CAPÍTULO DIEZ — FINN

La segunda cita fue el domingo.

Se lo había pedido el sábado por la noche —por mensaje, porque aparentemente ahora era un hombre que enviaba mensajes en lugar de fingir lesiones, lo cual era una auténtica mejora— y ella había dicho que sí antes de que yo terminara la frase.

El domingo fue la Cresta.

Me había preguntado si era demasiado, demasiado rápido, pero luego pensé en que Isla había llegado a Fern Hollow e inmediatamente había empezado a cotejar los análisis de sangre de sus pacientes con los datos de población de la manada y a construir un modelo epidemiológico completo de una comunidad en la que llevaba solo dos meses, y decidí que demasiado, demasiado rápido probablemente no era un concepto que ella manejara.

Quedamos en el inicio del sendero a las nueve. Llevaba mejores botas de senderismo de las que esperaba, una mochila adecuada y un cuaderno, lo cual —le escribí a Declan más tarde ese día para contárselo, y me respondió con una sola palabra: obvio.

Iba a documentarlo todo. Por supuesto. Era científica, igual que Wren, solo que con instrumentos diferentes.

—No tienes que explicarlo todo —dije mientras empezábamos a subir—. Podemos simplemente caminar.

—Me gustaría que me explicaras algunas cosas —dijo ella—. Si estás dispuesto.

—Pregunta lo que quieras —dije.

Y lo hizo. Durante dos horas, subiendo por el acceso oeste a la cresta —la ruta más fácil, mejor para conversar— hizo preguntas sobre la manada, el territorio, el vínculo, la biología, la comunidad.

Preguntaba con precisión y escuchaba con atención, y cuando no entendía algo, lo decía y esperaba una explicación mejor en lugar de aceptar la incompleta.

En el mirador —la roca plana donde Declan se había sentado con Wren en noviembre— se detuvo y contempló el valle.

—Es extraordinario —dijo.

—¿La vista?

—Todo —dijo—. El territorio, la comunidad, la forma en que todo está... gestionado. Integrado.

Se volvió para mirarme.

—¿Cuánto tiempo lleva siendo así?

—Tres generaciones —dije—. Mi abuelo estableció los límites formales del territorio. Mi padre construyó la relación de la manada con la comunidad humana. Declan...

Hice una pausa.

—Declan lo mantiene todo unido.

—¿Y tú?

—Yo construyo cosas —dije—. Literalmente y... de otras maneras. Las estructuras de la manada. Los protocolos de cumplimiento.

Me apoyé en la roca.

—Declan se encarga de gestionar. Yo me encargo de mantener.

—El rol de Beta —dijo ella.

—Me va bien —dije—. No soy... no soy un Alfa. No tengo esa cualidad que tiene Declan, eso que hace que lo mires y sepas de inmediato que él manda.

Hice una pausa.

—Lo que sí tengo es... se me da bien mantener a la gente contenta. Y construir vallas. Y aparentemente se me da fatal invitar a alguien a cenar directamente.

Se sentó en la roca plana.

—Estabas protegiendo algo —dijo—. Eso fue lo que entendí anoche. No es que simplemente se te diera mal. Estabas protegiendo algo.

Me senté a su lado.

—¿Qué estaba protegiendo?

—La oportunidad —dijo—. Querías que tuviera la oportunidad de conocerte antes de saber lo que eras. Y el vínculo.

Se miró las manos.

—No querías que te deseara por el vínculo. Querías que te deseara por ti.

Guardé silencio.

—Eso no es alguien que se le dé mal invitar a salir a la gente —dijo—. Eso es alguien que estaba siendo cuidadoso con algo importante.

El valle se extendía quieto bajo nosotros. El vínculo estaba presente y cálido, y ella contemplaba la vista con el cuaderno en el regazo, y pensé en todos los martes y la sombra de ojos y las ochenta y siete reseñas, y dije:

—Sí. Exactamente eso.

—Lo sé —dijo—. Y para que lo sepas...

Me miró.

—Sí te deseaba. Antes de saber del vínculo. Lo había estado atribuyendo a interés profesional durante cinco semanas y sabía que no era del todo cierto, pero lo importante es que el deseo estaba ahí. Separado del contexto.

—Sí —dije.

—Las dos cosas son ciertas —dijo—. El vínculo y el... tú. Las dos.

—Las dos —dije.

Abrió el cuaderno.

—¿Puedo preguntarte sobre la transformación? —dijo—. Desde una perspectiva médica. La biología del proceso. Tengo algunas preguntas sobre el mecanismo celular que...

—Sí —dije—. Pregúntalas todas.

Las preguntó todas. Respondí las que sabía y le dije cuáles podría responder mejor Mags, y ella tomó notas con su letra pequeña y precisa, y la mañana se alargó, fría y buena.

En el descenso se resbaló en una placa de hielo —una placa real, de verdad traicionera— y la sujeté, y por un momento estuvimos muy cerca, su mano en mi brazo y la mía en su cintura, y ella levantó la vista y dijo:

—Eso fue real.

—Muy real —dije.

—Puedes soltarme —dijo.

—Lo sé —dije—. Lo haré. Dentro de un minuto.

No discutió.