Enley

No duermo.

Cierro los ojos porque él está mirando y no quiero que vea la tormenta dentro de mi cabeza.

Si parezco calmada y racional, quizá pueda ganar algo de tiempo para procesar todo lo que ha pasado.

Pero detrás de mis párpados, mi mente se dispara como siempre que me siento acorralada.

No estoy pensando en la habitación ni en el hombre que hay en ella.

Sé que este lugar es seguro. Sé que con Render estoy a salvo.

Conozco a Render James desde hace años. Lo he observado en cenas del equipo y en lofts abarrotados, fijándome en cómo se mueve por los espacios con confianza, captándolo todo sin alterar nada.

Es el mejor amigo de Poe. Es la persona a quien mi hermano confía secretos que ni siquiera nombra. Jamás me haría daño.

Ese no es el problema.

El problema es que estoy tumbada en una cama en una cabaña en medio del bosque mientras mi hermano permanece en una celda en algún lugar, y está ahí por mi culpa.

Render aún no lo sabe. Nadie lo sabe, excepto Poe, que lo descubrió hace seis meses y enterró las pruebas en lugar de encararme.

Eso es lo que hace Poe. Protege. Absorbe el peso de los errores de todos los demás y lo carga porque su amor es terco y su instinto de proteger a quienes le importan le cala hasta los huesos.

La verdad es simple y fea. He estado llevando a cabo mis propias operaciones secretas contra Goldenbell durante meses.

Sin aprobar. Sin autorizar. Solo yo, desde mi apartamento en mitad de la noche, hurgando en lugares que se suponía que nunca debía tocar.

Empecé porque Poe no me dejaba entrar. Años oyendo que es demasiado peligroso y que no necesito involucrarme.

Años viendo a mi hermano y sus amigos hacer un trabajo que importaba mientras yo me quedaba al otro lado del muro que él construyó por amor.

Así que dejé de preguntar. Aprendí sola.

Cuando fui lo bastante buena, empecé a usar lo que sabía.

Encontré debilidades en el mundo de Serafina.

Reuní información que confirmaba todo lo que el equipo ya sospechaba.

Al principio fui cuidadosa. Luego me volví imprudente.

Ser efectiva y ser imprudente no se excluyen, y crucé esa línea hace meses.

Serafina notó las perturbaciones. Las rastreó hasta la red de Poe porque mi trabajo dejaba rastros que conectaban con los sistemas Maddox.

Mi huella la llevó hasta Poe. Poe la llevó hasta el equipo.

Y ahora todos están en celdas porque fui demasiado hábil para detenerme y demasiado terca para pedir ayuda.

Poe lo descubrió hace seis meses. No gritó.

No me paró los pies. En silencio, construyó planes de contingencia en torno a la posibilidad de que mis acciones nos estallaran en la cara.

Uno de esos planes incluía a Render. El plan de emergencia.

La persona en quien confiaba para venir a buscarme cuando todo se fuera al traste.

Y aquí estoy ahora, en una cama en una cabaña, mientras Render yace en el suelo y mi hermano permanece encadenado en algún lugar, protegiendo el secreto de que yo soy la culpable de que todo se viniera abajo.

El colchón huele a ropa limpia y a un leve polvo. Las sábanas están frescas, lo que significa que Render preparó este lugar de antemano. Poe planeó esto. Mi hermano pasó meses esperando el desastre que yo había creado y eligió preparar una vía de escape en lugar de decirme que parara.

No puedo seguir aquí tumbada.

El pensamiento me golpea con una claridad brutal. Poe está en una celda por mi culpa. El equipo está encerrado por mi culpa. Y Render, con toda su lealtad y su meticulosa planificación, todavía cree que solo soy la hermana inocente a la que tomaron como rehén. No tiene ni idea de que soy la causa.

Cree que soy una víctima. Un paquete que sacó de aquel almacén. Si me quedo aquí y dejo que me proteja como Poe lleva protegiéndome, solo volveré a cometer el mismo error. Otra persona cargando con el peso de mis decisiones.

Necesito irme. No lejos de Render. Hacia Poe.

Sé cosas del mundo de Goldenbell que nadie más sabe.

Puedo encontrar dónde retienen al equipo más rápido si voy sola.

No tendré que explicar cómo sé lo que sé.

No tendré que ver la cara de Render cuando descubra que la mujer a la que rescató es la razón por la que sus mejores amigos están encadenados.

Lo observo a través de mis pestañas durante varios minutos. Su respiración es constante y controlada. Su mano descansa cerca del arma que tiene al lado. No está dormido. Lo noto por el ritmo. Está fingiendo, igual que yo.

Me incorporo despacio. Los muelles del colchón crujen suavemente. Me quedo paralizada. Render no se mueve.

Paso las piernas por el borde de la cama y apoyo los pies descalzos en el suelo duro. Me levanto con cuidado, intentando hacer el menor ruido posible, y doy dos pasos hacia la mesa donde está la mochila de emergencia. Extiendo los dedos hacia ella.

—Las llaves están en mi bolsillo izquierdo.

Su voz llega desde el suelo, tranquila y serena, y todo mi cuerpo se paraliza. El corazón me da un vuelco y luego se acelera contra las costillas.

Bajo la mirada. Está tumbado boca arriba con los ojos abiertos, mirando al techo como si me concediera la dignidad de no pillarme in fraganti.

—Si quieres irte, te las doy —dice con esa misma voz serena.

Sin ira. Sin acusación—. El sedán tiene el depósito lleno.

Gira a la izquierda al salir del camino de entrada, sigue por la grava unos ochocientos metros y llegarás a una carretera comarcal.

Ve hacia el sur y en unos veinte minutos llegarás a un pueblo con una gasolinera.

Hay dinero en el bolsillo lateral de la mochila. Doscientos dólares.

Me quedo ahí con la mano todavía extendida y la culpa oprimiéndome el pecho. No sé qué hacer con un hombre que responde a mi intento de escabullirme ofreciéndome indicaciones y dinero.

—¿Me dejarías irme? —susurro.

—No eres una prisionera, Enley —dice al techo, todavía sin mirarme—. Eras una prisionera hace cuatro horas. Ya no lo eres. Si quieres irte, vete. No te detendré. No te seguiré.

—No se trata de irme. Se trata de ir a por Poe.

Algo en el aire cambia. Se incorpora despacio. La manta se arruga en torno a su cintura. Apoya los antebrazos en las rodillas flexionadas y me mira por primera vez desde que salí de la cama. Sus ojos captan la luz de la luna y el estómago me da un vuelco que no tengo derecho a sentir ahora mismo.

—Ir a por Poe —repite.

—Tengo información. Cosas que sé sobre Goldenbell que podrían ayudar a encontrar dónde los retienen. Puedo moverme más rápido sola. Sin explicaciones. Solo yo y lo que he aprendido en los últimos meses.

Me detengo antes de decir demasiado. Pero Render me observa con esa mirada atenta. Está armando un rompecabezas, y me doy cuenta de que lleva más tiempo en ello del que pensaba.

—¿Meses de qué? —pregunta con suavidad.

El silencio se extiende entre nosotros.

—Lo sabes —digo.

—Lo sospechaba. Desde hace unos seis meses —su voz suena áspera pero firme—. Había señales en la red de Poe que no encajaban con nada más. Poe me dijo que lo dejara. Que estaba controlado. Solo dice eso cuando está protegiendo a alguien. Te estaba protegiendo a ti.

—De mí misma.

—De las consecuencias.

La admisión queda suspendida en el aire. Él sabía lo suficiente. No todo, pero sí lo bastante para intuir lo que había hecho.

—Serafina encontró mis rastros —confieso. Las palabras me pesan, pero son necesarias—. Mi trabajo secreto contra Goldenbell. Fui efectiva, pero me descuidé. Ella lo rastreó hasta la red de Poe y luego hasta el equipo. Todos están encerrados por mi culpa.

Nunca lo había dicho en voz alta. Las palabras caen en la penumbra de la cabaña como piedras.

Render guarda silencio durante mucho tiempo. Lo suficiente para que el generador complete un ciclo y el búho ulule de nuevo. La luz de la luna se desplaza por el suelo.

—Así que tu plan es irte —dice finalmente—. Coger el portátil. Coger el coche. Adentrarte en la noche y arreglarlo todo sola.

—Sí.

—Ese es el mismo plan que nos trajo aquí —dice con suavidad—. Trabajaste sola porque Poe no te dejaba entrar. Seguiste adelante porque no querías dar explicaciones. Eras buena en ello, pero imprudente, y ahora quieres hacer lo mismo otra vez. Sola. Sin ayuda. Sin nadie que te cubra las espaldas.

Abro la boca para replicar, pero la cierro. Tiene razón.

—¿Cuál es la alternativa? —pregunto.

—Quédate. Trabaja conmigo. Combina lo que sabes con lo que yo tengo. Encontrémoslos juntos. Con apoyo. Con alguien cubriéndote las espaldas mientras trabajas.

—Quieres que te cuente todo.

—Quiero que dejes de cargarlo sola —me sostiene la mirada y algo cálido y firme brilla en sus ojos. Ya no parece solo vigilancia. Parece seguridad envuelta en algo más profundo—. No tienes que arreglar esto tú sola. Eso no es debilidad. Así es como debe funcionar.

Me quedo ahí de pie en la penumbra, con la bolsa de emergencia sobre la mesa y el peso de mis errores sobre los hombros. Pienso en todas las veces que levanté muros porque nadie me dejaba entrar. Cada vez que trabajé sola, el trabajo salió bien, pero las consecuencias fueron peores.

Render acaba de nombrar el patrón que me he estado negando a ver.

Me siento en el hormigón frío, con las piernas cruzadas, a metro y medio de él. En igualdad de condiciones. Lo bastante cerca para sentir el calor que irradia.

—He decidido quedarme —digo.

Asiente, sin más, como si mi respuesta siempre hubiera dependido solo de mí.

—Pero tengo condiciones.

Una pequeña chispa de interés ilumina su rostro.

—Adelante.

—Primero, no tomes decisiones sobre mi seguridad sin consultarme. No soy un bulto. Si hay un plan, formo parte de él.

Asiente.

—Segundo, te cuento todo lo que sé sobre Goldenbell. Sin ocultar nada. Y tú haces lo mismo. Honestidad total entre nosotros.

—Es justo.

—Tercero —hago una pausa porque esta es la más difícil—. La culpa que cargo por lo de Poe y el equipo es mía. No intentes quitármela ni andar con pies de plomo. Déjame cargarla mientras trabajamos. Solo... acompáñame en esto.

Me mira durante un largo momento. La penumbra dificulta leerle los ojos, pero capto algo que no es lástima. Es reconocimiento. Calidez. Quizás incluso un poco de admiración.

—Me parece bien —dice.

—Bien.

El silencio que sigue se siente diferente. Sereno. Como el de dos personas que acaban de llegar a un acuerdo que ambos pueden aceptar.

—Deberías comer algo —dice después de un minuto, con la voz más suave—. Hay barritas de proteína en la bolsa. Agua también.

—En un minuto —me abrazo las rodillas. El hormigón se me clava en el trasero, pero no estoy lista para volver a la cama—. Cuéntame primero lo que sabes del equipo. Dónde podrían tenerlos retenidos.

Se recoloca y empieza a explicar con esa calma reconfortante tan suya. Escucho, muy consciente de lo cerca que estamos en el suelo, de cómo su voz me envuelve, de la fuerza de su presencia.

Saco el portátil de la bolsa y lo dejo en el suelo entre nosotros. La pantalla nos ilumina la cara en la cabaña a oscuras. Cuando nuestros dedos se rozan al girarlo hacia él, salta una chispa entre nosotros que no tiene nada que ver con la electricidad estática.

—Muéstrame —dice con suavidad, inclinándose más cerca.

Empiezo a compartir todo lo que tengo.

La primera noche termina con los dos en el suelo de hormigón, las cabezas juntas, las voces bajas, construyendo algo nuevo a partir del desastre que provoqué. La chica que siempre trabajó sola está sentada a metro y medio de un compañero que no pidió, y el trabajo ya resulta mejor así.

Mañana empezaremos a buscar a mi hermano.

Esta noche dejaré de cargarlo todo yo sola.

No es fácil.

Pero con Render a mi lado, parece un comienzo. Y a pesar de todo, mi estúpido corazón se fija en lo guapo que está bajo el resplandor de la pantalla y en lo firme que es su hombro a solo centímetros del mío.

Definitivamente es un comienzo.