CAPÍTULO CUARENTA Y CINCO
Jeffrey despertó con olor a polvo y concreto viejo.
Tenía la cabeza colgando hacia adelante.
El cuello le dolía por el ángulo, y la cinta sobre la boca se estiraba en las comisuras cada vez que intentaba respirar por ella.
Sus muñecas estaban atadas detrás de la silla.
La cuerda ya le había raspado la piel hasta dejarla en carne viva cerca del pulgar.
Durante unos segundos, no supo dónde estaba.
Entonces vio a Scott.
Scott estaba de pie cerca de la mesa con ambas manos planas sobre la superficie, inclinado sobre la computadora portátil como si pudiera obligarla a darle respuestas.
El cuarto alrededor de él estaba oscuro, iluminado por una lámpara de trabajo en el suelo y el resplandor de la pantalla.
Mapas estaban extendidos sobre la mesa. Papeles habían caído al piso.
Un cuchillo estaba junto a un rollo de cinta adhesiva.
Mikey estaba cerca de la entrada, con los brazos cruzados con fuerza sobre el pecho.
“Dijiste que lo íbamos a usar”, dijo Mikey.
Scott no levantó la mirada. “Lo estamos usando.”
“No dijiste nada de matarlo.”
El cuerpo de Jeffrey se heló.
Tiró contra las cuerdas. Las patas de la silla rasparon el piso.
Scott giró la cabeza.
“Mira quién despertó.”
Jeffrey intentó hablar a través de la cinta. Salió como un sonido apagado que hizo sonreír a Scott.
Mikey miró a Jeffrey, luego apartó la mirada.
Scott caminó hacia él y se agachó enfrente. Había sangre seca sobre dos de los nudillos de Scott, y el dobladillo de sus jeans estaba oscurecido con tierra.
“Bienvenido de vuelta, Jeffrey.” Le dio un toque al costado de la cara con dos dedos. “Nos vas a ayudar con un pequeño problema.”
Jeffrey apartó la cabeza de un tirón.
Scott soltó una risa baja y se puso de pie.
Mikey se movió cerca de la puerta. “Scott.”
“¿Qué?”
“Lo tenemos. Podemos dejarlo en algún lado. Usarlo para llevar a María allí y después irnos.”
La cara de Scott cambió despacio, como si Mikey hubiera movido algo de su lugar.
“Todavía no lo entiendes.”
Mikey tragó saliva. “Entiendo que esto está yendo demasiado lejos.”
“¿Demasiado lejos?” Scott dio un paso hacia él. “Ayudaste a agarrarlo.”
“Eso fue diferente.”
“¿Cómo?”
Los ojos de Mikey cortaron hacia Jeffrey. “Es Jeffrey.”
Scott esperó.
“Crecimos con él”, dijo Mikey. “Todos.”
El cuarto quedó en silencio.
Jeffrey respiraba fuerte por la nariz.
Scott miró a Mikey durante un momento largo y luego soltó una risa. Fue corta y plana.
“¿Ahora quieres ponerte sentimental?”
“Estoy diciendo que no necesitamos hacer esto.”
“Querías entrar.”
“Lo sé.”
“No, no lo sabes.” Scott señaló a Jeffrey sin mirarlo. “Así se ve estar adentro. No mirar desde lejos. No fingir que eres duro porque puedes lanzar un tubo cuando alguien te da la espalda. Esto.”
La mandíbula de Mikey se movió.
Scott se acercó más. “¿Crees que él no va a hablar?”
“Está atado.”
“Por ahora.”
“Podemos moverlo.”
“¿Y luego qué? ¿Alimentarlo? ¿Cuidarlo como niñera? ¿Esperar a que aprenda a apreciar la experiencia?”
Mikey se pasó ambas manos por la cara. “Tiene que haber otra manera.”
Scott lo miró fijamente.
La lámpara de trabajo zumbaba débilmente en el suelo. En algún lugar sobre ellos, el viento pasó por una sección rota del techo e hizo que una tira de metal suelta diera un golpecito, luego otro.
La voz de Scott bajó. “Suenas como ella.”
Mikey lo miró. “¿Quién?”
Los ojos de Scott se movieron más allá del hombro de Mikey.
Jeffrey siguió su mirada.
No había nada allí.
Solo la esquina del fondo, una tarima rota recargada contra la pared, polvo acumulado junto a los zócalos.
La boca de Scott se tensó.
“Dije que suenas débil”, dijo.
Mikey dio un paso atrás. “Necesito tiempo.”
“Tiempo.”
“Solo para pensar.”
La cara de Scott quedó quieta.
Luego la rabia desapareció.
Eso fue peor.
Se acercó con una expresión más suave, casi cansada, y puso una mano en el hombro de Mikey.
“Mikey”, dijo. “Siempre quisiste quedarte cerca.”
Mikey se quedó rígido bajo el contacto.
“Esta es la parte en que haces lo que viniste a hacer.”
Jeffrey se tensó contra las cuerdas, intentando hacer un sonido lo bastante claro para advertirle.
Mikey lo miró de reojo.
Scott se inclinó cerca del oído de Mikey. “No te ablandes ahora.”
Su otra mano se movió.
La hoja entró en el cuello de Mikey, rápida y fea, antes de que las manos de Mikey pudieran levantarse.
Los ojos de Mikey se abrieron de par en par.
Nadie se movió. Scott lo sostuvo allí, un brazo alrededor de sus hombros como un abrazo. Luego sacó el cuchillo.
La sangre corrió sobre el cuello de Mikey y bajó por su camisa.
Mikey se agarró el cuello con ambas manos. La boca se le abrió, pero solo salió un sonido húmedo. Tropezó hacia atrás, golpeó la pared con suficiente fuerza para soltar polvo y se deslizó por ella, dejando una mancha oscura detrás.
Jeffrey se sacudió contra la silla.
Scott dio un paso atrás antes de que la sangre llegara a sus zapatos.
“Eras inútil”, dijo.
Mikey lo miró desde abajo. La cara se le había puesto pálida y confundida, como si todavía esperara que Scott le dijera el plan verdadero.
Scott limpió el cuchillo en la manga de Mikey.
“Siempre lo fuiste.”
Las manos de Mikey se debilitaron contra su garganta. La sangre se deslizó entre sus dedos y golpeó el piso en gotas.
El goteo se hizo más lento.
Luego se detuvo.
Jeffrey lo miró.
Mikey estaba desplomado contra la pared, la barbilla baja, las manos abiertas en el regazo.
Scott estaba de pie sobre él, respirando por la boca.
El cuchillo se sentía resbaloso en su mano ahora, y tuvo que cerrar los dedos dos veces antes de que el agarre le quedara firme.
Entonces sus ojos se movieron al espacio vacío junto a la mesa.
“No”, dijo.
Jeffrey se congeló.
Scott se volvió hacia la nada.
“Hice lo que tenía que hacer.”
El cuarto respondió con silencio.
La mandíbula de Scott se apretó.
“Era un riesgo.”
Jeffrey miró de Scott a la esquina.
No había nadie.
Scott dio un paso hacia la mesa, los ojos fijos en un lugar del cuarto que solo tenía polvo y luz de lámpara.
“No tienes derecho a juzgarme”, dijo. “No después de todo lo que me hiciste hacer.”
Jeffrey volvió a tirar de las cuerdas, más despacio esta vez. La silla dio un raspido diminuto.
Scott se giró de golpe.
“No.”
Jeffrey se quedó inmóvil.
Scott miró de nuevo a la esquina vacía. Su voz cambió, áspera y baja.
“No estoy haciendo un desastre. Lo estoy limpiando.”
Escuchó.
La cara se le tensó.
“Cállate.”
Nada respondió.
“¡Dije que te calles!”
El grito llenó el cuarto y golpeó las paredes desnudas con suficiente fuerza para volver roto.
A Jeffrey se le revolvió el estómago.
Scott estaba allí respirando, con los ojos húmedos y furiosos, mirando a una madre que solo él podía ver.
Luego se inclinó, agarró a Mikey por debajo de los brazos y lo arrastró hacia la puerta. El cuerpo de Mikey se resistía al movimiento con peso muerto, los hombros enganchándose contra el piso irregular.
Los talones de Mikey dejaron dos rastros delgados en el polvo.
Scott siguió hablando mientras jalaba.
“Siempre pensaste que yo no podía terminar nada.” Gruñó, cambió el agarre y jaló más fuerte. “Siempre me miraste como si yo estuviera mal.”
La cabeza de Mikey golpeó el marco de la puerta.
Scott se detuvo, miró hacia el pasillo vacío y soltó, “Él eligió esto.”
Jeffrey no podía moverse lo suficiente para ver afuera una vez que Scott sacó el cuerpo por la entrada. Oyó el raspado sobre el concreto. Una pausa. Scott respirando tan fuerte que se volvió irregular. Luego el maletero de un auto abriéndose.
La voz de Scott volvió por la puerta rota.
“No. Estás equivocada. Todos tienen que pagar.”
El maletero se cerró de golpe.
El sonido hizo que Jeffrey se encogiera.
Un minuto después, Scott volvió solo.
Ahora su camisa estaba manchada de sangre. Sus manos estaban peor. Las miró como si hubiera olvidado que le pertenecían.
La sangre se había secado en los pliegues de sus dedos, apretando la piel cuando los flexionó.
Jeffrey lo miró por encima de la cinta.
Scott vio la mirada.
“¿Qué?”
Jeffrey no dijo nada.
Scott cruzó el cuarto y arrancó la cinta de la boca de Jeffrey.
El dolor le rasgó la piel a Jeffrey. Los ojos se le llenaron de lágrimas de inmediato. Aspiró aire y tosió.
“Estás loco”, dijo Jeffrey.
Scott lo golpeó.
El golpe le sacudió la cabeza hacia un lado. Los oídos le zumbaron.
Scott agarró el respaldo de la silla y se inclinó cerca. “Cuidado.”
“Mataste a Mikey.”
Las fosas nasales de Scott se abrieron.
“Lo mataste”, dijo Jeffrey otra vez, con la voz en carne viva. “No yo. No María. Tú.”
El agarre de Scott se apretó sobre la silla.
Jeffrey saboreó sangre en la boca. La escupió al piso porque podía.
Scott miró hacia abajo.
“¿Crees que eres valiente?”
“No.”
Jeffrey levantó los ojos. “Creo que tienes miedo.”
Scott no se movió.
Luego sonrió.
La sonrisa no le llegó a los ojos.
“Sabes, Jeffrey, esto es culpa tuya.”
Jeffrey soltó una risa corta porque no le quedaba nada más. “Eso es patético, incluso para ti.”
La mano de Scott se cerró alrededor de su garganta.
Jeffrey dejó de respirar.
“Tú te metiste en medio”, dijo Scott. “Seguiste poniéndote en mi camino. Seguiste haciéndole creer que tenía gente.”
El pecho de Jeffrey se tensó.
Scott se acercó más. “Debiste quedarte enterrado la primera vez.”
Lo soltó.
Jeffrey se dobló hacia adelante todo lo que le permitieron las cuerdas, arrastrando aire hacia los pulmones.
Scott volvió a ponerle la cinta sobre la boca, presionándola fuerte contra la piel dolorida.
Luego desató la cuerda de las patas de la silla.
Jeffrey pateó una vez y alcanzó la espinilla de Scott.
Scott maldijo y le hundió un puño en el estómago, clavándolo contra el marco del auto el tiempo suficiente para dejarlo sin aire.
El aire salió de Jeffrey en una sola descarga dura.