23. 23

Deben de haber pasado horas, pero cuántas exactamente, no podía saberlo con certeza.

Incluso sin una forma de ver el exterior, percibía el amanecer de forma inherente, seguido por el avance del sol a través del horizonte y la salida de la luna al final de la tarde, y de nuevo, el atardecer.

¿Habría notado Amy que nunca llegué a casa?

¿Cuánto tiempo pasaría antes de que mi ausencia la alertara de que algo andaba mal?

Y cuando empezara a hacer preguntas, ¿enviaría Cynthia a un vampi con un poco más de tacto y éxito para desviar su curiosidad?

De alguna manera, tenía que salir de aquí antes de que eso sucediera.

Pero más importante aún, con la luna llena acercándose, tenía que salir de aquí antes de que Tobias y su prometida perdieran cualquier esperanza de evitar la locura lunar.

Cómo iba a lograrlo: uno, escapando yo misma; dos, liberando a dos hombres lobo prisioneros de hasta tres vampiros y un cazador con habilidades desconocidas; tres, devolverlos a sus manadas al otro lado del mundo antes de la luna llena; y cuatro, mantener a mi compañera de cuarto a salvo e ignorante de todo lo anterior, era algo de lo que no tenía la menor idea.

A mitad del día, desperté de un sueño sin imágenes y encontré un saco de tela en el suelo junto a mí.

Contenía una botella de agua, algo de fruta, queso y pan.

Tomé unos sorbos de agua y aparté el resto.

No iba a comer nada de lo que Cynthia y Jess me dieran.

Además, había pasado por varios ejercicios de entrenamiento que me obligaron a resistir sin recursos hasta por una semana.

Pasar veinticuatro horas sin comida no me iba a afectar mucho.

Otras necesidades, sin embargo, no respondían tan bien a la fuerza de voluntad.

—A menos que esperen que asigne una esquina para manguerearla una vez al día, realmente me vendría bien un descanso para ir al baño —exclamé hacia el vacío.

Al principio, pensé que mis palabras no habían sido escuchadas. Sin embargo, unos minutos después, el mismísimo buen profesor apareció a la vista.

—Realmente lamento mucho esto, señorita Kline —dijo Karmarov, con palabras suaves y mirada tierna—. Nunca fue mi intención que usted se convirtiera en uno de los sujetos de Cynthia.

Mantuve mis ojos fijos en él, sin emociones, sin darle la más mínima satisfacción de ver lo traicionada que me sentía por haber confiado en él—.

Sabe, algo que me dijo una vez tiene mucho más sentido ahora, sobre cómo algunos de su clase con mucho poder se esconden a plena vista.

Lo cual me lleva a preguntarme, ¿quién es exactamente Cynthia?

—Una vampiresa cuya confianza no me interesa perder —fue todo lo que dijo—. Si necesita usar las instalaciones, estaré encantado de acompañarla.

—No he necesitado que me acompañen al baño desde que tenía tres años.

Sus mejillas se encendieron como manzanas—. Por supuesto, no estaba sugiriendo que entraría al sanitario con usted. Solo quise decir que la llevaría.

—Supongo que si es mi única opción, tendremos que conformarnos con eso, ¿no? Ahora, ¿cómo salgo de aquí? No veo ninguna puerta.

Apenas formulé la pregunta, Karmarov se puso de cuclillas, adoptando una postura de rana por un momento y saliendo disparado por el aire al siguiente.

Superar el muro de tres metros y medio le supuso tanto desafío como cruzar un charco de lluvia.

Aterrizó a apenas unos treinta centímetros de mí sin hacer apenas ruido, ni siquiera para mis oídos sensibles.

Di un paso atrás, sintiéndome instintivamente superada en su presencia.

El profesor levantó los brazos—. No voy a lastimarla.

Siento decir esto, pero la única forma que tengo de sacarla de aquí es cargándola.

Las iguanas que estuvieron en este recinto hace años no tenían mucha necesidad de puertas, y me temo que las escaleras que solían permitir el acceso a los investigadores desde la pasarela superior han desaparecido hace mucho tiempo. También muchas de las pasarelas.

Adopté la pose de zombi—. Está bien, cárgueme entonces.

Karmarov parpadeó dos veces en rápida sucesión—. ¿Así nada más, confía en que esté tan cerca?

—No confío en usted en absoluto, pero sé cuáles son mis habilidades y sé a grandes rasgos cuáles son las suyas. Yo soy una hood naciente. Usted es un vampiro de siglos de antigüedad. Si quiere lastimarme, no puedo detenerlo realmente. Además, mi vejiga está a punto de explotar.

Me tomó con un agarre estilo Tarzán y Jane, mientras arrugaba la nariz—. Admito que una cosa que no extraño de ser mortal es la necesidad de funciones tan poco delicadas. Sujétese fuerte, las fuerzas G involucradas en el salto son un poco difíciles de soportar para un mortal.

El pasillo que corría entre los cuatro recintos diferentes no me dio muchas pistas sobre cómo podría salir de aquí o dónde podría estar Kara.

Bloques de hormigón blanqueados brillaban bajo las zumbantes luces fluorescentes.

El olor a cloro manchaba el aire. Al final del corredor había una puerta de metal sin ventanas.

—¿Cómo es que la universidad no sabe nada de esto?

Los ojos de Karmarov recorrieron los bordes de la sala—. He logrado que los registros digan que los experimentos realizados aquí durante la época de la guerra dejaron la sala en condiciones inseguras para su uso. Los Hueys toman cada señal de cuarentena como algo absoluto.

Cuando llegamos a la puerta, él giró frente a mí, esperando, mirándome como si estudiara mi reacción para ver si yo apreciaba la fea pintura marrón que la cubría.

—¿Nada?

¿Nada qué? ¿A qué se refería?—. Vejiga llena.

Inclinó la cabeza hacia un lado—. Interesante. ¿Y si abro la puerta?

El mundo cambió. Un revuelo en mi estómago precedió solo por un momento a un mareo en mi cabeza.

Mi mente pasó de una curiosidad molesta a una comprensión impactante.

No cabía duda, ninguna en absoluto, de que había un lobo cerca.

Sabía por la indiscreción de Jess que no habían atrapado a Tobias.

¿Qué estaba haciendo Karmarov, señalándome que el lobo inglés estaba cerca?

La sensación que tironeaba justo debajo de mi ombligo coincidía perfectamente con el efecto que él había tenido en mí las otras veces que habíamos estado cerca. Tenía que ser él.

Sosteniéndome por detrás, Karmarov me hizo cruzar el umbral hacia un vestíbulo con tres puertas: una a mi izquierda a través de la cual podía ver un lavabo de esmalte algo oxidado y un inodoro, la de atrás por la que acabábamos de pasar, y otra a mi derecha, una puerta de madera común y corriente como cualquier otra en el Browning Building de arriba.

—Le daré dos minutos —dijo el profesor, empujándome a través de la puerta de la izquierda—. Úselos sabiamente.

Aunque mi mente corría con la sobrecarga de pensamientos, aún necesitaba atender las necesidades biológicas.

Una vez resuelto ese asunto, supe exactamente lo que Karmarov quería que hiciera.

La única pregunta era por qué. Obviamente, él no iba a rebelarse y actuar contra Cynthia y Jess en mi beneficio. ¿Cuál era, entonces, su objetivo final?

Pero no podía pensar en eso ahora. Solo tenía cuarenta y cinco segundos, como máximo, para hacer lo que debía hacerse.

Inspiré aire, lenta y pausadamente, por la nariz, y exhalé un suspiro profundo por la boca.

En el espejo agrietado sobre el lavabo, mis ojos brillaron, con un tinte plateado bordeando mis iris marrones, mientras invocaba mis habilidades innatas.

Expandí mis sentidos, percibiendo el tamaño y la forma de todo a mi alrededor. En mi pecho, se formó una calidez.

Por favor, Tobias, no sé si esto funcionará, pero si sientes mi proximidad, muévete hacia ella. Estoy aquí. Estoy aquí, y creo que Kara también.

Unos golpes en la puerta hicieron que mi corazón se acelerara. Mirando hacia abajo, me di cuenta de que mis manos habían estado bajo el agua fría del grifo mientras mi mente divagaba. Estiré la mano y cerré el grifo.

—Lo siento, solo me estaba lavando.

Karmarov me lanzó una mirada de expectativa mientras abría la puerta y me hacía salir—. ¿Se ocupó de lo que tenía que hacer?

—Sí, eso creo.

—Bien —dijo, señalando de vuelta hacia la pesada puerta de metal.

La puerta pintada con placas plateadas, a través de la cual nunca podría percibir a un lobo—.

Quiero que sepa, señorita Kline, que sin importar lo que diga Cynthia, no le mentí.

Realmente estoy intentando encontrar una forma de restaurar a los cazadores.

Desafortunadamente, la investigación de Cynthia es la que está acaparando toda la atención en nuestra pequeña comunidad en este momento.

La genética está de moda, incluso entre los vampiros.

—¿Intentando asegurarse de que todos los vampis tengan ojos azules y cabello rubio, o cualquier característica que consideren preferible?

—Como usted es una hood Roja descendiente de linajes germánicos, no puedo evitar que me divierta un poco su afirmación —Karmarov volvió a tomarme en sus brazos, preparándose para saltar—. ¿Cuál es el problema número uno que enfrentan los hombres lobo?

—¿Aparte de mi madre? —dije impasible.

—La diversidad, señorita Kline —dijo él, ignorando mi broma y dando otro paso sin esfuerzo por el aire. Era fácil imaginar por qué los campesinos de antaño pensaban que los vampiros podían volar. La forma en que desafiaban la gravedad ciertamente dejaría esa impresión a cualquiera.

—Es irónico que mientras nuestra población está explotando más allá de la capacidad de los centros urbanos para sostenerla sin ser detectada, los hombres lobo se están volviendo cada vez más aislados. La destrucción del hábitat los afecta de la misma manera que afecta a cualquier especie.

El instinto me impulsó a replicar, a hablarle sobre la base de datos de las Matronas para rastrear a las manadas, antes de pensarlo mejor.

Karmarov podría estar jugando a dos bandas, o simplemente estar actuando como un amigo para ver si podía descubrir lo que yo ya le había contado estúpidamente a Jess.

En cambio, pensé en Tobias, en cómo había mencionado el clan que se mudó a su región cuando una ciudad cercana creció lo suficiente como para mantenerlo, dejando inquietas a las manadas que vivían en los límites del pueblo.

Karmarov me bajó suavemente, dándome suficiente espacio para sentirme algo, aunque fuera tontamente, a gusto mientras continuaba.

—Y sin embargo, en esta era de la información, donde nuestras fronteras virtuales casi han desaparecido, estamos en mayor peligro.

Los supes se han vuelto excesivamente cautelosos a la hora de contactar con otras comunidades, sin saber en quién confiar.

Supongo que no se les puede culpar, pero eso tiene efectos.

Su acervo genético se está reduciendo. Manadas que han intercambiado parejas durante siglos ahora están más alejadas unas de otras, y todos sabemos cuánto desprecian los hombres lobo los viajes de larga distancia.

—Pero nunca he oído a nadie mencionar nada sobre que las manadas estén en peligro debido a la falta de diversidad genética. Si eso fuera un problema, ¿no cree que me habría enterado?

Karmarov sonrió, como si me estuviera revelando un secreto—.

¿Así que sugiere que alguien está manteniendo esa información bajo control?

Si uno fuera a considerar la idea de que algo así podría estar sucediendo, entonces tendría que preguntarse quién tendría tal poder y, lo que es más importante, la motivación para mantener ese conocimiento en privado.

No tuve que reflexionar más allá de dos parpadeos rápidos para saber el quién.

Las Matronas eran las únicas con acceso sin restricciones a la base de datos que nuestra clase había pasado las últimas décadas desarrollando, quienes se comunicaban abierta y frecuentemente a través de medios clandestinos sobre sus problemas locales.

Afirmaban que era para ayudar a los lobos a encontrar parejas entre manadas: una excusa que yo nunca me había tragado.

¿Pero era esto? ¿Estaban mi madre y los de su calaña intentando realmente resolver un problema entre los lobos que nadie había admitido aún en voz alta?

Si era así, ¿entonces por qué mantenerlo en secreto?

La respuesta a eso permanecía oculta en los detalles.

—¿Está familiarizada con la cría de animales, señorita Kline?

Negué con la cabeza—. No soy de la parte de Michigan con granjas y corrales de engorde. Lo nuestro es el cobre y la madera en la Península Superior.

—Pero seguramente debe entender cómo algunos granjeros...

incluso criadores de perros, hacen lo imposible por controlar el apareamiento y producir la estirpe ideal —Karmarov se giró, observando la parte superior de la celda de detención—.

Por supuesto, los lobos tienen naturalezas que no permiten cambiar de pareja una vez que ocurre un enlace.

Usted es consciente del vínculo que experimentan las parejas de hombres lobo, ¿no es así?

Tragué saliva. Con dificultad—. De primera mano.

Si reconoció el dolor en mi garganta y el quiebre en mi voz, no dio muestras de ello. En cambio, saltó, aterrizando justo en la parte exterior de mi celda. Karmarov se volvió hacia mí, apoyando la mano contra el cristal.

—El control tiene que ver con algo más que hacer, Gerwalta. También tiene que ver con deshacer. Piense en eso —luego retiró la mano—. Si necesita usar las instalaciones de nuevo, solo llame. Puedo bajar de mi oficina en cualquier momento esta noche. Cynthia y Jess están ocupados en otra cosa.