16. 16

Había sentido su proximidad durante casi cinco minutos cuando finalmente encontró el valor y la puerta del restaurante.

Tobias se dejó caer en el reservado frente a mi mesa y me fulminó con la mirada.

Me miró como un juez profesional de bádminton olímpico, con toda esa, ya sabes, actitud criticona de clase mundial.

—Tobias.

Ni siquiera me molesté en levantar la vista de mi libro de Introducción a la Genética. —¿Pasaste para volver a amenazar con seducirme o solo buscabas algo de comer? Si es lo segundo, probaría el cordero. Dicen que aquí lo sirven bien crudo.

Se pasó una mano por el cabello, que, al igual que su ropa y su personalidad, necesitaba una limpieza profunda.

—Sientohabertedichoesascosas.

Su palabra monstruosa mascullada no comunicó gran cosa, pero cuando levanté la vista hacia su expresión compungida, me di cuenta de que le estaba costando cada gramo de remordimiento soltarla.

—¿Qué fue eso?

—Dije que lamento lo que dije la otra noche —dijo con los dientes apretados—. No debí insinuar que podía oler tu... ya sabes qué. No fue propio de un caballero, y me disculpo.

Cerré el libro y apoyé la barbilla en un puño cerrado. —Son raras las ocasiones en las que se confunde a un hombre lobo con un caballero. Sin embargo, ahora estoy segura de que no estás fingiendo eso de ser británico.

—Soy inglés, no británico. Y tú eres una hood. La mayoría de los tuyos no me darían el beneficio de la duda en lo que respecta a ser humano.

—Dicen que eso suele ser cierto respecto a los ingleses. Aunque mi padre es argentino, así que puede que haya heredado sus prejuicios.

En lugar de ofenderse por mis comentarios, los descartó con un suspiro. —Me refiero a que la mayoría de las hoods no buscarían mi humanidad. Solo verían al lobo, al monstruo, la cosa que deben someter, dominar, destruir. Pero tú no eres como la mayoría de las hoods que he conocido.

—Hace dos días, te perseguí por el bosque, te derribé y amenacé con destriparte —dije—. ¿Esto es lo que consideras una mejora?

—Es mejor que la mayoría de mis encuentros con hoods en casa.

Pero aunque me hubieras tratado así desde el principio, tengo que pagar mis propias culpas.

Recriminarte por lo que probablemente fue una respuesta física puramente subconsciente fue caer muy bajo.

—Las comisuras de su boca temblaron—. Sin ánimo de ofender.

Le di un largo sorbo a mi café, clavando mi mirada en él antes de responder. —No serías el primer lobo que se me insinúa.

Él hizo una mueca. —¿Pero por qué un lobo querría acostarse contigo?

La forma en que dijo «contigo», el tono con el que enfatizó la palabra, podría haber sido reemplazado por la cabeza cortada de un camello o por Charlie Sheen con el mismo nivel de asco. Fulminándolo con la mirada, crucé los brazos sobre el pecho y le lancé un arsenal medieval de dagas con los ojos.

Tobias, pálido, se apresuró a corregirse.

—No me refiero a ti en plan «¡qué asco, quién querría eso!

». Me refiero a ti, que definitivamente no eres un lobo, sino que además eres una hood.

—Se inclinó sobre la mesa, bajando la voz—.

Los lobos eligen una pareja destinada para toda la vida, sin excepción.

Uno pensaría que alguien como tú sabría eso.

Me hizo gracia que, de todas las cosas que habíamos dicho, esa fuera la que él creía que debía protegerse de oídos indiscretos. —Ambos éramos conscientes de eso. Él estaba dispuesto, yo no. Y para tu información, estuvimos saliendo durante casi dos años.

—¿Saliste con un licántropo? —preguntó Tobias, incrédulo—. ¿Tú, la hija de la Matrona Roja?

—El hecho de que hiciera enojar a mi mamá lo hacía aún más placentero.

De hecho, ella... —Me interrumpí. Eso, francamente, no era de su incumbencia.

Levanté las manos con frustración—. Mira, soy de un pueblo minúsculo con solo quinientas personas.

No había mucho de donde elegir. Así que, sí, si quieres saber por qué trato a los hombres lobo con una aceptación general, eso es parte de ello.

Si también quieres saber por qué tengo problemas de confianza con hombres lobo especialmente guapos de mi misma edad, consulta la parte A de esta declaración.

El coqueteo involuntario salió de mi boca antes de que me diera cuenta. Mis mejillas ardieron de rojo, y Tobias no hizo ningún esfuerzo por ocultar su diversión. Por suerte, demostrando que (usualmente) era un caballero, continuó como si no hubiera dicho nada.

—¿Estamos bien entonces?

Extendió una mano sobre la mesa. Una mano que temblaba incluso mientras esperaba que la mía se uniera a ella. ¿Por qué? ¿Estaba estresado? ¿Estaba nervioso? ¿Estaba...?

Entrecerré la mirada, notando lo que al principio me había pasado desapercibido.

El brillo de sus ojos se había desvanecido.

Su cabello, más que grasiento, estaba ahora enredado y lleno de tierra.

Su ropa no estaba tan deshilachada en los bordes la última vez que lo vi.

Bajo sus ojos, bolsas oscuras e hinchadas que habrían puesto histérica a cualquier madre protectora.

Me incorporé mientras su mano caía lentamente. —¿Cuánto tiempo ha pasado ya?

Sus ojos se desviaron, como si lo hubieran atrapado en medio de una mentira. Cruzó el brazo derecho sobre su cuerpo y se frotó el antebrazo opuesto. No necesité especificar a qué me refería; era evidente para ambos de qué color era el elefante en la habitación.

—Dos lunas llenas. Dejé mi manada justo después de la menguante.

Dios mío, con razón se veía tan mal. —¿Estás loco?

¿Qué haces merodeando por Chicago? Ni siquiera los lobos más fuertes pueden pasar una tercera luna llena sin volverse locos.

Siendo tan joven y estando tan lejos de tu territorio, me sorprende que hayas pasado dos sin hacerle algo horrible a algún Huey inocente.

—Pude encerrarme la última luna llena —dijo, pasándose una mano por la cara—. Nadie resultó herido, pero me costó todo lo que tenía simplemente volver a las dos piernas.

—No lo entiendo. ¿Qué es lo que está pasando en Chicago que te hace estar tan decidido a quedarte, aunque un mes más te dejará atrapado en tu forma de lobo por el resto de tu vida? ¡Vete a casa!

No me pongas en una situación en la que tenga que ser yo quien te mate.

—¿Recuerdas la noche en que nos conocimos, Geri?

El repentino cambio de tema me dio un latigazo cervical. —¿Qué?

—¿Cuando tú y tu amiga borracha fueron acorraladas por el vampiro detrás del pub?

—Primero, mi amiga tiene nombre, y sabes que es Amy. Segundo, en Estados Unidos se llaman bares, no pubs. Y tercero, como te dije antes, habría podido manejarlo perfectamente si no hubieras aparecido.

Un destello plateado pasó por sus ojos. —Él literalmente tenía a tu amiga desmayada escondida en una pila de basura y te tenía a ti, colgando del suelo, mientras intentaba estrangularte hasta la muerte.

—Todo parte de mi plan —mentí.

Tobias hizo una pausa un momento, como si decidiera si valía la pena reabrir el debate.

—Lo que sea. Mi punto es: no fue coincidencia que estuviera pasando por allí.

Había estado rastreando a ese vampiro toda la noche.

Había tenido otros objetivos planeados que abandonó cuando notó que lo seguía.

Probablemente adivinó, y correctamente, que podría seguirlo de vuelta a la crèche.

—¿Qué posible interés tendría un lobo en un criadero de vampiros novatos ubicado al otro lado del mundo?

Entonces, como si estuviera en un programa de concursos donde una asistente rubia de piernas largas acabara de dar vuelta a un cartel con la respuesta obvia a la pregunta del premio mayor, todo encajó.

Se me cerró la garganta. —Si estás a pocas semanas de la lunacidad, tu única esperanza es volver a tu propia manada o encontrar la forma de unirte a otra. ¿Por qué no lo haces?

—Porque no puedo. He sido exiliado.