21. 21

La taza de cerámica me calentaba las manos, disipando los escalofríos que sacudían mi cuerpo después de que la adrenalina inicial se hubiera disipado.

Jess puso su mano sobre mi rodilla mientras estábamos sentados en el sofá. —No podías haberlo sabido.

—Podría haberlo sabido —hundí la barbilla en el pecho. No quería que me mirara a los ojos. Vería mi vergüenza y, sintiéndome tan frágil como en ese momento, no sabía si sería capaz de evitar contarle la verdad. Sí que lo sabía. Tobias me lo dijo. Solo que me negué a escuchar.

Con dos dedos encorvados bajo mi barbilla, Jess levantó mi mirada para que se encontrara con la suya.

—Te prometo que, sea lo que sea, no se lo diré a nadie —luego, soltando una risa ahogada, añadió—: ¿Crees que voy por ahí contándole a la gente que he pasado los últimos dos meses trabajando de noche en un laboratorio secreto en el Browning Building con tres vampiros y una hood?

Por supuesto que no lo hacía.

—¿Qué tiene esa bandeja que te alteró tanto? Y no digas simplemente que es porque eran muestras de hombre lobo. Eso no se acerca ni de lejos a explicarme lo que realmente está pasando.

El nudo en mi garganta se duplicó. Con ojos apagados, estudié las facciones de Jess, notando tanto su compasión como su preocupación.

El ceño fruncido se acentuó mientras apretaba la mandíbula.

Su mano, todavía en mi rodilla, masajeaba suavemente, amasando un parche de carne calentado por sus esfuerzos.

Quería ayudarme, entender. Estaba ahí para mí, por muy cliché que sonara.

Y me di cuenta de que, solo mostrándole mi debilidad, él podría entender verdaderamente mi fuerza.

Él era digno. Se había interpuesto entre un vampiro atacante y yo. No preguntó por qué necesitaba irme ni intentó convencerme de lo contrario; simplemente me ayudó a hacer lo que tenía que hacer.

Cerrando los ojos, inhalé profundamente por la nariz antes de expulsar el aire, y la verdad, en un flujo fino. —No soy como las otras hoods.

Un destello de sonrisa asomó en sus labios. —Puesto que eres la única que he conocido, voy a necesitar que te explayes en eso.

—Todas las hoods tienen ciertas habilidades —continué—. Fortalezas innatas. Pero después de nuestros ritos, después de la Puerta de Fuego, están fuera de lo normal en la escala humana.

—Suena más emocionante que el catecismo —bromeó.

—Unas pocas de nosotras incluso podemos... —me tragué los nervios, esperando que esta no fuera la piedra que derrumbara cualquier credulidad que me concediera—... volar.

—¿Volar? —los ojos de Jess pasaron de ser delgadas rendijas a orbes blancos flotando en una nube roja—. ¿Qué, como Superman o algo así?

—¿Por qué crees que los superhéroes tienen capas? —me burlé—. Es algo tomado de nosotras. O, al menos, eso creemos. Verás, nos llaman hoods porque realmente usamos capas con capucha. Lo raro es que son algo... em, mágicas.

¿Cuánto más de esto podría contarle sin que saliera corriendo, gritando por la puerta, para no volver a hablarme nunca?

—Has oído que a los hombres lobos se les puede matar con plata, ¿verdad?

—¿No es esa la historia popular? ¿Una bala de plata al corazón?

Asentí. —Pero, ¿alguna vez te preguntaste cómo se hacía eso antes de que se inventaran las armas?

Jess se encogió de hombros. —Supuse que con lanzas, o con hondas muy, muy buenas.

—Estoy perfectamente entrenada en arquería. De hecho, la ballesta de muñeca es mi arma favorita. Aunque es difícil llevarla por Chicago sin llamar la atención. Pero una hood no necesita nada más que la plata. Podemos empuñar plata.

Jess arrugó la frente. —¿Qué significa eso de empuñar plata? ¿Como si la sostuvieras frente a ti o algo así? Lamento decírtelo, pero los Hueys también somos bastante buenos en eso.

—Estoy segura de que eres muy bueno sosteniendo plata, querido, pero a lo que me refiero es a que podemos manipularla, ordenarle.

Después de pasar por la Puerta de Fuego, la plata nos obedece.

Podemos darle la forma que queramos. No necesitamos una pistola para dispararle a un lobo en el corazón.

Solo necesitamos un poco de plata y proximidad.

Para tu información, tanto el cerebro como el corazón son fatales.

El cerebro suele ser más fácil de alcanzar.

Levantó las manos, enumerando los hechos hasta ahora con los dedos. —Así que las hoods pueden repartir leña, empuñar plata, oír, oler y moverse más rápido que los humanos... perdón, los Hueys; algunas pocas pueden volar y... ¿algo más?

—Eso es básicamente todo. Excepto... —suspiré, pasándome las manos por el cabello—. Como dije, soy especial. Tengo una habilidad particular que mi madre quería utilizar. Puedo sentir a los lobos.

Cualquier anticipación que se hubiera estado acumulando en sus ojos se desinfló como un globo zumbando por la habitación. —¿Sentir a los lobos? ¿Eso es todo?

¿Hablaba en serio? —Piensa en lo útil que sería eso para una mujer cuyo trabajo incluye cazar lobos problemáticos para matarlos.

Todas las hoods pueden sentir cuando uno está a unos cuatro metros más o menos, pero eso no es mucho mejor que usar los ojos, ¿verdad?

¿Pero yo? A veces a unos ochocientos metros de distancia.

Aunque no tanto aquí en la ciudad. No sé si es por todos los edificios o porque hay tanta gente, pero aquí solo alcanzo unas pocas manzanas.

Mi madre cree que, si pasara por los ritos, podría tener un sentido de proximidad distinto al de cualquier hood que haya existido antes.

Demostrando que a Jess le encantaba hacer de abogado del diablo, siguió indagando sobre la importancia de esta habilidad aparentemente insignificante. —¿Tiene ella una necesidad constante de rastrear y matar lobos? Por lo que dijiste antes, el papel de una hood es más bien disuasorio.

—Debería serlo.

Solía serlo.

Dejando la taza medio vacía de té ya frío en la mesa auxiliar, encogí los pies debajo de mí y me giré hacia Jess.

—Pero el mundo supe se ha vuelto de alta tecnología.

Mi madre y su camarilla creen que el mejor elemento disuasorio es el control total.

Poco después de que yo naciera, iniciaron el registro.

Se lo presentaron a las manadas como una forma de expandir sus comunidades sin todos los riesgos y costos que conlleva viajar.

Una forma de encontrar nuevas parejas destinadas y mantener sus tradiciones vivas.

Se registraron en masa. Pero en lo que se ha convertido es en una forma para que las hoods santurronas controlen los movimientos de las manadas.

Es tan grave como el «muéstreme sus papeles» en los días oscuros de Europa.

La comprensión se reflejó en las facciones de Jess. Podía ser estudiante de química, pero tenía una comprensión básica de las ciencias sociales. —Y déjame adivinar, las manadas han tomado represalias ocultándose del registro, no reportándose. Y tu habilidad para percibirlos...

—Hace que sea más difícil para ellos esconderse —dije, completando su pensamiento—.

Pero la cosa empeora. Mi madre es la Matrona de Las Rojas.

Las Matronas tienen acceso ilimitado y no supervisado a nuestra historia y archivos.

Ella dice que hay un precedente de alguien con mi talento.

Cuando pasaron por los ritos, no solo aumentaron su alcance y grado de percepción, sino que pudieron invertir la dirección sensorial.

Básicamente, podían convertirse en un faro que los lobos podían sentir.

—Para tenderles una trampa —dijo Jess—. Como dejar una pierna de cordero contaminada con veneno.

—Exacto. Por eso he pospuesto los ritos. No quiero ser eso. No quiero ser su herramienta para reprimir a familias inocentes. No quiero ser parte de su sistema de control.

Mi alma suspiró cuando, tras unos momentos de digestión mental, Jess abrió los brazos y me invitó a acercarme.

En todos los años transcurridos desde que mi madre compartió su visión de mi futuro —nuestro futuro, como ella decía—, solo me había sincerado con una persona más.

En aquel caso, solo después de años de fomentar la confianza, de saber que no usaría la información contra mí ni contra mi familia, lo acepté como parte de mi vida.

Cuando descubrí el potencial que poseía, su curiosa reacción también había sido consolarme.

Mientras me dejaba caer en el abrazo de Jess, mientras sus brazos me rodeaban y me mecía suavemente de un lado a otro, el recuerdo de aquel momento en que por fin tuve un confidente volvió a mí, incluyendo el momento en que me lo arrebataron todo.

Cody. Con una mujer loba. Apareado.

Por insistencia de mi madre.

Lo dulce se volvió agrio en mi boca y mi cuerpo se puso rígido.

Jess se detuvo en seco, pero no se apartó. —¿Hice algo malo?

—¡No! —¿Cómo podía permitir que aquel fantasma se interpusiera entre nosotros? Jess intentaba apoyarme y yo no hacía más que interponer mis traumas—. No eres tú. Es...

Pero mis palabras murieron, junto con cualquier esperanza de superar alguna vez lo que mi madre me había hecho. No recordaba haber llorado, pero cuando me aparté de los brazos de Jess y me pasé la manga por la mejilla, descubrí la mancha gris oscuro donde mis lágrimas habían humedecido la tela.

Jess pasó una palma cálida por mi mejilla, acunando mi rostro y atrayendo mi mirada hacia la suya. —Sea quien sea el que estás recordando y sea lo que sea lo que te hizo, yo no soy él.

Las comisuras de mi boca temblaron. —¿Ahora eres psíquico?