Capítulo Quince

LIZ

Grant llega en siete minutos.

Lo sé porque cuento cada segundo en el reloj de la pared. Cada tictac. Cada movimiento del segundero. Como si fuera un ancla manteniéndome en el presente en vez de hundirme en el recuerdo de las manos de Ralph extendiéndose, su voz untuosa ofreciendo dinero como si yo fuera…

El golpe en la puerta me hace saltar.

—¡Liz! —La voz de Grant. Urgente. Preocupada—. Soy yo. Abre.

Me levanto con las piernas temblando. Cruzo la tienda. Abro la cerradura.

Apenas termino de abrir y ya está dentro, jalándome hacia un abrazo tan fuerte que me corta el aire.

—¿Estás bien? —Sus manos recorren mi cara, mis brazos, como buscando heridas—. ¿Te tocó? ¿Te hizo daño?

—No. —Mi voz sale amortiguada contra su pecho. Todavía lleva la bata blanca del hospital. El olor a antiséptico mezclado con su colonia—. No me tocó. Pero él… Grant, él…

No puedo terminar. Porque decirlo en voz alta lo vuelve real de una manera que todavía intento negar.

Me guía hasta el banquito detrás del mostrador. Me sienta. Se arrodilla frente a mí. Las manos sosteniendo las mías.

—Cuéntame. —Voz baja. Controlada. Pero veo la tensión en la mandíbula. En los hombros—. Todo. Palabra por palabra.

Entonces se lo cuento.

La llamada de mi madre. Cada acusación. Cada palabra envenenada.

Ralph apareciendo justo después. La manera en que entró. Cómo me acorraló. Cómo me ofreció dinero.

Cuando llego a la parte de que quería convertirme en su amante secreta, veo cuando algo dentro de Grant se rompe.

Se levanta tan bruscamente que el banquito rechina. Empieza a caminar. Las manos en el cabello. La respiración agitada.

—Hijo de puta. —No es un grito. Es un gruñido bajo. Peligroso—. Maldito hijo de puta.

—Grant…

—¿Dónde vive? —Se da la vuelta. Los ojos ardiendo—. Dímelo ahora. ¿Dónde vive ese desgraciado?

—Grant, no… —Me levanto. Voy hacia él—. No puedes…

—¿No puedo el qué? —La voz subiendo—. ¿No puedo acabar con el hombre que te ha acosado durante años? ¿Que te ofreció dinero como si fueras una… —Se detiene. No puede decirlo—. Liz, voy a matar a ese tipo. Te lo juro que…

—¡No! —Le sujeto la cara. Obligándole a mirarme—. No vas a hacer nada. Porque es exactamente lo que él quiere. Drama. Escándalo. Que pierdas el control.

—¡Me da igual!

—¡A mí no! —Las lágrimas cayendo ahora—. ¡Tienes una carrera! ¡Una reputación! ¡Pacientes que dependen de ti! ¡No voy a dejar que destruya eso también!

—¡Liz, te ofreció dinero para ser su amante! —Grant está temblando, con la expresión retorcida de odio y asco. Las manos en mis hombros. Firmes, pero sin hacerme daño. Nunca haciéndome daño—. ¿Cómo esperas que no haga nada?

—No espero que no hagas nada. —Me seco la cara. Respirando hondo. Intentando razonar a través del pánico—. Yo… solo quería que estuvieras conmigo. Para abrazarme, porque me siento segura en tus brazos. —Mi barbilla tiembla. De hecho, todo mi cuerpo tiembla.

Veo cuando se lucha consigo mismo. El instinto primitivo de proteger contra la lógica. La razón contra la emoción.

Al final, la razón gana. Más o menos.

Me jala de vuelta hacia el abrazo. Más suave ahora. Pero todavía temblando.

—De acuerdo. —Murmura contra mi cabello—. No voy a matarle… de momento. Pero vamos a hacer algunos cambios. Ahora mismo.

—¿Qué cambios?

Se aparta. Los ojos en los míos. Una determinación absoluta sustituyendo la rabia.

—Primero: nunca más te quedas sola en esta tienda. Nunca. Contrataré un guardia de seguridad si hace falta.

—Grant, yo no puedo pagar…

—Lo pago yo. —Firme. No negociable—. Segundo: cámaras. Un sistema completo. Dentro y fuera de la tienda. Todo grabado. Si vuelve a aparecer, tenemos pruebas.

—Eso es caro…

—¡Me da igual el dinero! —Me sujeta la cara—. Tu seguridad no tiene precio. Ninguno. ¿Entendido?

Asiento. La garganta demasiado apretada para palabras.

—Tercero. —Respira hondo. Como preparándose—. Te vienes a vivir conmigo. De verdad. Nada de ese ir y venir. Tu ropa, tu vida, todo. En mi apartamento.

El corazón se me para.

—Grant…

—Sé que es rápido. —Continúa antes de que pueda protestar—. Sé que llevamos poco tiempo. Pero me da igual. Quiero que estés segura. Y el único sitio donde sé que estás completamente segura es conmigo.

Le miro. La preocupación genuina estampada en cada línea de su cara. El miedo apenas disimulado en sus ojos azules.

Miedo a perderme. A no poder protegerme.

Y me doy cuenta: esto no es control. Es amor.

Amor demostrado de la única manera que sabe en este momento… garantizando mi seguridad física.

—El apartamento de arriba. —Grant continúa, la voz más calmada ahora.

El pensamiento organizándose—. Puedes alquilarlo.

La ubicación es excelente, muy valorada.

Conozco a un agente inmobiliario que puede encontrarte un buen inquilino.

Eso te daría ingresos extra. Constantes. Ayudaría con las deudas de la tienda.

Parpadeo. Procesando.

Nunca lo había pensado así. El apartamento siempre había sido simplemente… donde vivía. La herencia de la abuela junto con la tienda.

Pero tiene razón. Es un buen espacio. Bien ubicado. Podría generar un alquiler decente.

—¿Lo pensaste… en estos siete minutos? —Pregunto.

—Pienso en cómo protegerte y ayudarte las veinticuatro horas del día. —Simple. Directo. Sincero—. Así que sí. Eso y otras cincuenta opciones más.

Una nueva oleada de lágrimas. Pero distintas. No de miedo ni de dolor.

De gratitud. De alivio.

De amor.

—De acuerdo. —Susurro—. Acepto. Todo. Las cámaras, vivir contigo, alquilar el apartamento. Acepto todo.

El alivio que cruza su cara es tan palpable que casi es físico.

—Me mudo el fin de semana —sugiero—. Así tengo tiempo de organizarme, de hacer las cajas…

—No. —Niega con la cabeza, firme—. Hoy. Ahora.

Después de mi última cirugía vuelvo aquí y te ayudo a embalar lo esencial.

El resto lo hacemos durante la semana. Él sabe dónde vives, Liz.

—No deja espacio para la negociación—. Después de lo que hizo hoy, después de que le rechazaste, ¿crees que no va a volver? ¿Que no lo va a intentar de nuevo?

El estómago se me revuelve porque tiene razón.

Ralph nunca aceptó un no. Nunca. En nada.

—De acuerdo. —Cedo—. Hoy. Lo hacemos hoy.

Me jala hacia un beso. No es sexual. Es una promesa. Protección. Compromiso.

Cuando nos separamos, apoya su frente en la mía.

—Nadie va a hacerte daño. —Susurra—. Mientras yo viva. Nunca.

Y le creo.

Por primera vez en mucho tiempo, creo que alguien va a protegerme de verdad.

Antes era la abuela quien lo hacía, protegiéndome principalmente de mi madre y también de Ralph, a quien nunca le gustó desde el primer momento en que puso los ojos en él, y sobre quien me advertía.

En realidad, antes de que yo hubiera notado sus miradas diferentes hacia mí, creo que ella ya se había dado cuenta.

Nunca le dejaba quedarse a solas conmigo.

Hoy todo tiene mucho sentido. Ella sabía que Ralph era alguien que podía hacerme daño.

Grant me hace cerrar la tienda, ir a su apartamento y quedarme allí el resto del día, y vuelve al hospital para la cirugía que había aplazado.

Me dice que no vuelvo a abrir la tienda hasta que estén instaladas todas las cámaras y cerraduras.

Me hace prometer tres veces que voy a cerrar todo con llave y no le abro a nadie, aunque su apartamento ya sea una verdadera fortaleza.

Lo prometo.

Y cuando sale, me quedo ahí. Sentada. Mirando alrededor, como si estuviera en ese lugar por primera vez, intentando asimilar la idea de que ese sería mi hogar de ahora en adelante.

La floristería era mi casa. Mi refugio. El sueño heredado.

Pero ahora, por primera vez, parece… peligroso.

Contaminado por la presencia de Ralph. Por sus palabras. Por su oferta asquerosa.

El móvil vibra.

Número desconocido.

Descuelgo sin pensar.

—¿Sí?

—Se lo contaste. —La voz de Ralph. Helada—. A tu noviecito rico.

La sangre se me congela.

—¿Cómo conseguiste…?

—No importa cómo. —Me interrumpe—. Lo que importa es que fuiste corriendo a llorar en sus brazos. Qué dramática eres.

—Déjame en paz, Ralph.

—¿O qué? ¿Qué va a hacer él? ¿Pegarme? —Ríe. Sin humor—. Me encantaría. Un proceso contra un médico famoso rendiría millones.

—Eres repugnante. Un maldito.

—Y tú eres una ingrata. —La voz cambiando. Más dura—. Te ofrecí todo. Dinero, un apartamento, una vida cómoda. ¿Y lo rechazas por ese viejo?

—Él vale mil veces más que tú.

—Ya veremos cuánto tiempo sigue pensando así. —Un tono peligroso ahora—. Ya veremos si sigue queriéndote cuando descubra quién eres de verdad.

—¿Y quién soy yo?

—Una florista en quiebra usando el sexo para pagar las facturas. —Cada palabra, una cuchillada—. Exactamente lo que dijo tu madre. Una interesada aprovechándose de un hombre mayor. ¿Cuánto tiempo tardará en darse cuenta?

—¡Él sabe quién soy!

—¿Sí? —Pausa—. ¿Entonces sabe lo de tus deudas? ¿Cuánto debes? ¿Los procesos que se te vienen encima si no pagas pronto?

¿Cómo sabe eso?

—Tú… ¿investigaste mi vida?

—Claro. —Casual. Como si fuera lo más normal del mundo—. Necesitaba saber con quién estaba tratando. Y descubrí cosas interesantes. Deudas de casi cien mil. El banco a punto de ejecutar las garantías. Estás al borde de la quiebra, cariño.

La respiración se me corta.

Porque es verdad. Todo verdad. Los números que evito mirar. Las cartas que tiro sin abrir.

—Y él no lo sabe, ¿verdad? —Continúa Ralph, venenoso—. Tu novio rico no tiene ni idea del agujero financiero en que estás metida. Apuesto a que estás esperando el momento adecuado para contárselo. O mejor aún —ríe—, esperando que se enamore lo suficiente como para querer salvarte.

—No es así…

—¿No? Entonces cuéntaselo. Ahora. Hoy. —Un reto—. A ver si sigue queriéndote cuando sepa que está a punto de hacerse cargo de una futura quebrada.

La verdad es que Grant sabe de las deudas, pero no de la magnitud real.

—¡No sabes nada de nosotros!

—Sé todo lo que necesito. —La voz bajando. Peligrosa—. Y si no aceptas mi oferta, me voy a encargar de que se entere. De una manera menos… amable.

—Eso es chantaje.

—Llámalo como quieras. —Oigo ruido de coche. Está conduciendo—. Pero piénsatelo bien, Liz. Mi oferta o dejo que tu mundo se derrumbe. Y si no vas a ser mía, con él no te vas a quedar. Te lo prometo. La elección es tuya.

Y cuelga.

Me quedo paralizada. El teléfono en la mano. El corazón desbocado.

Sabe lo de las deudas. Lo sabe todo. Y lo va a usar contra mí.

Va a destruir lo que tengo con Grant.

Y si no vas a ser mía, con él no te vas a quedar. Esa frase me resuena en la cabeza.

Tengo que contárselo. Tengo que decírselo a Grant antes de que lo haga Ralph.

¿Pero cómo? ¿Cómo le digo que debo casi cien mil? ¿Que mentí por omisión? ¿Que quizás Ralph tenga razón y yo inconscientemente estaba esperando que Grant lo resolviera todo?

No. No es verdad. Quiero a Grant. De verdad.

El móvil vuelve a vibrar.

Otro número desconocido.

Descuelgo temblando.

—¿Sí?

—Tic tac, tic tac. —Es la voz de Ralph—. El reloj está corriendo.

Cuelgo de inmediato. Ya había bloqueado el número anterior. Solo llamó de nuevo desde otro dispositivo para demostrarme que todavía puede acceder a mí.

Decido que, salvo que sea Grant, no voy a coger ninguna llamada más.

Pienso en la floristería que se ha convertido en una prisión.

Rodeada de hombres que quieren salvarme.

Uno ofreciendo una jaula dorada de amante.

El otro ofreciendo la protección real de un novio.

Pero los dos haciéndome sentir… pequeña. Dependiente.

Como si no pudiera salvarme yo sola.

¿Pero puedo?

Pienso en las facturas sobre el mostrador de la floristería. Números en rojo. Avisos finales.

¿Puedo, de verdad?

Ya no lo sé.

Y esa incertidumbre, más que cualquier amenaza de Ralph, me aterra.

Porque si no puedo confiar en mí misma, ¿cómo voy a esperar que Grant confíe en mí?