28. 28

Las puertas del ascensor conectado al calabozo se abrieron justo cuando la loba y la vampira se convirtieron en formas sin vida en el suelo del laboratorio.

Karmarov sostenía a un Jess todavía inconsciente en sus brazos, tan equilibrado como si estuviera cargando una pila de mantas.

La confusión se apoderó de él, y entrecerró los ojos.

—¿Cómo?

Sostuve la pistola tranquilizante como evidencia. —Lo siento, profesor, tuve que darle un nuevo uso a su silla. Reemplacé el dardo con un trozo de madera.

—Se suponía que debía usarla contra los lobos. Su trabajo era escapar.

—No, mi trabajo era proteger a los lobos. Soy una hood. Eso es lo que se supone que debo hacer.

Pero su implicación tácita seguía siendo cierta.

No había protegido a los lobos. El cuerpo de Kara yacía en un charco rojo, que crecía por momentos.

Contuve el aliento cuando las patas de Tobias tocaron la sangre de su pareja destinada, olfateando su cuello.

La loba no hizo ningún movimiento. Miré a Karmarov.

Su expresión decayó, confirmando con un sombrío movimiento de cabeza lo que yo temía cierto. —Está muerta.

Sentí las piernas de plomo, la gravedad de cada paso pesada, como si estuviera caminando hacia un destino oscuro que me arrastraría. —Tobias. Tobias, lo siento tanto. Yo...

—¡Geri, quédate atrás!

Pero Karmarov debería haber guardado sus palabras para sí mismo.

En el momento en que Tobias aceptó que su pareja estaba muerta, su ira se volvió hacia la única persona que quedaba que había contribuido a su encarcelamiento.

Hielo y fuego recorrieron mi espalda, el instinto diciéndome que defendiera.

¿Pero a quién defendía? ¿Al vampiro que me había mentido, solo para salvarme?

¿Al hombre lobo que me había salvado repetidamente, pero que me detestaba?

La trepidación hizo que los movimientos de Karmarov fueran deliberados.

Con extremo cuidado, giró y dejó a Jess en el suelo.

Levantó las manos, retrocediendo. El lobo se mantuvo en paralelo, con un gruñido retumbante en el aire.

Con los dientes al aire, Tobias asumió una postura de ataque, buscando el momento justo para saltar.

—Entiendo su enojo, Sr. Somfield, pero por favor sepa que estoy de su lado. Siento mucho lo de Kara.

Como si el hecho de que se atreviera a pronunciar el nombre de Kara fuera lo único que se interponía entre Karmarov y la rabia de su pareja, el hombre lobo arremetió. Tobias inmovilizó al vampiro contra el suelo, convirtiéndose en un torrente de dientes, pelaje y venganza.

Al otro lado de la habitación, un dilema de fuego rápido bombardeaba mi determinación con conflictos.

Karmarov me había ayudado, ¿pero eso lo convertía en mi amigo?

Tobias me había salvado de la muerte dos veces, ¿pero significaba eso que se detendría antes de matarme si me ponía entre él y el vampiro?

Sin importar lo que el profesor hizo por mí esta noche, el hecho seguía siendo que conscientemente mantuvo a una mujer secuestrada en un calabozo durante meses mientras Cynthia realizaba quién sabe qué diabólicos experimentos y le infligía innumerables torturas.

¿Quién era yo para negarle a Tobias el derecho a vengar la muerte de su pareja?

Era justo, un acto al que incluso mi madre probablemente daría permiso.

Todo esto no cambiaba, sin embargo, las dos verdades centrales que me llevaron a meter la mano en mi bolsillo para deslizar el dardo tranquilizante que con mucho cuidado había puesto allí.

Uno, Tobias tenía razón; los vampiros tramaban algo.

Sea lo que fuera ese algo, se extendía mucho más allá de Cynthia y Karmarov.

Cualquier oportunidad que tuviéramos de descubrir qué aspecto tenía el tapiz del que procedía este hilo tan suelto podría morir con Karmarov.

Y dos, si Tobias lograba matar al vampiro, no había garantía de que yo no fuera la siguiente.

Un rastro rojo surcó el laboratorio, clavándose en el cuarto trasero de Tobias, arrancando un aullido del lobo.

Su boca se elevó, soltando el brazo de Karmarov, un apéndice que ahora era una colección destrozada y mutilada de carne desgarrada y tendones púrpuras, miró hacia su lomo y luego hacia mí.

Con el arma todavía extendida frente a mí, no cabía duda de dónde procedía el disparo.

Vi que la confusión llenaba sus ojos, la traición.

Las emociones evidentes en su carácter me golpearon en el estómago tan fuerte como un puño.

Dejando atrás al vampiro, el lobo dio media vuelta, lanzando un gruñido temible en mi dirección mientras arrastraba las extremidades que se negaban a obedecer debajo de él.

Karmarov se puso de pie a trompicones, tratando de empujar los trozos desgarrados de sus brazos que aún estaban unidos al hueso para que se sometieran de alguna forma. —¡Rápido, Geri, vete! Yo me encargaré de esto.

Encargarme de esto. Esas cuatro palabras confirmaron sin lugar a dudas que este proyecto, fuera lo que fuese, no empezaba ni terminaba en este laboratorio. Alguien iba a pedirle cuentas a Karmarov. Alguien iba a querer saber qué pasó.

—¿Qué les dirá sobre Cynthia?

Él señaló el cuerpo de Kara. —La prisionera pudo escapar cuando finalmente se manifestó su locura lunar, y superó a Cynthia.

Miré al montón de pelaje y patas, el lento subir y bajar del pecho de Tobias. —¿Y él?

El Prof. Karmarov sacudió la cabeza. —No lo sé.

Sabían que estábamos tratando de capturar a la pareja que había seguido a Cynthia desde Inglaterra cuando trajo a Kara.

Simplemente puedo decir que no tuvimos éxito en su captura.

En realidad no importa, ¿verdad? Lo vi en sus ojos cuando me tenía inmovilizado.

Está a punto de perder su humanidad. Al amanecer, se quedará atrapado en su forma de lobo.

Tarde o temprano, uno de los suyos vendrá por él.

Si hay un dios y misericordia todavía en este mundo, será más temprano que tarde.

—¿Y qué, simplemente lo dejamos ir, siendo más animal que hombre, en una ciudad llena de gente?

Usted no conoce a los lobos como yo, profesor.

Su instinto lo impulsará a buscar un lugar remoto.

Entre aquí y donde termine siendo ese lugar, sin embargo, habrá miles de personas.

Matará a cualquiera que perciba como la más mínima amenaza.

El profesor tensó la mandíbula. —La única otra alternativa es que usted o yo lo matemos primero. No hay necesidad de que usted tenga más sangre en sus manos. Yo lo haré.

La desesperación hizo mis acciones audaces y mis movimientos veloces. —¡No! —bramé, sorprendiéndome tanto a mí misma como a Karmarov con mi fuerza mientras lo jalaba hacia atrás—. Hay otra solución.

—No aliento mantener a un lupificado hombre lobo en el calabozo.

—Eso tampoco. Hay una posibilidad de que todavía pueda salvarlo de caer permanentemente en la locura lunar. Profesor, usted me salvó la vida esta noche. Todavía no entiendo por qué. Si me voy por veinte minutos, ¿puedo confiar en que no le pasará nada a este hombre lobo?

—¿Por qué? ¿Qué va a hacer con él?

Sacudí la cabeza. —Todavía no estoy segura de si puedo confiar en usted. Pero si vuelvo y Tobias está ileso, entonces sabré que puedo empezar a intentarlo.

La ceja del vampiro se arqueó. —¿Y qué pasa si usted vuelve y lo encuentra muerto?

Me incliné y recuperé mi daga de plata del suelo, donde Cynthia la había dejado caer. —Entonces no será un destino peor para él.

Los fríos dedos de cadáver de Karmarov me enviaron un escalofrío cuando se posaron en mi hombro, apretando suavemente.

—No le haré daño. Tiene mi palabra. Ahora vaya, haga lo que tenga que hacer.

En cuanto a Kara, la pondré en la morgue de abajo.

Si es capaz de salvar a su pareja, él podrá enterrarla adecuadamente cuando esté listo.

—Gracias, profesor.

—Es lo menos que puedo hacer, señorita Kline.

AMY ME MIRÓ CON FURIA, TOTALMENTE impasible ante mi repentina presencia.

—Así que finalmente dejaste de andar de cariñosa con Jess lo suficiente como para venir a casa y cambiarte de ropa, ¿eh?

—¿Qué?

Mi compañera de cuarto rubia se estiró sobre la encimera de la cocina, sacando su teléfono de su bolso.

Después de unos toques en su pantalla, leyó en voz alta: —"Amy…

Dios mío, finalmente pasó con Jess. Me quedaré en su casa por un tiempo.

Envíame un mensaje si necesitas algo. P.D. Fue muy, muy bueno".

Una ola de asco me invadió y cerré la puerta de golpe.

La espalda de Amy se enderezó. —Así que supongo que no terminó bien.

—No me acosté con Jess —declaré mientras me quitaba la camisa y me dirigía a mi armario—. Él me robó el teléfono.

Y me dejó inconsciente. Y me tomó prisionera en nombre de su maestro vampiro.

—Rompimos. —Fue lo más cerca de la verdad que estaba dispuesta a llevarla.

La voz de Amy estaba cargada de sospecha. —Entonces, ¿dónde has estado los últimos tres días?

¿Qué iba a decir? No era como si pudiera decirle la verdad.

Con Cynthia muerta, no creía que Amy corriera ningún peligro inmediato.

Claro, Karmarov todavía podría resultar estar manipulándome, pero incluso si eso fuera cierto, significaba que, por el momento, no estaba a punto de atacar a mi compañera de cuarto y arriesgarse a perder mi confianza.

Si Tobias todavía estaba vivo cuando regresara al laboratorio, entonces no tenía ninguna duda de que Amy estaría a salvo mientras yo no estuviera.

Sentí como si una capa de mi piel se desprendiera con mi sostén. Dios, desearía tener tiempo para una ducha. Amy ni pestañeó al verme medio desnuda. Había aprendido muy pronto que yo no consideraba la desnudez como algo tan importante.

—Estaba con, este...

De repente, su rostro estalló en una sonrisa. —Oh, por dios. Estabas con él, ¿verdad? ¿El chico del callejón?

Claro, ¿por qué no? —Sí, me atrapaste.

—¿Entonces sí perdiste la virginidad?

Me puse una camiseta blanca y unos pantalones cargo. —Sigo sin saber por qué te preocupa tanto eso, pero no.

Trenzando mi cabello, logré meterme en el baño y salir de su vista el tiempo suficiente para entretejer la hoja de plata de mi abuela en una trenza recién atada.

—Entonces, ¿qué estuviste haciendo los últimos tres días con él?

—Consolándolo. Su esposa murió.

—¿Su esposa? Vaya, ¿quieres decir que está casado?

—Ya no. —Agarré una mochila de mi armario.

Las armas en su interior repiquetearon y sonaron mientras el metal y el cable tintineaban—.

Amy, voy a estar fuera unos días. Si alguien viene aquí buscándome, solo di que estoy fuera en un concierto o algo así, ¿de acuerdo?

Los últimos días fueron muy estresantes. Necesito desconectarme y relajarme.

—¿Segura de que no pasa nada, Geri? Estás actuando muy raro.

—Estoy segura. Una vez que llegue a donde voy, veré si puedo cancelar mi teléfono viejo y conseguir un número nuevo. En cuanto lo tenga, te avisaré cuál es.

CUANDO LAS PUERTAS SE AbrIERON en el laboratorio, una tensión que me había negado a reconocer se desvaneció. El lobo de Tobias, sentado en medio del suelo, respiraba con tranquilidad. Si no fuera por la destrucción todavía evidente a su alrededor, nadie sabría que algo estaba fuera de lugar.

Bueno, aparte de un hombre lobo durmiendo en medio de un laboratorio científico.

Los ojos de Karmarov me encontraron al otro lado de la habitación.

Estaba sentado en el suelo, con la espalda contra la pared y las piernas extendidas frente a él.

Su cabello negro con brotes grises permanecía despeinado, y un cierto cansancio en sus ojos me hizo preguntarme cuánto le habían quitado los eventos de esta noche.

Su brazo, sin embargo, ya no colgaba en jirones. Las heridas en la carne todavía se veían feas, pero los tejidos habían crecido de nuevo en su lugar.

Al entrar en el laboratorio, dejé caer la bolsa que llevaba al costado al suelo. —¿Jess?

—Lo desperté el tiempo suficiente para ponerlo bajo mi control.

Hacia la mañana, haré que se traslade a uno de los bancos del patio de la universidad y le cambiaré sus recuerdos.

Pensará que fue a una fiesta de fraternidad y bebió demasiado.

Los últimos meses, solo recuerdos mundanos de escanear portaobjetos.

El hecho de que fueran muestras de cazadores sería una verdad inconveniente para que él la recordara.

Tragué saliva. —¿Y qué recordará de mí?

Los ojos de Karmarov se entrecerraron. —No fue del todo falso, sabe.

Sí, puede que estuviera actuando bajo las órdenes de Cynthia para acercarse a usted, pero el hombre que vi con usted no es muy diferente del hombre que sería en realidad sin el control de ella.

De hecho, podría hacerle creer que está enamorado de usted.

Prácticamente tendría para usted un esclavo devoto.

Un pinchazo agridulce me golpeó la parte posterior de la garganta.

¿El hecho de que los sentimientos de Jess no fueran más que un subterfugio cambiaría los sentimientos que yo había llegado a tener por él?

Después de todo por lo que había pasado los últimos días, ¿no valdría la pena que Karmarov hiciera precisamente lo que se ofrecía a hacer, solo para tener la satisfacción de orquestar una ruptura pública y muy vergonzosa?

Pero cuando miré a Tobias y recordé por lo que había pasado para tratar de salvar a su pareja, supe mi respuesta. No me burlaría del amor real de esa manera.

—Es mejor que se olvide de todo lo relacionado conmigo. Ya he traicionado los secretos de mi familia más de la cuenta. —Me volví hacia Tobias—. ¿Puede ayudarme? Acerqué mi camioneta al muelle de recepción de abajo. No creo ser lo suficientemente fuerte para cargarlo yo sola.

Una sonrisa floreció en el rostro de Karmarov. —Por supuesto. —Sin el menor esfuerzo, el vampiro se puso de pie, se acercó al hombre lobo dormido y lo alzó en brazos—. Si me permite preguntar, señorita Kline, si su plan falla, ¿lo matará usted misma?

Sacudí la cabeza. —No se me permite matar a un lobo sin el permiso de la matrona de la región en la que se encuentre. Además, no creo ser capaz. Todavía soy una naciente.

—No, señorita Kline. Usted es mucho más que eso. Más de lo que comprende. Quizás más de lo que yo comprendo.

Mientras las puertas del ascensor se cerraban encerrándonos, mi voz se volvió mucho más pequeña que mi confianza. —Cuando regrese a Chicago en unos días, ¿me dirá qué quiere decir con eso?

—No, todo lo que tengo son teorías, e informarla mal podría tener consecuencias trágicas. Pero le prometo que, si la evidencia alguna vez se vuelve clara, no lo dudaré.