Capítulo 11 #2

—¿Y qué es eso? —exigió su hijo—. ¿Una larga vida por delante?

—¡Sí! —gritó Raymond.

Zach se arrodilló en el suelo de madera del almacén y sacó la pistola de la funda.

Conmocionada por la revelación de Raymond, Lani se dejó caer de rodillas en busca de aire más puro, con la mano también en su arma.

—Tenemos que salir de aquí —dijo él en voz baja—. Yo los distraeré. Tú vete. Acércate a la pared y espera mi señal. Luego corre.

Ella negó con la cabeza. —No me iré sin ti.

—Hazlo y punto —la instó él—. Saldré cuando estés a salvo.

—No.

Le tomó la cara entre las manos y la besó en los labios, un beso breve pero tierno. —Creo que me estoy enamorando de ti, Lani Running Bear. Vive, para que pueda averiguar si lo que siento es amor. —Señaló con la cabeza hacia el hueco y los dos hombres que bloqueaban su huida—. Ahora, vete.

—Pero…

—¡Vete! —Zach se puso en pie y se tambaleó hacia la derecha, alejándose de Lani, pero en la dirección general de los Swiftwater.

Lani se lanzó en la otra dirección, avanzando hacia la pared exterior y las sombras que la ocultarían hasta que pudiera llegar al hueco.

El corazón le martilleaba en las costillas y sus pulmones luchaban por bombear oxígeno a su sistema.

Estaba mareada, le ardía el pecho y el corazón se le hinchó al saber que Zach podría estar enamorándose de ella.

Vivir era la única opción. Para los dos.

Cuando llegó a la pared, se arrastró a lo largo del revestimiento metálico hasta que estuvo a un par de metros de Alan y Raymond Swiftwater. Miró hacia el lugar donde había visto por última vez al hombre del que se estaba enamorando rápidamente y ahogó un grito.

Zach emergió de un muro de llamas, con los brazos extendidos como un ave fénix resurgiendo de sus cenizas. Era audaz, imponente y magnífico. —¡Dejadnos marchar… o matadnos ahora! —Su anuncio fue seguido por una tos.

Los dos hombres dejaron de discutir y se quedaron mirando a Zach.

Alan levantó su pistola y apuntó a Zach.

¡No!

Mientras la atención de los Swiftwater estaba en Zach, Lani cargó contra Alan.

Sonó el estallido de un disparo. Un tiro, y luego otro.

Antes de que alcanzara al joven Swiftwater, este se desplomó en el suelo y quedó inmóvil.

Lani tropezó y cayó de rodillas. Se giró para mirar el infierno y el lugar donde Zach se había plantado. ¿Quién había disparado? ¿Dónde estaba Zach?

Su mirada recorrió el violento fuego en vano. Si estaba allí, estaba en el suelo.

Junto a Lani, Alan yacía en el suelo, inmóvil. Raymond estaba de pie con la pistola en la mandíbula. La miró fijamente. —Era mi hijo. Solo quería saber que estaría bien cuando yo muriera. —Sus labios se apretaron—. Ahora, ya no importa. —Apretó el gatillo.

Al mismo tiempo, sonó un crujido ensordecedor, seguido de un estruendo atronador. El techo del almacén se tambaleó y luego se derrumbó, desplomándose hacia dentro.

Mientras su mundo implosionaba a su alrededor, Lani gritó y cayó al suelo. Una nube de humo y polvo la consumió.

Cuando Zach había levantado los brazos, había ahuecado el arma en la palma de su mano.

Con las llamas a su espalda, había contado con el hecho de que no sería más que una silueta para los hombres que estaban en la puerta.

No verían que tenía su pistola. Dadas las circunstancias, se vería obligado a usarla.

Tenía que asegurarse de que Lani no resultara herida cuando hiciera su movimiento.

Cuando Alan apuntó con su pistola, Zach supo que tenía que disparar primero o morir en las llamas.

No tuvo la oportunidad de apretar el gatillo primero. La pistola de Alan se disparó en el momento en que Zach se agachó, bajó su arma y apretó el gatillo.

Se lanzó hacia una mancha negra en el suelo donde las llamas ya habían consumido la gasolina.

Poniéndose en pie de un salto, corría hacia la abertura cuando el techo se estremeció, gimió y se vino abajo.

Mientras el humo y el polvo explotaban hacia fuera, Zach contuvo la respiración y se concentró en salir de aquel maldito edificio antes de ser aplastado por los escombros.

Corrió a ciegas, el aire era demasiado denso para ver a través de él, sus pulmones ardían por el humo y el polvo. Rezó para seguir yendo en la dirección correcta mientras corría, tan lejos y tan rápido como pudo.

Zach no paró hasta que salió de la nube de polvo y humo y vio el cielo azul sobre su cabeza.

Solo entonces se detuvo y aspiró una bocanada de aire limpio y fresco.

Parpadeó para quitarse la arenilla del humo de los ojos y volvió a mirar la nube ondulante que se elevaba de lo que quedaba del destartalado almacén.

Nada se movía fuera de la nube. Nadie se movía.

Lani.

Tomando una profunda bocanada de aire sin humo, volvió corriendo a la nube. —¡Lani! —gritó—. ¡Lani!

El rugido de las llamas y el estruendo de vigas y maderos que se estrellaban ahogaron sus llamadas.

El humo le quemaba los ojos y le provocaba lágrimas, limpiándole la suciedad. —¡Lani! —gritó.

Encontró el lateral del edificio y avanzó a tientas por la pared, intentando sin éxito encontrar a la mujer que le había mostrado lo hermoso que era Montana.

La mujer que había devuelto la vida a su corazón y le había dado esperanzas para el futuro.

Un futuro en el estado que pensó que había dejado para siempre.

Un futuro que podría incluir a una mujer fuerte y hermosa.

—¡Lani! —Cuando llegó al hueco de la pared, se arrodilló y tanteó el suelo, buscando vida. Buscándola a ella.

Sus dedos encontraron un bulto. Un cuerpo. Zach pasó una mano por encima en un intento de identificar de quién se trataba. El humo se disipó lo suficiente como para que Zach pudiera ver el rostro que tenía debajo, y dejó escapar un grito de decepción y alivio.

No era Lani.

Alan Swiftwater yacía en un charco de su propia sangre, con los ojos fijos en la sucia nube.

Zach lo pasó de largo hasta otra figura oscura que yacía en la tierra.

Raymond Swiftwater. No podía saberlo por el rostro del hombre, ya que había volado por los aires y no era más que un amasijo sangriento. Pero había sido el único otro hombre allí fuera. Era él. Y estaba muerto.

Sabiendo que el humo la mataría si los Swiftwater no lo habían hecho ya, Zach pasó de largo a los hombres fallecidos y casi lloró cuando encontró su cuerpo, tirado en la tierra.

Cogiéndola en brazos, caminó en la dirección que esperaba que lo alejara del fuego y el humo. Pronto, la nube se disipó y se encontró bajo el claro y azul cielo de Montana, aspirando aire limpio en sus pulmones llenos de humo.

Siguió caminando hasta que estuvo seguro de que el humo no se desviaría en su dirección. Entonces dejó a Lani en el suelo, sacó el móvil del bolsillo y marcó el 112.

Incluso antes de que el operador respondiera a su llamada, pudo oír el sonido de las sirenas. En los siguientes minutos, llegaron camiones de bomberos, y los técnicos de emergencias médicas se reunieron a su alrededor y tomaron el control.

Mientras un paramédico le ponía una mascarilla de oxígeno en la cara a Lani, otro le entregó una a Zach y le ordenó: —Respire.

Dejó a un lado la ofrenda del hombre. —No hasta que ella lo haga.

—Lo hará. Pero usted no le servirá de nada si no hace lo mismo. —De nuevo, le entregó la mascarilla a Zach.

Cogiéndola, se la colocó sobre la nariz y la boca y respiró el oxígeno. Cuando le dio un ataque de tos, arrojó la mascarilla a un lado y aspiró más aire, sintiendo que se asfixiaría detrás de ella.

El paramédico le volvió a subir la mascarilla a la cara. —Siga respirando el oxígeno. Aunque esté fuera del humo y del fuego, sus pulmones podrían estar dañados. Necesita esto. —Inclinó la cabeza hacia Lani—. Ella lo necesita.

Zach se cubrió de nuevo la nariz y la boca. —Voy con ella al hospital. —No era una pregunta. Iría, quisieran o no.

El jefe Black Knife llegó en su vehículo de servicio y corrió hacia donde los técnicos de emergencias cargaban a Lani en la parte trasera de una ambulancia. —¿Está bien? —preguntó.

—No lo sé. —Zach se pasó una mano por el pelo cubierto de hollín, más agotado de lo que se había sentido nunca después de una batalla—. No está muerta.

Pero aún podía morir. La inhalación de humo podría llevársela incluso después de haberla sacado del fuego.

—¿Qué ha pasado? —preguntó el jefe.

Entre ataques de tos, Zach le dio al jefe una versión resumida de lo que había ocurrido.

—¿Swiftwater? —el hombre mayor negó con la cabeza—. Normal que no quisiera que demasiada gente investigara los asesinatos. ¿Pero su hijo? —Suspiró—. Supongo que de tal palo, tal astilla.

Los bomberos habían sofocado las llamas y el humo había empezado a disiparse, dejando al descubierto los dos cuerpos que yacían cerca del edificio.

—Me gustaría pensar que fui yo quien mató a Alan Swiftwater —dijo Zach—.

Por la dirección de su herida, creo que fue su padre.

No por falta de intentos por mi parte. Yo estaba dentro del edificio, frente a él, cuando disparé mi arma.

Él me estaba apuntando a mí; sin embargo, su herida estaba en el costado. Sospecho que le disparó su padre.

—Harán una autopsia —dijo el jefe—. Supongo que se quedará por aquí, ¿no?

Zach asintió y se subió a la ambulancia con Lani. —Pues claro que sí.

La puerta se cerró entre él y el jefe, y la ambulancia partió a toda velocidad hacia Cut Bank, ya que la reserva no contaba con instalaciones médicas suficientes para tratar un caso grave de inhalación de humo.

Zach se sentó al lado del paramédico, sosteniendo la mano de Lani, deseando que se recuperara y volviera a ser la de siempre: inteligente, fuerte y descarada. Si no lo sabía antes, ahora sabía que amaba a esta mujer, y quería que estuviera bien, aunque ella no le correspondiera.