. La magia antigua reconoce lo que estoy haciendo.

—Y revoco mi rechazo.

El silencio que sigue es absoluto.

«Por fin», susurra mi dragón. «Por fin, por fin, por fin».

—Hace siete años, en este mismo palacio, conocí a mi compañera predestinada —digo.

No aparto los ojos de Rory mientras hablo. Sus labios se entreabren.

—El rechazo se pronunció por miedo, no por verdad. El vínculo sigue vivo. Las marcas siguen ardiendo —me llevo la mano a la clavícula, donde nuestra conexión me ha ido matando lentamente durante siete años—. Y yo, Caspian de la Casa Drakos, revoco aquí y ahora el juramento que una vez pronuncié.

Las sílabas antiguas brotan de mí sin que las invoque, palabras que nunca he pronunciado pero que de algún modo conozco, palabras escritas en sangre de dragón y más antiguas que el propio reino.

—Recupero lo que deseché. Reclamo lo que negué. Reconozco el vínculo entre Rory de Silver Creek y yo como verdadero, completo e intacto.

La llama de la pila resplandece, más dorada y brillante que el día en que la eligió a ella.

Lo siento en cada fibra de mi cuerpo: un calor abrasador que consume el frío. Por un momento glorioso, me siento completo.

Entonces el frío vuelve de golpe, me tambaleo y tengo que apoyar la mano en el suelo para no desplomarme.

Pero no he terminado.

—La Reina —me apremia mi dragón—. Dilo.

—Un dragón no se arrodilla —digo, forzando las palabras a través del dolor—. Un dragón no se inclina, no se rebaja ante nadie ni ante nada.

Alzo la mirada hacia Rory, hacia la mujer que caminó hacia el fuego por mí, que crió a mi hija sola, que permaneció a mi lado cuando la verdad salió a la luz en lugar de huir.

—Pero un rey se arrodilla ante su reina.

La palabra queda suspendida en el aire.

—¡COMPAÑERA! —ruge mi dragón, triunfante—. ¡Nuestra Reina!

Rory deja escapar un sonido. Deja de forcejear contra los guardias por completo, y nuevas lágrimas le ruedan por las mejillas. A través del vínculo, siento su conmoción y su alegría chocando como olas contra la orilla.

—La ley está satisfecha —dice lentamente el consejero principal, con la voz resonando por encima del murmullo de los testigos—. Se ha hecho un reclamo de sangre. Se ha revocado un rechazo. El vínculo...

—La ley no está satisfecha —interrumpe Theron, levantándose de un salto—.

Una revocación pronunciada por un hombre moribundo carece de validez legal.

Las pruebas de Ascensión están incompletas.

El heredero ha admitido haber rechazado a su compañera predestinada, un acto que conlleva sus propias consecuencias bajo la ley dragón.

Nada de esto cambia el hecho fundamental de que Caspian no puede ocupar el trono mientras la Marchitez lo consume.

—Tiene razón —admite mi dragón, y siento su furia ante la admisión—. La ley sigue en nuestra contra. A menos que ella acepte.

—La sucesión debe pasar al siguiente en el orden sucesorio —continúa Theron, descendiendo de la galería con pasos medidos—.

El Príncipe Rhys asumirá el papel de heredero aparente.

Yo serviré como regente hasta que alcance la mayoría de edad para gobernar.

Esto no es ambición, consejeros. Es la ley, que protege al reino de un gobernante demasiado débil para liderar.

Se detiene junto a mí y baja la mirada hacia donde sigo arrodillado sobre las piedras antiguas.

—Levántate, sobrino —dice en voz baja—. Ya has dejado clara tu postura. Ahora acepta lo inevitable.

Un estruendo.

Todos se vuelven.

Helena está de pie junto a la pila, con las manos apoyadas en el borde, el rostro marcado por líneas de determinación. La pila fundadora se está inclinando, la piedra oscura raspa contra el suelo, y mientras observo, ella la empuja con más fuerza.

La llama fundadora se derrama.

El fuego se vierte sobre las piedras como oro líquido y se extiende por canales tallados por mil años de ritual. Los consejeros retroceden tambaleándose, y la llama sigue extendiéndose, sigue fluyendo, hasta formar una barrera ardiente entre Theron y el sello hacia el que alargaba la mano.

—La prueba no está completa —dice Helena, con la voz resonando por encima del caos—. La llama fundadora ha sido derramada antes de que se dictara el juicio. Por ley antigua, ninguna sucesión puede transferirse hasta que el fuego regrese a la pila.

—Helena —susurra mi dragón, asombrado.

El rostro de Theron se tensa.

—¿Te atreves a...?

—Me atrevo a seguir la ley —interrumpe Helena—. Lo cual es más de lo que usted ha hecho hoy, mi señor.

La mitad de los guardias han retrocedido, reacios a cruzar la llama derramada. Los consejeros están sumidos en el desorden. Y Rhys...

Mi hermano está de pie al borde de la galería, el rostro pálido como el hueso. Se ha quedado allí inmóvil, mirándome fijamente.

—Rory —me pongo de pie, cada músculo gritando en protesta—. Tenemos que irnos. Ahora.

Los guardias que la sostienen retroceden ante el fuego derramado, y ella se libera de ellos y viene hacia mí, atravesando la llama como si no fuera nada, como si el fuego supiera que su lugar está a mi lado. Su mano encuentra la mía, y el contacto me estabiliza, me da una fuerza que no tenía.

—La niña —me apremia mi dragón—. Tenemos que llegar a ella primero.

—Emberly —digo, y el rostro de Rory palidece—. Theron lleva semanas planeando esto. Tendrá...

—Guardias —susurra ella—. Ya están de camino.

—Entonces llegaremos antes que ellos.

—Transfórmate —ordena mi dragón—. Todavía podemos volar. ¡Úsalo!

Busco la transformación.

Por un momento, la Marchitez se resiste, intenta congelar la transformación, intenta atraparme en este cuerpo humano que me falla. Pero la mano de Rory está en la mía, y a través del vínculo siento su fuerza, su absoluta negativa a dejarme caer.

—Ella nos da lo que necesitamos —susurra mi dragón—. ¡Tómalo!

La transformación me desgarra.

Duele. Dioses, cómo duele. Los huesos se me quiebran y vuelven a formarse, la piel se me abre para dar paso a las escamas, la columna se me extiende y las alas se despliegan. Oigo gritos, alaridos, el caos de los consejeros huyendo mientras mi cuerpo se expande hasta llenar la cámara.

Las escamas plateadas capturan la luz del fuego. Echo la cabeza hacia atrás y rujo, y el sonido sacude el polvo de piedras que no han temblado en siglos.

—¡SÍ! —exulta mi dragón—. ¡Todavía estamos aquí! ¡Todavía somos dragones!

Sobre la pila, el conducto de humo asciende en línea recta a través del corazón de la montaña, el camino del fundador hacia el cielo: demasiado estrecho para las alas, pero no para las garras.

Bajo la cabeza hacia Rory. No necesita que se lo diga. Agarra la cresta sobre mi hombro y se sube a mi espalda; las piernas encuentran apoyo contra mis escamas, las manos se le cierran en la piel más suave de la base de mi cuello.

—¡Detenedlos! —la voz de Theron atraviesa el caos—. La niña es...

Subo por el conducto antes de que pueda terminar; las garras desgarran la piedra antigua y la ensanchan mientras escalo, y roca y siglos de hollín llueven sobre el consejo de dragones allá abajo.

El aire frío me golpea como una bendición cuando alcanzo los cielos. Bato las alas una vez, dos veces, luchando por ganar altitud, sintiendo cómo la Marchitez intenta arrastrarme de vuelta con cada aleteo. Pero el peso de Rory en mi espalda me ancla, su presencia arde dentro de mí.

—Vuela —me apremia mi dragón—. ¡Vuela rápido!

Me inclino hacia el valle, hacia la casa donde duerme mi hija, hacia la vida que nunca supe que tenía.

El miedo de Rory me atraviesa por el vínculo como un pinchazo agudo y cegador. Impulso mis alas con más fuerza, avivo el fuego de mi vuelo. El valle emerge bajo nosotros con la luz del amanecer, y las formas oscuras van cobrando nitidez: casas, árboles, caminos serpenteantes.

Se inclina hacia delante y señala; su brazo se extiende rígido ante mi vista.

Veo el humo de la chimenea. Un jardín delantero. Un tejado que apenas aguantará mi peso.

Y en el camino de abajo, a toda velocidad, con el sol arrancando destellos de yelmos y puntas de lanza: una columna de jinetes que se acerca a la puerta de la cabaña.

Me lanzo en picado.

El viento aúlla a nuestro alrededor mientras me precipito hacia la cabaña. Enderezo el vuelo en el último instante; mis garras arañan las tejas al posarme en el tejado de Serena. La estructura cruje, pero aguanta.

Por las ventanas de abajo, veo movimiento.

Mi hija está dentro de esa casa. Mi hija, a quien nunca he visto, a quien nunca he tenido en brazos.

Rory ya se desliza de mi lomo, ya corre hacia el borde del tejado.

—Tenemos que sacarlas de aquí —dice—. Ya. Antes de que los guardias lleguen a la puerta.

Recupero mi forma humana; la transformación es más rápida esta vez, impulsada por la desesperación. Las piernas casi me fallan al aterrizar, pero las obligo a resistir.

Tenemos minutos. Quizá menos.

«Entonces no los desperdiciemos», gruñe mi dragón. «¡Coge a nuestra hija. Y corre!»

Sigo a Rory hasta el borde del tejado y juntos nos dejamos caer hacia la puerta donde espera nuestra hija, que aún no sabe que todo su mundo está a punto de cambiar.