Capítulo 12

Rory

—¡Mamá!

Emberly choca contra mí con tanta fuerza que retrocedo tambaleándome. Me rodea la cintura con los brazos y hunde la cara en mi estómago. Me arrodillo para poder abrazarla como es debido.

—Hola, cariño.

Se me quiebra la voz.

—Hola.

—Volviste.

Se aparta lo suficiente para mirarme a la cara.

—Volviste.

—Te dije que lo haría.

Le aparto el cabello de la frente, devorándola con la mirada. Solo han pasado cuatro días desde la última vez que la vi, pero parece distinta. Más alta.

—Siempre volveré.

—¿Los dragones no te comieron?

Me río, pero una lágrima me resbala por la mejilla.

—Todavía no.

Esta mañana encontré por fin el pasadizo de los sirvientes, un túnel estrecho tallado en la montaña donde nadie me vería bajar. Y aunque el baile es esta noche, ya no aguantaba más sin ver a Emberly.

Así que aquí estoy.

La piedra del pasadizo estaba fría bajo mis pies descalzos y olía a polvo de siglos. Pero al final del túnel había una puerta. Y más allá de esa puerta, el cielo.

Me transformé en cuanto llegué al aire libre; el cambio fue un alivio inmediato. Cuatro patas en tierra firme. Luego corrí todo el camino hasta aquí.

Serena aparece ahora en el umbral, con expresión más preocupada que aliviada.

—Emberly, ¿por qué no le enseñas a tu mamá el dibujo que hiciste? ¿El de los lobos?

—¡Oh!

El rostro de Emberly se ilumina.

—Te hice un dibujo, mamá. Somos tú y yo y la tía Serena y Milo, y todos somos lobos corriendo en el bosque y hay una luna y...

—No puedo esperar a verlo.

Me toma de la mano y me arrastra adentro, parloteando todo el camino. Inhalo profundamente y la tensión que llevo cargando los últimos cuatro días por fin se afloja en mi pecho. Huele exactamente como lo recuerdo.

Durante la siguiente hora, solo existo aquí.

Me siento a la mesa de Serena con Emberly en el regazo, estudiando todos sus dibujos y dándole los comentarios que ella insiste en que le dé.

Le trenzo el cabello mientras me cuenta lo de la serpiente que encontró Milo, el libro que Serena le está leyendo y el sueño que tuvo en el que podía respirar bajo el agua.

La abrazo, aspiro su olor e intento memorizar todo de ella.

—Mamá, tu corazón late muy rápido —dice en un momento, con el oído pegado a mi pecho.

—Es porque te eché mucho de menos.

—Yo también te eché de menos.

Levanta la cabeza para mirarme.

—¿Cuándo vas a volver a casa?

La pregunta se me clava como un cuchillo entre las costillas.

—Pronto, cariño.

La mentira me sabe a ceniza.

—En cuanto pueda.

Serena me mira desde el otro lado de la cocina. Su expresión dice todo lo que no puede decir en voz alta delante de Emberly.

¿Cuánto tiempo más?

No tengo respuesta.

Cuando Emberly por fin corre a enseñarle a Milo su último tesoro, Serena se acerca al armario y saca una pequeña bolsa de cuero.

—Sus hierbas —susurra, poniéndomela en las manos—. Es todo lo que queda. He estado estirando las dosis, pero...

Abro la bolsa. Dentro apenas hay suficiente para una semana.

—La boticaria se ha quedado sin existencias —continúa Serena—. Dice que las plantas solo crecen en los picos más altos, y con los preparativos de la coronación, nadie ha podido recolectarlas. Está intentando encontrar otra fuente, pero...

—Puede que no la encuentre a tiempo.

Miro fijamente el escaso contenido de la bolsa y se me encoge el pecho. Sin las hierbas, el olor de Emberly se delatará. Y si su olor la delata, si alguien percibe lo que hay debajo...

—Lo resolveré —digo, aunque no tengo ni idea de cómo—. Intentaré recolectarlas yo misma.

—Rory.

La mano de Serena se cierra sobre la mía.

—Se te acaba el tiempo.

Dioses, lo sé.

❦ ❦ ❦

El viaje de vuelta montaña arriba se me hace más largo que el de bajada.

Me cuelo de nuevo por el pasadizo de los sirvientes y me transformo en las sombras; el vestido se materializa a mi alrededor. El corredor frente a mis aposentos está vacío, o eso creo, hasta que doblo la esquina.

Caspian.

Está apoyado contra la pared frente a mi puerta, con los brazos cruzados y los ojos clavados en mí en cuanto aparezco.

Lleva una camisa blanca sencilla con los botones de arriba desabrochados, que deja al descubierto el hueco de la garganta y el filo de la clavícula.

Su pelo claro es un desastre, como si se lo hubiera revuelto con las manos demasiadas veces.

—Llevas fuera tres horas —dice.

—Sí.

Sus ojos me recorren y de repente soy muy consciente del pelo alborotado por el viento, el rubor en las mejillas, la suciedad que no conseguí quitar del todo del dobladillo del vestido.

—El Baile del Ave de Fuego es esta noche. Quería asegurarme de que estuvieras bien.

—Mi vida privada no forma parte de tu actuación —digo bruscamente—. Esa fue mi condición.

—Lo recuerdo.

Se aparta de la pared y descruza los brazos. Capto un ligero temblor en su mano antes de que se las meta en los bolsillos.

—No te lo pregunto como tu príncipe. Te lo pregunto como alguien que se dio cuenta de que no estabas.

—Necesitaba aire —digo al fin—. El palacio agobia.

Se lame el labio inferior.

—Lo sé.

Ver su lengua recorrerle los labios me pone nerviosa. Ni siquiera me doy cuenta de que me he quedado con la boca abierta, a punto de decir algo, hasta que él vuelve a hablar.

—Hay una cuestión de protocolo que debemos tratar antes del baile de esta noche —dice.

—¿Qué tipo de protocolo?

Su mirada baja un instante hacia el hueco de mi garganta antes de encontrarse de nuevo con mis ojos.

—Los invitados al baile de esta noche esperarán que lleves mi olor. Si no me huelen en ti... podrían creer que nuestra relación no es real.

Lo miro fijamente. El calor me sube por el cuello al comprender lo que está sugiriendo.

—Necesitas marcarme con tu olor.

—Sí.

Cierro los ojos. Por supuesto que teníamos que hacer esto. No sé por qué no lo anticipé, pero me ha pillado desprevenida.

—Bien —digo—. Haz lo que tengas que hacer.

Mira hacia el pasillo y luego vuelve a mirarme.

—Iré a tus aposentos cuando estés vestida para el baile.

Asiento y entro en mi suite, sin saber si el nudo en el estómago es expectación o ansiedad.

❦ ❦ ❦

Dyana termina de trenzar la última sección de mi cabello y la entreteje con diminutos cristales. Me contemplo en el espejo del tocador, donde veo el reflejo de la doncella rubia que me ha vestido junto al mío. Una vez más, apenas reconozco a la mujer que me devuelve la mirada.

La seda azul medianoche se ciñe a mi pecho, con el corsé tan apretado que apenas puedo respirar. También llevo unos zapatos que me hacen diez centímetros más alta, pero que sin duda me destrozarán los pies tras cinco minutos de baile.

—Está preciosa, mi señora —dice Dyana.

Miro su reflejo en el espejo. Me dedica una pequeña sonrisa.

—Gracias, Dyana. De verdad que aprecio lo que has hecho por mí.

Unos golpes en la puerta me sobresaltan. Dyana y yo intercambiamos una mirada. Ella se limita a encogerse de hombros.

Respiro hondo e identifico quién es.

—Adelante —digo.

Caspian entra.

Se me corta la respiración. Está vestido para el baile con una chaqueta negra bordada en plata, pantalones oscuros y una fina corona ciñendo su cabello pálido. Está devastador. Intocable. Cada centímetro de él es el rey en que está a punto de convertirse.

Entonces sus ojos se posan en mí, y dejo de respirar por completo.

Observo cómo su mirada recorre lentamente mi cuerpo. Traga saliva y sus manos se cierran en puños a los costados.

—Gracias —le dice a Dyana—. Puedes dejarnos.

Dyana hace una rápida reverencia.

Caspian y yo la observamos salir. En cuanto la puerta se cierra, sus ojos vuelven a encontrarse con los míos.

El estómago se me tensa mientras me pongo de pie.

—Mi príncipe.

—Entre nosotros no hacen falta formalidades, Rory.

Le sostengo la mirada durante un largo momento. Luego asiento.

Cruza la habitación lentamente, y mi cuerpo se enciende de expectación por lo que está a punto de suceder.

«Compañero», dice mi loba.

Dioses, ¿tiene que recordarme este animal lo que he perdido? ¿Lo que quiero olvidar?

Cuando Caspian se detiene frente a mí, extiende la mano.

—¿Puedo?

—Sí.

Sus dedos se cierran en torno a mi muñeca.

El contacto es ligero como una pluma, pero algo más profundo que la piel reacciona primero.

Mi loba surge con fuerza: un hambre antigua e instintiva me atraviesa ante la inmensidad del poder que se enrosca dentro de él.

Dragón. Depredador supremo. Fuego y cielo y muerte alada.

Cada instinto primitivo que posee grita «más cerca».

Entonces el vínculo de compañeros responde.

Surge como un segundo latido. El calor florece desde el punto de contacto, espeso y fundido, nada que ver con la calidez limpia de un lobo.

Esto es más antiguo. Más hambriento. El tipo de calor capaz de derretir huesos.

Mi pulso titubea contra el suyo y luego se acelera para igualar el trueno firme y constante de su corazón. Su mandíbula se tensa.

Mantiene la posición durante varios segundos; ninguno de los dos dice nada. Luego suelta mi muñeca y toma la otra.

Sus ojos se encuentran con los míos, y asiento.

Trata mi otra muñeca con el mismo agarre suave. En lugar de mirar nuestras manos, esta vez observo su rostro. Un rubor se extiende por sus pómulos mientras frota las muñecas contra las mías, y cuando nuestros latidos se alinean, sus labios se entreabren.

Suelta mi segunda muñeca con mano temblorosa y me mira.

Tengo que echar la cabeza hacia atrás para sostenerle la mirada mientras se acerca más. Sus dedos rozan el costado de mi cuello, apartan la trenza y dejan mi piel expuesta. Me estremezco con el contacto.

Se detiene y sus ojos escudriñan mi rostro.

Inclino la cabeza hacia un lado y cierro los ojos, ofreciéndole mi garganta.