10. Garret

GARRET

Levanté dos dedos en la barra y esperé. El camarero habitual libraba esta noche, así que Crystal lo estaba cubriendo, lo que significaba que no podía pedir ni una copa sin que se convirtiera en un espectáculo.

Sirvió el whisky y me lo trajo ella misma en lugar de deslizarlo por el mostrador.

Dejó el vaso frente a mí y no lo soltó, manteniendo los dedos envueltos alrededor de la base para que tuviera que tocarle la mano si quería cogerlo.

—Tienes un aspecto terrible —dijo ella, inclinándose hacia delante para que su escotado top mostrara más pecho que tela.

—Gracias —le gruñí, intentando coger el vaso sin éxito.

Volvía a ser una noche lluviosa, igual que toda la semana, y cuando llegaba la lluvia, sobre todo con los frentes de bajas presiones, la pierna me dolía más de lo normal.

El whisky solía aliviar ese dolor mejor que los analgésicos que tenía permitido tomar.

—Hablo en serio. ¿Cuándo fue la última vez que dormiste?

—Duermo perfectamente —dije, mirándola con dureza—. ¿Puedo tomarme mi copa ya?

—Puede que necesites algo un poco más fuerte que el whisky, chaval. —Soltó el vaso y se apoyó sobre los codos, lo que puso su pecho justo a la altura de mis ojos y consiguió que me fijara en ella—. ¿Sabes qué ayuda a dormir, Crank?

—Una copa. Que es lo que intento tomarme. —O cuatro, que también era una posibilidad, y casi mi norma. Me había encariñado bastante con el líquido ámbar, quizá más de lo que era saludable.

—Iba a decir compañía. Pero claro, una copa también sirve. —Sonrió y volvió al otro extremo de la barra para atender a Hank, y yo le di un largo trago al vaso y me quedé mirando fijamente la fila de botellas del estante trasero.

Cuando volvió hacia mí, empujé el vaso vacío para que lo rellenara. Esta vez, lo sirvió despacio, lo dejó y se quedó allí, apoyando la cadera contra el interior de la barra.

—¿No te cansas nunca de entrar aquí solo y marcharte solo? —Sus largas uñas estaban pintadas de negro y tamborileaba con ellas sobre la barra.

—Supongo que soy un animal de costumbres —le dije.

¿Cuántas veces se me había lanzado y yo la había rechazado todas y cada una de ellas?

Cualquiera habría pensado que ya lo habría pillado, pero nunca lo hacía.

Esta noche no sería diferente. Lo sabía por la forma en que batía sus pestañas postizas al mirarme.

—Eres un animal de algo, pero no de costumbres.

Es cabezonería. —Alargó la mano por encima de la barra y pasó el dedo por el dorso de mi mano, siguiendo la línea de un tatuaje que iba desde el nudillo hasta la muñeca—.

Hay mujeres en este pueblo que matarían por pasar una noche contigo. Lo sabes, ¿verdad?

—¿Ah, sí?

—Sí. Y una de ellas está justo delante de ti. No me hagas suplicar, Cranky...

—Crystal. —Hice una mueca ante el mal uso de mi nombre y la miré con ceño fruncido mientras sorbía mi nueva copa.

—¿Qué?

—No estoy de humor.

—Nunca estás de humor. —Cuando retrocedió, pensé que se iba a marchar.

En lugar de eso, rodeó el extremo de la barra y se puso justo a mi lado, apoyando el codo junto a mi copa mientras sus tetas presionaban mi antebrazo—.

Han pasado cuatro años, Crank. —Me acarició el bíceps como si fuera un perro o algo así—.

Ella se ha ido. Todo el mundo sabe que tuviste el accidente de moto porque estabas destrozado por Sara...

¿Puedes dejarla ir ya? ¿Darme una oportunidad?

No respondí a eso porque no había una respuesta que tuviera sentido para ella. No conocía los detalles y yo no pensaba compartirlos. Además, admitir finalmente que realmente era a Sara a quien no podía olvidar sería un error. ¿Qué diría Peter?

—Estás cruzando una línea. —Volví a sorber el whisky mientras su mano subía por mi muslo hacia mi entrepierna, pero no encontró lo que pensaba que encontraría.

No podría ponérmela dura aunque lo intentara.

Creo que no me había sentido ni remotamente excitado por Crystal ni una sola vez en mi vida, aunque un par de veces una mención pasajera de Sara me había hecho palpitar en algún momento.

—¿Qué estás haciendo? —pregunté.

—Algo que debería haber hecho hace mucho tiempo.

—Giró mi taburete hacia ella y se colocó entre mis rodillas antes de que pudiera detenerla.

Sus manos fueron a mis hombros y se subió a mi regazo, acomodando su peso sobre mis muslos con las rodillas presionadas contra el exterior de mis caderas.

Estaba cálida y suave, y su cara estaba a centímetros de la mía; podía sentir su aliento contra mi mandíbula cuando hablaba.

Probablemente medio bar la estaba mirando montada sobre mí como si fuéramos amantes adolescentes, mientras tanto yo solo quería terminar mi copa en paz y largarme de allí.

—Una noche —dijo—. Es todo lo que pido. Una noche y te prometo que olvidarás lo que sea que te esté comiendo vivo.

Sus dedos subieron por mi nuca y se hundieron en mi pelo, y mentiría si dijera que mi cuerpo no respondió.

Habían pasado cuatro años desde que una mujer me tocó con alguna intención, y el alcohol estaba haciendo que mis defensas fueran más finas de lo que deberían.

Movió las caderas contra mí y mi mano fue a su cintura por instinto antes de que pudiera contenerme.

—Crystal, te voy a pedir una sola vez y muy amablemente que te quites de encima antes de que tenga que usar la fuerza. No me interesa. —Lo último que necesitaba era darme un voltio en la bicicleta del pueblo para que todo el mundo supiera lo desesperado que estaba.

—Tu mano dice lo contrario. —Miró hacia donde mis dedos apretaban su cadera y sonrió—. Solo déjate llevar por una vez, Crank. Una noche. Nadie tiene por qué saberlo.

Apreté más su cadera y estaba a unos dos segundos de tomar una decisión de la que me arrepentiría cuando la puerta principal se abrió de golpe y entraron tres hombres.

La temperatura de la sala bajó unos grados y los reconocí por sus chalecos antes de verles las caras.

Cuero negro con el parche de los Locust en la espalda, el saltamontes de ojos rojos con las alas extendidas que todo Gravehound del condado había aprendido a reconocer a primera vista.

El que iba delante era un hombre grande y fornido con la cabeza rapada y una barba que le llegaba al pecho, y los dos que iban detrás eran más jóvenes y tenían pinta de estar buscando pelea y esperando encontrarla.

Crystal se deslizó de mi regazo y retrocedió hacia la barra sin decir palabra.

Sabía lo que significaban esos parches, y también sabía lo que estaba a punto de suceder.

Ya habíamos tenido nuestra ración de altercados antes, y el Black Anvil no era ajeno a las mesas o sillas rotas por el lío que se había montado cuando encontraron muerta a Mandy.

El grande señaló con un dedo grueso a Butch, que había dejado los dardos y se había girado para enfrentarse a ellos. —¿Cuál de vosotros nos rajó los neumáticos?

Butch extendió las manos. —No sé de qué me hablas, tío.

Se acercó más y sus dos chicos se desplegaron detrás de él. —¿Cuál de vosotros lo hizo?

Rusty se colocó al lado de Butch y se cruzó de brazos. —Nadie de aquí ha tocado vuestras motos. Si tenéis un problema, arregladlo con los vuestros.

—Nuestra gente no nos raja nuestros propios neumáticos, pedazo de hijo de...

El grande empujó a Butch en el pecho con ambas manos y eso fue todo lo que hizo falta. Butch respondió con un derechazo que le giró la cabeza al tipo grande, y entonces los dos más jóvenes se lanzaron y todo el bar estalló.

Me bajé del taburete antes de pensarlo. Uno de los más jóvenes vino a por mí y lo cacé con un directo de izquierda a la mandíbula que lo dejó sentado en el suelo.

Se levantó a toda prisa y lanzó un violento derechazo que me alcanzó en la oreja, y lo agarré por la parte delantera del chaleco y le hundí la rodilla en el estómago con la fuerza suficiente para doblarlo por la mitad. Volvió a caer y se quedó allí.

Butch tenía al grande en una llave de cabeza y Rusty intercambiaba puñetazos con el tercero; toda la pelea duró quizá noventa segundos antes de que a los tres los empujaran por la puerta principal y les dijeran que no volvieran. El grande escupió sangre en la acera y señaló al bar.

—Esto no ha terminado —dijo, y los tres desaparecieron hacia el aparcamiento.

Me quedé en el umbral respirando con dificultad, con los nudillos palpitando, y los vi irse.

Lightning apareció a mi lado y se apoyó en el marco de la puerta con los brazos cruzados.

Tenía una cerveza fresca en la mano y ni un rasguño, lo que significaba que lo había visto todo desde atrás y había dejado que los demás nos encargáramos.

Era propio de él ahora que lo habían ascendido a segundo al mando. Todo porque Fox casi se había rendido. Por muy mal que yo me hubiera tomado que Sara se largara, Fox lo llevaba peor. Siempre me recordaba eso y me ayudaba un poco a sobrellevarlo.

—Buen trabajo —dijo.

—¿Dónde estabas? —gruñí.

—Vigilando. Quería ver cómo se las apañaban los chicos. —Dio un sorbo y señaló con la cabeza hacia el aparcamiento—. Volverán. Probablemente con más gente la próxima vez.

—Entonces será mejor que estemos preparados.

—Lo estaremos. —Me miró y había algo engañoso tras sus ojos. Me dio mala espina, como si esperara que esos tipos realmente armaran jaleo—. ¿Estás bien, Crank?

—Estoy bien.

—Bien. Te necesitamos despejado. Esto se va a poner mucho peor antes de mejorar.

Volvió a entrar y yo me quedé allí un minuto más, sintiendo cómo la adrenalina se drenaba de mi pecho y el dolor se asentaba en mis nudillos.

La disputa llevaba cuatro años a fuego lento, estallando en ráfagas y enfriándose luego lo justo para hacer creer a todos que se había acabado.

Pero nunca se acababa. Solo estaba esperando.

Regresé a la barra y terminé lo que quedaba de mi copa, pero la noche estaba arruinada.

Crystal volvía a estar tras la barra y me lanzó una mirada que decía que la oferta seguía en pie, pero cualquier ventana que hubiera estado abierta ya se había cerrado.

La pelea me había despejado lo suficiente como para recordar por qué no hacía estas cosas, y un minuto más en ese taburete me habría puesto de nuevo en territorio peligroso.

Pagué la cuenta y salí. El aire de la noche era fresco y la calle estaba tranquila, y al otro lado de la carretera las luces del Ma's Griddle seguían encendidas.

Una taza de café y treinta minutos de silencio me despejarían la cabeza lo suficiente para conducir hasta casa con seguridad, así que crucé la calle y tiré de la puerta, pero no cedió.

El letrero de la ventana indicaba que estaba cerrado.

Llamé una vez y vi movimiento a través del cristal. La puerta se abrió y la cotilla del pueblo, Amber, apareció allí con el bolso al hombro y las llaves de la cafetería en la mano.

—Estamos cerrados, Crank.

—Ya lo veo. ¿Dónde está Anne? —Miré por encima de su hombro hacia el interior de la cafetería oscurecida, que debería haber estado abierta al menos un par de horas más, pero no había nadie.

A Amber se le mudó la cara, y juraría que cualquiera habría pensado que se le había muerto el perro. —¿No te has enterado?

—¿Enterarme de qué?

—Peter ha tenido un derrame. Anne lo encontró en la tienda esta tarde cuando fue a casa para cenar.

Llevaba horas en el suelo para cuando ella llegó.

—Sacudió la cabeza—. Lo llevaron de urgencia al hospital, pero por lo que me dijo Anne por teléfono, los médicos no dan muchas esperanzas. Ella ha estado allí toda la tarde.

Di un paso atrás y sentí que la energía de mi cuerpo se me escapaba por los pies.

—¿Cómo de grave? —pregunté, mientras mis pensamientos asimilaban lentamente la realidad de que, si Peter estaba enfermo, eso significaba llamar a sus hijos, lo que significaba que Sara —que no había vuelto a casa, ni siquiera por Navidad, en cuatro años— regresaría.

—Grave, Crank. Muy grave. Anne dijo que los médicos le han dicho que llame a los chicos para que vuelvan. —Amber cerró la puerta tras ella con llave—. Supongo que vienen de camino ahora mismo. Quiere que toda la familia esté allí.

Me quedé en la acera y vi a Amber caminar hacia su coche y marcharse.

Sara volvía a casa. Después de cuatro años de silencio y distancia y carreteras vacías entre nosotros, volvía a Grove Hill, y no había nada que yo pudiera hacer al respecto.

No podía irme del pueblo. Tenía el club y una disputa que estaba a punto de estallar y hermanos que me necesitaban.

Estaba atrapado, ella venía de camino y todo lo que me había pasado cuatro años intentando enterrar estaba a punto de salir a la superficie de nuevo.