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La luz de la mañana se cuela por la ventana de la cabaña en finas franjas grises, y ya estoy despierto. Nunca llegué a dormirme.

Enley duerme ahora, de verdad esta vez. No es el teatro que montó anoche cuando se escabulló de la cama y fue hacia la mochila como si fuera a esfumarse en la oscuridad.

No la culpo por intentarlo. Yo probablemente habría hecho lo mismo, solo que más rápido.

Pero se quedó. Puso sus condiciones, se sentó en ese suelo duro y eligió quedarse aquí conmigo.

Esa elección significa más que cualquier cerradura que pudiera haber puesto en la puerta.

Está acurrucada sobre el lado derecho, con una mano bajo la almohada y la otra con la palma hacia arriba sobre el colchón.

Las marcas en las muñecas se ven peor bajo la pálida luz de la mañana.

Rojas, irritadas. Respira lenta y profundamente, y la expresión tensa y alerta que mantuvo toda la noche se ha suavizado.

Dormida parece más joven, más parecida a la chica que solía aparecer en el loft con bolsas de comida y opiniones firmes sobre todo.

Me permito mirarla solo unos segundos. Luego me levanto, doblo la manta y empiezo el día.

Salgo a un aire que huele a pino húmedo y tierra fría.

Rodeo la cabaña en un amplio círculo, buscando cualquier señal de que alguien nos haya encontrado durante la noche.

Nada. Solo nuestras huellas de neumáticos de ayer, ya difuminándose con el rocío.

La copa de los árboles es tan densa que un satélite no detectaría el coche ni siquiera sin la cobertura de ramas de pino.

Somos tan invisibles como pueden serlo dos personas aquí.

Ya dentro, enciendo el pequeño quemador de gas y pongo agua a calentar en una olla vieja. No hay café, pero agua caliente con una barra de proteínas es mejor que tomarla fría, y he aprendido a apreciar los pequeños placeres.

Saco el portátil y lo coloco sobre la mesa de madera rayada. Mientras el agua se calienta, establezco la conexión. No es sencillo, pero procuro que sea claro. Capas de seguridad que impiden que nadie pueda rastrearnos hasta aquí. Primero reviso las líneas de emergencia.

El canal principal de Dean está en silencio. Los de respaldo también. Uno tiene un mensaje corto de hace doce horas. Lo abro.

El equipo está comprometido. Seis de ellos están retenidos. Aún no sabemos la ubicación exacta. Knight escapó. El resto de los equipos de apoyo están dispersos. El protocolo de reagrupación está activo.

Knight logró salir. Ya es algo. Es el más disciplinado de todos nosotros, y si alguien podía escabullirse cuando capturaron a los demás, es él. Que los equipos ALPHA y brAVO estén dispersos significa que ahora mismo todos estamos en modo de supervivencia.

Envío una respuesta rápida. Medida de seguridad activa. Paquete seguro.

Luego abro una línea privada con Knight.

¿Estás vivo?

Su respuesta llega tras una breve espera. Me rozaron. Nada grave. Estoy en un lugar seguro al sur de la ciudad. Vi cómo cargaban al equipo en dos SUV negros que iban hacia el norte. Tienen a seis. Poe, Arrow, Gage, Ozzy, Orchid y Lark.

Se me encoge el estómago al ver el nombre de Lark.

Ella es la persona de Knight, igual que Enley es...

algo para lo que todavía no tengo palabra.

Knight no muestra sus sentimientos como la mayoría de la gente, pero saber que Lark está encerrada en algún lugar tiene que estar destrozándolo por dentro.

Le respondo. Enley está conmigo. La saqué anoche. Está magullada pero bien.

Bien, responde. Poe necesitará saber eso cuando los saquemos.

Cuando. No si. Así es Knight.

Le envío los detalles de un buzón muerto donde puedo dejar actualizaciones y cierro la línea. Luego empiezo a reunir todo lo que sabemos hasta ahora sobre la operación de Serafina.

Oigo crujir los muelles del colchón detrás de mí y sé que Enley está despierta antes de que diga nada. Hay algo reconfortante en sentir que alguien te observa.

—¿Cuánto tiempo llevas despierto? —pregunta. Tiene la voz ronca de sueño, y provoca algo cálido y profundo en mi pecho que intento ignorar.

—Un rato.

—Eso no es una respuesta.

—Desde antes del amanecer.

Se levanta y va hacia la cocineta. La oigo comprobar el agua caliente y rebuscar en la mochila las barras de proteínas. No pide permiso. Se mueve por el pequeño espacio como si ya perteneciera aquí, y esa seguridad me arranca una media sonrisa.

Acerca la segunda silla a la mesa y se sienta con su desayuno. Su mirada va directa a la pantalla del portátil. No oculto nada. Pidió honestidad total. Y la tiene.

—Goldenbell —dice, leyendo el nombre en la pantalla—. Esa es la empresa fachada de Serafina.

—¿La conoces?

Algo cruza fugaz por su rostro, rápido y cauteloso.

—Conozco el nombre. Poe lo mencionó un par de veces.

Tomo nota de esa reacción pero no insisto. La confianza aún es frágil entre nosotros. Solo llevamos unas horas en esta alianza que empezó con ella intentando escabullirse.

—Knight está vivo —le digo—. Escapó antes de que pudieran atraparlo. Está escondido al sur de Saint Pierce.

Todo su cuerpo se relaja un poco; la tensión abandona sus hombros.

—¿Quién más?

—Solo Knight con seguridad. Juno, Salem y River están a salvo en la oficina principal. Los seis que se llevaron son Poe, Arrow, Gage, Ozzy, Orchid y Lark. Confirmado que los tienen retenidos en algún lugar, pero aún no sabemos dónde.

Lo procesa rápido, igual que Poe, pero veo cómo sus dedos se tensan alrededor de la taza.

—¿Cuál es la historia completa con Maddox? —pregunta—. Poe nunca me contó mucho. Me mantuvo completamente al margen de lo operativo.

Esta es la conversación que sabía que llegaría. Contarle cómo funcionan realmente las cosas significa descorrer una cortina que su hermano se esforzó en mantener cerrada.

—Dean Maddox lo dirige todo. Montó Maddox Security como empresa de seguridad privada de cara al exterior.

Aceptan trabajos normales para clientes corrientes.

Pero el trabajo real es ir a por gente que el sistema no puede tocar.

Traficantes. Depredadores financieros. El tipo de criminales que se escudan tras abogados y dinero.

El equipo los localiza, reúne pruebas, y o las entrega o se encarga directamente.

—Maneja —repite, saboreando la palabra.

—Sí. Cada situación requiere una solución distinta.

Me sostiene la mirada durante un largo momento. Dejo que vea todo lo que soy. El tipo que trabaja tranquilamente con ordenadores y el que echó abajo la puerta de un almacén anoche. O me acepta entero o nada.

—De acuerdo —dice al fin—. Enséñame cómo permanecemos ocultos.

Giro el portátil para que ambos podamos ver y empiezo a explicarle los conceptos básicos de nuestra configuración.

Voy a lo sencillo. Conexiones ocultas en línea.

Formas de moverse sin dejar rastro. Se inclina para mirar la pantalla.

Su hombro roza el mío, y de pronto soy muy consciente de lo pequeña que es la mesa y de lo bien que huele incluso después de todo lo que ha pasado.

—Esa parte de ahí —dice, señalando—. Es inteligente. Cómo va cambiando de rutas.

La miro de reojo. Está concentrada, ojos brillantes, labios ligeramente entreabiertos. La luz de la mañana ilumina las motas doradas de sus ojos verdes, y por un segundo olvido lo que estaba diciendo. Es hermosa cuando piensa con esa intensidad. Una belleza peligrosa.

Carraspeo. —Sí. Cambia constantemente para que nadie pueda rastrearnos.

Hace buenas preguntas. No solo sobre cómo funcionan las cosas, sino sobre por qué las configuré así. Preguntas que demuestran que lleva mucho tiempo pensando en esto por su cuenta. Tiene una mente aguda, y verla captar todo tan rápido despierta en mí algo que no debería sentir ahora mismo.

Nos sentamos uno al lado del otro en la estrecha mesa.

Es imposible no tocarnos. Nuestros codos se rozan al teclear.

Su rodilla presiona mi muslo cuando se mueve.

Cada pequeño contacto me recorre como una descarga.

Los noto todos. Ella también. Percibo las pequeñas pausas, cómo contiene la respiración medio segundo antes de continuar.

Los dos fingimos ignorarlo.

Al mediodía ha construido algo sólido por su cuenta. Todavía no es perfecto, pero es bueno. Muy bueno. Se recuesta y me mira, sorprendida y un poco orgullosa.

—Funciona —dice en voz baja.

—Así es. Hay un pequeño fallo de sincronización en el programa, pero lo verás cuando lo revises.

Encuentra el problema y lo arregla ella sola. La solución es distinta de lo que yo habría hecho, y probablemente mejor.

Se gira y me mira de verdad. —De verdad vas a enseñarme todo.

—Eso es lo que dije.

—La gente dice muchas cosas que no piensa cumplir. Poe prometió meterme en esto durante años, hasta que dejé de creerle.

—No soy tu hermano.

—No. —Me sostiene la mirada un instante más de lo necesario—. No lo eres.

El aire entre nosotros parece más cálido. Más denso. El espacio entre su codo y el mío es de apenas unos centímetros, y sería tan fácil cerrarlo. Quiero hacerlo. Pero sé que no debo.

Vuelvo a mirar la pantalla. —Sigamos. Ahora te enseñaré cómo interceptar las comunicaciones de Serafina sin que se entere.

—Enséñame.

Lo hago. Y la tarde se extiende ante nosotros, llena de trabajo y roces suaves y esta atracción que crece y que no sé cuánto más podré ignorar.