Capítulo 10

Caspian

Rory camina tres pasos detrás de mí, y me está volviendo loco.

He reducido el paso dos veces creyendo que se pondría a mi lado, pero no lo hace. Se ajusta, mantiene la misma distancia. Un foso diminuto y preciso que ha cavado entre nosotros, y cada centímetro hace que mi dragón quiera rugir.

«Más cerca», gruñe. «Acerca a nuestra compañera».

Le digo que se calle, pero no escucha. Nunca escucha cuando se trata de ella.

Se lo permito. La tintura de Helena lo calma, pero calma nunca fue lo mismo que satisfacción. Ahora mismo, está más tranquilo de lo que ninguna dosis ha logrado jamás.

—Camina a mi lado.

—Estoy cómoda aquí.

—Eres mi candidata a consorte, no mi sirvienta.

—¿Eso es preocupación por mí o preocupación por las apariencias?

Se me tensa la mandíbula.

—¿Importa?

—Para mí, sí.

—Por ti —digo, y me sale seco. Así que añado—: Que se quemen las apariencias.

Me sostiene la mirada un momento, luego se pone a mi lado. Seguimos caminando, y de repente la galería se vuelve una habitación mucho más pequeña.

Su brazo casi roza el mío en el primer giro, tan cerca que siento su calor a través del espacio entre nosotros, y ninguno de los dos le concede al otro un centímetro de clemencia. Bien. Si esta es la guerra que libramos, la perderé con gusto, un roce frustrado a la vez.

El salón de presentaciones está lleno cuando entramos. Hay una docena de nobles en la sala, y de repente lamento haber tomado este camino hacia las habitaciones de Rory.

Las conversaciones se detienen cuando entramos.

Lord Rylan de la Casa Thorne se separa del grupo más cercano, copa de vino en mano. Su sobrina estaba en la lista corta del consejo.

—Su Alteza —hace una reverencia tan baja como exige el protocolo, ni un ápice más. Sus ojos se deslizan hacia Rory y la recorren de arriba abajo hasta las botas—. Y la candidata. Hemos oído tan poco de vos, milady. La corte empezaba a creer que erais un rumor.

—Me han dicho que soy muy creíble en persona —dice Rory.

La sonrisa de Rylan se estrecha.

—Una elección inusual, una sangre baja —dice, esta vez dirigiéndose a mí—. Apenas parece cómoda en vuestra presencia.

Mi dragón se revuelve con tanta fuerza que la visión me parpadea. Lucho contra el impulso de arrancarle la garganta a este hombre por insultar a mi compañera.

Pienso en hacerlo, pero entonces noto que está mirando la distancia física entre nosotros, exponiendo nuestro engaño frente a testigos.

No tocar a menos que la actuación lo requiera. Su regla.

Ahora mismo, la actuación lo requiere.

Le pongo la mano en la parte baja de la espalda y la atraigo contra mi costado.

Se acerca, y por medio segundo su cuerpo olvida cómo ser suave.

Se pone rígida bajo mi palma antes de que la actuación tome el control, y entonces se derrite contra mí como si lo hubiera hecho cien veces.

Cálida a través de la fina tela. Viva. Aquí.

Mi pulgar se desliza una vez sobre la seda de su vestido.

Mi dragón surge ante el contacto: profundo, posesivo, un gruñido interno grave que vibra en mi pecho como un trueno distante.

El calor se enrosca bajo mi piel, antiguo y hambriento; la bestia se desenrosca con pura satisfacción territorial.

Mía. La palabra retumba dentro de mí. Quiere acercarse más, grabar la sensación de nuestra compañera en músculo y hueso, enroscarse alrededor de ella y desafiar al mundo a que intente arrebatárnosla.

El reclamo se asienta en mi voz mientras me vuelvo hacia la sala.

—Lady Rory está bajo mi protección —le digo a Rylan, y me aseguro de que mi voz llegue a toda la sala—. La próxima persona que la confunda con un objetivo aceptable responderá directamente ante mí.

El vino se le detiene a medio camino de la boca.

—No pretendía ofender, Su Alteza.

—Entonces no me he ofendido. Todavía.

Nos sostenemos la mirada durante exactamente el tiempo que le toma a la Casa Thorne recordar que sus tierras son un préstamo de las mías. Se inclina de nuevo, más bajo esta vez, y se retira entre la multitud. El salón exhala. Las conversaciones se reanudan a nuestro alrededor.

La rabia todavía hierve bajo mi piel, humo que se enrosca en el fondo de mi garganta.

Quiero seguir a Rylan Thorne hasta el agujero del que salió arrastrándose y enseñarle exactamente qué les pasa a los hombres que la miran así.

Quiero quemarle la sonrisa de suficiencia del rostro y dejarlo como advertencia para cualquiera que piense que puede mirar a mi compañera con algo menos que respeto.

Un rey sin corona no puede masacrar nobles en una función. Pero puedo recordar. Y cuando esta corona se asiente en mi cabeza, Rylan Thorne aprenderá exactamente lo larga que es mi memoria.

Guío a Rory fuera del salón, y ella permanece a mi lado sin que tenga que decírselo.

El ala de residencias se traga el ruido de la corte a nuestras espaldas.

Los sirvientes se pegan a las paredes y hacen reverencias a nuestro paso, y Rory mantiene la barbilla alta durante todo el trayecto.

Su suite está al final del corredor, tras unas puertas dobles.

El lacayo apostado allí las abre, y lo despido con una mirada antes de que pueda empezar a anunciar nada.

Son las habitaciones más grandes del ala real, con ventanas que dan a los jardines y un balcón privado.

Ordené que encendieran el fuego hace una hora para que la piedra estuviera cálida cuando ella llegara.

El hogar crepita con madera de manzano en lugar del pino que solemos quemar; el libro dice que los lobos prefieren aromas más terrosos, que el olor penetrante de las coníferas puede irritarles los sentidos.

El tocador está lleno de aceites y perfumes de aromas variados: salvia, sándalo y otras fragancias que anclan a la tierra. Quiero que le recuerden al bosque y a su hogar incluso mientras está aquí arriba.

También me aseguré de que hubiera un cuenco de fruta sobre la mesa. Está lleno de bayas, manzanas y peras, no de los cítricos que prefieren los dragones.

Pequeños detalles. Detalles estúpidos, probablemente. Ella nunca los notará, y aunque lo haga, no sabrá lo que significan.

Rory se detiene justo dentro de la habitación y la observa, y su rostro no me revela nada.

¿Hice demasiado? Hice demasiado.

—El baño está por esa puerta —digo—. Cordón de campanilla para los sirvientes. Las comidas, aquí o en el salón principal.

—¿Y tus habitaciones?

—Al otro lado del pasillo.

Me lanza una mirada.

—Conveniente.

—Tradicional.

Mentiroso. Lo tradicional sería el ala de la consorte, al otro lado de la residencia, tras tres puertas y un jardín. La instalé frente a mi habitación y lo llamé protocolo, y nadie cuestiona a un rey que miente sin inmutarse.

La puerta de la suite se cierra tras nosotros, y su expresión cambia al instante.

—Podrías haberme avisado —dice.

—Habrías dicho que no.

—Estaba en mi derecho.

—Te estaba humillando.

—¿Y ahora de repente eso te importa? —Se ríe con amargura—. Vaya manera de demostrar preocupación, dejándome sola en esa torre.

Aprieto los puños.

—Estaba celoso antes incluso de saber que eras mía.

Rory frunce el ceño.

—¿Qué?

Dioses, no sé por qué he dicho eso.

No he sido yo. Ha sido él, forzando las palabras a salir de mi garganta en cuanto ella se plantó delante de mí, y ahora está enroscado tras mis costillas, encantado consigo mismo, listo para escupir fuego en celebración mientras yo me quedo entre las ruinas.

Voy a ser el primer rey en la historia de Drakos asesinado por la honestidad de su propio dragón.

Debo de parecer un desastre en celo delante de ella. Pero lo que he dicho es verdad. Recuerdo cuando me habló del novio que le restregó a otra mujer por la cara, y las ganas que tuve de decirle que yo jamás le haría algo así.

—Da igual —digo—. La cuestión es...

—La cuestión es que me tratas como si fuera de tu propiedad —su voz se eleva—. Poniéndome las manos encima, hablando por mí, decidiendo lo que necesito sin preguntarme...

—Te estaba protegiendo.

—¡No te pedí que me protegieras!

En cuanto pronuncia esas palabras, la mano empieza a temblarme. Un escalofrío se extiende por mi pecho, y la visión se me nubla por los bordes mientras las rodillas me flaquean.

No. No. Ahora no.

Me aparto de ella y apenas consigo dar medio paso hacia la ventana antes de que las piernas me fallen.

Ella me atrapa. Un momento estoy cayendo, y al siguiente tiene el hombro bajo mi brazo y la palma apoyada contra mi pecho para sostenerme, justo sobre la marca, y el mundo empieza a arder.

El calor me inunda desde el punto de contacto. El corazón me recupera el ritmo. Bajo la mirada hacia donde me toca, y bajo su mano la marca resplandece incandescente. Siento el momento exacto en que su latido y el mío se sincronizan.

Compañera, dice mi dragón.

Cubro su mano con la mía, apretando su palma contra mi pecho.

No me sueltes. Por favor, no me sueltes.

—¿Qué te está pasando? —susurra.

—Nada.

—Casi te desplomas.

Vuelvo a bajar la mirada hacia su mano sobre mi corazón.

—Y ahora no.

Entonces sus ojos descienden de mi rostro a mi pecho. El cuello de la camisa se me ha corrido hacia un lado con la caída, y la marca de la noche en que nos conocimos queda completamente a la vista.

—Todavía la tienes —dice en un susurro.

—El rechazo no la eliminó —digo.

—Me dijiste que te olvidara.

—Nunca dije que yo lo hubiera conseguido —respondo.

Se le corta la respiración. Su mano sigue en mi pecho. La mía sigue sobre ella.

—¿Entonces por qué? —Le tiembla la voz—. Sabías dónde estaba. ¿Por qué no viniste nunca?

Porque mi padre vigilaba. Y si alguna vez se hubiera enterado de tu existencia, te habría matado.

—Porque cada vez que pensaba en volver —digo—, te recordaba de rodillas.

Siento un tirón en las costillas que me empuja hacia ella. Sé que ella siente lo mismo porque sigue mirándome, y en sus ojos no queda ni rastro de ira.

—Deberías soltarme —digo.

—¿Puedes sostenerte?

—No es por eso por lo que deberías soltarme.

Alza los ojos hacia los míos. Bajo la mirada a su boca y la veo inclinarse hacia mí, apenas un centímetro, antes de contenerse.

—Caspian…

—Dime que me aparte.

Su latido resuena contra mis costillas, y no se ralentiza. El mundo entero se ha reducido al espacio entre su boca y la mía, y me quedaré aquí hasta que la montaña se erosione si hace falta, porque el siguiente paso es suyo, o no es de nadie.

—Aléjate —susurra.

La suelto y retrocedo de inmediato.

El frío invade el hueco que ella ha dejado. Mantengo el rostro impasible.

Rory se aparta, abrazándose a sí misma, y su mirada se posa en la pared del fondo.

—¿Quién es? —pregunta, señalando el mural, buscando algo en lo que concentrarse.

—Elena Drakos. Fue la primera Reina. —Me quedo donde estoy, respetando la distancia que ha puesto entre nosotros—. El fuego azul en sus manos es la llama fundadora. Solo aparece en niños concebidos de un vínculo verdadero consumado.

Rory arquea una ceja.

—¿Incluso si el vínculo se rechaza después?

—La magia queda fijada en la concepción —digo—. Si el vínculo estaba completo cuando se concibió al niño, el niño conserva lo que recibió, aunque el vínculo se rechace después. Un hijo de vínculo verdadero porta fuego azul. Los demás arden en dorado, o no arden en absoluto.

—¿Esto solo aplica a los vínculos de dragones? —pregunta.

—¿Por qué me preguntas esto?

—Solo intento distraerme.

Vuelve a mirar el mural, el fuego azul entre las manos de una reina muerta. Luego se gira hacia mí, y toda la tensión de sus hombros se ha esfumado.

—Deberías irte.

—Descansa —asiento—. Mañana comienzan los preparativos.

Estoy en la puerta cuando dice mi nombre.

—Caspian.

Me detengo.

—Gracias. Por lo que hiciste con Lord Rylan.

—Ahora estás bajo mi protección —digo sin darme la vuelta—. A quien lo olvide, se lo recordaré.

Salgo y entro en mi suite. Me siento en el borde de la cama y poso la mano sobre el lugar donde ella apoyó la suya.

Su contacto hizo retroceder el frío.

Las tinturas de Helena me dan horas de alivio. Rory posó la mano sobre mi marca menos de dos minutos, y el frío retrocedió más rápido que nunca.

No tengo ni idea de qué significa eso.

Pero por primera vez, me quedo dormido sin la tintura.