25. Sara

SARA

Danny estaba en los fogones haciendo tortitas cuando entré en la cocina con la chaqueta sobre el brazo. Kip estaba sentado en su trona, golpeando el plato con un tenedor de plástico, y yo me incliné para besarle la cabeza y limpiarle del moflete una mancha de sirope.

—¿Puedes cuidar de Kip unas horas? —le pregunté a Danny—. Necesito ir a ver a mamá al hospital.

No había estado evitando el hospital, pero cada vez que iba se me hacía más difícil lidiar con la sensación creciente de que papá no iba a volver con nosotros.

—Sí —contestó.

Le dio la vuelta a una tortita y me lanzó una mirada por encima del hombro.

—¿Y te parece buena idea salir sola con ese neandertal por ahí rondando y amenazándote?

—No va a meterse conmigo, Danny.

No estaba segura de si se refería a Tony y a sus amenazas o si estaba hablando de Garret. Sabía que Andy y Danny se lo contaban todo.

Bajó el fuego de la plancha, dejó la espátula y se volvió hacia mí.

—Sara, ¿es verdad? Lo que dijo Tony… —Tragó saliva—. ¿Garret es de verdad el padre de Kip?

Kip tarareaba para sí mismo mientras aplastaba un trozo de tortita entre los dedos.

Me quedé mirando un buen rato antes de volverme hacia Danny.

No tenía sentido negarlo a estas alturas.

Cuando decidí guardar este secreto, ya sabía que tarde o temprano saldría a la luz.

Tocaba afrontar las consecuencias, justo lo que pensaba hacer en cuanto hablara con mamá.

—Sí —dije—. Lo es.

La vergüenza intentó colarse, pero me obligué a mirarle directamente a los ojos. Si seguía permitiendo que esto me tuviera acobardada, ¿qué le estaría enseñando a mi propio hijo sobre sí mismo según fuera creciendo? Garret era un hombre increíble, no alguien de quien avergonzarse.

La mandíbula de Danny se tensó y un rubor le subió por el cuello. Antes de que pudiera empezar, levanté la mano.

—Fue un rollo estúpido…, estaba rebelándome o algo así. Pero sé que nunca podremos estar juntos… —Se me estremeció el labio mientras seguía hablando—. Por eso él no lo sabe, y necesito que te lo guardes para ti. Prométemelo.

Soltó una fuerte exhalación por la nariz y miró a Kip.

—No me gusta nada, Sara. Mamá se va a poner hecha una furia.

—Lo sé —murmuré, y luego me escabullí de la casa hacia el coche.

Arrastré todo el peso de esa culpa y del miedo a la reacción de mamá durante el trayecto hasta el hospital.

Cuando llegué a la habitación de papá, mamá estaba sentada a su lado, como había estado siempre que yo iba, pero aquel día tenía los ojos llenos de lágrimas.

Levantó la vista hacia mí y me dedicó una sonrisa triste, para luego volver a mirar la cara de papá.

Tenía los ojos más hundidos que antes, rodeados de ojeras sobre una piel pálida que dejaba claro cuánto peso había perdido ahí tumbado.

—¿Va todo bien? —pregunté al acercarme para ponerme detrás de ella y apoyar la mano en su hombro.

—El médico dice que quizá tengamos que hablar de dejarlo marchar —dijo mamá con tristeza, sorbiéndose la nariz—. No va a despertarse, Sara. Puede que tengamos que tomar la decisión esta semana.

Llevó su mano hacia arriba y cubrió la mía mientras mis hombros se hundían.

No sabía qué decir para aliviar aquello.

En realidad no había nada que decir. El cura había venido a darle la extremaunción a papá, o eso me contó Andrew la otra noche cuando volvió de una visita de muy mal humor.

Más o menos todos sabíamos que acabaría así.

Aun así, aceptar esa verdad no resultaba más fácil.

Acercé una silla y me senté con ella, porque el motivo por el que había ido a verla solo tenía que ver en parte con papá.

Ya me había escondido detrás de mi miedo demasiado tiempo y me tocaba hablar.

Mi padre me enseñó que hacer lo correcto era más importante que estar cómoda, y que algún día me tocaría demostrar mi carácter.

Me había empeñado tanto tiempo en fingir que podía esconderme de esto que me sentía avergonzada de mí misma, y no quería seguir sintiendo esa vergüenza.

Ni siquiera si eso significaba irme de mi familia para siempre.

—Mamá, tengo que contarte algunas cosas.

La pata de la silla chirrió contra el suelo cuando la arrastré un poco más cerca de la suya.

—Y necesito que me dejes terminar de decirlo todo antes de que reacciones.

Se volvió hacia mí con los ojos enrojecidos y esperó.

—Crank es el padre de Kip.

Mamá entornó los ojos, confundida, mientras me examinaba. Parecía que quería decir algo, pero no la dejé.

—Estuvimos juntos hace cuatro años —seguí antes de que pudiera interrumpirme—.

Estuvimos viéndonos durante meses, a escondidas, porque los dos sabíamos que papá nunca lo permitiría.

Yo… —Tragué las emociones cuando sentí que las lágrimas amenazaban con salir—.

No lo supe hasta que ya estaba en St. Louis, y para entonces era más fácil ocultar quién era el padre.

—Ay, Sara —dijo con tristeza.

No supe ver si era decepción o agotamiento. Aquello era más malas noticias sobre malas noticias. Se secó los ojos con el dorso de la mano y vi cómo intentaba mantenerse firme aunque la barbilla le temblaba.

—Cariño, yo…

—Hay más, mamá —la interrumpí de nuevo—. Unos días antes de irme…

El estómago me dio un vuelco al tomar aire, convenciéndome de que era lo que tenía que hacer.

—Vi a Lightning con Mandy detrás del restaurante, junto a los contenedores… —Aquello era lo más difícil que había hecho en mi vida—. Creo que la mató. Lo vi estrangulándola.

Mamá se llevó la mano a la boca de golpe. Se le había desvanecido el color del rostro hasta parecer casi tan pálida como papá sobre la almohada a su lado. Las lágrimas le resbalaban por las mejillas, pero lo que vi en sus ojos fue miedo.

—Mamá, di algo.

—¿Por qué no fuiste a la policía? —Negó con la cabeza y se secó los ojos con el pañuelo que tenía en la mano—. Tenemos que contárselo al sheriff.

—¿Y luego qué? —Alargué la mano, tomé la suya y la apreté—. Mamá, la lealtad al club corre muy hondo. Si se supiera que he ido con la policía, no esperarían a que hubiera una investigación. Tony les tiene convencidos de que es perfecto. Vendrían a por mí y Kip acabaría en medio de todo.

—No, no me lo creo. Llamaré yo misma al sheriff por ti.

Mamá fue a coger el móvil y yo le agarré la mano con fuerza.

—Mamá, por favor. Tony amenazó con mataros a ti y a papá, y ahora sabe lo de Kip. No puedo permitir que pase eso.

Hubo un momento tenso en el que supe que estaba enfadada conmigo, pero sus ojos se ablandaron y la cara se le volvió a caer.

—Ay, Sara, no sé en qué hemos fallado…

—Mamá, tú y papá no tenéis la culpa de esto, ¿vale? Yo estaba en el lugar equivocado en el momento equivocado y…

—¿Y tuviste el hijo de un delincuente? —frunció los labios, se sonó la nariz y volvió a secarse los ojos—. Aunque entiendo el miedo.

Su mirada se desvió hacia la cara de papá y pareció quedar fija en algo muy lejano.

—Tu padre pilló una vez a Garret vendiendo drogas, echó a gritos al tipo que iba a comprarle y luego le dijo a Garret que, si volvía a hacerlo, llamaría al sheriff. Yo sabía que ese día habría salvado la vida de ese chico si lo hubiera hecho… Y mírale ahora.

Yo no lo sabía, pero tenía todo el sentido. Papá tenía un gran corazón. No habría querido que Garret acabara en la cárcel por una mala decisión así. Y sabía que eso desencadenaría la ira de Fox contra él. El miedo le mantuvo callado, igual que a mí.

—Mamá, voy a volver a St. Louis.

Alzó la vista hacia mí de golpe, pero seguí hablando.

—Tengo que sacar a Kip del pueblo. Tony va a volverse loco. Ya está yendo a más con los Black Locusts. No quiero que venga a por ti.

—Cariño, no.

—Mamá, volveré para el funeral o si papá mejora… Te lo prometo —Ahora era yo la que lloraba—. El restaurante se mantiene solo. Amber lleva la gestión muy bien. No tienes que hacer nada hasta que estés preparada. Pero de verdad que tengo que irme.

La cara de mamá se le cayó aún más, pero asintió como si lo entendiera.

—Haz lo que tengas que hacer, cariño. ¿De acuerdo? Yo voy a quedarme un rato más con papá.

Forzó una sonrisa y volvió a mirarle. Sabía que aquello la estaba destrozando, pero yo tenía las manos atadas por las amenazas de Tony. Y ahora que sabía lo de Kip, largarme del pueblo era mi única opción.

Hacerlo iba a destrozarme el corazón. Dejar atrás a Garret justo después de que me hubiera dicho que me quería sería más duro que irme corriendo cuando él me hizo daño, pero Tony los mataría a todos. Y si a mí no me mataba también, tendría que vivir con esa culpa el resto de mi vida.