Capítulo Catorce #2

—Visitarte. —Cierra la puerta detrás de él. Un movimiento casual. Pero deliberado. Cortando mi vía de escape—. ¿No puedo visitar a mi querida hijastra?

Hijastra. Como si ese título significara algo para él más allá de justificación para estar cerca.

—No. —Me cruzo de brazos sobre el pecho. Una barrera física. Aunque sé que es inútil—. No eres bienvenido aquí.

—Qué hostil. —Avanza. Un paso. Casual. Tanteando—. Tu madre acaba de contarme lo de tu… —pausa, la sonrisa ensanchándose— novio. Pensé que debía venir a ver si es verdad.

El estómago se me revuelve.

Claro. Claro que se lo contó. Probablemente lloró en sus brazos. Probablemente se quejó de la hija ingrata. Y Ralph, siempre oportunista, vio una apertura.

—Es verdad. —Mantengo la voz firme—. Y no es asunto tuyo.

—Sí que lo es. —Otro paso. Estoy retrocediendo ahora. Sin darme cuenta. El cuerpo actuando en piloto automático de autopreservación—. Eres familia, Liz. Claro que me importas.

Mentira. Nunca te importé. Solo me has codiciado. Solo has esperado la oportunidad.

—Vete, Ralph.

—¿Cuántos años tiene exactamente? —Ignora mi petición por completo. Como siempre ignora cualquier cosa que no sea lo que quiere oír—. ¿Cuarenta y dos? Tu madre está muy disgustada, ¿sabes? Preocupada.

—Ya se le pasará.

—¿Sí? —Inclina la cabeza. Estudiándome. Como un científico observa un insecto atrapado en un frasco—. Porque a mí me parece que estás tomando una decisión terrible. Liz, cariño, ese hombre es viejo. ¿Qué le ves?

—Eso no es…

—¿Es el dinero? —Me interrumpe. La voz bajando. Confidencial. Íntima. Asquerosa—. Porque si es así, lo entiendo. Estás luchando aquí. —Un gesto vago abarcando la floristería—. Deudas, facturas atrasadas. Debe de ser tentador tener a un hombre rico ofreciendo una solución fácil.

La acusación —la misma que hizo mi madre hace unos minutos— duele todavía más viniendo de él.

—No es por el dinero.

—¿No? —Da otro paso. Demasiado cerca ya. Invadiendo completamente mi espacio personal. Tan cerca que huelo su colonia. Cítrica y nauseabunda—. ¿Entonces qué es? ¿El sexo con un hombre mayor es tan bueno?

El asco me sube por la garganta. Bilis caliente y amarga.

—Vete. —Lo digo con los dientes apretados—. Ahora.

—Porque si es dinero lo que quieres —continúa como si no hubiera hablado—, yo puedo dártelo. Mucho más que él. Y soy más joven. Más… capaz.

El mundo se para.

Completa, absolutamente se para.

No puede haberlo dicho. No puede.

Pero lo ha dicho. Y está sonriendo. Esperando una respuesta. Como si hubiera hecho una oferta razonable.

—Estás… estás loco. —Consigo articular por fin—. Estás casado con mi madre.

—Ella no tiene por qué saberlo. —Tan simple.

Tan casual. Como si la traición fuera un detalle insignificante—.

Podemos ser discretos. Te alquilo un apartamento.

Te pago las deudas. Cierras esta tienda ridícula y yo me encargo de todo.

Solo tienes que… —extiende la mano, los dedos rozando mi brazo— … ser amable conmigo.

Retiro el brazo como si me hubiera quemado.

—¡No me toques!

—Liz, sé razonable…

—¿Razonable? —Estoy gritando ahora—. ¡Me estás ofreciendo dinero para ser tu amante! ¿Eso te parece razonable?

—¿Por qué te pones tan difícil? —La frustración asomando ya. La máscara resbalando—. Siempre te he querido. Siempre. Desde que tenías diecisiete años y vivías con tu madre. Lo sabes. Yo sé que lo sabes.

—¡Y eso te hace todavía peor! —Retrocedo más. Me choco contra la pared. Acorralada—. ¡Era una niña!

—Eras preciosa. Lo eres. —Avanza. Un depredador que ha olido el miedo—. Y estás desperdiciada con ese viejo. ¿Por qué no me das una oportunidad? Puedo hacerte feliz. Puedo darte todo.

—Lo único que puedes darme —digo, con la voz temblando pero firme— es tu ausencia. Sal de mi tienda. Sal de mi vida. Y no vuelvas a acercarte a mí. Nunca.

Sus ojos se oscurecen. Algo peligroso cruzando su cara.

—Te vas a arrepentir de esto.

—Lo único de lo que me arrepiento es de no haberte bloqueado hace años. —Cojo el teléfono. Las manos temblando violentamente, pero decididas—. Vete ahora o llamo a la policía.

Me mira. Evaluando si es un farol.

No lo es.

Mi dedo está suspendido sobre el nueve.

—Está bien. —Por fin retrocede. Levanta las manos en una falsa rendición—. Me voy. Pero piénsatelo, Liz. —Sonríe. Esa sonrisa asquerosa que me persigue en pesadillas—. La oferta sigue en pie. Para cuando te canses de jugar a ser la novia del viejito.

Se va.

Por fin.

Y yo me derrumbo.

Me deslizo por la pared hasta quedar sentada en el suelo frío. Abrazando las rodillas contra el pecho. Temblando entera. Temblando tanto que los dientes me castañetean.

Me ofreció dinero. Como si fuera una prostituta. Como si pudiera comprarme.

Como si eso fuera todo lo que valgo.

Las palabras de mi madre resuenan: Interesada. Te estás humillando. Todo el mundo va a pensar…

Y ahora Ralph demostrando exactamente eso. Demostrando que la gente me ve así. Me ve como una mercancía.

Las lágrimas caen. Silenciosas. Constantes. Mojando las rodillas.

Y con las manos temblando tanto que apenas puedo sujetar el teléfono, marco el número.

Grant descuelga al segundo tono. Voz profesional. Concentrada.

—¿Liz? Entro a cirugía en veinte minutos, ¿puede ser ráp…?

—Estuvo aquí. —Mi voz sale rota. Irreconocible—. Ralph. Él… estaba…

Oigo cuando todo cambia al otro lado. El profesionalismo evaporándose. Sustituido por una urgencia absoluta.

—Voy para allá. —Sin vacilar—. No salgas de ahí. Cierra todas las puertas con llave. No dejes entrar a nadie. A nadie. ¿Entendido? Llego en diez minutos.

—Grant, tu cirugía…

—Que le den a la cirugía. —Nunca le había oído hablar así. Nunca—. Quédate ahí. Ya voy.

Y cuelga.

Hago exactamente lo que me pidió.

Cierro la puerta delantera con llave. La trasera también. Doy la vuelta al cartel de «Cerrado».

Y me siento en el suelo detrás del mostrador. Abrazando las rodillas. Esperando.

Solo esperando.

Porque no sé qué más hacer.