24. 24

Cerca del amanecer, Karmarov me trajo más comida.

—Necesito usar el baño de nuevo.

No pude estar segura del significado de la sonrisa que pasó fugazmente por su rostro antes de desaparecer. —Por supuesto.

Una vez en el pequeño lavabo de nuevo, me asaltó la misma percepción que antes.

En algún lugar muy cercano había un hombre lobo.

Esta vez, cuando salí, en lugar de entablar conversación conmigo, Karmarov me llevó a través de la tercera puerta hacia una habitación pequeña, en cuya pared había varias puertas de plata con manijas de palanca.

Estaba parada dentro de una morgue. O al menos, lo que había sido una morgue. La decoración anticuada sugería que la sala no había sido renovada en algún tiempo. Sin embargo, el nivel de limpieza, hasta los sutiles olores a cloro y formaldehído, sugería que había tenido un mantenimiento reciente.

Cynthia estaba al fondo, tamborileando con sus uñas sobre una de las puertas de los refrigeradores.

—¿Qué sientes ahora mismo, hood?

Si pensaba que iba a cooperar, estaba muy equivocada. Me mordí la lengua, me crucé de brazos y sonreí con suficiencia.

—Bien, ponte así.

Sus dedos con las uñas pintadas rodearon la palanca de la unidad y tiraron hacia arriba.

Cuando la puerta se abrió, una ráfaga de condensación salió flotando, disipándose a pocos centímetros del borde y siendo reemplazada por un suave flujo de niebla.

Los rodamientos zumbaron cuando Cynthia metió la mano y sacó la plancha sobre la cual yacía el cuerpo del hombre.

Sin ropa y cubierto hasta el pecho por una sábana blanca, no pude deducir mucho sobre él, aparte de lo obvio: que había sido robusto y de complexión fuerte cuando estaba vivo.

—¿Algo ahora? —Cynthia levantó una ceja.

—No sé qué esperas —dije—. Supongo que tengo una vaga curiosidad por saber ¿por qué tienen un cadáver con autopsia en el sótano?

Cynthia parpadeó. —Su nombre era Nick Somfield, y era un alfa.

Y con eso, de repente sentí demasiadas cosas. Tristeza, decepción, arrepentimiento, ira, confusión. Quería una reacción, y obtuvo una reacción. Con el puño convulsionándose, prácticamente gruñí mi respuesta: —El hermano de Tobias. Tú lo asesinaste.

Una comisura de la boca de Cynthia se elevó. —Tonterías, Geri. Lo recolecté para estudio, de la misma forma que se hace con cualquier animal. Voy a asumir, entonces, que no tenías idea de qué era este hombre hasta que supiste quién era. ¡Qué delicia escuchar eso! Igor, tráela contigo.

En unos pocos movimientos rápidos, el cuerpo del hermano de Tobias desapareció en el refrigerador mientras Karmarov me empujaba fuera de la habitación y por el pasillo.

Cuando nos detuvimos abruptamente, fue ante una celda de detención no muy diferente a la que yo había estado, con una gran excepción: tenía una puerta en la que la cerradura estaba moldeada en plata.

Solo un tipo de prisionero necesitaría un metal precioso tan costoso.

Debió de ser un verdadero espectáculo para la vista antes de su cautiverio.

Ecos de belleza todavía trazaban los bordes de su rostro.

Vestida con ropas andrajosas más desgarradas que enteras, me pregunté cuántas veces se habría sometido al rigor de una transformación.

Que había intentado salir en su forma de loba resultaba evidente; la pared de bloques de hormigón al fondo de la celda mostraba varias marcas de garras.

No tenía dudas sobre quién era la mujer de piel moca apagada y una maraña de cabello enredado y descuidado.

Solo que no tenía sentido. Estaba apenas a poco más de tres metros de mí, pero no podía captar ninguna sensación de ella en absoluto, no de la forma en que lo hacía con los otros hombres lobo.

Estaba ciega a su naturaleza licántropa.

Pero eso no era lo que realmente me preocupaba. Lo que sí me preocupaba era cómo un ser sobrenatural podía verse tan demacrado. ¿Qué tan poco la habían alimentado para que su cuerpo se consumiera de esta manera? ¿Qué tan poco les importaba?

Giré la cabeza hacia un lado, con la furia estallando en mi voz. —¿Qué clase de monstruo eres?

—De los que siempre se salen con la suya.

—La sonrisa de Cynthia resplandeció—. Pero por lo que vale, puedo decir que no somos totalmente culpables de su estado.

No, no del todo. A Kara se le ha ofrecido una dieta que va desde hamburguesas hasta cordero crudo.

Incluso hice que le dieran un poco de carne humana, por si acaso era una loba que disfrutara de ese tipo de cosas.

Apenas come o bebe. Pasa sus días durmiendo y sus noches aullando cuando no estamos haciendo pruebas con ella.

Solía adoptar a su loba todas las noches.

Ahora, creo que ha perdido el interés en ella.

Rechiné los dientes. —No ha perdido el interés. Está perdiendo el control. Está al borde de la lunacidad. Probablemente tiene miedo de tomar a su loba en este punto. Podría no ser capaz de encontrar el camino de regreso.

Cynthia puso un dedo en su barbilla e inclinó la cabeza. —Siempre me he preguntado por qué los hombres lobo se resisten tanto a ser su versión más fuerte.

—Realmente no lo entiendes, ¿verdad? —Señalé a la pobre mujer tras el cristal, que hasta ahora no había sido capaz ni de mover la cabeza para mirarme—. Esta es su versión más fuerte. Está al borde de perder el control, pero lo está conteniendo. No tienes idea de lo difícil que es eso para ella.

—Qué sentimentalismo tan humanista. Pero claro, no esperaría que una hood naciente entendiera lo que es el verdadero poder. Nunca lo has sentido.

—Lo sentí en el momento en que le di la espalda a mi madre y me negué a convertirme en el arma que ella quería que fuera.

—¿Una hood?

El susurro vino desde adentro. Tanto Cynthia como yo nos giramos, observando la desesperación de Kara con sorpresa.

Cynthia dio un paso atrás, señalándome. —No cualquier hood. Es la única hija de la Matrona Roja. ¿Estás temblando de miedo, Kara?

La cabeza de la loba cayó, sus ojos se volvieron distantes y su voz pequeña. —Ya no temo a nada, excepto a la luna.

Cynthia se volvió hacia mí, rodando los ojos y agitando la mano. —Lleva días diciendo eso. No sé qué quiere decir.

¿Realmente los vampis no padecían la locura lunar? Si Cynthia no lo sabía, yo no iba a contárselo. Por suerte para mí, Cynthia ni siquiera preguntó. En su lugar, me hizo la pregunta que yo tanto temía.

—Ahora, lo que quiero saber de ti es, ¿puedes sentirla?

Me tragué los nervios, manteniendo el pulso estable. —No, no puedo.

La vampira de hecho aplaudió y saltó, viéndose mucho más cerca de su edad física que de la real. Incluso Karmarov, parado justo detrás de nosotras, pareció desconcertado por la repentina infantilidad de Cynthia.

—Me has hecho muy feliz, Geri. Eso es exactamente lo que quería escuchar. —Su cabeza se giró hacia un lado—. Muy bien, Igor, métala ahora.

—¿Qué? ¡Espera, no!

Normalmente, entrar en una habitación con un hombre lobo no sería ningún problema.

Pero esto no era normal. La loba obviamente había pasado por un infierno, y estaba al borde de perderse en la locura.

Además de eso, si su manada tenía la misma relación de enemistad con las hoods, dejándola tan rencorosa y vengativa como Tobias, no iba precisamente a sugerirme que acercara una silla y tomara una taza de té.

El toque de Karmarov pudo haber sido más brusco.

Para ser un forcejeo, el suyo fue civilizado.

Sin embargo, mientras abría las cerraduras de plata y me arreaba a través de la puerta, no podía ignorar el hecho de que me estaba empujando a una habitación con una maldita mujer lobo casi salvaje.

Momentos antes de que pasara, sin embargo, me acercó a él, poniendo su boca en mi oído.

—Va a necesitar cada una de sus habilidades para salir de esta, Geri.

Genial, así que iba tanto a encarcelarme con mi eterna enemiga como a burlarse de mi total falta de habilidades súper mágicas. Quizás también le gustaría hacerme un corte con un papel y echarme jugo de limón por encima.

Sin saber con qué otra cosa podía amenazarlo, lo golpeé de la única manera que se me ocurrió. —¡Nunca va a conseguir la titularidad así!

Lo siguiente que supe fue que estaba postrada en un suelo frío y brumoso.

Miré por encima de mi hombro justo a tiempo para ver a Karmarov cerrar la cerradura de nuevo, antes de que él y Cynthia se escabulleran.

No había necesidad de quedarse para ver cómo terminaba esto; una cámara estaba montada en un trípode en la celda idéntica al otro lado del pasillo, con su lente apuntando directamente hacia nosotras.

Lo más importante: no entrar en pánico. El pánico nacía de las suposiciones. No podía asumir que Kara estaba a punto de saltar y despedazarme miembro por miembro, aunque la probabilidad de que eso ocurriera fuera una línea tan delgada que requeriría un microscopio para verla.

Apoyando mi espalda contra una pared, me senté, notando cómo su cabeza no se había movido para nada.

¿Estaba intentando ignorarme, o era sinceramente indiferente a mi presencia?

No importaba. La única forma que veía de ganar terreno en esta situación era entablar conversación con ella, y esperar poder sacar la fuerza de su humanidad al convertirla en su centro de atención.

—Soy Geri... Gerwalta Kline.

—La hija de la Matrona Roja. —Los labios de Kara apenas se movieron—. Ya era hora de que las hoods se involucraran. La Matrona Roja podría ser la única lo bastante fuerte para derrotar a un vampiro.

—En realidad, ella no lo sabe. Solo yo.

—Entonces estoy condenada.

Olvidando toda precaución, ignorando todo instinto, corrí al lado de Kara, poniendo una mano en su hombro. —No, no lo estás.

—¿Y quién exactamente me va a salvar, hood?

¿Tú? —Finalmente, me miró, e inmediatamente deseé que no lo hubiera hecho.

Sus ojos inyectados en sangre apenas reflejaban la luz, y las ojeras bajo sus ojos y las manchas púrpuras en sus mejillas me decían que había sido maltratada físicamente además de encarcelada mentalmente.

Eso, o se había lesionado debatiéndose, tratando de forzar su cuerpo de una forma a la otra.

Quise preguntarle cuánto tiempo llevaba aquí, pero ya sabía la respuesta. La variable no se mediría en el número de días, semanas o meses, sino en el simple hecho de que fuera el tiempo que fuera, había sido demasiado.

—Solo soy una naciente —admití. Mis propias palabras sonaron como una racionalización, como una excusa. Como una disculpa.

—Por supuesto que lo eres. ¿Por qué no habrías de serlo?

—¿Te, eh, importa si te pregunto algo? —Fue un inicio puramente retórico—. ¿Sabes por qué estás aquí? ¿Qué intentan lograr contigo? ¿Por qué los vampis persiguen a los lobos?

—¿No es obvio? Porque tenemos la capacidad de luchar contra ellos.

Suponiendo que no se abalancen sobre nosotros cuando vamos conduciendo por una carretera rural una noche.

—Sacudió la cabeza, como si se liberara de la creencia—.

Cinco de ellos se abalanzaron sobre mí. Iba de camino a ver a mi novio.

Me sacaron de la carretera y luego me ataron con cadenas de plata. Dos días después, estaba aquí.

—¿Y has estado aquí desde entonces?

Su rostro se amargó. —¿Crees que me dejan pasear por la ciudad los fines de semana, verdad?

—No, es solo que... —Iba a sonarle de locos, lo sabía—. No puedo sentirte. Eres diferente de alguna manera.

—¿Lo soy? No me sorprendería. —Su pecho se sacudió con suspiros silenciosos—. Me han hecho tantas cosas. No las conozco todas. Cuando la vida tenía piedad, no estaba despierta. Y cuando no la tenía...

—Lo siento mucho, Kara. —Mientras las lágrimas asomaban a sus ojos, supe que necesitaba mantenerla concentrada.

Con lo flojo que era su control sobre su forma, emocionarse demasiado podría desencadenar un cambio.

Yo no tenía plata, ni capacidad para acceder a la fuerza de una hood completa.

Si ella cambiaba, yo estaba muerta. Si yo moría, ella también.

—¿Dijiste que ibas de camino a ver a tu novio?

¿Es eso todo lo que es, en realidad? Porque según cuenta Tobias, tú y él están prácticamente apareados ya.

Con ese solo nombre, su rostro se iluminó. —¿Tobias? ¿Cómo, cómo es eso posible?

—Está en Chicago buscándote. —Me aparté, solo para darle un momento para asimilar ese hecho sin distracciones—.

Ha estado intentando convencerme de que estuviste en Browning todo este tiempo, pero yo no le creí.

Estoy en este edificio la mayoría de los días de la semana y nunca recibí ni una señal tuya.

El ceño de Kara se frunció. —¡Qué chiflado! Si ha estado aquí todo el tiempo, está tan cerca de perder el juicio como yo. Estúpido, perro tonto.

—En realidad, Kara, creo que él podría ser nuestra forma de salir de aquí.

Ella levantó una ceja. —No hay forma de salir de aquí.

—Creo que podría haberla. Solo que tenemos que esperar al amanecer, cuando los vampis estén dormidos.