Capítulo 16 #2

Siento el frío retroceder de mis manos. El calor vuelve a filtrarse en mis dedos, la llama gris parpadeando como una vela al viento.

Luego mis brazos. Mi pecho. El hielo en mis venas empieza a derretirse, a desvanecerse como la escarcha bajo el sol de la mañana.

Mi dragón levanta la cabeza, extendiéndose hacia ella.

No son sus manos. Lo entiendo ahora, a medio morir, a medio ser salvado. Nunca fue solo su tacto. Es ella. Su voluntad, su negativa temeraria a dejarme rendirme.

La llama gris se apaga.

Silencio. La vasija a oscuras. La corte conteniendo el aliento como un solo ser viviente.

Luego, oro.

Estalla vivo de la piedra, rugiendo con un calor que no he sentido en años. Me envuelve como la primera bocanada de aire tras casi ahogarse. Mi dragón despliega las alas y canta, y el sonido retumba por la cámara como un grito de victoria.

El fuego rodea a Rory sin tocarla.

Se abre alrededor de su vestido, llamas doradas lamiendo el aire a centímetros de su piel sin dejar siquiera una marca de quemadura. Ella permanece en el centro de todo, intacta, sin quemarse, y mi dragón ronronea tan fuerte que apenas puedo pensar.

«Caminó hacia el fuego por nosotros. Se plantó en nuestra llama y no la quemó. Compañera. Nuestra».

Me pongo de pie.

Cada músculo protesta con un grito, y mi cuerpo duele como si me hubieran apaleado con cadenas. Pero estoy vivo, y Rory está viva, y mi dragón aúlla de triunfo dentro de mi pecho.

Capto el rostro de Theron al otro lado de la cámara. No sé qué está pensando. No me importa. Mi dragón le gruñe, con las escamas erizadas, y dejo que el humo se enrosque en mi aliento lo suficiente para recordarles a todos en esta sala quién soy.

Me vuelvo para mirar a Rory.

Está pálida, temblando ligeramente, con las manos apretadas a los costados con tanta fuerza que los nudillos se le han vuelto blancos.

Pero tiene la barbilla en alto, las brasas posándose alrededor de la ruina de su dobladillo.

¿Me está desafiando a decir algo al respecto? ¿Rogándome que no lo haga?

Luego aparta la mirada, y sus ojos encuentran a Helena al otro lado de la cámara. Se miran fijamente durante un largo momento.

Helena cruza los brazos y se da la vuelta.

Lo sabe.

Rory me vio durante mi brote. Y Helena lo sabe.

—La Prueba de la Llama ha concluido —la voz del heraldo atraviesa el ruido—. El príncipe Caspian Drakos ha demostrado ser digno. La vasija ha respondido.

La vasija ha respondido.

Pero no a mí. A ella. Y todos en esta sala lo saben. Miro a mi alrededor mientras estallan los vítores.

—¡Larga vida al rey Caspian!

❦ ❦ ❦

La encuentro en el pasillo frente a sus aposentos.

La corte por fin nos ha liberado tras una hora de especulaciones. Nobles agolpándose, su perfume empalagoso, sus sonrisas afiladas como cuchillos. Preguntas sobre el fuego, sobre lo que significa que la vasija respondiera a una loba.

No les había dado nada, solo el príncipe que esperaban, mientras todo en mí clamaba por ella.

Para cuando logré escapar, el sol se había puesto y los corredores estaban iluminados con antorchas que proyectaban sombras danzantes en las paredes.

Y lo único que sé es que tengo que verla.

Está de pie junto a su puerta, con una mano en el pestillo, todavía con ese vestido chamuscado. El dobladillo está carbonizado en algunos lugares, y no se ha molestado en cambiarse. Aún tiene marcas tenues de hollín en la mejilla, y el cabello le cae suelto sobre los hombros.

Mi dragón sufre al verla, desesperado por acortar la distancia entre nosotros.

—Rory.

Se gira, dejando la mitad del rostro en sombras, y creo que nunca he visto nada más hermoso en mi vida.

—No deberías haber hecho eso —digo—. La fuente podría haberte matado.

—No lo hizo.

—Podría haberlo hecho.

—Pero no lo hizo —levanta la barbilla con una fiereza que hace ronronear de aprobación a mi dragón—. Y estás vivo. Así que diría que funcionó.

Doy un paso hacia ella.

Luego otro.

—¿Por qué? —la palabra me sale ronca—. ¿Por qué caminaste hacia ese fuego?

—Porque no podía soportar verte morir —dice al fin.

—Rory... —extiendo la mano hacia ella antes de poder detenerme. Mis dedos le rozan la mandíbula, inclinándole el rostro hacia el mío. Su piel es tan cálida bajo mis dedos, tan viva, y puedo sentirle el pulso en la garganta.

Quiero decírselo todo. Cómo me hace sentir vivo de nuevo. Cómo todo mi cuerpo me grita que me acerque a ella. Pero no puedo.

Porque me estoy muriendo. La enfermedad se está extendiendo. Me quedan meses, tal vez menos, y cada momento que paso con ella es tiempo prestado. Cada caricia es una promesa que no puedo cumplir.

Sería una reina increíble. El modo en que el fuego le respondió, cómo caminó hacia una muerte segura porque se negó a dejarme morir solo. Nació para esto, aunque aún no lo sepa.

Y voy a dejarla.

Igual que antes. Igual que siempre.

Aparto la mano de su rostro.

—Deberías descansar —digo, y mi voz suena hueca hasta para mí—. Mañana habrá... habrá preguntas. Sobre lo que pasó.

Me mira fijamente. Sea lo que sea que le cruza el rostro, no me permito quedarme el tiempo suficiente para descifrarlo. Mi dragón gime, arañándome el pecho, exigiendo que vuelva a acercarme.

«Cobarde», gruñe.

—Caspian...

—Buenas noches, Rory.

Me doy la vuelta y me alejo antes de que pueda decir nada más. Antes de hacer lo imperdonable: rogarle que se quede, o besarla en este corredor y fingir que tengo un futuro digno de ofrecerle.

Mi dragón aúlla durante todo el camino de vuelta a mis aposentos, un sonido desesperado que me resuena en el pecho y se me asienta en los huesos. No le importa que me esté muriendo. Solo sabe que su compañera lo trajo de vuelta del umbral de la muerte, y que acabo de alejarme de ella.

Otra vez.