CAPÍTULO CUARENTA Y CUATRO #2

Scott se detuvo.

Por primera vez esa noche, la rabia se adelgazó.

Mikey se hizo a un lado. “Lo tengo.”

Scott se acercó.

El pecho de Jeffrey subía y bajaba.

Vivo.

Scott lo rodeó una vez. La cuerda alrededor de las muñecas de Jeffrey estaba apretada. Sus tobillos estaban atados a las patas de la silla. Mikey lo había hecho bien. No limpio, pero lo bastante apretado.

“¿Lo agarraste del auto?”, preguntó Scott.

“Sí.”

“¿Te vio?”

Mikey se limpió las manos en los jeans. “Al principio.”

Scott lo miró.

“No va a recordar mucho”, dijo Mikey.

“Más te vale esperar que no.”

La cara de Mikey cambió. “Hice lo que me pediste.”

Scott se inclinó hacia él. “Hiciste parte de lo que te pedí.”

Mikey cerró la boca.

Jeffrey se movió.

Levantó la cabeza unos centímetros y luego la dejó caer otra vez. Un sonido bajo empujó contra la cinta.

Scott se agachó frente a él.

“Bueno”, dijo. “Mira quién por fin se volvió útil.”

Los ojos de Jeffrey se abrieron a medias.

Tardaron un segundo en enfocar.

Luego encontraron a Scott.

Se sacudió contra las cuerdas con suficiente fuerza para hacer raspar la silla.

Scott sonrió.

“Ahí estás.”

Jeffrey intentó hablar a través de la cinta.

Scott estiró la mano y le palmeó la mejilla dos veces, no fuerte. Jeffrey se encogió de todos modos.

“Yo no desperdiciaría energía.”

Mikey estaba de pie detrás de él, mirando.

Scott miró hacia la computadora portátil sobre la mesa. La pantalla seguía brillando, mapas y búsquedas abiertos detrás de una esquina agrietada. Había perdido el estanque. Había perdido la oportunidad de llevarse a María limpiamente.

Pero ahora tenía a Jeffrey.

Eso cambiaba el cuarto.

Se puso de pie y se volvió hacia Mikey. “Esperamos.”

“¿A qué?”

“A que entren en pánico.”

“Van a llamar a la policía.”

“Ya tienen policía.” Scott miró a Jeffrey. “Eso no le ayudó a él.”

Jeffrey respiraba fuerte por la nariz.

Scott fue a la mesa y sacó una hoja de una pila. Encontró un bolígrafo que todavía funcionaba después de garabatear con tres que no servían en el borde de un mapa.

Mikey miró por encima de su hombro.

“¿Qué escribes?”

Scott no contestó.

Las palabras llegaron rápido.

Si quieres volver a ver a Jeffrey, encuéntrame en el viejo molino. Ven sola o lo mataré.

Scott miró la nota.

Luego la dobló una vez.

Mikey cambió el peso de un pie al otro. “¿Vas a volver allá?”

“No.” Scott le extendió la nota. “Tú vas.”

Mikey la miró pero no la tomó.

Los ojos de Scott se levantaron.

Mikey tomó la nota.

“Ponla donde ella la encuentre”, dijo Scott. “Sin errores.”

Mikey deslizó el papel dentro de su chaqueta.

Detrás de ellos, Jeffrey hizo otro sonido contra la cinta.

Scott se volvió hacia él.

“¿Oyes eso?”, preguntó. “Ella vendrá.”

Jeffrey negó con la cabeza.

Scott se inclinó lo bastante cerca para que Jeffrey pudiera oler el café rancio en su aliento.

“Siempre viene cuando alguien más sangra por ella.”

Los detectives Harris y Klein llegaron al parque en autos separados.

Para entonces, Jack había caminado tres veces por el borde del estacionamiento y Jacob había impedido que María se metiera al bosque dos veces. Ella estaba de pie cerca del auto de Jeffrey con ambas manos metidas bajo los brazos, las uñas clavadas en las mangas.

Harris fue directo hacia Jack. “Cuénteme todo.”

Jack lo hizo.

El plan. María en el estanque. Jacob y Jack en los árboles. Jeffrey mirando desde el auto. Scott visto en la señal. La advertencia de Jeffrey. La radio quedándose muerta. El auto abierto. Mikey desaparecido.

Klein escuchaba mientras tomaba notas. Sus ojos se movían de Jack a María al auto, luego a la grava cerca de la puerta del conductor.

“¿Jeffrey pudo haberse ido voluntariamente?”, preguntó.

María la miró. “No.”

“Tenemos que preguntar.”

“No”, dijo María otra vez. “Nos advirtió que Scott estaba aquí, y luego desapareció. Eso no es voluntario.”

Harris levantó una mano, no hacia María, sino hacia la pregunta. “Entendemos.”

Jacob no parecía creerlo.

Klein se agachó junto a la grava revuelta e iluminó bajo con su linterna. “Hay alteración aquí.”

“¿Sangre?”, preguntó Harris.

“Tal vez.” Se inclinó más. “Poca cantidad. Vamos a necesitar técnicos.”

Las manos de María se enfriaron más.

Jack se acercó a ella, sin tocarla, solo lo bastante cerca para que ella supiera que estaba ahí.

Klein se puso de pie y miró hacia la carretera. “¿Nombre completo de Mikey?”

Jack se lo dio.

Ella lo anotó. “¿Última dirección conocida?”

Jacob la proporcionó.

Harris pidió refuerzos por radio, luego una unidad de escena del crimen. Klein emitió el aviso de búsqueda para Jeffrey y Mikey. Su voz se mantuvo plana y eficiente, pero María vio que la pluma se le movía más rápido con cada detalle nuevo.

El parque cambió alrededor de ellos.

Pusieron cinta policial. Linternas cortaron los árboles.

Oficiales avanzaron por el sendero con pasos cuidadosos.

Alguien fotografió el auto de Jeffrey. Alguien embolsó el radio roto.

Llegó un guía canino y dejó que el perro oliera cerca de la puerta abierta antes de moverse hacia el otro lado del estacionamiento.

María estaba junto a la cinta y lo miraba todo.

Toda la noche se había vuelto evidencia.

Harris volvió con ella. “María.”

Ella lo miró.

“Vamos a hacer todo lo posible para encontrarlo.”

Ella asintió porque la gente esperaba asentimientos.

Jacob estaba detrás de ella. “Eso no basta.”

Harris le sostuvo la mirada. “Lo sé.”

El viaje a casa fue silencioso.

Jack manejó. Jacob iba en el asiento del pasajero, con una mano aferrada a la agarradera sobre la puerta aunque la carretera era lisa. María estaba en el asiento trasero y veía pasar las casas oscuras sin ver ninguna.

Su teléfono estaba en su regazo.

Sin mensajes.

Sin llamadas.

Sin Jeffrey.

Cuando entraron en la entrada, la luz del porche estaba encendida.

María abrió la puerta del auto antes de que Jack apagara el motor.

“María”, dijo Jacob.

Ella se detuvo a medio salir.

“Déjame ir primero.”

Ella esperó mientras él salía y caminaba hacia el porche. Jack lo siguió. María fue detrás de ellos, más despacio ahora.

Había un papel doblado sujeto a la puerta principal con un cuchillo.

No un cuchillo de cocina. Un cuchillo de caza.

La hoja había atravesado el papel y se había clavado en la madera.

María se detuvo al pie de los escalones.

Jacob extendió la mano hacia él.

Jack le agarró la muñeca. “Espera.”

Sacó el teléfono y tomó una foto. Luego otra. Después se envolvió la mano con la manga y sacó el cuchillo con cuidado.

El papel se agitó una vez.

Jack lo desdobló.

La cara le cambió.

María se acercó. “¿Qué dice?”

“María...”

“¿Qué dice?”

Jack miró a Jacob.

Jacob le quitó la nota y la leyó.

La mandíbula se le tensó tanto que un músculo se le movió cerca de la oreja.

María le arrebató el papel.

Si quieres volver a ver a Jeffrey, ven al viejo molino. Ven sola o lo mato.

Las palabras permanecieron quietas en la página.

Sus manos no.

“No”, dijo Jacob.

María levantó la vista.

“No”, repitió. “No vas a ir sola.”

Jack tomó la nota con cuidado. “Esto es exactamente lo que él quiere.”

“Sé lo que quiere.”

“Entonces sabes por qué no puedes dárselo”, dijo Jacob.

María miró hacia el patio oscuro, luego hacia la carretera más allá.

Jeffrey estaba en algún lugar allá afuera con Scott.

Atado. Herido. Esperando.

Todavía podía verlo en el auto, inclinado sobre la tableta, intentando protegerla desde una pantalla.

“Tengo que ir.”

“No”, dijo Jack.

“Si no voy, lo va a matar.”

“Si vas, puede matarlos a los dos.”

La garganta de María se cerró. “No sabes eso.”

“Conozco a Scott”, dijo Jack. “Y tú también.”

La luz del porche zumbaba sobre ellos.

Jacob dobló la nota y se la guardó en el bolsillo. “Llamamos a Harris. Planeamos. No te entregamos solo porque Scott escribió una amenaza en un papel.”

María lo miró. “Tú no eres a quien se llevó.”

La cara de Jacob cambió.

Ella deseó poder retirar las palabras.

No lo hizo.

Jack puso una mano en la puerta. “Adentro.”

María no se movió.

“Adentro”, repitió, más suave.

Ella entró.

La casa olía a café y madera vieja. La luz de la entrada estaba encendida. Todo parecía normal, y eso hacía que la nota se sintiera peor. Zapatos junto al tapete. Llaves en el cuenco. Una chaqueta sobre la silla.

Jacob cerró la puerta con seguro detrás de ellos.

Jack llamó a Harris.

María se quedó en el pasillo mirando la marca del cuchillo en la madera.

Quedaba un corte estrecho donde la hoja había entrado.

Scott había estado allí.

Lo bastante cerca para tocar la puerta.

Lo bastante cerca para irse sin ser visto.

María presionó el pulgar contra el borde de la marca hasta que Jacob le apartó la mano con suavidad.

“No”, dijo él.

Ella lo miró.

“Lo vamos a recuperar.”

María asintió una vez.

Luego volvió a mirar la puerta.

El corte en la madera parecía seguir abriéndose.