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Amy se había ido hacía apenas diez minutos cuando lo sentí.

En lo más profundo de mis entrañas, el escalofrío del reconocimiento.

Se me puso la piel de gallina en los brazos.

Las hoods teníamos cierta habilidad innata para detectar cuándo se acercaba un lobo, especialmente en aislamiento.

Probablemente lo había sentido anoche, pero el vampi me había distraído.

Ahora, en mi propio apartamento y preocupada por nada más que una publicación de blog sobre nitratos, no pude evitar notar cómo se me revolvía el interior.

Aunque el cerebro moderno y científico no quisiera creerlo, había algo místico en el universo.

Lo había visto una y otra vez. Maldita sea, mi familia era la prueba viviente.

Después de pasar por el ritual que llamábamos la Puerta de Fuego, una hood totalmente iniciada poseía poderes que yacían más allá de los límites de la razón.

Incluso una naciente, como yo, podía defenderse si jugaba bien sus cartas.

Amy me había seguido la corriente cuando empecé a colocar pequeños objetos de plata por todo el piso.

Como era una chica de ciudad que no estaba familiarizada con lo oculto, se tragó la excusa de «estos son los adornos de mi pueblo».

Lo aceptó como una verdad absoluta, sin preguntar siquiera de qué pueblo hablaba.

El hecho de que mi linaje fuera de Alemania y Argentina sugería que probablemente no estaba bailando alrededor de tipis cuando era niña.

Una de las primeras lecciones que me enseñó mi madre fue que cualquier cosa podía ser un arma si la lanzabas con suficiente fuerza y tenías buena puntería.

Incluso una bandeja de té y, en particular, una de plata.

Tenía que ser él. No había suficientes lobos en Chicago, especialmente en mi zona, como para que fuera coincidencia.

Pegué la oreja a la puerta. Una inhalación lenta y acompasada, exhalación, inhalación, exhalación.

Mi agarre en el asa de la bandeja de té se tensó mientras trazaba mentalmente las consecuencias de mis opciones.

¿Debía abrir la puerta y golpearlo de inmediato en la cabeza, o arrancar el asa e intentar clavársela en el pecho?

La plata siempre hería a un lobo cuando entraba en contacto con ella, pero la única forma de que fuera letal era si tocaba el corazón o el cerebro.

Como naciente, mi única esperanza de salir ilesa de un ataque era pasar a la ofensiva.

El último en golpear, el primero en morir, como diría mi madre.

—Sabes que sé que estás al otro lado de la puerta, ¿verdad?

Por muy estúpida que me sintiera, en realidad me estremecí cuando estalló su acento barítono. —¿Cómo?

—Porque soy un lobo, y tú eres una hood, y así es como funciona —Prácticamente podía oír la sonrisita en su voz arrogante—. Sé que eres una naciente, ¿pero eres completamente ignorante? ¿O los lobos de donde vienes son tan incompetentes como tú?

—¡Claro que no! —Entonces, dándome cuenta de cómo me acababa de acorralar para que me rebajara ante él, solté una risotada—.

Quiero decir... ¡Ya sabes a qué me refiero!

¿Me estuviste siguiendo anoche? ¿Enviaste al vampi tras mi amiga para obligarme a salir?

¿Tratas de asustarme para que me vaya corriendo a casa?

—Literalmente no tengo idea de qué estás hablando —A través de la mirilla, él personificaba el arte del desinterés—.

Créeme, estoy tan feliz por nuestro encuentro como pareces estarlo tú.

Por qué no me limité a marcharme es algo que todavía me ronda la cabeza.

Una hood menos en el mundo me parece perfectamente bien.

¡Válgame Dios!, ¿cuál era su problema? Tradicionalmente, las hoods y los lobos no eran mejores amigos, pero solíamos mantener una cantidad saludable de respeto hacia el otro.

Al menos, de donde yo venía lo hacíamos.

Y por «respeto» se entendía: «Nosotras, las hoods, los dejaremos en paz siempre que se porten bien, pero si sacan una sola garra de su lugar, les quemaremos el trasero con plata».

—¿Por qué molestarse entonces?

—¿Querías ser asesinada por un vampi, o simplemente te van las cosas raras?

—Se rió con ironía, pasándose la mano por una cabellera distorsionada por la mirilla hasta parecer cónica—.

No subí al callejón para salvarte. Estaba preocupado por el Huey.

Pero ya que estamos en el tema, ¿puedo mencionar que, normalmente, cuando un hombre le salva la vida a una mujer, ella se muestra agradecida? Incluso podría decir gracias.

—Tú no eres solo un hombre, y yo no soy solo una mujer. Ahora dime por qué estás aquí.

—¿Estás mirando por la mirilla?

Me aparté, sintiéndome como una niña sorprendida con las manos en la masa. —No.

—Oh, por Dios, hood. Tienes que ser el tipo más molesto de tu especie.

Mira, no sé por qué estás en la ciudad, y no sé por qué vives con la Desabrida de dos tetas como compañera.

Me da la sensación de que no es exactamente consciente de que vive con una cazalobos o de que anoche casi la succiona un parásito.

Solo intento hacer lo correcto —Oí el roce de la tela y un movimiento de su cuerpo de izquierda a derecha—.

Mira por la mirilla. Quiero decir, otra vez.

Un trozo pequeño y rectangular de plástico con el texto ESTADO DE NUEVA YORK impreso en la parte superior reemplazó su cabeza en mi línea de visión. La identificación de Amy me devolvió la mirada.

—Tanto tú como tu amiga soltaron sus bolsos en el callejón. Imaginé que no querrías que el vampi supiera dónde vives.

Mi mente buscó otras explicaciones. —¿Cómo sé que no la has atacado mientras caminaba por la calle justo ahora, y que su identificación es todo lo que tienes?

—¿Así que tu teoría es que de alguna manera mágica sabía en qué edificio vivían ustedes, y solo estaba esperando que cayera la noche para fortalecerme, para así poder obtener su identificación y averiguar la unidad exacta, porque ese nivel de detalle resultaba demasiado para mí?

El sarcasmo era una lengua en la que obviamente era muy versado. Aun así, no le creía. Amy había ido a la biblioteca para reunirse con su grupo de estudio. Sin una identificación de estudiante, no podría entrar.

Justo en ese momento, sentí mi celular vibrar en el bolsillo trasero. Al sacarlo, leí el mensaje de Amy en la pantalla.

Llegué hasta la biblioteca y me di cuenta de que mi cartera no está en mi bolso. ¿Sabes dónde la dejé anoche cuando llegamos a casa?

Tal coordinación era obra de un dios cruel y amargado.

—Déjame adivinar, era ella preguntando si sabías dónde estaba. ¿Tengo razón?

—No hace falta ser engreído —Mientras hablaba, le envié un mensaje a Amy, diciéndole que la había dejado en la encimera de la cocina.

Era mejor no dejar que supiera la verdad.

Estaría convencida de que el tipo al otro lado de la puerta me había rastreado porque estaba desesperadamente enamorado de mí tras una sola mirada y que debería llevármelo a la cama de inmediato—.

Déjala fuera de la puerta. La tomaré cuando te hayas ido.

—Tobias.

Quizás me fallaba el oído. —¿Qué?

—Mi nombre es Tobias.

—No hago intercambios con hombres lobo extraños. No voy a decirte mi nombre, y no voy a abrir la puerta mientras estés aquí, así que vete ya.

—¿Quieres que sople y sople, entonces? ¿No es así como va esto?

—Eso son los Tres Cerditos, no la Caperucita Roja.

—Cierto. Los confundo, ya que ambos solo muestran a los lobos como malvados, cuando en realidad las hoods son las culpables de la mayoría de nuestros problemas.

La lealtad a mi linaje, inculcada durante toda una vida de entrenamiento, crianza y genética, luchaba con el buen juicio. Solo intenta emocionarte para que abras la puerta para enfrentarlo sin pensar. Entonces podrá atacar.

—¿Sin comentarios sobre eso? —preguntó, con la diversión matizando sus palabras—.

Ilústrame, entonces. ¿Qué hace una hood naciente aquí, solita, en una zona sin lobos?

Algo me dice que se trata de esa famosa rebeldía adolescente estadounidense de la que he oído hablar.

¿Dándole un sustito a tu matrona antes de alinearte y formar parte del sistema?

Bien, entonces. Entonces supongo que no estás rondando por Chicago en ningún tipo de asunto oficial.

En cuyo caso, ¿qué motivo tendría yo para cazarte?

—Sin embargo, aquí estás —respondí—. Y yo podría preguntarte lo mismo. ¿Qué hace un lobo en Chicago, y un lobo británico para colmo? Los lobos odian las ciudades.

En lugar de responder, Tobias cambió de tema. —¿Tienes algo de plata listo para aporrearme?

—Por supuesto que sí. No soy estúpida.

—Palabras mayores para una chica que, apenas anoche, casi fue estrangulada en un callejón por un vampiro —dijo—.

Tengo preguntas, preguntas que tal vez puedas responder.

Preferiría estar cara a cara para hacerlas.

Si me estás mintiendo, lo veré en tu expresión.

Si hace falta que me quemes con plata para que eso ocurra, que así sea.

Arquée las cejas. —¿Te ofreces como voluntario para que te cause dolor? ¿A quién le van las cosas raras ahora?

—Se curará en unas pocas horas si no la sostengo demasiado tiempo. Si me consigue respuestas, es un precio pequeño a pagar.

Yo también tenía preguntas, preguntas que solo Tobias podía responder. La tentación de aceptar su oferta hizo que un nervio en mi sien se contrajera.

—No tengo hilo de plata. Es decir, tengo en mi dormitorio, pero...

—Y volvemos a las cosas raras. Vale, como no vas a apartarte de la puerta por miedo a que entre a la fuerza y te persiga de camino a tus aposentos, eso no servirá, ¿verdad? ¿Qué tienes en la mano entonces?

Miré mis manos con vergüenza y burla de mí misma. —Una bandeja de té.

Contuvo una risa. —¿Porque soy inglés? Traficando con estereotipos, ya veo. Bien, abre la puerta e intercambiemos. Yo te doy los dos bolsos y tú me das la bandeja de té. Debería drenar suficiente energía para que no esté con todas mis fuerzas. Podrías patearme el trasero con una pluma.