11. Victoria #3

—Por favor, no lo hagas —respondió Jen con suavidad—. Tengo un trasplante de hígado programado con ella para mañana. Necesito que esté lo menos intimidada posible; siempre se pone muy nerviosa cuando trabaja conmigo.

Ashley pareció decepcionada de verdad. —Oh, está bien.

—Ashley, por favor, no te preocupes por eso.

Seguro que solo es algún nuevo rumor sobre que me estoy «volviendo loca» circulando de nuevo.

—No es que la perspectiva no molestara enormemente a Victoria, porque lo hacía, y mucho.

Pero de todas las cosas por las que tenía que preocuparse, los cotilleos del hospital parecían lo menos importante.

Algo con lo que podría lidiar más tarde, de forma mayormente pasiva, simplemente seguir demostrando su fría competencia.

Su teléfono pitó con un recordatorio. —Ah. Tengo que moverme. Me toca la ronda de la tarde.

Las mujeres le sonrieron mientras se ponía de pie. —Seguro que tienes razón, probablemente no sea nada —le dijo Jen, alargando la mano para darle una palmadita.

—Mantendré la oreja avizor, de todos modos —le aseguró Ashley.

—Genial. Gracias. —De alguna manera, Victoria forzó una sonrisa, recogió sus desperdicios y se dirigió a la puerta de la cafetería.

Mientras tiraba los restos de su comida en un cubo peligrosamente lleno y hacía una mueca de asco al rozar un sándwich Sloppy Joe a medio comer, una voz sorprendida la llamó. —¡Dra. Ellis!

Victoria se giró para ver a la jefa del Departamento de Urgencias, Deb Morales, de pie en el umbral. —Dra. Morales, hola.

No había visto a Deb desde el día del suceso de víctimas masivas.

Y no conocía muy bien a la mujer. Sabía que estaba saliendo con Hayley Milton, la enfermera que había metido a Victoria en su aprieto actual, y se alegraba de que Hayley no pareciera estar cerca.

Ese pequeño recordatorio de dónde empezaron a torcerse las cosas no habría ayudado a su estado de ánimo en lo más mínimo.

Tal como estaban las cosas, la expresión de incertidumbre en el rostro de Deb tampoco auguraba nada bueno. —Dra. Ellis, me alegro de haber coincidido con usted. ¿Podríamos hablar un momento?

—Estaba a punto de empezar las rondas... —No estaba segura de querer oír nada de lo que una jefa de Urgencias con aspecto nervioso tuviera que decirle. Solo sería una cerilla encendida más para el fuego.

—Por favor. —Deb Morales, que habitualmente iba al trabajo en moto, parecía tan profundamente incómoda que Victoria tuvo ganas de salir corriendo en dirección contraria lo más lejos posible.

Aun así, se vio siguiendo a la mujer por el pasillo, doblando una esquina hacia una parte más tranquila de la concurrida planta sótano de Oakridge—.

Normalmente no me gusta meterme en los asuntos de los demás.

—Bueno, podemos despedirnos ahora mismo y fingir que ni siquiera lo ha intentado —se ofreció Victoria con una alegría dolorosamente falsa—. Problema resuelto.

Deb tiró del extremo de su larga coleta oscura, cada vez más a disgusto. —Lo haría, pero creo que necesita saber que esto está pasando. Se está extendiendo como la pólvora.

Un dedo gélido recorrió la columna vertebral de Victoria. —¿El qué?

Mirando a su alrededor para asegurarse bien de que estaban solas, Deb se inclinó hacia ella, con sus ojos oscuros llenos de preocupación y el ceño fruncido. —Hay rumores de que la vieron besándose con esa terapeuta del Bienestar del Personal. ¿La Dra. Monroe?

Mantén la calma. —¿Ah, sí?

—No sé dónde empezó todo. —Deb parecía a punto de empezar a retorcerse las manos—. Ni quién lo empezó. Pero tiene derecho a saber que se está comentando.

—Bueno, incluso si yo hubiera hecho eso —comenzó Victoria, con la mente yendo a mil por hora—, y no digo que lo hiciera, por cierto; pero si lo hubiera hecho, seguramente sería un asunto nuestro, entre dos adultas que consienten, nuestra propia vida personal.

—¿En las instalaciones del hospital, Victoria? —Toda pretensión desapareció en ese segundo, y el aire entre Deb y Victoria se llenó de urgencia—. Porque ahí está el problema. Que ocurrió aquí. En una escalera cerca del atrio.

Sintió que la sangre se le retiraba del rostro. Pero no estaba dispuesta a rendirse. —Creo que solo las salas de guardia de este hospital han visto algo más que unos cuantos arrumacos en su tiempo.

Un rubor encendido inundó la cara y el cuello de Deb Morales, algo que a Victoria le pareció profundamente interesante.

—Tal vez. Pero algunas personas son un poco más cuidadosas que otras.

No se dejan pillar. Recursos Humanos del hospital puede hacer la vista gorda ante la confraternización si la gente no se deja pillar.

—Empezó a retroceder, alejándose de Victoria, metiéndose las manos en los bolsillos de la bata—.

No sé qué puede estar pasando entre usted y la Dra.

Monroe. Pero ahora sabe que la gente piensa que algo sucede.

Y si un número suficientemente grande del personal lo sabe. ..

Entonces gente como Marcus Kinkade lo sabría pronto.

Mientras Deb doblaba la esquina y sus pasos se desvanecían, Victoria sintió que el pánico empezaba a treparle por el esófago, cerrándole las vías respiratorias.

A solas en aquel rincón desierto, Victoria buscó en su interior las técnicas de conexión con la realidad que Anna le había enseñado.

No iba a recurrir a la técnica de la cuenta atrás, ahora no, pero si probaba con las otras. ..

Se apoyó contra la pared y se deslizó hasta el suelo, presionando las palmas de las manos contra la fría baldosa. Respira. Inspira por la nariz, mantén, mantén, mantén, suelta por la boca. No estás en peligro. Respira. Puedes respirar.

Poco a poco, recuperó el control, centímetro a centímetro, con un esfuerzo insoportable. Cada aliento que tomaba era más largo, más profundo, más capaz de expandir su caja torácica. El pánico refluyó, sustituido por...

Ira. Furia incandescente.

Poniéndose en pie de un salto, Victoria se dirigió al despacho de Anna en el ala de Bienestar del Personal, concentrada al máximo, casi sin ver por dónde iba.

Ya no cabía razonar consigo misma. Esta vez no se sentaría a analizar sus emociones.

La amenaza de perder su trabajo, la exposición de saber que tanta gente en el hospital sabía que había besado a Anna.

.. todo se sentía en carne viva, desnudo, enredado, incontrolable.

La puerta estaba abierta. La empujó para abrirla más, resintiendo la bisagra hidráulica de la parte superior que le impedía lanzarla contra la pared con un golpe satisfactorio.

Anna levantó la vista de su escritorio, donde estaba leyendo una revista de psicología y comiendo un bol de poké. —¡Victoria!

Victoria cerró la puerta y se lanzó hacia delante, golpeando el escritorio con las manos e inclinándose. —¿Sabías que mi trabajo estaba en juego? —Conocía la respuesta, pero quería ver si Anna lo admitía.

Anna tragó el bocado que tenía en la boca y echó hacia atrás la silla del escritorio, levantando una mano. —Victoria...

—¿Lo sabías?

Con los ojos verdes recorriendo la habitación, Anna parecía un animal acorralado buscando cualquier salida. Pero Victoria estaba entre ella y la puerta, y no se iba a mover de allí sin respuestas. Por fin, Anna suspiró, hundiendo los hombros. —Sí. Lo sabía. Que conste que...

—Lo sabías, y te pareció bien que yo no lo supiera —soltó Victoria, enderezándose.

—¡No! ¡Yo quería que lo supieras! —Anna se puso en pie, y la silla del escritorio salió rodando hacia atrás—. Dije que deberías saberlo.

—Podrías habérmelo dicho tú. —Avanzando un paso, Victoria hundió un dedo en el pecho de Anna, justo encima del botón de su rebeca de color naranja óxido—. En cualquier momento de esta semana, pero especialmente antes de que empezáramos a follar, ¡podrías habérmelo dicho!

Anna retrocedió hasta que sus pantorrillas chocaron con el sofá y casi se cae. —No podía. Te juro que quería, pero Elaine y Steve me pidieron que no lo hiciera. Lo habría hecho si solo hubiera dependido de mí.

—¡Deberías haberlo hecho, independientemente de lo que ellos pensaran! —Victoria logró contenerse, retroceder un paso y dejar de cernirse sobre Anna—. ¡Tenía derecho a saberlo! Debería haber estado al tanto de Marcus Kinkade y de lo que intenta hacer.

Anna se quedó helada. —Marcus Kinkade.

—Sí. Sé lo de Marcus y su pequeña cruzada para ahorrar dinero al hospital despidiéndome.

—Para su gran furia, unas lágrimas calientes empezaron a picarle en los ojos—.

¡Y pronto, si no lo sabe ya, se enterará de que nos besamos en la escalera, porque al parecer todo el puto mundo en este maldito hospital lo sabe!

—¿Qué? —preguntó Anna en un susurro, sentándose bruscamente en el sofá.

—Alguien nos vio. No sé quién. —Victoria empezó a caminar de un lado a otro, frotándose las sienes, donde empezaba a instalarse un dolor de cabeza feroz—.

He estado perdiendo la cabeza todo el día, convenciéndome de que me imaginaba que la gente me miraba y susurraba entre sí.

Pero no era así. Deb Morales me ha puesto al tanto.

Todo el hospital habla de nosotras. —Se detuvo en seco y miró a Anna, que seguía como una estatua por la impresión en el sofá—. ¿No has oído nada? ¿No has notado nada?

—He estado aquí metida todo el día, esta es mi primera hora sin pacientes —dijo Anna, mirando a la nada—.

Salí del hospital para comprar la comida.

Volví directa aquí. No tenía ni idea, ninguna en absoluto.

—Finalmente giró la cabeza para mirar a Victoria, pero no parecía estar del todo presente—. Esto es terrible. Un desastre.

—Oh, no me digas. —Victoria reanudó su pequeño y repetitivo trayecto por el despacho—. Dios, Anna. ¿Por qué tuviste que seguirme aquel día? Si me hubieras dejado en paz...

Eso sacó a Anna de su estupor. —Espera. ¿Esto es culpa mía?

—Bueno, desde luego no habría pasado si no me hubieras estado acosando. —Quizá era una forma dura de decirlo. Pero estaba tan enfadada en ese momento que sentía que la razón se le escapaba por segundos. Solo quería arremeter contra ella, herirla—. Si no me hubieras seguido a esa escalera, yo...

—Estaba supervisando el bienestar de mi paciente, que estaba vulnerable y claramente entrando en pánico tras una situación de estrés extremo —dijo Anna entre dientes, con las manos apretadas en puños sobre el regazo—.

Y me gustaría recordarte que tú me besaste a mí.

Yo no inicié aquello. Estaba allí para intentar ayudarte a superar un ataque de pánico.

—Su voz se elevó mientras se ponía de pie—.

¡Me esforcé muchísimo para no cruzar las líneas éticas!

—No vi que me apartaras inmediatamente —se burló Victoria—. Te dejaste llevar hasta que te agarré el culo. Entonces huiste como una cobarde.

—Como alguien que realmente se preocupaba por su trabajo —replicó Anna con un gruñido que Victoria no sabía que era capaz de emitir—.

De una forma en la que tú no te has preocupado realmente durante varios meses, o ya serías consciente de que tu puesto podría haber estado en peligro por lo mal que estabas gestionando tus problemas.

Las palabras golpearon a Victoria en el plexo solar como un puñetazo fuerte e incapacitante. Solo pudo mirar a Anna, a sus ojos verdes muy abiertos y húmedos por las lágrimas, dándose cuenta de repente de que las dos estaban peligrosamente cerca de decir cosas que nunca podrían retirarse.

Quería arremeter más, herir, hacer daño. Pero de algún modo logró reprimir el impulso y empezó a retroceder hacia la puerta. —Yo...

—Sí. Por favor, vete —dijo Anna, con las palabras surgiendo en un sollozo medio ahogado—. Por favor.

Victoria tanteó a su espalda en busca del pomo de latón. Girándolo en su mano, se hizo a un lado y abrió la puerta. Se quedó quieta un momento, mirando a Anna junto al sofá, abriendo y cerrando las manos con impotencia mientras las lágrimas le rodaban por las mejillas.

Al final, solo pudo decir una cosa. —Nunca, nunca debí haber confiado en ti —logró articular, y entonces, por fin, hizo lo que había querido hacer desde que Deb Morales le había soltado la bomba informativa.

Se dio la vuelta y echó a correr.