21. Sara

SARA

Kip y yo estábamos en el porche dibujando con tiza cuando mi móvil vibró.

Estaba en silencio, pero lo tenía cerca por si mi madre necesitaba algo.

Pero cuando vi el nombre de Garret en la pantalla, se me dio un vuelco el estómago y la ansiedad me recorrió el pecho.

Lo cogí, lo desbloqueé y leí lo que tenía que decir.

Lo leí dos veces y mi mente voló directa al río, al lugar río abajo del viejo puente donde la orilla se allanaba en un amplio banco de grava.

Mi padre solía llevarnos allí cuando éramos niños para hacer saltar piedras en el agua.

Decía que era lo mejor que se podía hacer cuando la vida te tenía confundido, y nos había enseñado a los tres a encontrar las piedras planas y a girar la muñeca de la forma adecuada para que salieran bailando sobre el agua.

También se lo había enseñado a Garret, años después, durante el verano en que Garret empezó a pasarse por el taller para aprender mecánica. En aquella época yo no lo sabía, no me enteré hasta mucho más tarde, cuando fui allí para desahogarme tras perder una carrera.

Aquel banco de grava fue donde Garret y yo nos encontramos de verdad; no fueron los flirteos en la pista ni las miradas furtivas en el restaurante, sino el verdadero comienzo, donde habíamos hecho saltar piedras en la oscuridad y habíamos hablado hasta quedarnos sin palabras para acabar besándonos.

Si me citaba allí, significaba algo. No sabía qué, y me daba miedo adivinarlo.

Estas chiquilladas de andar a escondidas eran ridículas, aunque comprendía sus reticencias.

Andy nunca dispararía a Garret, pero podría llamar la atención.

Y mi instinto me decía que si alguno de mis hermanos llamaba demasiado la atención, Tony se daría cuenta y no le haría ninguna gracia.

Escribí una respuesta rápida y le di a enviar.

Sara: 18:41: Allí estaré.

Dejé el teléfono y me volví hacia Kip, que arrastraba una tiza azul por el hormigón trazando círculos amplios y desordenados.

—¿Quieres ir a darle patadas al balón, cariño?

Soltó la tiza y dio palmas. —¡Balón! ¡Balón!

Salimos al jardín y le di una patada al balón de fútbol por la hierba. Él lo persiguió, con todo el cuerpo tambaleándose hacia los lados a cada paso, golpeándolo en direcciones que no pretendía.

Fui tras él al trote y se lo devolví suavemente; dio un chillido y echó a correr moviendo los brazos.

—¡Mamá, dale!

—Ve a por él, cariño —dije. Ya me faltaba el aire mientras lo veía correr. Cogió el balón con ambas manos y me lo lanzó. Me rebotó en la espinilla y los dos nos reímos.

Lancé el balón de una patada más allá de él, hacia el tramo abierto del jardín cerca de la entrada, y salió disparado tras él.

Así era como debía ser la vida para nosotros: sencilla, dulce y fácil.

Se me saltaron las lágrimas al pensar que mi padre tal vez nunca vería crecer a Kip ni lo vería jugar al fútbol de verdad. Entonces oí una moto en la carretera.

El motor rugía y el ruido aumentaba por segundos. Miré hacia la carretera esperando ver la silueta familiar de Garret, pero la moto que entró en el camino no era la suya.

El motorista era más delgado, más afilado, y el chaleco de su espalda tenía los parches colocados de una forma que reconocí incluso antes de poder verle la cara.

Tony apagó el motor y bajó de la moto. Todos los nervios de mi cuerpo se dispararon a la vez. Cogí a Kip del suelo, lo apreté contra mi pecho y empecé a caminar rápidamente hacia la casa.

—¡No, mami! ¡Balón! —chilló Kip, pero mi única preocupación era mantenerlo lejos de Tony. Nadie en este pueblo, aparte de mi familia directa, sabía que tenía un hijo, y la idea de que Tony se enterara me aterraba.

—¡Sara! —la voz de Tony restalló por el jardín—. No te alejes de mí.

Me quedé helada a medio paso. Mis piernas no se movían. Kip se retorció en mis brazos y miró a Tony por encima de mi hombro con ojos grandes y curiosos. Giré mi cuerpo para protegerlo.

—¡Danny! —llamé hacia la casa—. ¡Danny, ven a por Kip!

La puerta mosquitera se abrió y Danny salió. Le puse a Kip en los brazos.

—Llévatelo dentro ahora mismo —le dije.

Danny miró por encima de mí a Tony, que estaba en la entrada, y su rostro se contrajo en una mueca de desprecio, pero cogió a Kip y entró sin rechistar. La puerta mosquitera se cerró de golpe tras él.

Tony caminó hacia mí y se detuvo lo bastante cerca como para que tuviera que echar la cabeza hacia atrás para mirarlo. Se me puso la piel de gallina porque sabía lo que se escondía bajo esa asquerosa sonrisa burlona.

—Te he visto merodeando con Crank —me gruñó a modo de advertencia—. ¿Quieres decirme qué está pasando entre vosotros dos?

Se me heló la sangre. Quería gritar, pero conseguí controlar el tono mientras retrocedía unos pasos lejos de él.

—No estoy merodeando con nadie —le dije—. Estoy aquí para cuidar de mi padre. Se está muriendo, Tony. —Esperaba que desviar la conversación hacia mi padre lo ahuyentara, pero Tony era persistente.

—Y, sin embargo, no dejas de acabar a solas con Garret en la oscuridad. —Inclinó la cabeza—. Es un hábito peligroso para una mujer en tu posición. —Avanzó hacia mí, mirando por el escote de mi camiseta como un pervertido.

—No hay nada entre...

—No me mientas —dijo, cortándome—. No soy tonto y tú tampoco.

Miró hacia la casa por donde Danny se había llevado a Kip, y cuando su mirada volvió a posarse en mí, supe que estaba encajando las piezas. El pánico me recorrió el pecho. No podía irme del pueblo, no sin saber qué pasaba con mi padre, ¿y qué hay de mi madre? Ella todavía me necesitaba.

—Ese niño —dijo—. ¿Qué edad tiene?

Tragué saliva, retrocediendo un paso más y sintiendo el balón detrás de mí en el suelo.

Sentí también ojos puestos en mí: los de Danny.

Percibía que estaba en el porche, o tras la puerta.

Me hizo sentir menos sola, pero igual de aterrada.

Tony no me haría daño justo delante de mi hermano, pero esto era mucho peor.

Sabía que traer a Kip aquí era una mala idea.

—Es mi hijo. Eso es todo lo que necesitas saber.

—Se parece mucho a Crank —gruñó Tony, regodeándose en el nombre de motero de Garret como si le diera asco. Estudió mi rostro y sentí que todos los muros que había construido en los últimos tres años empezaban a agrietarse—. Es su viva imagen, Sara. ¿Sabe el bueno de Crank que es papá?

Se me cerró la garganta y parpadeé rápidamente para evitar gritar y maldecirlo. Era mi secreto, no el suyo, y si se lo contaba a Garret, nunca podría perdonármelo.

—Eso es lo que pensaba —dijo Tony, usando la lengua para pulirse uno de los colmillos. Sentí que la vergüenza me invadía, luego más terror, y di otro paso para alejarme.

—Tu secreto está a salvo conmigo, Tony. —Sabía que sonaba desesperada porque lo estaba. No podía contárselo a Garret—. No se lo he dicho a nadie y nunca lo haré. Estoy aquí para llorar a mi padre y cuidar de mi familia, y eso es todo. Por favor, déjanos en paz.

—Si te importa tu vida lo más mínimo, te mantendrás alejada de Crank —dijo—. Te he advertido más de una vez y se me está acabando la paciencia.

Subió la mano lentamente, del modo en que lo haría Garret cuando me acariciaba la mejilla, pero los dedos largos y huesudos de Tony rodearon mi cuello y apretaron. Luego apoyó el pulgar justo en mi yugular y arrugó la nariz.

El recuerdo de la última vez que había hecho esto en el taller de mi padre regresó de golpe y solté un gemido, sintiendo que las lágrimas asomaban.

—A las mujeres que se descontrolan se las castiga, Sara —dijo, inclinándose tanto que el hedor pútrido de su aliento a tabaco casi me hizo tener arcadas—. Recuérdalo.

La puerta mosquitera se abrió de golpe y Danny salió con la escopeta de mi padre apuntando al pecho de Tony.

—Quita la mano de encima de mi hermana. —La voz de Danny era fría y yo creía que realmente sería capaz de matar a Tony—. Lárgate de nuestra propiedad o dispararé primero y llamaré a la policía después.

Tony me sujetó la garganta un segundo más, con los ojos clavados en los míos. Luego me soltó y retrocedió con ambas manos en alto. Miró a Danny y la escopeta y no pareció estar especialmente preocupado.

—Tranquilo, hermano —dijo Tony—. Aquí todos somos amigos...

—No somos amigos —le soltó Danny—. Súbete a tu moto y vete.

Tony retrocedió hacia su moto, todavía con las manos arriba. Entonces se detuvo y me miró una última vez.

—Sabes, va a ser algo digno de ver cuando Garret se entere de que tiene un hijo del que no sabía nada, señorita Ducette. —Lo dijo lo bastante alto como para que Danny oyera cada palabra—. No se va a tomar nada bien que lo hayan mantenido a oscuras. Ese es el tipo de noticia que cambia a un hombre.

La puntería de Danny no vaciló, pero sus ojos se desviaron hacia mí mientras yo me giraba y corría hacia la casa, humillada y muerta de miedo.

—¿De qué está hablando, Sara? —preguntó Dan, pero ignoré la pregunta y entré a toda prisa a buscar a Kip.

Tony se montó en su moto, la arrancó y salió de la entrada sin mirar atrás, y mi hermano me siguió adentro, entregándole el arma a Tiffany al pasar a su lado.

—Sara, ¿qué ha querido decir con que Garret tiene un hijo?

El sollozo que salió de mi garganta fue feo y crudo y no pude evitarlo. Cogí a Kip del suelo del salón y lo llevé por el pasillo hasta mi dormitorio, donde cerré la puerta con llave.

—Sara —llamó Danny, llamando a la puerta. El pomo se movió y dijo—: Vamos... abre la puerta. Podemos hablar. No estoy enfadado. —Pero yo tenía demasiado miedo para abrir esa puerta ni un solo segundo.

Me senté en la cama con mi hijo en el regazo y lloré. Tony sabía la verdad, y eso significaba que se lo diría a Garret. Ya no tenía escapatoria. Mi secreto había salido a la luz. Las lágrimas caían con tanta fuerza que no podía ver bien, y eso hizo que Kip me mirara y se diera cuenta.

Alzó la vista y presionó sus manitas contra mis mejillas, intentando secarme las lágrimas.

—No llores, mamá —dijo, dándome palmaditas en las mejillas con sus manos pequeñas—. Yo bien.

Pero no estaba bien. Nada estaba bien, y los muros que había pasado tres años construyendo para mantener a Garret y a Kip separados se estaban desmoronando más rápido de lo que podía sostenerlos, y no sabía cómo detenerlo.

Si Tony le decía la verdad a Garret, él pensaría que huí para esconder a Kip, lo cual no era cierto, y me vería obligada a decirle cuál era la verdad real.

Que Tony había matado a Mandy y yo era la única persona en el mundo que lo sabía.

Y que si dejaba que un solo alma lo supiera, Tony me mataría a mí y también a mi familia.