Capítulo 17

Rory

Me despierto furiosa. ¿Conmigo misma o con Caspian? Ni siquiera estoy segura.

Pero la ira está ahí antes incluso de abrir los ojos, hirviendo bajo mi piel. Permanezco tumbada en la enorme cama con su colchón demasiado blando y sus sábanas de seda que huelen levemente a cedro, y clavo la mirada en el techo intentando averiguar con quién exactamente estoy furiosa.

Con Caspian, por tocarme la cara como el comienzo de una frase y luego darme las buenas noches y marcharse antes de que pudiera decir nada. Conmigo misma, por quedarme ahí con la piel aún cálida por sus dedos y dejarle marchar.

Aparto las mantas de un tirón y saco las piernas de la cama.

Deja de pensar en él.

No puedo quedarme en este palacio analizando el significado de cada gesto de Caspian. No puedo pasar otro día recorriendo pasillos de mármol, soportando las miradas despectivas de los nobles y fingiendo constantemente ser alguien que no soy.

Necesito ver a mi hija.

Así que dejo que el pasadizo de los sirvientes me trague.

He mejorado en esto: el cambio rápido a ropa sencilla, la ruta para llegar aquí. La transformación también me resulta más fácil ahora. Encuentro un grupo de árboles en la base de la montaña y me dejo llevar por el cambio. Después, el alivio de cuatro patas sobre tierra firme.

Corro.

He hecho este viaje tantas veces que ya debería ser rutina. Pero nunca lo es: la división entre la vida que estoy viviendo y la que dejé atrás, el cálculo mental constante de cuánto tiempo puedo quedarme antes de que alguien note mi ausencia.

Serena me espera en la puerta trasera cuando llego, con el rostro tenso.

—Llegas antes de lo habitual —me hace pasar, mirando por encima del hombro como si buscara miradas indiscretas—. No te esperaba hasta…

—Necesitaba salir —recupero mi forma humana y la ropa vuelve a materializarse sobre mi cuerpo—. ¿Está despierta?

—Está en la cocina. Te aviso, lleva despierta desde el amanecer y está de mal humor por eso —Serena se dirige hacia la tetera mientras habla por encima del hombro—. Ah, y Milo tuvo la viruela la semana pasada. La mitad de los cachorros del valle la pillaron. Ya pasó.

—¿Está bien?

—Ni siquiera la pilló. El sanador vino y sacó sangre a todos los niños para rastrear el contagio, y Emberly dio negativo. Tiene una constitución fuerte, esa niña —dice mientras coge las tazas.

—Bien —suelto un suspiro de alivio. Lo más corriente que nos ha pasado en semanas. Es casi agradable tener algo normal de lo que preocuparse.

—¿Mamá?

Abro los ojos de golpe.

Emberly está de pie en el umbral de la cocina, con el pelo oscuro revuelto del sueño. Lleva el camisón con los lobitos bordados en el dobladillo, el que le hice para su quinto cumpleaños, y abraza el lobo de peluche que Serena le cosió.

—¡Mamá! —se lanza hacia mí y la cojo al vuelo, la estrecho contra mí, hundo la cara en su pelo—. ¡Volviste! ¡Volviste otra vez!

—Te dije que volvería —se me quiebra la voz—. Siempre volveré.

—¿Los dragones todavía no te han comido? ¿Ni siquiera un mordisquito?

Se me escapa una risa entre lágrimas.

—Saben que es mejor no intentarlo.

Me quedo más tiempo del que debería.

Mi hija y yo preparamos el desayuno juntas. Memorizo cómo saca la lengua cuando se concentra, la calidez de su mano en la mía. Cuando a Milo se le cae harina en la cabeza, su risa llena toda la cocina, y también memorizo eso.

Me cuenta cómo le ha ido la semana, y el sueño que tuvo en el que podía respirar bajo el agua y nadar con peces hechos de luz de estrellas.

—Y la tía Serena dice que vas a ser princesa —añade, con los ojos muy abiertos—. ¿Es verdad, mamá? ¿Vas a llevar corona?

Miro a Serena, que se encoge de hombros sin saber qué decir.

—No voy a ser princesa, cariño. Solo estoy… ayudando al Príncipe con algunas cosas.

—Pero vives en un palacio —Emberly frunce el ceño, tratando de entenderlo—. Y llevas vestidos bonitos. Y hubo un baile. La tía Serena dijo que hubo un baile y que bailaste con el Rey.

—Sí, bailé con él —admito.

—¿Fue amable? —inclina la cabeza—. Milo dice que los dragones son malos, pero a lo mejor los reyes dragón son diferentes.

Pienso en la mano de Caspian en mi barbilla. La mirada en sus ojos antes de marcharse. El fuego que se apartó a mi alrededor como si supiera algo que yo desconocía.

—Es… complicado —digo al fin—. Pero sí. Puede ser amable.

—Bien —Emberly asiente con firmeza, como si eso zanjara el asunto—. Porque si es malo contigo, lo morderé.

—Emberly…

—Lo morderé fuerte —enseña los dientes para demostrarlo—. Justo en el tobillo. Milo dice que ahí es donde más duele.

Serena se atraganta con el té.

Para cuando me voy, el sol ya ha pasado su punto más alto. Abrazo a Emberly todo lo que puedo, llenándole el pelo de besos, susurrando promesas que rezo por poder cumplir.

—Hasta que vuelvas —dice, apretando su palma contra la mía.

—Hasta que vuelva —repito.

Y después, corro.

Rodeo el pueblo por fuera al salir, y se me eriza la piel en el límite del bosque.

Llego al pasadizo al anochecer. El palacio está más silencioso a esta hora, con la mayor parte de la corte cenando, los pasillos vacíos salvo por algún sirviente que pasa apresurado con bandejas cargadas.

Voy directamente a mis aposentos, me baño y finjo haber pasado el día en la biblioteca, como le dije a mi doncella en la nota que le dejé.

Para cuando estoy limpia y vestida, el sol se ha puesto, y el hambre me empuja hacia la cena. Los pasillos están en silencio ahora, y mis pasos resuenan en el mármol.

Doblo la esquina junto a la escalera este y casi me doy de bruces con Theron. Maldita sea. Precisamente hoy quería evitar a la realeza.

Va envuelto en plata, con la sonrisa ya afilada y lista. No había percibido su olor. Lleva un perfume que enmascara su aroma y me irrita la nariz.

Mi loba se revuelve. «Amenaza», susurra.

—Lady Rory —inclina la cabeza—. El palacio le sienta bien. Aunque está bastante lejos de sus aposentos.

Se me encoge el estómago. No puede saber nada. Está tanteando.

—Necesitaba estirar las piernas.

—Mmm —no se aparta para dejarme pasar, y mi loba quiere enseñar los dientes. Ladea la cabeza—. Dígame, Lady Rory. ¿Qué sabe una tabernera de Silver Creek sobre el fuego que responde?

—No sé a qué se refiere.

—La prueba de ayer. El cuenco estaba matando a mi sobrino. Todos lo vimos: la llama gris que le trepaba por los brazos, que lo consumía. Y entonces usted entró en el círculo —hace una pausa—. Y el fuego cambió de opinión.

—No hice nada. Solo...

—Solo se quedó allí —su sonrisa no vacila.

Mi loba pasea inquieta bajo mi piel. «Miente», insiste. «No le des nada».

—No puedo explicar lo que pasó —digo—. Tendría que preguntarle al cuenco.

—Mmm —Theron baja la voz—. Sabe, hay historias sobre la llama del fundador. Historias antiguas, de antes de que se estableciera la dinastía. Dicen que la llama puede saborear las mentiras.

—Caspian y yo tenemos un acuerdo —me oigo decir—. Nada más.

—¿De verdad? —Theron arquea una ceja—. Entonces, ¿por qué su fuego le respondió, abriéndose a su paso como si perteneciera a él?

—No lo sé.

—¿Por qué mi sobrino, que rechazó a todas las hijas nobles que el consejo le presentó, eligió a una loba del valle como candidata a consorte?

—Tendría que preguntarle a él —digo entre dientes.

Le sostengo la mirada, sin apartar la vista, sin mostrar debilidad. Mi loba espera, lista para saltar si él se mueve.

Finalmente, sonríe.

—Creo que lo haré —dice en voz baja—. Preguntarle, quiero decir. Mi sobrino y yo tenemos una conversación pendiente.

Se da la vuelta y se aleja; sus túnicas plateadas susurran contra el mármol.

Respiro hondo y casi me ahogo con el olor de su perfume, que aún flota en el aire. Espero hasta que sus pasos se desvanecen y mi loba vuelve a su silencio vigilante.

Entonces me apoyo contra la pared y me cubro el rostro con las manos.

«¿Por qué su fuego le respondió a usted?»

No lo sé. No lo sé. Entré en ese círculo porque no podía quedarme allí viéndolo morir. Porque la idea de que ardiera era peor que cualquier miedo a las llamas.

No pensé en lo que significaba. Solo me moví.

Y ahora Theron hace preguntas que no puedo responder, ve conexiones que no quiero que vea, se acerca cada vez más a verdades que podrían destruirlo todo.

Esta mañana me desperté furiosa con él. Huí del palacio porque no soportaba analizar su silencio. Y ahora, al anochecer, lo defiendo ante su propio tío sin un momento de vacilación.

Guardo eso en mi mente con más alarma que cualquier cosa que Theron haya dicho.

Porque si Theron lo notó —si vio cómo pronuncié el nombre de Caspian, cómo mi loba se erizó ante la amenaza hacia él—, entonces otros también lo notarían.

Y no puedo permitir que nadie lo note. No cuando la vida de mi hija depende de que nadie mire demasiado de cerca a la loba que entró en el fuego y salió sin quemarse.