20. 20 #2

Crucé el laboratorio y encontré el juego de llaves de Cynthia allí mismo. —Se las dejó olvidadas. ¿Son solo las llaves del laboratorio? Pensé que también tenían la llave de su casa.

Jess no parecía tan preocupado como yo. Se encogió de hombros.

—Tal vez las dejó a propósito para que pudiéramos traer otra bandeja.

Siempre nos está insistiendo en que somos muy lentos, pero incluso ella tenía que darse cuenta de que terminaríamos la primera nosotros solos y nos sobraría tiempo, incluso sin velocidad sobrehumana.

—Habla por ti, lento. Yo sí soy sobrehumana. —A duras penas. No tanto como lo sería si finalmente cediera a los deseos de mis padres —las exigencias de mi madre— y completara los ritos de investidura.

Con un puño cerrado apoyado en la cadera y el otro haciendo tintinear las llaves, contemplé las opciones.

Primera: volver arriba y pedir permiso a Karmarov.

Factible, pero ¿no pareceríamos niños pequeños que sienten que necesitan pedir permiso para encender la televisión?

Después de que básicamente nos acabaran de decir que vigiláramos nuestras hormonas efervescentes y no nos tocáramos en lugares inapropiados, no era precisamente una dinámica que quisiera reforzar.

O bien, podía simplemente agarrar otra de las bandejas del estante y Jess y yo podríamos terminar nuestro trabajo.

Y tal vez, solo tal vez, Jess no se negaría si le sugería que me acompañara a casa, ni se reiría de mí si le invitaba a subir unos minutos.

Después de todo, Amy no estaría esta noche. Ella había pasado página —y, más o menos durante las últimas semanas, se había mudado— con su último novio de turno. No es que esperara que eso durara. Aun así, Jess y yo podíamos aprovechar la situación para ver Netflix y relajarnos.

Maldición, nos habíamos estado poniendo tan calientes últimamente que relajarse era lo único que nos quedaba por hacer.

Capté una sonrisa pícara en la cara de Jess y supe que estaba pensando lo mismo.

Con un lanzamiento y una captura de las llaves, crucé la sala hacia una puerta metálica con una ventanilla de observación del tamaño de una cabeza y cubierta con una nueva capa de pintura marrón con cada cambio en la Casa Blanca desde Eisenhower.

Nunca había entrado aquí; tanto Cynthia como Kai habían insistido en reponer nuestros suministros cada vez que se agotaban.

Como esperaba, unas estanterías de alambre sostenían varias docenas de bandejas del tamaño de una enciclopedia.

Entré y fui a la derecha cuando, de repente, mis entrañas se rebelaron.

Sentí como si un puño me hubiera agarrado el ombligo y lo hubiera retorcido.

—¡Vaya!

Mi mano se agarró al estante de al lado justo a tiempo para evitar que me cayera. Mi otra mano se posó sobre mi estómago, como si intentara mantener el contenido en su sitio.

¿Qué demonios era esto? ¿Acaso los vampiros habían puesto una trampa en la nevera de alguna manera? Sabía que el trabajo del profesor Karmarov requería cierto nivel de seguridad, pero si era realmente tan importante, no habrían dejado las llaves de los activos por ahí tiradas así como así, ¿verdad?

Mi demora dentro de la nevera debió de preocupar a Jess. Al momento siguiente, mientras luchaba por mantenerme en pie, le oí llamar.

—¿Todo bien, Geri?

¿Qué iba a decir? ¿No, creo que hay algún tipo de defensa química aquí; date prisa para que te afecte a ti también?

Como hood, yo no era inmortal como los vampis, y no tenía la resistencia física de un lobo, especialmente al ser una naciente, pero mi fortaleza biológica era más robusta que la de cualquier Huey. Si lo que había en esta nevera me estaba afectando así, probablemente dejaría a Jess K.O. en el acto.

Me concentré en la caja de portaobjetos más cercana a la entrada a pesar de su composición metálica, a diferencia de las otras que eran de plástico, me di una charla de ánimo interna de 1,8 segundos, la agarré y salí disparada.

Y choqué de frente contra el pecho de Jess.

Sus manos me sujetaron los hombros, impidiendo que tanto yo como la caja que contenía la bandeja cayéramos al suelo.

—¿Qué ha pasado? Estás blanca como un fantasma.

Una comisura de mi boca tembló. —Oh, el encanto...

Un momento después, el peso desapareció de mis manos cuando Jess tomó la caja bajo un brazo y pasó el otro por mi cintura, guiándome hacia fuera. Gruñó mientras intentaba cerrar la puerta tras de sí con un pie.

—Dios santo, esta cosa pesa. ¿De qué está hecha, de plomo?

La caja con la bandeja tintineó al dejarla sobre la mesa, llenándome de pavor.

¿Se habrían salido los portaobjetos de sus ranuras?

¿Se habrían roto? Recordando cómo dijo Karmarov que habían sido recolectados —la mayoría post mortem— a gran costo por todo el mundo, sentí que el revuelto en mi estómago se intensificaba.

—Jess, los portaobjetos...

—Pueden esperar —intervino él, dirigiendo ahora su atención a mí. Sus fuertes manos sujetaron mis hombros mientras me obligaba a sentarme en un taburete de laboratorio. Tres versiones de su rostro nadaban en mi visión mientras intentaba concentrarme en la del medio—. ¿Qué ha pasado?

Mi voz sonaba ronca, entrecortada, como si acabara de terminar de correr dieciséis kilómetros. —Hay algún tipo de trampa, una barrera química o algo así, en esa habitación. Los vampis no se verían afectados. Debería... Debería haber imaginado que harían algo así.

Jess se enderezó. Miró hacia la entrada de la nevera, al otro lado de la sala, entrecerrando los ojos. —¿Por qué necesitarían poner una trampa en la nevera? ¿Estás segura de que no has tirado algo?

—No, lo habría oído si lo hubiera hecho, aunque fuera pequeño. Oh, Dios mío. Jess, llegaste hasta la puerta, respiraste el aire. ¿Estás bien?

Su rostro se arrugó, como si acabara de darse cuenta de ese hecho al mismo tiempo que yo. Se examinó a sí mismo, como si las señales fueran a estar embadurnadas en su camisa. —Me siento bien. Yo solo estaba en la puerta; tú estabas dentro del todo.

Cierto. Aun así, mi resistencia a esas cosas debería haber sido cinco veces la suya.

—Jess, ¿puedes abrir esa bandeja de portaobjetos?

Sus manos cayeron a los costados. —¿Qué? ¿Por qué?

Poniéndome de pie sobre piernas temblorosas, rodeando el taburete y usándolo para apoyarme, luché con mi equilibrio. Solo una cosa había tenido este tipo de efecto en mí: estar cerca de un hombre lobo, uno que estuviera emocionalmente angustiado.

—Por favor, Jess, solo abre la caja.

Dio dos pasos de vuelta a la mesa de trabajo. Manteniendo los ojos fijos en mí, como si esperara que mi cabeza explotara o algo así, Jess alargó la mano y, muy lentamente, abrió la caja.

Una ola rompió sobre mí, una fuerza ciega que me empujó hacia abajo. Su dolor, su tormento, su miedo, su odio. Se alimentaba de mi alma, el tormento desgarrador de un siglo de hombres lobo, llevado a un final amargo.

No sabía cómo lo sabía, solo que lo sabía. Estos portaobjetos eran de hombres lobo que habían perdido a sus compañeros.

Huí, cruzando la sala y dirigiéndome directamente al ascensor, pulsando el botón una y otra vez.

Jess, horrorizado, cerró la caja de un golpe y corrió hacia mí. —¡Mierda! ¿Qué demonios? Nunca he visto a nadie moverse tan rápido.

—¡Hombres lobo! —dije con la voz tensa.

Él pivotó, dando una vuelta completa de trescientos sesenta grados. —¿Dónde?

Mi mano se extendió, con un dedo señalando la fuente de mi perturbación al otro lado de la sala. —Esas muestras de sangre. No son cazadores. Son todos hombres lobo. Tengo que... Necesito irme a casa.

Jess se convirtió en una roca a mi lado. Me apoyé en él, aferrándome a la tela de su camisa. Sus ojos estaban llenos de preocupación y teñidos de pánico cuando le miré. —Te llevo a casa.

Sin una palabra más, mis pies se elevaron del suelo mientras los brazos de Jess me sujetaban. Me acurruqué contra su cuerpo mientras nos introducía en el ascensor.

—Señorita Kline, señor Harmond, ¿qué está pasando? Me ha parecido oír un grito. Yo...

La expresión perpleja del profesor Karmarov, viéndonos devolverle la mirada desde el ascensor mientras él se quedaba paralizado en las escaleras, era como mirar un bodegón.

Me pregunté si, desde su perspectiva, parecía que Jess y yo habíamos sido sorprendidos en otro de nuestros momentos casi amorosos.

Algo en la forma en que me aferraba a Jess, como si me estuviera rescatando, debió de delatarme.

Su mirada giró, aterrizando a continuación en la estación de trabajo donde todavía estaban los portaobjetos llenos de ADN de hombre lobo.

Sus ojos muy abiertos trazaron un arco desde la mesa hasta mí.

—Gerwalta, yo...

El instinto debió de arrancar el grito de mi garganta.

Había sido entrenada desde que era un bebé en pañales para anticipar un ataque de hombre lobo, para prepararme mentalmente para una arremetida licantrópica.

Los vampiros, sin embargo, eran otra cosa totalmente distinta.

No tenía una defensa suficiente. Si venía a por mí, moriría.

Los brazos de Jess se apretaron a mi alrededor.

Giramos, Jess pivotando sobre sí mismo para que su cuerpo me protegiera.

No importaba que yo fuera la más fuerte de los dos, que yo fuera la que al menos podría enfrentarse a un vampiro, aunque supiera que no sería capaz de perseverar en semejante batalla.

¿Jess, sin embargo? No sería más que comida de carne.

Y, sin embargo, me protegió. Se interpuso entre el peligro y yo.

Nunca me había sentido más asustada y más abrumada por el agradecimiento en mi vida que en el momento en que me di cuenta de que me estaba enamorando de Jess, y de que los colmillos del profesor Karmarov estaban al descubierto mientras saltaba en nuestra dirección, con un brazo extendido para agarrarme en cuanto estuviera lo suficientemente cerca.

Las puertas del ascensor se cerraron justo cuando un golpe tremendo impactó contra las puertas metálicas exteriores.