22. 22

—¿Estará ella bien?

—¿Por qué te importa?

—No me importa. Solo parece un desperdicio, ya sabes, dado lo que dijo sobre lo que puede hacer.

Las voces retumbaban en paredes que no podía ver, antes de estrellarse en un vacío. Un hombre, una mujer, ambos hablando con naturalidad justo más allá de donde mi cuerpo había sido arrojado sobre un suelo de piedra fría. O no sabían que estaba despierta, o no les importaba.

La voz de la mujer, cargada de desprecio, continuó: —No lo estará. Es demasiado valiosa para dañarla demasiado. Por ahora, al menos.

Las voces se volvieron tenues, alejándose mientras mi mente se esforzaba por concentrarse en su timbre y sus tonos.

Ambos me resultaban tan familiares, pero identificarlos resultó estar fuera de mi alcance.

Ya fuera porque la forma en que reverberaban los ocultaba de mi memoria, o porque mi cerebro se había revuelto cuando alguien me golpeó en la cabeza.

Hablando de eso... maldita sea, cómo duele.

Con mano temblorosa, mis dedos inspeccionaron la coronilla de mi cabeza.

Sangre seca cubría mi cabello, pero la herida ya había comenzado a sanar.

Debieron haberme golpeado. ¿O tal vez me caí y me golpeé la cabeza?

Sí, ¿qué tan probable era eso? ¿Qué pasó?

En un momento estaba atacando a Jess, pensando que finalmente haría que Amy se sintiera orgullosa, y al siguiente...

¡Jess! Oh, Dios mío, ¿qué hay de Jess? El pánico me puso en pie y me llevó a través de la habitación. Con los puños volando, golpeé la gruesa pared de vidrio, marcando un ritmo ferviente y gritando a todo pulmón.

—¡¿Qué hicieron con Jess?! ¡Es solo un Huey, bastardos! —Más golpes con los puños, más gritos inútiles—. Lo juro, si le han tocado un solo pelo de la cabeza.

Los dos que habían estado conversando se quedaron sospechosamente callados.

Sobre mí, unos engranajes electrónicos hicieron clic.

El sonido me resultaba excesivamente familiar.

Una cámara de seguridad controlada a distancia se reposicionó para observarme.

Detrás de mí, el reconocible ladrillo viejo que formaba el exterior del Browning Building, pero filtrado a través de otra pared colocada delante, una que parecía ser gruesa y transparente, como algún tipo de vidrio.

También se reflejaba frente a mí. Ambas paredes a la izquierda y a la derecha parecían ser de concreto, y ninguna de ellas en ninguna dirección tenía una puerta visible que pudiera ver, dejándome preguntándome cómo me habían depositado aquí.

—¿Qué es esto, algún tipo de cancha de ráquetbol?

El instinto me decía que no estaba aquí por casualidad, y de ninguna manera esto era algo en lo que los Hueys estuvieran detrás. Los supes estaban involucrados, no había duda. Alcancé mi trenza, suelta pero aún tejida en la parte posterior de mi cabeza, y busqué la empuñadura de mi arma constante.

Sin funda, sin cuchillo. Nada. Quienquiera que nos hubiera llevado sabía que el clip decorativo en mi cabello no era solo por moda; escondía una de mis únicas defensas.

Al girar la cabeza, mi trenza rozó mis hombros, acariciando la piel justo debajo de mi camisa de algodón. Me recordó al tacto de Jess, lo que a su vez me recordó a su voz. Y en ese momento, supe quién estaba hablando justo fuera de mi vista.

—¿Jess?

Se deslizó en mi campo de visión y se detuvo frente a la pared de vidrio.

Mis ojos lo catalogaron, buscando cualquier signo de que hubiera resultado herido.

Mi novio estaba impecable, ni un rasguño.

Pero la forma en que me miró, despojado de cualquier calidez o familiaridad, me dijo que algo andaba mal. De repente, la verdad me golpeó.

Mi mano masajeó mi herida. —Fuiste tú.

—Para ser justos, le apuntaba al lobo —reconoció—. Pero cuando escuchaste mi pistola tranquilizante disparar, te lanzaste frente a él, lo apartaste del camino. Te golpeaste la cabeza cuando caíste.

—¿Estabas tratando de atrapar a Tobias? —Mis palabras resonaron en mi cabeza.

—He estado tras él todo el tiempo. Él era mi misión. Tú eras el cebo.

Al mirar a mi alrededor, otras verdades encajaron.

Era una prisionera y, después de un momento, incluso me di cuenta de dónde.

Jess mismo me lo había dicho aquel día que nos conocimos, ¿verdad?

Cómo supuestamente había laboratorios secretos bajo Browning donde se había experimentado con animales en la época de la guerra.

Estaba en una celda de contención. Sin embargo, al agudizar mis sentidos, no detecté ningún lobo en el área.

Tobias había escapado.

Sostuve su mirada mientras enviaba toda la animosidad que había guardado de mi voz a través de mis ojos. —No te creo. No eres tan inteligente.

Él se inquietó bajo mi atención, cambiando el peso de su cuerpo y mirando al suelo. Un momento después, ya no estaba solo. Cynthia apareció con una velocidad preternatural, cruzando los brazos y apoyando una mano en la cadera.

—No, Caperucita, pero yo sí —Cynthia se burló, chasqueando la lengua—.

Se le ordenó que te distrajera de lo que cualquier hood decentemente entrenada habría notado en el laboratorio.

Si hubiera tenido medio cerebro y hubiera ido él mismo al refrigerador a buscar otra bandeja de portaobjetos en lugar de dejar que lo hicieras tú, nunca te habrías topado con las muestras de hombre lobo.

Suerte para él que eso llevó a que ustedes dos estuvieran en el lugar correcto, en el momento justo.

Las muestras genéticas de hombre lobo, casi me había olvidado de ellas. Mi mente indexó todo lo que había sucedido hasta el momento en que el dolor de docenas de lobos presionó los bordes de mi conciencia. La caja había sido tan pesada porque estaba hecha de plata.

¿Pero cómo habían llegado a tener muestras de hombre lobo?

Las hoods y los lobos habíamos acordado juntos que, a diferencia de los vampiros que podían recurrir a trucos mentales para no explicar sus rasgos físicos únicos, nosotros no tendríamos esa suerte.

Hacíamos lo imposible para asegurarnos de que nuestra información genética nunca saliera de nuestras comunidades.

Algo seguía sin cuadrar, y tenía la sensación de que los números que faltaban para equilibrar esta ecuación se encontraban en las cantidades desconocidas de la críptica declaración de Cynthia.

—¿El momento y el lugar adecuados para qué? —pregunté.

Ella sonrió, de la manera en que uno lo hace con un niño que ha descubierto cómo subir al mostrador y asaltar el tarro de las galletas: con partes iguales de aprecio y malicia.

—Nunca debiste ser parte de este proyecto, Geri —dijo Cynthia—.

Solo permití que te unieras porque Karmarov insistió en que serías de valor para él.

No me importa restaurar los linajes de cazadores.

No me importa, porque... —Se acercó por detrás de Jess, acariciándole la mejilla como si estuviera tentando el hocico de un perro—. No todos han desaparecido.

No. De ninguna manera. No podía ser. Evalué a Jess con un nuevo entendimiento. —¿Eres un cazador?

Por primera vez desde que se reveló como cómplice, sonrió. —Mi padre fue uno de los últimos.

Así que era medio cazador. Me incliné hacia delante. —Eso me pone en una especie de dilema, ¿no? Estoy segura de que sería algo malo para mí matar a un animal en peligro de extinción y, sin embargo, tanto deseo que estés muerto.

Su sonrisa engreída se burló de mí. —Hace una hora, estabas lista para acostarte conmigo.

—Sí, bueno, hace una hora no sabía que eras escoria, así que...

La mano de Cynthia se alzó, despidiendo a Jess. —Vete ahora, querido. Tengo algunas cosas que preguntarle a Caperucita.

Encontraría la manera de que Jess recibiera su merecido eventualmente.

Por el momento, disfruté viendo cómo resoplaba con frustración cuando su benefactora lo mandaba a jugar a un rincón.

Al quedarse sola, Cynthia se dedicó a inspeccionarme con más calma, como si admirara un vestido en el escaparate de una tienda.

—¿Exactamente cómo lo hiciste?

Arqueé una ceja. —¿Hacer qué?

Ella rodó los ojos. —¿Lograr que el hombre lobo se obsesionara tanto contigo? Pensé que los lobos se apareaban de por vida, y no veo nada en ti que llevara a un macho vinculado a darle la espalda a su pareja destinada.

—Bueno, Cynthia, eso podría ser porque tus suposiciones son incorrectas.

Tobias aún no se ha apareado —me encontré revelando información sin pensarlo dos veces, pues la herida y la amarga verdad aún servían como un veneno que aflojaba mi cautela—.

Además, a él no le importo nada. Es solo un lobo al límite de sus fuerzas. Solo me buscó porque está desesperado.

—¿Y por eso te defendió dos veces de uno de mis hijos?

Un zumbido resonó en mis oídos. —¿Tus hijos?

—Oh, vamos, Geri. ¿Aún no te has dado cuenta? Cuando preguntaste qué crèches hay en el área, te convencí de que no te molestaras. ¿No se te ocurrió que hice eso porque tenía algo que ocultar?

—Espera, entonces me estás diciendo que... —Mi boca se secó, mi mente corría para armar las piezas de las pistas—. Tú enviaste a Donovan.

Cynthia asintió. —Sí, y muchas gracias por encargarte de él por mí.

Fue una gran decepción. Se lo dije a Kai, pero me temo que mi hijo hawaiano no sabe juzgar el carácter.

Ahora lo he enviado en una misión para encontrar un reemplazo.

Por suerte, ha decidido buscar en Northwestern en lugar de la WCU.

Mientras tanto, tenía que ver si el hecho de que el hombre lobo interviniera en tu pelea fue solo una casualidad, o si realmente pasaba algo.

Y qué suerte la mía, en el momento en que estuviste en peligro mortal, apareció el señor peludo.

¿Quieres decirme otra vez que no hay nada entre ustedes dos?

—No hay nada —le aseguré—. No soporto a Tobias. He estado tratando de que se vaya durante meses.

—Lástima que no escuchó. Como se quedó, sin embargo, haré uso de él. Tal como haré contigo.

—¿Conmigo? —pregunté—. ¿Qué posible uso podrías tener para mí?

—No me importa mancharme las manos de sangre cuando llegue el momento de que los lobos mueran. Pero ¿por qué debería hacerlo, cuando tengo a una cazalobos a mi disposición?

Apenas contuve la risa. Un brillo creció en la mejilla de Cynthia, como si todavía tuviera el poder de sonrojarse.

—¿Qué es tan gracioso, hood?

—Solo que creas que es posible para mí matar a un hombre lobo —dije—. Aún no he pasado por mis ritos. No podría matar a un lobo más de lo que podría Jess. Además, ¿qué podrían querer aprender tú y Karmarov de los lobos que no se sepa ya?

Cynthia echó la cabeza hacia atrás y soltó una carcajada. —¿Karmarov? Querida, él es un académico idealista sin remedio. Igor se ha ablandado con los años. Solo estoy haciendo uso de esta fabulosa instalación a la que él tiene acceso. Me temo que lo que busco tiene intenciones muy pragmáticas.

—Sí, ¿cómo cuáles?

Una sonrisa maníaca se extendió por su rostro.

—Voy a diezmar a los lobos salvajes, tal como lo hicimos con los cazadores.

Y cuando todos hayan desaparecido, no habrá nadie que pueda detenernos.

¿Dices que no puedes enfrentarte a un lobo?

Bien, estoy segura de que puedo derivar otros proyectos donde tener a una hood a mi disposición resultará útil.

Ponte cómoda, Gerwalta Kline. Podrías estar aquí un buen tiempo.