10. 10

—Sé que es estudiante de Biología —comenzó una vez que me hube acomodado en la silla frente a él.

Y por acomodada, me refiero a que me senté muy derecha, con la mirada al frente y fija en él, atenta a la más mínima señal de que fuera a atacar.

—Pero hablando estrictamente, este no es un proyecto de Biología. Ni siquiera es un proyecto de química orgánica.

—¿Qué tal si me dice qué tipo de proyecto es, entonces, en lugar de lo que no es?

Karmarov se pasó una mano por su cabello ralo (o que se había quedado ralo, supuse, dado que ya no envejecería más).

—Por el momento, nuestro trabajo es preliminar.

Estamos abarcando mucho, sin estar seguros de qué disciplina nos llevará a nuestra meta.

Sé que como hood, usted debe saber mucho sobre lobos, pero dígame, ¿qué tanto sabe sobre vampiros y cazadores?

—Más sobre los de su clase que de los cazadores —respondí con naturalidad—, dado que los cazadores nunca fueron realmente una amenaza para nosotros.

—Siendo que están todos extintos, diría que no son una gran amenaza para nadie —observó Karmarov—.

Un vampiro no habla de su edad en una conversación educada, pero baste decir que no soy joven, como probablemente ya habrá deducido.

He estado en esta tierra por varios siglos, y recuerdo a los cazadores.

Por supuesto, mi inclinación natural era que me desagradaran, especialmente cuando era más joven.

Pero a través de los años, aprendí que cumplían un papel muy necesario y clave.

A la naturaleza le gusta el equilibrio, y aunque una especie pueda beneficiarse a corto plazo por la falta de depredadores, a la larga, no tener nada que se interponga en su crecimiento y dominio resulta en más daño que beneficio.

¿Es usted originaria de esta zona, señorita Kline?

El entrenamiento y una buena dosis de sentido común mantuvieron mi lengua quieta.

El profesor sonrió. —Perdóneme, por supuesto que tiene todo el derecho de no confiarme tal información.

Aunque, si realmente quisiera saberlo, como miembro de la facultad, podría acceder a sus expedientes estudiantiles con solo un par de llamadas telefónicas.

No lo haré, por supuesto, pero por favor tome el hecho de que no lo hice como una muestra de mi respeto por su privacidad y de mi profesionalismo en el curso de este proyecto.

Ese hecho era muy cierto, y el entender que no había husmeado relajó mis nervios. —Soy de la U.P.

—Ah, la Península Superior de Michigan, ¿verdad?

Bueno, entonces puede que esté al tanto de esto incluso más que la mayoría.

¿Sabe qué pasó con la población de ciervos en el medio oeste superior cuando sus depredadores naturales (osos, lobos, tejones, etcétera) fueron cazados hasta casi la extinción durante la época de los tramperos de pieles?

—Por supuesto que lo sé —dije. Los escolares yoopers aprendían en clase sobre la justificación presentada por miles de cazadores de ciervos de Michigan cada otoño—.

La población explotó. Había tantos ciervos que no había suficiente comida para ellos en invierno.

Sin mencionar cómo el tener a tantos de ellos cerca estancó el crecimiento de los bosques, ya que mordisqueaban todo lo que brotaba del suelo.

Es parte de la razón por la que el estado impulsó la caza de ciervos en los años 50 y 60.

Pensaron que era más humanitario que dejar que miles murieran de hambre.

—Sin mencionar que la carne de venado también es muy sabrosa. —Karmarov, sentado en el borde de su escritorio, se inclinó hacia adelante, haciendo que se me encogiera el estómago—. No muy diferente a un cazador.

—A menos que esté a punto de sugerirme que la mejor solución para la sobrepoblación de ciervos habría sido que desarrollaran un gusto repentino por la carne humana, no estoy segura de cómo es eso relevante.

—Muy cierto —dijo Karmarov mientras se enderezaba y cruzaba los brazos sobre el pecho—.

A lo que quiero llegar es a esto. El oso, los lobos, los tejones...

sí, eran depredadores, pero cumplían una función esencial, una que, en su ausencia, evolucionó en un destino mucho más horrible.

Por mucho que los vampiros detesten a los cazadores, ellos tenían un lugar en nuestro mundo.

En su ausencia durante este último medio siglo, la población de vampiros ha comenzado a volverse inmanejable.

Hemos empezado a pelear por territorio, por recursos.

Sin duda habrá oído hablar del aumento de asesinatos sin resolver en Chicago.

Mientras que parte de eso es simplemente de mortales, algunos de los menos escrupulosos de nuestra especie han aprovechado estos eventos para aumentar sus clanes, incluyendo algunos que no están bien adaptados para una vida de eterna y responsable ingesta de sangre humana.

Una imagen del cadáver decapitado de Donovan pasó por mi mente. No se equivoca en absoluto, profesor.

Él continuó. —El código de honor que nos instaba a usar a los humanos solo como donantes en lugar de presas desechables parece estar desvaneciéndose en los anales de la historia.

Las autoridades Huey nunca pensarían en culpar de algunas de estas misteriosas desapariciones y muertes a algo tan mítico como los vampiros, así que los menos inclinados moralmente entre nosotros continúan construyendo familias cada vez más grandes, sin el control de ninguna fuerza limitante.

Aunque algunos de mi clase puedan negarlo, señorita Kline, necesitamos cazadores.

Si no tenemos nuestro equilibrio, pronto nos encontraremos varados en las junglas urbanas, volviéndonos aún más contra nosotros mismos y nuestros valores.

—Y la humanidad será su bosque, devorado en el proceso. —Bien, tenía mi atención, pero aún no tenía claro dónde encajaba yo en todo esto—. ¿Así que lo que está intentando hacer es...?

—Fácil. —Agitó los dedos de una mano en el aire—. Estoy intentando traer de vuelta a los cazadores.

—Pero... están todos muertos.

—No estoy tan seguro. Debe haber escuchado la teoría más popular sobre su desaparición: que cruzarse con Hueys debilitó sus linajes.

Las lecciones y diatribas de mi madre ardieron en los bordes de mi memoria. —Una o dos veces.

—Sinceramente, no sé si es cierto, pero que algunos cazadores tomaron parejas humanas es innegable.

Aunque sus ancianos no veían con buenos ojos la práctica, esto ha creado una oportunidad maravillosa para vampiros como yo, que nos hemos dado cuenta de lo desesperados que estamos por el contrapeso.

Verá, la información del ADN de los cazadores ha sido transmitida a las generaciones posteriores, aunque esté latente o sea recesiva.

—¿Así que está intentando extraer ADN de cazador?

Él asintió.

—Pero todos los supes acordaron que el perfil genético —que mapear intencionalmente nuestro ADN— sería demasiado arriesgado. Una vez que esa información esté en el mundo, no podemos recuperarla. Si esos detalles llegaran a las manos equivocadas, no se sabe qué podrían hacer con ellos.

—Soy consciente de los riesgos. Por eso este programa es muy pequeño, y el acceso a este laboratorio está muy restringido. Además, por el momento, simplemente intento identificar y secuenciar el genoma de cazador. No tengo intenciones ni planes de hacer eso con los hoods, lobos o vampiros.

—Pero no entiendo de qué serviría tener ADN de cazador. Sé que existen algunas terapias genéticas hoy en día, pero de lo que está hablando sería cambiar la composición física de un humano.

Se mostró tímido, algo de lo que no creía que un vampiro fuera capaz.

—Oh, no estoy hablando de una infección, señorita Kline.

Por favor, no piense que pretendo engañar a una veintena de humanos para que participen en ensayos clínicos que los lleven a convertirse en criaturas de la noche con ojos dorados brillantes y un deseo voraz de ajo.

No, no. Por el contrario, en todo el mundo hay sociedades secretas que rastrean a todos los supes.

Sus registros son extensos, antiguos. Generación tras generación de linajes de vampiros, lobos, cazadores y hood documentados.

Creo que su gente usa alguna versión de eso para conocer el paradero actual tanto de hoods como de lobos.

—Al igual que su clase rastrea a los suyos —afirmé.

Karmarov asintió. —Usando estos registros, no debería ser muy difícil rastrear a algunos descendientes de cazadores, quizás incluso a aquellos cuyos padres o abuelos eran totalmente de esa inclinación.

Los últimos cazadores conocidos se extinguieron hace solo unas pocas generaciones.

Sus descendientes, mayormente humanos, pueden tener secuencias genéticas fuertemente relacionadas que, con un pequeño ajuste, podrían inducir la condición de cazador, a falta de un término mejor.

Una causa noble, pero aún corta de miras.

—Solo porque fabrique el arma no significa que se desempeñará bien en la batalla.

El cuerpo es solo un recipiente, pero ¿qué sería de un cazador sin sus tradiciones, sin sus enseñanzas?

Incluso si puede diseñar genéticamente a un cazador, ¿cómo le da la capacidad de saber cómo cazar?

El profesor se levantó, puso las manos a la espalda y empezó a caminar de un lado a otro. —De ahí mi interés en su clase.

Su interés en...

Mi cabeza empezó a decir que no antes siquiera de darme cuenta de que estaba sonriendo. —No hay forma de que las Matronas acepten algo así.

El Prof. Karmarov me miró por encima del hombro. —No las Matronas. Sé que están demasiado absortas en sus luchas de poder y política.

—Pero si no son las Matronas, entonces qui... No, no puede hablar en serio.

—¿Por qué no podría? —La diversión estiró su boca en una sonrisa—.

Hoods, personas como usted que tienen problemas con la forma en que su comunidad se está comportando actualmente...

Seguramente un pequeño grupo de tales individuos podría echar una mano.

Y mientras tanto, su capacidad para asistir en nuestra investigación sería crítica para el éxito.

—¿Cómo sabe que tengo problemas con los procedimientos de los hood?

Él sonrió. —¿Estaría aquí, en la universidad, por su cuenta si no fuera así? Si tuviera la capacidad de cambiar el rumbo al que se dirigen los de su clase —y los de la mía—, ¿no querría hacerlo?

Pensé de nuevo en Donovan, en la desfachatez de un vampiro novato atacando abiertamente a un Huey inocente, y en su creador enviándolo de vuelta unos días después en un intento de matarme. Si ese era el rumbo que estaban tomando los vampis, entonces Karmarov tenía razón.

Mi vacilación fue toda la respuesta que necesitó. —Bienvenida al equipo, señorita Kline. Ahora, hablemos de su pago.