27. 27

—¡Kara, corre!

—¡Silencio, perro!

Cynthia tiró del cordón de plata, arrastrando a Tobias más cerca.

A mi lado, Kara gimió. —No debiste venir. No hay nada que puedas hacer por mí.

—Parece que al menos uno de ustedes entiende la situación. Ahora...

La vampira asiática presionó la hoja contra la garganta del hombre lobo, extrayendo una gota de sangre.

El aire silbaba entre el labio inferior y los dientes de Tobias mientras contenía el dolor.

El intento de ocultar su sufrimiento fracasó; no me cabía duda de que Kara comprendía el dolor de su amado. Las lágrimas asomaron a sus ojos.

—Siempre vendré por ti —dijo él con voz ronca—. Yo soy tuyo, y tú eres mía.

Cynthia los ignoró y continuó lanzando ultimátums. —Voy a hacer que esto sea muy sencillo para ustedes.

Esto es lo que va a pasar. El profesor aquí presente va a administrarles a los licántropos un sedante fuerte.

Geri, ya que parece que has sido capaz de burlar mi influjo, irás con Karmarov.

Él necesita hacerte unas cuantas pruebas.

Luego, todos daremos un pequeño paseo en auto.

—¿Estás loca? —le espeté—. Para la mañana, se habrán vuelto locos por la luna. Han estado lejos de sus manadas por demasiado tiempo. No podrán volver a su forma humana.

—No me importa mucho —Cynthia se encogió de hombros—. Además, esta perra no me va a ser útil por mucho tiempo más. Es tan probable que me la coma como que la conserve cuando llegue la mañana.

Arrugué la nariz. —¿Comes lobos?

—Bueno, comer podría ser una exageración. Más bien, beber hasta la muerte.

El Prof. Karmarov se puso al nivel de los otros dos. —Si me permite sugerir, señorita Xin, el ocaso está a minutos de distancia. Manejar a los dos hombres lobo se volverá extremadamente difícil después de eso. Sería sabio que tomáramos medidas ahora, y nos ocupáramos del diálogo después.

—Aún no.

Cynthia le entregó a Tobias a Karmarov antes de acercarse sigilosamente a la loba. Kara, con la barbilla rígida y los dientes al descubierto, soltó un gruñido de advertencia.

Cynthia levantó las manos en señal de rendición.

—Tranquila, loba, solo quiero seguir con la línea de interrogatorio en la que hemos estado trabajando los últimos meses —presionando la hoja contra la garganta de Kara, se inclinó y le susurró al oído—: Ahora, ¿quién es el chico guapo que ha cruzado un océano y acechado este lado de Chicago durante tres meses, buscándote?

—Tobias Somfield.

—Eso ya lo sabía por sus archivos de inmigración, dulzura. Inténtalo de nuevo, y esta vez... —una gota de sangre brotó donde la punta de la hoja perforó la clavícula de Kara— ...dime lo que quiero oír.

—Él es mi... —Kara contuvo las lágrimas, contuvo la ira—. Él es mi pareja destinada.

Sentí que mi mundo se estremecía ante la revelación. Al momento siguiente, me quedé muda. ¿Por qué ocultaría Tobias el hecho de que estaba apareado?

—Qué triste. Eso explica cómo pudo seguirnos tan fácilmente.

Están vinculados, a pesar de que oficialmente no han recibido el permiso de sus alfas.

Eres una loba muy, muy traviesa. Pero es obvio que te ama.

Míralo, recorriendo la ciudad, buscando cualquier pista para encontrarte.

Incluso se hizo amigo de una hood, de lo decidido que estaba.

Quería que ella te cazara cuando él hubiera fallado. ¿Amas a tu pareja destinada, Kara?

—Sí —suspiró Kara, con la voz quebrada—. Lo amo. Tobias, te amo.

El lobo finalmente mostró signos de vida, tirando de sus ataduras, tratando de acercarse. —¡Vampira maldita, detente! Ya la has lastimado lo suficiente. ¡Suéltala!

Cynthia hizo un mohín. —Ni de lejos tanto como tú lo has hecho, enamorado. Dime, ¿puedes sentirla? A solo unos metros de ella, ¿puedes sentir la atracción que sienten todos los lobos cuando están cerca de sus parejas destinadas?

Esta vez, fue Tobias quien perdió toda la resolución de sus facciones. Agachando la cabeza, la sacudió con aire fúnebre. —No.

—Y sin embargo, viniste directo a este laboratorio cuando entraste bufando y resoplando. Si no fue la atracción de tu pareja destinada, entonces, ¿qué exactamente te trajo aquí?

Me quedé gélida cuando, con furia en los ojos, Tobias me gruñó. —De alguna manera esa hood sigue atrayéndome hacia ella cada vez que está en peligro. Vaca malvada, ¿estás feliz ahora? ¿Ahora que tendiste esta pequeña trampa y tanto Kara como yo moriremos?

—Oye, en serio no tengo idea de cómo puedes pensar que estoy metida en esto —respondí—. Solo para tu información: he sido una prisionera aquí durante los últimos dos días.

Me volví hacia Karmarov. —¿Por qué? ¿Qué valor posible tiene una hood naciente para usted?

Cualquier compasión o complicidad que creí haber percibido en el calabozo se desvaneció. El tono monótono del profesor no mostraba emoción alguna.

—Tengo teorías, pero solo teorías. ¿Es solo usted, o todas las Rojas tienen sus rasgos? Necesito estudiarlo más a fondo. Más sujetos de prueba.

—¿Más estudios? Por qué, viejo...

La habitación devolvió el eco de los quejidos de Kara y Tobias.

En mi interior, sentí el eco de la misma fuerza que tiraba de ellos, forzándolos a la sumisión, robándoles su humanidad.

No necesitaba un espejo para ver que mis ojos brillaban con la tenue luz de mi poder.

Detrás de mí, Kara cayó a gatas, sus huesos rompiéndose, su piel estremeciéndose mientras los folículos pilosos se multiplicaban y burbujeaban.

Al cambiar a voluntad, un lobo podía mitigar el dolor de un cuerpo que se reconstruye.

Cuando era forzado por la luna, el proceso era la peor clase de tortura.

Al menos, Cody lo había descrito así. No tenía dudas ahora mientras presenciaba la transformación inducida por la luna con ojos vírgenes.

Por primera vez desde que Kara y yo habíamos aparecido en el laboratorio, los vampiros mostraron nerviosismo.

Karmarov soltó el hilo de plata que ataba a Tobias.

El cordel metálico tintineó al golpear el suelo, trazando un rastro abrasador sobre las patas del enorme lobo de pelaje rojo y blanco.

Cynthia tropezó hacia atrás, mi hoja de plata cayó de su agarre, mientras las fauces de Kara, aún a medio formar, lanzaban dentelladas hacia ella.

La única preocupación de los vampiros pasaron a ser los lobos.

Debería haber sido la mía también. Un lobo bajo la influencia de una luna llena era un enemigo al que incluso las más valientes y fuertes de las matronas hood rendían el respeto debido.

¿Tener a dos, ambos muy probablemente condenados a quedar atrapados en sus formas lupinas por la locura lunar, en un espacio confinado?

No era una cuestión de si me matarían, sino de si mis padres serían capaces de reconocer mi cadáver destrozado.

Mientras las formas metamorfoseadas encontraban el equilibrio sobre sus cuatro patas, me lancé por la hoja de plata.

No sabía qué podía hacer, pero era inútil sin un arma.

En el momento en que tuve la hoja en la mano, se me resbalaron los pies.

Antes de que pudiera asimilar el borroso escenario a mi alrededor, me encontré arriba, en la oficina de Karmarov, con él de pie junto a mí.

Sabía que los vampiros eran rápidos. No sabía qué tan rápidos.

Blandí la hoja ante mí, una imagen cómica de alguien que creía tener la oportunidad de calmar la tormenta con un susurro. —¿Por qué?

La vergüenza asomó en sus ojos mientras bajaba la barbilla. —Eres única.

—¿Cómo? ¿Porque no quería tener nada que ver con este mundo?

Sus manos se entrelazaron en mi cabello mientras los gruñidos y gemidos, los estrépitos y la destrucción, subían por la escalera de caracol desde el laboratorio de abajo.

—Usted puede elegir el tipo de persona que quiere ser, Gerwalta Kline. No sea de las que huyen. Tiene que estar en el juego para cambiar su resultado.

—¿Y entonces qué? ¿Me está ayudando de nuevo? Estoy mareada con tantos cambios de bando.

El profesor se convirtió en borrones ante mis ojos, moviéndose con tal velocidad que no pude seguirle el rastro.

En dos parpadeos, había cruzado su oficina, abierto el cajón de un escritorio y estrellado su antigua silla de oficina de madera contra la pared, rompiéndola en varios pedazos en el proceso.

Karmarov rodeó su escritorio para poner una pistola en mis manos. —¿Ha sido entrenada en armas de fuego?

—Soy la hija de la Matrona Roja. He sido entrenada en todo menos en compasión —me fijé en el dardo de plumas rojas en el arma cargada—. ¿Solo un dardo? Pero hay dos lobos allá afuera.

Karmarov se volvió. —No se la doy como arma táctica.

Es para defensa. El disparo es lo suficientemente fuerte como para atravesar la piel de un hombre lobo, pero el sedante puede tardar unos momentos en hacer efecto.

Use cualquier maniobra defensiva que tenga escondida bajo la manga. ¿Aún tiene la identificación de Jess?

Asentí, a pesar de mi confusión.

—Bien —dijo Karmarov—. Dirígete al ascensor. Parece que ambos lobos están ocupados intentando acabar con Cynthia, pero si tu carrera activa uno de sus instintos e intenta atacarte, dispárale. Salga de aquí, pase lo que pase, ¿de acuerdo?

—¿Qué? De ninguna manera. No voy a dejar atrás a Kara y a Tobias para que ustedes dos los encierren en una celda y los usen como monos de laboratorio.

La paciencia de Karmarov empezó a agotarse. —¿No oyó lo que dijo Tobias? No puede sentir a Kara. El experimento ha terminado. Encontramos una forma de disolver el vínculo entre hombres lobo.

¿Estaba escuchando lo que realmente creía estar escuchando?

¿Los vampiros habían descubierto una forma de deshacer el vínculo entre lobos apareados?

Imposible. Ese vínculo mantenía unidas a las manadas.

Las parejas destinadas eran tan fieles entre sí que nunca se había presenciado el adulterio en el mundo de los hombres lobo.

Las manadas eran familia, una red interconectada de parejas devotas que lucharían hasta la muerte por el otro y por su progenie.

—Pero eso alteraría por completo la naturaleza de la especie.

—Correcto —confirmó Karmarov—. Ahora ve por qué debemos detener esto.

Si Cynthia sobrevive a esta batalla y se da cuenta de que la dejé escapar a propósito, todo mi trabajo habrá sido en vano.

Salga. Me convertiré en humo, iré al sótano y me aseguraré de que los recuerdos del señor Harmond también desaparezcan convenientemente.

Si alguien le pregunta por mí, nunca debe decir que la ayudé, ¿entendido?

Cada nueva verdad revelada retorcía mis antiguos conocimientos en nudos más apretados. —¿De qué lado está realmente?

—Estoy del lado de la vida, señorita Kline —me guiñó un ojo—. Buena suerte, y hasta que nos volvamos a ver.

Mi mirada se desplazó de la puerta abierta al otro lado de la habitación a la oficina vacía, y luego al arma que tenía en la mano.

Mis ojos cayeron sobre los fragmentos astillados de la silla de madera, preguntándome cómo una criatura que podía causar tal destrucción sin siquiera proponérselo, podía también mostrar tal ternura por unos cuantos hombres lobo y una hood naciente.

Y me pregunté si de verdad creía que yo iba a hacer lo que me pedía.

Sin importar lo que dijera Karmarov, no iba a abandonar a los lobos.

Aunque me costara la vida, no iba a ser la clase de hood...

no iba a ser la clase de persona que se preocupa más por salvar su propio pellejo que por los que están en peligro.

Aun así, yo era solo una naciente, y dos lobos al borde de la locura y bajo la atracción de la luna llena tenían las mismas probabilidades de matarme que de aceptar mi ayuda.

Mirando la pistola, me di cuenta de lo que tenía que hacer. Abajo, solo tendría un disparo. Tenía que hacer que valiera.

Ante mí había un caos hecho de pelaje, colmillos y carne.

Las cuatro estaciones de trabajo donde hacía unos días yo había escaneado diapositiva tras diapositiva, ajena al calabozo y al prisionero tres pisos por debajo de mí, estaban arrasadas.

Las máquinas de mesa yacían en pedazos por el suelo.

Los diversos viales de solución y limpiadores eran charcos de vidrio roto.

En medio del caos, Cynthia estaba en el centro de la habitación, actuando como una especie de centrífuga que lanzaba a los lobos cada vez que se ponían a su alcance.

Kara y Tobias se turnaban para lanzar sus cuerpos con toda su fuerza, solo para ser golpeados contra la esquina.

Levanté la pistola tranquilizante, fijé a la vampira en la mira y esperé a que el camino estuviera despejado.

La presión aumentó en la punta de mi dedo mientras empezaba a apretar el gatillo, pero me detuve en seco cuando Cynthia me vio en las escaleras.

Esa distracción momentánea fue todo lo que Tobias necesitó para clavar sus dientes en la muñeca de Cynthia.

Un chillido aterrador emanó de la boca de la vampira mientras lanzaba su brazo, mandando al lobo rojo a volar por los aires.

El panel de yeso se hizo añicos cuando su cuerpo impactó.

Kara, en lugar de repetir el patrón de lanzar un ataque contra la vampira que la había tenido como rehén durante tres meses, corrió al lado de su amado.

Dándole la espalda a esa misma mujer.

En un parpadeo, Cynthia llegó hasta uno de los bancos de trabajo que habían quedado en desorden.

La caja de plata que dio comienzo a mis últimos días de horror yacía entre los escombros.

Sus bisagras no fueron obstáculo; Cynthia simplemente agarró la tapa de la caja por los bordes y tiró, y se desprendió.

Sin más esfuerzo que el que me costaría a mí doblar un plato de papel, ella también se las arregló para contorsionar la tapa, enrollándola, alterándola, convirtiéndola en un tubo cónico.

Cynthia levantó el arma recién moldeada sobre su cabeza; yo levanté la pistola.

La vampira descargó su arma recién forjada con un alarido.

En silencio, la hood reacia que había en mí apretó el gatillo y disparó.