Capítulo 9

Rory

He puesto mi habitación patas arriba dos veces, he mirado debajo de la cama, detrás de la cómoda, dentro del armario donde estoy segura de que la dejé anoche. Me tiemblan las manos mientras abro las puertas del armario por tercera vez, a punto de gritar. Sigo sin encontrar mi bolsa.

Entonces la veo.

Emberly está acurrucada en una esquina del armario, escondida bajo una manta y sentada sobre mi bolsa ya hecha. Tiene el pelo oscuro enmarañado de dormir y los ojos enrojecidos.

—Emberly. —Me dejo caer de rodillas frente a ella—. Cariño, ¿qué haces aquí?

—No puedes irte. —Le tiembla el labio inferior—. Si escondo la bolsa, no podrás marcharte.

—Oh, cariño. —Meto la mano en el armario y le aparto el pelo de la cara—. Ven aquí. Sal de ahí y hablamos.

Niega con la cabeza, tozuda, y se aprieta más contra la esquina.

—La tía Serena dijo que vas a subir a la montaña. A vivir con los dragones.

Argh, la bocaza de esa mujer.

—No voy a vivir con nadie. —Procuro que mi voz suene suave, aunque el pánico me araña la garganta. El carruaje llegará en menos de una hora—. Es solo por trabajo. Como cuando mamá coge turnos extra en la taberna, ¿te acuerdas? Siempre vuelvo.

—Pero los dragones son malos. —Se le quiebra la voz—. Todo el mundo lo dice. ¿Y si te hacen daño?

—Nadie va a hacerme daño. —Le tiendo la mano—. Te lo prometo. Venga, sal para que podamos hablar como es debido.

Se queda mirando mi mano un buen rato. Luego, poco a poco, se desenrosca y sale del armario arrastrando la bolsa.

Nos sentamos juntas en el suelo y me la pongo en el regazo, aunque ya está creciendo demasiado para eso. Se acurruca contra mi pecho y respiro el aroma de su pelo: manzanilla del baño de anoche y ese calorcillo que las hierbas ya apenas consiguen disimular.

—No quiero que te vayas —susurra.

—Lo sé, cariño. Yo tampoco quiero irme. —Le doy un beso en la coronilla—. Pero a veces los mayores tenemos que hacer cosas difíciles para proteger a las personas que queremos. Eso es todo. Una cosa difícil que va a hacer que todo mejore.

—¿Lo prometes?

—Lo prometo.

Se aparta y se limpia la nariz con la manga.

—¿Podemos preparar tu bolsa juntas?

Parpadeo.

—¿Qué?

—Siempre doblas las cosas mal. —Se baja de mi regazo—. La tía Serena me enseñó cómo se hace bien. Se te va a arrugar toda la ropa si lo haces tú sola.

Se me escapa una risa húmeda.

—¿Ah, sí?

Ya está abriendo la cremallera de la bolsa.

Preparamos la bolsa juntas: Emberly dobla cada prenda con mucha concentración mientras yo le voy pasando cosas del montón. Cuando casi hemos terminado, desaparece en su habitación y vuelve con algo escondido a la espalda.

—Cierra los ojos —ordena.

Obedezco. La oigo revolver en la bolsa y colocar algo entre la ropa.

—Ya. Abre.

Bajo la mirada. Entre mi ropa doblada asoma una pequeña loba de madera, tallada en abedul claro y suavizada por años de caricias de manos pequeñas. Fue el primer regalo que le compré, cuando aún cabía en el hueco de mi brazo.

—Para que no estés sola —dice Emberly muy seria—. Ella puede hacerte compañía hasta que vuelvas a casa.

Tengo que taparme la boca con la mano para no echarme a llorar.

—Gracias, cariño —digo con una sonrisa forzada—. Cuidaré muy bien de ella.

Luego compruebo que mi bolsita de monedas sigue en el fondo, le cojo la mano y nos despedimos de nuestra cabaña.

Serena espera junto a su verja con los brazos cruzados, lo que me dice que Emberly no es la única que ha llorado esta mañana.

—Venga, adentro, bichejo —le dice a Emberly—. La rana de Milo ha puesto más huevos.

—¡General es macho! —dice Emberly, indignada, y desaparece dentro.

Serena ve cómo se cierra la puerta de golpe. Luego me da un puñetazo en el brazo. Fuerte.

—Ay.

—Eso es por aceptar sin consultarme. —Me rodea con los brazos antes de que pueda defenderme—. Y esto es por todo lo demás, loca de remate. La corte de los dragones, Rory. La corte de él.

—A su sombra es el único lugar donde Deacon no puede seguirme.

—Esa misma sombra es lo que te puso al alcance de Deacon. —Se aparta y me coge la cara con las dos manos—. Di la palabra y nos vamos esta noche. Los cinco. Tomas refunfuñará y cargará un carro.

—Y os cazarán conmigo. No. —Apoyo la frente en la suya—. Será rápido. Cojo su oro y su salvoconducto, y después Emberly y yo desaparecemos a algún lugar verde.

—Si algo allá arriba te da mala espina, lo que sea, vuelves a casa. Júramelo.

—Lo juro.

—Mentirosa —dice, me besa en la mejilla y me suelta.

❦ ❦ ❦

El camino de la montaña es más accidentado de lo que esperaba.

El carruaje da otro bandazo contra una roca y me agarro al borde del asiento para no resbalar, con los nudillos blancos sobre el terciopelo rojo.

Frente a mí, Caspian mantiene un equilibrio perfecto.

Seguro que tuvo clases especiales de príncipe sobre cómo mantener la dignidad cuando te zarandean como dados en un cubilete.

Cuando llegó a la base de la montaña para recogerme, había esperado un séquito.

Guardias, sirvientes, quizás un heraldo para anunciar su presencia.

En cambio, solo estaba él y un sencillo carruaje negro, sin insignias, sin fanfarria.

Me quitó la bolsa de las manos antes de que pudiera protestar y la cargó él mismo como un lacayo cualquiera.

—Puedo cargar mi propio equipaje —dije.

—Lo sé —abrió la puerta del carruaje para mí—. Sube.

Y ahora aquí estamos. Solos. En un espacio pequeño y cerrado que insiste en empujarnos el uno contra el otro con cada bache del camino.

Me pego a la ventana y observo cómo los árboles van raleando a medida que ascendemos.

Esto es una locura. Todo esto es una locura.

Estoy subiendo la montaña en un carruaje real, camino a un palacio lleno de dragones que llevan siglos mirando por encima del hombro a lobos como yo.

Literalmente, dada nuestra geografía. Cada dragón que me he cruzado se ha encargado de dejarme claro cuál es mi lugar en el orden natural de las cosas.

Y ahora se supone que debo entrar en su corte y fingir ser una de ellos. Fingir ser digna de su futuro rey.

Se me revuelve el estómago. ¿Qué pasará cuando me calen?

¿Cuando algún noble con buen olfato detecte un rastro de lobo bajo el perfume con el que me bañen?

¿Cuando use el tenedor equivocado en la cena, o haga una reverencia cuando debería inclinarme, o cometa alguna falta imperdonable de protocolo que ni siquiera sé que existe?

Me devorarán viva.

Pero la alternativa es peor. La alternativa es la inspección de Deacon y que encuentre todo el oro que tengo escondido.

Y aunque lograra esconderle el oro, sigue el problema de no tener suficiente para huir antes de que Emberly cambie. Y entonces tendrían que quitármela.

Entraría en mil cortes de dragones para evitar eso. Me lanzaría al fuego.

El carruaje da un bandazo y mi rodilla choca contra la de Caspian. Me aparto de golpe como si me hubiera quemado y me encojo en la esquina.

Él clava la mirada en mí, y odio no poder leer lo que hay detrás. Me vuelvo hacia la ventana. El aire es más frío aquí arriba, cargado de pino y nieve y…

Él.

Dioses, su aroma — el que ha perseguido mis sueños durante años, que a veces captaba en el viento y pasaba horas convenciéndome de que lo había imaginado.

La marca sobre mi corazón pulsa cálida solo de pensarlo. Me llevo la palma al pecho.

Para. Deja de reaccionar así.

Pero mi cuerpo no escucha. Mi cuerpo recuerda cosas que mi mente lleva años intentando olvidar — sus manos en mi pelo, su boca en mi garganta, cómo susurró «mía» antes de destrozarlo todo.

Mi loba piensa lo mismo. Se estira hacia él a través del carruaje, medio embriagada por su aroma. Ninguna dignidad, esta. Ninguna. Si le cediera las riendas, estaría en su regazo antes de la siguiente curva.

—¿Estará Rhys allí? —sin apartar la vista de la ventana, siento a Caspian ponerse rígido frente a mí.

—En el palacio —aclaro—. ¿Reside allí?

No volví a verlo después del observatorio. Ni una vez, ni en un mercado, ni en una corte de solsticio. Me humilló aquella noche y dejé de intentar que me viera. Así que se esfumó de mi vida, que es la única bondad que me hizo jamás, aunque no fuera su intención.

Guarda silencio tanto rato que al final me vuelvo a mirarlo.

Tiene la mandíbula tensa. Un músculo le palpita bajo la piel, y hace que mi loba quiera ofrecerle el cuello.

—¿Por qué lo preguntas? —responde al fin con tono cortante.

—Porque la última vez que lo vi, hice el ridículo en el palacio —digo con voz neutra—. Y ahora se supone que debo entrar en esa misma corte como tu candidata a consorte. La gente podría recordarlo. Hablarán.

Su expresión no cambia, pero cierra la mano en un puño sobre el muslo.

—Que hablen.

—Tú lo tienes fácil. No eres la loba del valle que pasó de un príncipe a otro.

Los ojos de Caspian relampaguean, y una tenue voluta de humo escapa con su exhalación. Resopla y se ajusta la chaqueta.

—Rhys rara vez está en el palacio últimamente —dice—. Si vuelve, no se te acercará.

—¿Y si lo hace?

—Entonces me encargaré yo.

La posesividad en su voz me pilla desprevenida. Espera… ¿está… celoso?

¿Qué se cree? ¿Que pregunto porque quiero ver a Rhys? ¿Que todavía siento algo por el hombre que me humilló?

Casi me río.

Interesante.

Tomo nota y me vuelvo hacia la ventana.

El carruaje da contra un bache. Todo mi cuerpo resbala por el asiento y de pronto estoy pegada a su costado, su brazo alzándose para sujetarme, su mano cálida a través de la fina tela de mi vestido.

Me quedo helada.

Su corazón retumba contra mi hombro, al mismo ritmo que el mío. Tan cerca, siento su calor antinatural filtrarse a través de mi ropa. Es tan cálido. Siempre fue tan cálido, incluso aquella noche en el observatorio, cuando el viento de la montaña lo atravesaba todo.

La marca arde.

Me refugio en mi esquina con las mejillas ardiendo.

—El camino…

—Está bien —responde enseguida.

Retira el brazo despacio, y mi piel sigue hormigueando donde me tocó. Dioses, un rechazo formal no bastó para matar esto que vive en mi pecho. Este hilo que conecta mi alma con la suya.

Eligió su corona antes que a su compañera. Y aun así mi cuerpo traidor se inclina hacia él como una flor hacia un sol envenenado.

Me abrazo a mí misma y clavo la vista en la ventana. El palacio ya es visible, las agujas afiladas y la piedra reluciente haciéndose más grandes con cada giro de las ruedas.

Estás entrando en la guarida del dragón, me digo. Y el más peligroso está sentado justo frente a ti.