1. Victoria #2

—La cirugía ha ido muy bien. Todo ha sido perfecto.

—La calma se apoderó de Victoria y la estabilizó ante el horror visiblemente creciente de Alysa—.

Por desgracia, después de restaurar el flujo sanguíneo, cuando nos preparábamos para cerrar, parece que el cuerpo de Daniel ha soltado un coágulo de sangre. ..

Con los ojos ahora enormes, una de las manos perfectamente cuidadas de Alysa se cerró alrededor del colgante de zafiro que pendía de su cuello. —¿Qué? ¿Qué ha hecho qué? ¿Qué está diciendo, doctora Ellis?

Victoria continuó. —Parece que su cuerpo ha soltado un coágulo sanguíneo —repitió—. Esto se llama embolia pulmonar. Creemos que el coágulo viajó hasta el pulmón y, por desgracia, habría cortado el flujo de sangre. A pesar de tomar precauciones para evitar esto, recordará que discu...

El rostro de Alysa estaba blanco, y se palpaba el cuello como si intentara conseguir más aire. —¿Danny? ¿Danny está...?

—Discutimos las posibles complicaciones, señora Jennings, y recordará que las embolias pulmonares pueden ocurrir a pesar de todo el cuidado que ponemos...

—¡Danny! —El lamento de Alysa Jennings desgarró el aire de la sala de espera, haciendo que las personas sentadas alrededor levantaran la cabeza sobresaltadas y se quedaran mirándola.

Los tres hijos de Jennings se pusieron en pie y se acercaron apresuradamente a su madre, mirando alternativamente a ella y a Victoria.

El hijo mayor fue el primero en hablar. —¿Qué está pasando? ¿Mamá?

—¿Le ha hecho algo a nuestro padre? —El hijo mediano, con los ojos azules de su madre, miraba con furia a Victoria mientras ponía una mano protectora en el hombro de Alysa—. ¿Qué está pasando?

El hijo pequeño de los Jennings, que apenas debía de haber empezado el instituto según calculaba Victoria, se limitaba a dejar que su mirada saltara entre su madre y la cirujana, sin decir nada.

A estas alturas, Alysa estaba sollozando, y cuanto más se alteraba ella, más tranquila se sentía Victoria, más capaz de dar las malas noticias de forma racional y clara.

Intentar explicar qué había salido mal no estaba funcionando, así que decidió simplemente soltar el resultado primero, y luego tal vez podría explicar qué creía que había sucedido.

Centrándose solo en Alysa, Victoria empezó de nuevo, intentando esta vez imprimir un poco más de compasión a sus palabras.

—Lo siento mucho. A pesar de nuestros mejores esfuerzos, no hemos podido reanimar a su marido, y me temo que ha fallecido en la mesa de operaciones. Daniel ha muerto.

Tenía que decirlo, para ser clara sobre lo que había ocurrido.

Siempre recordaba esa instrucción de la facultad de medicina.

No podías ser ambigua, tenías que decir las palabras, tenías que decir que el paciente estaba muerto.

No que se había ido, ni que había partido; tenías que usar alguna forma de la palabra muerto.

Pero pareció que para la familia Jennings eso fue absolutamente lo peor que ella podría haber hecho.

—¿Muerto? —Alysa se secó las lágrimas de debajo de los ojos y parpadeó hacia Victoria con asombro—.

¿Lo suelta... lo suelta así, sin más? ¿Mi marido se ha ido y usted se limita a decirme que ha muerto?

Victoria parpadeó también. —Lo siento, señora Jennings, pero yo...

—¿Cómo puede decirlo así? Tan bruscamente. Con tanta frialdad. —La mano volvió a juguetear con el colgante de zafiro. Y mientras Victoria observaba, el labio superior de Alysa llegó a crisparse—. Es usted un ser humano repugnante.

Victoria retrocedió un paso. —¿Perdón?

—¿Cómo dice? —dijo Alysa, mofándose del acento de Victoria mientras lanzaba los brazos al aire—. Su estúpido acento, su horrible personalidad... ¡cómo se atreve! ¿Esto es una broma para usted?

—Le aseguro que esto no me hace ninguna gracia —el desconcierto la inundó—. Estoy intentando explicárselo.

—Lo estás haciendo de pena —espetó el hijo mayor, rodeando con un brazo los hombros temblorosos de su madre mientras ella sollozaba—. O sea, básicamente has matado a mi padre y ¿así es como nos lo dices?

No tenía ni idea de cómo todo había salido tan mal, y aquello estaba despertando los recuerdos de otro tiempo que no era capaz de afrontar.

—Siento muchísimo su pérdida —empezó, aferrándose a lo que le quedaba de autocontrol con todas sus fuerzas—.

De verdad, lo siento. Es algo terrible. Pero esto siempre fue una posibilidad, y Daniel lo entendía.

Alysa levantó la vista de donde había estado sollozando contra el hombro de su hijo. —No te atrevas a pronunciar su nombre —siseó, con el rostro convertido en una máscara de dolor y rabia—. ¡No vuelvas a mencionar su nombre! Y lárgate de mi vista.

—Sí. Piérdete —gruñó el hijo mayor, volviendo a envolver a su madre en un abrazo protector mientras ella se deshacía en lágrimas. Sus hermanos también se acercaron; la familia se acurrucó, mirándola con una hostilidad casi palpable.

Parecía que no había nada más que pudiera hacer. Victoria tomó aire por la nariz de forma larga y pausada, asintió con un gesto seco y se dio la vuelta para marcharse. ¿Pero a dónde ir? Sentía que se desmoronaba por dentro y necesitaba encontrar un lugar donde recomponerse.

Se encaminó hacia un pasillo que la llevaría de vuelta al bloque principal de ascensores del hospital.

Cerca de allí había una escalera que nadie solía utilizar, ya que había muchísimos ascensores.

Caminando a paso ligero, Victoria se dirigió hacia allí; no se dio cuenta hasta que echó mano al pomo de la puerta de que había tenido los puños tan apretados que sus uñas cortas se habían clavado profundamente en las palmas, haciéndola sangrar.

Entró con suavidad por la puerta y la cerró tras de sí.

Rebuscando en los bolsillos de su pantalón de pijama quirúrgico, encontró un paquete de pañuelos de papel y sacó uno, dando toquecitos en los cortes de sus palmas.

Prestó una atención meticulosa y cercana a aquellas heridas insignificantes, concentrándose en ellas e intentando reprimir los recuerdos y el nudo de pánico que le subía por la garganta.

Ayuda, era lo único en lo que podía pensar mientras se doblaba, rodeándose la cintura con los brazos con fuerza.

Sus respiraciones eran jadeos cortos y broncos que no llenaban sus pulmones adecuadamente.

Victoria sentía como si se asfixiara, con la cara ardiendo, la garganta cerrada y los ojos rebosantes de unas lágrimas que se negaba a derramar.

Nada de esto debería estar pasando. Aquella cirugía había sido de manual; Daniel Jennings tendría que haber sobrevivido.

No tendría que haber tenido que decirle a una familia que su padre, que su marido, estaba muerto.

Y por mucho que intentara ser comprensiva ante su pérdida, no creía que mereciera lo que Alysa Jennings y su hijo mayor le habían lanzado; aquel veneno, aquellas palabras tan duras.

Ella había sido objetiva, había intentado darles toda la información posible para que pudieran entenderlo.

¿Acaso querían que saliera del quirófano gritando y dándose golpes en el pecho?

No debería haber pasado de nuevo... —Soy una buena cirujana —susurró mientras intentaba, con el estómago revuelto, respirar profundamente.

—¿Dra. Ellis?

Las palabras cautelosas y una mano suave en su espalda atravesaron el pánico desconcertado de Victoria, sacándola de su espiral hacia los pozos oscuros de los malos recuerdos; se enderezó de inmediato, dándose la vuelta para ver quién la había pillado en tal estado de indignidad.

La pequeña enfermera rubia de la UCI estaba allí, con sus grandes ojos azules llenos de preocupación.

Hayley Milton, recordó Victoria. Era la enfermera jefa de la UCI.

Debía haberse encargado del traslado de Daniel Jennings del equipo quirúrgico a su unidad, pero, por supuesto, ahora su presencia no sería necesaria.

Y estaba claramente preocupada por Victoria.

—Lo siento, Dra. Ellis, no pretendía molestarla.

—No importa. —Aunque se sentía de todo menos bien, Victoria hizo lo posible por mostrar una actitud calmada, parpadeando para contener las lágrimas mientras se erguía cuán larga era—. ¿Necesitaba algo de mí?

—No, no. —La enfermera Milton sacudió la cabeza—. Estoy al tanto de lo de Daniel Jennings. La Dra. Proctor me ha avisado.

Victoria frunció el ceño. —Entonces...

—He visto lo que ha pasado con la familia en la sala de espera. Ha estado fuera de lugar. —Con mirada inquisitiva, la enfermera Milton no le quitó los ojos de encima a Victoria—. Siento que haya tenido que aguantar eso. Quería asegurarme de que estaba bien.

Aquella preocupación, aunque Victoria sabía que era un gesto de amabilidad, la sintió como una puñalada en el estómago.

Se retrajo aún más y se distanció de la enfermera.

—Estoy bien, gracias por preguntar, enfermera Milton.

—Se pasó las manos por el pelo, alisando cualquier mechón suelto y recogiéndolo en su moño—. Le agradezco mucho su interés.

Hayley pareció desconcertada, aunque Victoria no estaba segura de por qué. —¿Puedo traerle algo? ¿Agua, café, una chocolatina?

—No será necesario en absoluto. —Victoria sintió que el móvil le vibraba en el bolsillo y lo sacó. Un recordatorio del calendario sobre su próxima cirugía: una simple inserción de un estent en una hora—. Discúlpeme, enfermera Milton. Tengo que ir a prepararme para mi próximo procedimiento.

—Creo que debería tomarse un momento para usted, Dra. Ellis. —La pequeña enfermera era sincera, Victoria tenía que reconocérselo—. Vaya a algún lugar tranquilo y relajante. Hay unos terminales de reflexión en la planta de Dermatología que...

—Gracias, enfermera Milton —dijo Victoria con firmeza, queriendo zanjar cualquier discusión—. Tomo nota de su preocupación; estaré en mi despacho si alguien me necesita.