17. 17

Mi abuela me había dicho una vez, cuando era niña, que la magia convertía a los hombres lobo en animales, pero que su sentido de comunidad y familia les otorgaba su humanidad.

Sin esto último, solo quedaba lo primero.

Al final, un lobo solitario, privado de esas conexiones, perdería su forma humana.

Como depredadores de fuerza sobrenatural que no temían a los humanos, serían un peligro para sí mismos y para todos los que les rodeaban.

Ahí es cuando una hood intervenía. Pedirle a un compañero de manada que destruyera a uno de los suyos era una crueldad imborrable, casi como pedirle a una madre que masacrara a su propio hijo.

Las Hoods no tenían reparos en terminar con un wolf que se hubiera vuelto permanentemente loco de luna.

Matábamos apenas los veíamos y dormíamos como bebés.

Al menos, la mayoría de las hoods lo hacían.

Yo no era como la mayoría de las hoods. En el espacio de unos pocos segundos, el ojo de mi mente se llenó de imágenes de la forma de lobo de Tobias, decapitado, con su sangre manchando mis manos.

El miedo me golpeó —no solo porque me preocupara su seguridad, sino porque esa visión me llenó de una atracción carnal, una sed de sangre que rara vez había conocido.

Cuando logré recuperar la capacidad de articular palabras, mi voz sonó aguda y etérea. —¿Eres un renegado?

—No por elección —dijo—. No creas que no sé lo que se avecina si no puedo enmendar esto pronto. Me estoy quedando sin tiempo.

—A eso me refiero. O sea, mírate. Pareces un drogadicto, un adicto a la metanfetamina. Haz lo que sea necesario, Tobias. Ruega, trueca, haz que te acepten de vuelta.

—No lo harán —insistió con un resoplido—. A menos que regrese con pruebas, a menos que pueda mostrarles evidencias.

—¿Evidencias de qué?

Una nube gris se posó sobre sus rasgos ya demacrados. Apretó la mandíbula mientras rechinaba los dientes. Luego, con un resoplido que solo un lobo de pecho ancho podría soltar, tanto su cuerpo como su lengua se relajaron.

—Mi manada tiene su base en la Inglaterra rural, allá en el norte.

Hace unos años, un clan de vampiros se mudó cerca de nuestro territorio, pero no nos importó.

¿Cómo iba a afectarnos? Ellos estaban en la ciudad, nosotros vivíamos en el campo.

Pronto, apareció un cadáver en el río, y luego otro una semana después en un estacionamiento.

Después, algunos más. Nada en cantidades inusuales para una ciudad del tamaño de Morpeth, y siempre personas que no tenían muchos amigos o familia.

Sin embargo, para mí era obvio que las muertes llevaban las marcas comunes de un vampiro novato que perdía el control.

Todas ocurrían unas horas antes del amanecer, todas sin signos de lucha violenta o entrada forzada, a todas les faltaban cantidades considerables de sangre.

Aun así, no pensamos que fuera asunto nuestro.

Hasta que uno de los nuestros se convirtió en víctima.

No pude contener el aire antes de soltar un jadeo. —Pero pensé que los vampiros solo se alimentaban de humanos.

—Yo también. Pero el clan de Morpeth... era casi como si fueran científicos de campo recolectando datos. Llevan registros, escriben notas, tienen un laboratorio donde realizan experimentos.

Arqueé una ceja. —¿Cómo lo sabes?

Una sonrisa sombría pero jactanciosa precedió a la respuesta de Tobias. —Porque entré por la fuerza en su complejo. Durante el día, mientras dormían. ¿El lobo que mataron? No era un lobo cualquiera, era mi hermano.

—¡¿Qué?! —Por instinto, extendí la mano sobre la mesa, cubriendo la de Tobias con la mía. Como era de esperar, el escalofrío que normalmente sentía hasta que me aclimataba a un lobo me recorrió la espalda.

—Lo... lo siento mucho. —Luego, tratando de mantener cierta indiferencia adecuada, retomé el tema—.

Pero si sabías que los vampis eran responsables de matar a tu hermano, ¿acaso tu alfa no vio eso como algo justificado?

Demonios, si uno de tu manada hubiera sido asesinado, ¿no sería incluso su responsabilidad?

—Debería haberlo sido —concordó—, de no haber sido el alfa el que fue asesinado.

Un doble golpe en lo que respectaba a la dinámica de la manada y a Tobias. No solo había perdido a un hermano, su manada había perdido a su líder.

—El nuevo alfa se negó a escucharme, insistió en que estaba viendo fantasmas donde no los había.

Incluso después de que le mostré algunos de los documentos que me había llevado.

Simplemente me los quitó y los lanzó a la chimenea.

Al final, el clan descubrió que yo era el que había entrado.

Exigieron una explicación, una compensación.

Nuestro alfa se doblegó, les dijo que haría cualquier cosa que quisieran para mantener la paz entre nuestros pueblos. Querían que fuera exiliado.

—Matarte ellos mismos habría iniciado una deuda de sangre —dije en voz alta al darme cuenta—.

Tu ofensa no era suficiente para pedir tu muerte, pero aun así te querían muerto.

Matarte por su cuenta no iba a funcionar, pero al hacer que te exiliaran, prácticamente garantizaron el mismo resultado.

Como renegado, tarde o temprano te volverías loco, y una hood se vería obligada a acabar contigo.

¿Pero sigo sin ver cómo te trae eso hasta aquí?

Tobias sacudió la cabeza. —Hay otra manada de hombres lobo justo un poco al sur de nosotros. Dos días después de que mi hermano muriera, su beta desapareció. Encontré su nombre en una de sus listas, con una nota que decía que la enviarían a Chicago.

—¿Y qué te hace pensar que se refería a esta parte de Chicago? Es una ciudad enorme.

El desdén evidente en mi tono hizo que las palabras de Tobias fueran cortantes.

—Mis instintos me atrajeron a este lado de la ciudad.

Sentí su rastro a unas manzanas del campus cuando llegué por primera vez.

Eso habría sido dos días después de que Kara desapareciera.

Más de tres días, y el rastro se habría desvanecido demasiado para que yo pudiera captarlo.

He estado atento a los vampiros en esta zona desde entonces.

Ese vampi que te atacó fue el primero que encontré en la zona desde que llegué.

—¿Lo seguiste hasta su crèche? ¿Curioseaste por allí?

Tobias sacudió la cabeza. —El bastardo pudo haber tenido dificultades para atraer a un esclavo de sangre, pero no era completamente estúpido. En el momento en que Amy y tú salieron del callejón, saltó y se fue por los tejados. No pude seguirle el ritmo en mi forma humana.

Me mordí el labio inferior. —Por eso estabas tan enojado cuando lo maté. Tobias, lo siento mucho. Si hubiera sabido...

—Si hubiera querido que lo supieras, lo habrías sabido —dijo, interviniendo cuando mis palabras me fallaron—. No confiaba en ti.

—Sigues sin hacerlo.

No se molestó en negarlo ni en intentar tratarme con condescendencia. —¿Por qué lo haría? Por otro lado, no me has denunciado a la matrona local. Lo sabría si lo hubieras hecho; esta zona estaría plagada de hoods Amarillas, tratando de averiguar quién soy y por qué estoy aquí.

Me incliné sobre la mesa. —Aún podrían hacerlo. Así que, ¿tienes alguna otra pista? ¿Te has cruzado con otros vampis? ¿Has captado algún otro rastro?

—Nada, pero sé que ella todavía está aquí. Percibo ecos de ella de vez en cuando. Sin embargo, en cuanto me acerco a localizar su posición, la sensación desaparece. La ciudad... hay demasiado que oír, demasiado que oler. Mis sentidos se confunden. Como imagino que debe pasarles a los tuyos.

A decir verdad, podía empatizar. Había pasado por ciudades grandes antes, pero nunca por más de unas pocas horas. Mi primera noche en Chicago fue de insomnio. Los sonidos a través de la ventana me abrumaban. Cada hora, una sirena, una pelea, un gato chillando en la calle.

—Costó acostumbrarse, eso es seguro. Mira, Tobias, no puedo prometer nada y no sé si servirá de algo, pero... conozco a algunos vampiros en el campus.

Unos ojos fervientes al otro lado de la mesa brillaron. —¿Dónde? ¿Quiénes? Tengo que hablar con ellos.

—Tranquilo, vaquero.

Ya se había levantado a medias del reservado cuando logré agarrar su manga sucia y tirar de él hacia atrás.

—No estoy muy segura de que tú, en tu creciente estado de lunático, debas reunirte con nadie ahora mismo. Si te pones demasiado loco y atacas abiertamente a un vampi inocente, estarás muerto para el amanecer.

El hombre lobo de enfrente rumió ese insulto. —Pero somos más fuertes que los vampis.

—Una manada es más fuerte; a un individuo le van a mandar el pellejo a casa en una bolsa para perros.

Solo escúchame, ¿está bien? Tú y yo tenemos un interés compartido en esto.

Tú buscas una crèche en la zona de la WCU, y yo también.

Quienquiera que haya enviado a Donovan a por mí sigue ahí fuera.

Yo también quiero respuestas. Concretamente, ¿por qué demonios me quieren muerta?

—¿Por qué no les has hecho esa pregunta a tus vampiros?

—No es precisamente el tipo de cosa que sacas a relucir justo después de empezar un trabajo.

«Hola, jefe, solo me preguntaba. Casi me matan dos veces hace unas semanas un vampiro novato, dijo que su creador le ordenó hacerlo.

No pasa nada, le arranqué la cabeza y esas cosas, y luego fingí que montaba su cadáver para ahuyentar a un tipo sin techo»...

La cara de Tobias se contrajo. —¿Hiciste qué?

Le resté importancia con un gesto. —Tenías que haber estado allí. De todos modos, creo en el dicho de no cagar donde uno vive. Pero estoy segura de que puedo encontrar una excusa para mencionarlo en tu nombre. Mejor aún, porque así no sabrán que yo también lo estoy buscando.

Dientes blancos brillaron. La sonrisa de Tobias era algo hermoso. —En un millón de años, nunca pensé que vería el día en que una hood ayudara a un lobo. Gracias.