11. 11

Tres días después, tenía dos grandes problemas.

Primero, había una ligera posibilidad —una posibilidad mínima, casi imperceptible— de que Tobias tuviera razón.

¿Y si el creador de Donovan realmente me quería muerta?

Pero si ese fuera el caso, ¿no habría enviado a alguien más para terminar lo que Donovan demostró ser tan impotentemente incapaz de hacer?

Y si lo hiciera, ¿no moriría yo por completo en el proceso?

Dos veces me había desafiado un vampi —un vampiro novato— y dos veces me había quedado corta y tuve que ser salvada por un hombre lobo.

Si mis primos alguna vez se enteraban de lo patética que había sido en el campo, nunca me dejarían olvidarlo.

Aunque no es que a ellos les fuera a ir mucho mejor.

Siempre había sido la más fuerte de mi clan, la matrona heredera de las hood que podía patearle el trasero a cualquiera —hombre o mujer— con quien me emparejaran en los combates de entrenamiento.

De niña, mi mamá incluso organizó que entrenara con el hijo del Paradise alpha, dándome práctica con un hombre lobo real.

Más tarde, me enamoré de ese hombre lobo, y no me importaba tanto si lograba inmovilizarme contra el suelo.

Toda mi vida, había llevado plata encima —ya fuera la hoja de cinco centímetros con el mango adornado que disfrazaba como un accesorio para el cabello entretejido en mi trenza, o pulseras que podía usar para meter en las fauces de un lobo si me atacaban.

Ahora, también añadí oro a mi repertorio.

Encontrar aretes de presión de 14 quilates resultó ser un desafío, pero mi compañera de cuarto, Amy, adicta a las compras, sabía cómo conseguir cualquier cosa que le pidiera.

—¿Por qué de presión? —preguntó ella, desconcertada por la elección—. Tienes las orejas perforadas.

Difícilmente podía decirle que era porque, en caso de un ataque de vampiro, no quería tentar más a la suerte sacando un arete de poste tradicional para defenderme, atrayendo así la atención de dicho vampiro hacia una herida que brotaba su cóctel favorito.

—Por el laboratorio —evadí—. ¿Algunos de los microbios con los que trabajamos allá abajo? Qué asco. Realmente no quiero estar metiendo metal a través de agujeros en mi cuerpo al final de mi turno, habiendo estado expuesta a quién sabe qué.

El segundo problema que tenía no era tan fácil de racionalizar.

Había matado a un vampiro. Independientemente de las razones que lo causaron, sabía que no pasaría desapercibido.

Incluso si el creador me hubiera enviado a Donovan con la esperanza de que yo lo despachara, una vez que descubrieran quién era yo, se aprovecharían de ello.

Como me decía mi madre, nunca desperdicies una crisis.

Cuando vi el número de mi padre parpadear en la pantalla de mi teléfono inteligente, casi me da un ataque al corazón.

A decir verdad, había estado en ascuas desde el momento en que firmé el contrato en la oficina de Karmarov.

Aunque el profesor me aseguró que el proyecto, con su investigación tabú, era puramente un esfuerzo académico y que nadie tendría motivos para conocerlo fuera de la universidad, dudaba que algo tan objetable tanto para lobos como para hoods pasara desapercibido.

La Matrona Roja tenía conexiones, con topos y ratas de mar a mar, y por todo el mundo.

Respondí y me lancé directamente a la conversación sin ninguna de las cortesías habituales. —¿Qué tan enojada está?

—¿Qué tan enojada está?

Mordí con tanta fuerza que mi lengua ardió con el sabor del hierro. Debí haber sabido que si mi madre realmente quería encontrar la manera de hacerme hablar por teléfono después de que bloqueé su número y me negué a responder sus cartas, encontraría la forma.

—Hola, Brünhild.

—Niña insolente y tonta —gruñó la Matrona Roja con una voz que podría haber hecho que las uñas sobre una pizarra sonaran como Mozart—. Soy tanto tu madre como tu matrona, y te dirigirás a mí con el respeto adecuado.

Si ella me estaba dando la opción, me quedaría con la que no reconocía el hecho de que estábamos vinculadas genéticamente. —Bien, mein matrone.

Si notó el "vete a la mierda" implícito con el que estaba impregnado mi tono, no pensó que valiera la pena desviarse. En cambio, fue directa a la razón por la que finalmente se había dignado a hablar conmigo.

—¿A qué nivel se manifiesta tu vergüenza?

¿Qué tan bajo caerás, arrastrando nuestros nombres, antes de que entres en razón?

Primero, nos avergüenzas huyendo cuando toda la familia se había reunido para tu Puerta de Fuego.

Ahora, para colmo de males, ¿has decidido convertirte en renegado y cumplir funciones sin edictos ni justificación?

Tu padre ha estado muerto de preocupación por tu seguridad como naciente, y ahora nos enteramos de esto.

—¿Cumplir funciones? —No sabía exactamente qué parte de la investigación de Karmarov consideraba ella parte de la lista de tareas de una hood. También noté que ella no se incluyó junto a mi padre al preocuparse por mi bienestar—. ¿De qué estás hablando?

Un gorgoteo al otro lado precedió su respuesta aireada. —¿Mataste o no mataste a un vampiro la otra noche?

Una línea se formó entre mis ojos mientras mi rostro se fruncía. —¿Por eso llamas? ¿Para recriminarme por matar a Donovan?

—¿Suponías que te había llamado para mimarte? —Entonces, el tono de su voz cambió, volviéndose más bajo, calculador—. ¿Hay algo más por lo que debería haber llamado?

—Imagino que la lista de cosas que he hecho desde que me fui de casa y que desapruebas podría llenar volúmenes.

—Hacía mucho que había aprendido a evitar la trampa de interrogatorio de Brünhild Kline—.

Sí, maté a un vampiro la otra noche, pero no, no tuvo nada que ver con que yo actuara como una hood virtuosa.

Me acorraló en un callejón y me dijo directamente que le habían ordenado matarme.

Sé que generalmente dejamos a los vampiros a su aire, pero pensé que estaba justificada, ya que era un caso de él o yo.

¿Por qué? ¿A quién pertenecía? ¿A una de las personas que te soborna, o a alguien a quien le debes dinero?

Desafortunadamente, mi madre también sabía cómo ignorar mis pullas.

—A quién pertenece es de poco interés para ti.

Ahora que está muerto, hay una investigación.

El creador del crèche sabía que una hood era la responsable.

Suponer que fuiste tú requirió poco esfuerzo. ¿Cómo pudiste ser tan imprudente?

—¿Yo fui la imprudente?

—A los vampiros no les agrada nuestra especie —escupió mi madre—. Si uno te atacó, debiste haberlo provocado.

Consideré soltarle a mi madre que estaba segura de que muchos más vampis estarían ansiando sangre de hood si supieran el poder curativo que parecía tener, pero que se pudra. Ella misma podría descubrir ese pequeño detalle.

O no. Realmente me importaba una mierda.

—Yo no lo provoqué. Estaba tratando de reclamar a mi compañera de cuarto borracha para su colmillo mitzvah, y le dije diplomáticamente que se perdiera. Resultó ser el tipo de sujeto al que no le gusta aceptar un no por respuesta.

—¿Estabas borracha?

Para mi madre, eso era una ofensa peor que ser una asesina.

—No, mi compañera estaba borracha.

—Pero tú también estabas bebiendo —afirmó ella con total seguridad. En su libro, la proximidad era probabilidad, y la probabilidad, prueba—. Las chicas Huey son una mala influencia. ¿Qué más estás haciendo? ¿Drogándote y acostándote con cualquiera?

—No es que sea de tu incumbencia, pero no.

Silencio, entonces, hasta que al fin, ella exhaló. —Me preocupo.

Mi madre sonaba como una extraña, una mujer para quien la preocupación genuina era realmente posible. ¿Qué juego se traía entre manos?

—No lo hagas —Luego, suavizando mi propia voz, continué—: Mira, lamento que esto te haya llegado.

Créeme, lo último que quiero es que tengas alguna razón para involucrarte en mi vida.

Pero tú eres la Matrona Roja. Eres la maldita Brünhild Kline.

Seguramente el creador no vendrá tras de ti buscando algún tipo de compensación.

Apenas lo vencí como estaban las cosas. Si no hubiera sido tan joven, o tan engreído, podría haberme atrapado.

No había necesidad de mencionar la ayuda de Tobias para salvar mi pellejo. Lo último que quería era que ella empezara a hacer preguntas sobre cómo me había cruzado con un lobo británico solitario. O, si era uno de sus espías, darle una razón para pensar que estaba vigilándome con éxito.

—Aliviaría... mucho a tu padre si regresaras con nosotros y realizaras tus ritos, te convirtieras en una hood plenamente iniciada.

—Dile a papá que la habilidad de manipular la plata y ver en la oscuridad no son esenciales aquí. Las calles están muy bien iluminadas.

¿Los callejones? No tanto.

Ella no dijo nada a eso, pero juré por un momento haberla oído reír por lo bajo.

—Estoy bien. Llevo una vida muy sencilla. Voy a clase, entreno en el gimnasio y pronto empezaré un trabajo en la escuela. De vez en cuando, salgo a tomar algo —que no es alcohol, en mi caso, al menos— con mi compañera. No hay nada de qué asustarse.

—Los padres siempre están asustados por sus hijos.

No se puede evitar —Luego, retomando su tono indiferente, dijo—: El creador del crèche, por supuesto, se ofendería, aun sabiendo que su hijo no tenía la razón.

Salvar las apariencias, o admitir una inducción poco prudente de un vampiro que ni siquiera pudo vencer a una hood naciente.

—Siento que estás tratando de insultarme con una gran cantidad de sigilo.

Ignoró mi comentario y continuó: —Al menos no hay lobos allí. Me preocupaba que algunos viejos perros de esa manada de allá abajo pudieran ir tras de ti para cobrarse alguna venganza, pero el oberst informa que todos están localizados.

—¿En serio? —pregunté, y una imagen de Tobias vino a mi mente—. ¿Ninguno de otra manada, digamos, de vacaciones o de paso?

—No, ni uno solo. ¿Por qué?

—Porque eso significa que no has enviado ningún espía.

Y con eso, terminé la llamada.