20. Garret

GARRET

La moto de Fox necesitaba bujías nuevas, un cambio de aceite reciente y un ajuste de cadena que ya debería haberse hecho hace tiempo. El hombre no había montado en semanas y la máquina lo reflejaba, cubierta de polvo y con fugas en la junta donde el aceite llevaba demasiado tiempo estancado.

El propio Fox estaba en peor estado que la moto.

Estaba sentado en una silla plegable cerca del banco de trabajo con una botella de whisky entre las rodillas y los ojos entrecerrados, balbuceando algo sobre una partida de póquer de hace años que nadie más recordaba.

Llevaba borracho desde las nueve de la mañana, lo cual era temprano incluso para él, y las palabras se le atropellaban al hablar.

—¿Necesitas algo mientras estoy aquí debajo? —pregunté, quitando el tapón del desagüe y dejando que el aceite cayera en la bandeja.

—Estoy bien, Crank —dio un largo trago a la botella—. Siempre estoy bien.

No había estado bien desde que murió Mandy, y cuatro años de whisky y pena lo habían vaciado hasta que apenas quedaba lo suficiente para llenar la silla en la que estaba sentado. El club lo había sido todo para él en otro tiempo. Ahora era algo que sucedía a su alrededor mientras bebía.

Sentía lástima por el viejo, pero no había nada en el mundo que yo pudiera hacer al respecto.

La puerta del taller se abrió y Lightning entró con un fajo de billetes en la mano. Se acercó a Fox y se lo tendió.

—De los aspirantes —dijo Lightning—. Han terminado el recorrido esta mañana. Sin problemas.

Fox cogió el dinero sin contarlo y se lo metió en el bolsillo de la chaqueta. Lightning observó cómo lo hacía, pero yo vi su expresión de desprecio. Ni siquiera creo que se diera cuenta de que yo estaba presenciando toda la escena.

—¿Has comido hoy? —preguntó Lightning.

—No tengo hambre —refunfuñó Fox, pero el chaleco le colgaba holgado del cuerpo. Había perdido mucho peso y me pregunté si ahora también estaría enfermo, cirrosis o algo así. Ninguno de los hermanos hablaba de esas cosas, pero con lo mucho que bebía, no me sorprendería.

—Deberías comer algo. No se puede dirigir un club con el estómago vacío. —Lightning sacó una petaca del bolsillo trasero y la dejó en el banco de trabajo, al lado de la silla de Fox—. Toma. De lo bueno. Mejor que lo que has estado bebiendo.

Lo último que Fox necesitaba era más alcohol. Aun así, mantuve la cabeza agachada y las manos en la moto, pero estaba escuchando.

—Esos bastardos de los Locust han estado callados los últimos días —dijo Lightning, apoyándose en el banco—. No dejes que eso te engañe. Se están reagrupando. Mataron a Mandy y ahora están esperando su momento, aguardando a que nos relajemos para poder golpearnos de nuevo.

Los ojos de Fox se abrieron un poco más y su agarre se tensó en la botella. El dolor en su rostro era reciente, la misma herida abierta que hace cuatro años, y Lightning sabía exactamente dónde presionar.

—Vamos a hacerles pagar por lo que le hicieron, Fox —continuó Lightning—. Hasta el último de ellos. Tienes mi palabra.

—Sí —dijo Fox en voz baja—. Sí, lo haremos. Era triste lo mucho que ese hombre deseaba justicia, y se la merecía, pero Lightning lo estaba empujando hacia una fatalidad que no le daría la paz que esperaba.

Lightning le dio una palmada en el hombro y salió sin siquiera reconocerme. La puerta se cerró tras él y el taller se quedó en silencio, a excepción del goteo del aceite en la bandeja y la respiración pesada de Fox.

Volví a enroscar el tapón de drenaje y empecé a llenar el aceite nuevo, dándole vueltas a lo que acababa de ver hacer a Lightning.

Cada visita era la misma rutina. Aparecer, darle dinero a Fox, servirle otra copa y recordarle que los Locust eran el enemigo.

Estaba calculado. Lightning no estaba consolando a un hombre afligido.

Lo estaba manteniendo roto a propósito, alimentándolo con ira y alcohol para que Fox siguiera atrapado en el pasado y Lightning mantuviera el control.

No había pruebas de que los Black Locusts hubieran matado a Mandy, ninguna.

Cuatro años de lucha y no había aparecido ni una sola prueba que los vinculara con su asesinato.

Toda la disputa se basaba en una sospecha que Lightning había avivado hasta convertirla en certeza, y Fox estaba demasiado hundido en la botella para cuestionarlo.

Y cada ataque que los Locust habían hecho en territorio de los Gravehounds había sido una respuesta a algo que habíamos hecho nosotros primero.

Todos y cada uno de ellos. Lightning enviaba a los aspirantes a atacar a sus transportistas o a vandalizar sus propiedades, y cuando llegaba la represalia, señalaba los daños y le decía a Fox que el enemigo estaba intensificando el conflicto.

El ciclo solo seguía girando porque Lightning seguía alimentándolo.

Apreté el filtro de aceite y limpié la carcasa, y mi mente se desvió hacia Andrew sosteniendo aquella escopeta y diciéndome que me fuera de su propiedad.

El chaval tenía razón. Tenía todos los motivos para echarme de allí con una escopeta, y si yo hubiera estado en su lugar, habría hecho lo mismo.

Peter se habría sentido orgulloso de él por ello.

Pero saber que Andrew tenía razón no cambiaba el hecho de que el que me dijeran que no podía estar con Sara hacía que la deseara más.

Ese era el problema. Cada hombre en su vida estaba trazando la misma línea: Lightning ordenándome que me mantuviera alejado, Peter pidiéndome hace años que dejara en paz a su hija, y ahora Andrew con una del doce insistiendo en lo mismo.

Y cada vez que alguno de ellos me decía que no, mi vena rebelde se plantaba con más fuerza.

No era seguro para ella estar conmigo. Lo sabía.

Los Locust, mi responsabilidad con el club, la inestabilidad de Lightning...

todo eso convertía a Sara en un blanco si alguien descubría lo que significaba para mí.

Mi cabeza entendía las cuentas perfectamente.

Pero mi cabeza ya no llevaba el mando, y decirle a mi corazón que se mantuviera alejado de Sara Ducette era tan útil como decirle a la lluvia que cayera hacia arriba.

—Fox —dije, dejando la llave inglesa—. ¿Puedo preguntarte algo?

—Adelante.

—Si dejamos que este asunto con los Locust se calme en lugar de golpearlos de nuevo, ¿crees que eso es lo que Mandy habría querido? Ella no querría que murieras por esto, ¿verdad?

Fox dejó la botella en el banco de trabajo y se quedó mirando la pared durante mucho tiempo, y cuando habló, su voz era más clara de lo que había sido en toda la mañana.

—Mandy era increíble —dijo—. Tenía esa vena salvaje que me volvía loco. Coqueteaba con todos los hombres del club y no le importaba quién lo viera. La mitad de mis chicos estaban enamorados de ella y ella lo sabía y le encantaba la atención.

Una sombra de sonrisa cruzó su rostro mientras sus ojos se nublaban y parecía recordarla con cariño. —Pero era mi ángel. Al final del día, volvía a casa conmigo.

Se frotó los ojos con el dorso de la mano.

—Protegerla era mi mundo entero, Crank. Por eso el club ya no significa mucho para mí.

Cuando pierdes a la persona alrededor de la cual construiste todo, el resto se convierte en ruido.

Por eso Lightning se encarga de las cosas ahora.

Yo no tengo fuerzas. Se hace lo que él diga, porque no puedo tomar las decisiones correctas si mi cabeza no está bien.

—Ella no querría que estuvieras peleando —dije.

—No —sacudió la cabeza lentamente—. Ella querría paz. Me diría que estoy siendo un viejo testarudo y tendría razón.

Hizo una pausa y me miró con algo casi lúcido tras el velo del whisky.

—Cuando una mujer se te mete bajo la piel como Mandy se me metió a mí, nada más importa, Crank.

Nada. O la proteges o la pierdes, y si la pierdes...

bueno... —Levantó la botella para enseñármela y luego dio un largo trago. Recibí su mensaje alto y claro.

Fox se levantó de la silla, tambaleándose, y caminó arrastrando los pies hacia la oficina trasera. —Termina la moto. Voy a echarme un rato.

La puerta de la oficina se cerró y me quedé solo con las palabras de Fox resonando en las paredes.

O la proteges o la pierdes.

Esa era la parte en la que me había estado equivocando. Durante semanas había intentado convencerme de que alejar a Sara era lo que la mantendría a salvo. Y cada vez que ponía más distancia entre nosotros, me decía a mí mismo que era por su propio bien.

Pero Fox no había mantenido a Mandy a salvo alejándola.

La había mantenido cerca. Había construido su mundo a su alrededor, y cuando se la arrebataron, aquello lo destruyó porque ella lo era todo.

El duelo era la prueba de lo mucho que ella había importado, y Fox habría elegido ese dolor mil veces antes que la alternativa de no haberla tenido nunca.

Si algo le pasaba a Sara mientras yo estaba ocupado manteniéndola a distancia, acabaría en esa misma silla con esa misma botella y esos mismos ojos vacíos.

Me convertiría exactamente en lo que se había convertido Fox: un hombre demasiado roto para mantenerse en pie porque ha perdido a la única persona por la que vale la pena estarlo.

Y lo peor sería saber que la había tenido justo delante de mí y que seguí eligiendo dejarla marchar.

Estaba enamorado de Sara Ducette, y ninguna cantidad de lógica, lealtad o miedo iba a cambiar eso. Ni las órdenes de Lightning, ni la escopeta de Andrew, ni el recuerdo de Peter. Nada de eso. Al diablo con los costes, al diablo con el peligro, al diablo con cada voz que me decía que me alejara.

Saqué el teléfono del bolsillo y escribí el mensaje antes de que pudiera arrepentirme.

Garret: 6:38 PM: Reúnete conmigo donde nos conocimos la primera vez. A las 10 esta noche. Asegúrate de que no te sigan.

Dejé el teléfono en el banco de trabajo, cogí la llave inglesa y volví a la moto.

Lo tenía decidido en mi mente de una vez por todas.

Sara Ducette era mía, y la única forma de que eso cambiara sería que ella volviera a rechazarme, porque yo estaba listo para decirle que estaba enamorado de ella, y esta vez nadie iba a detenerme.