CAPÍTULO CUARENTA

Mikey llamó a Jeffrey a la mañana siguiente.

Había escrito tres cosas en una servilleta y la había puesto junto al teléfono.

Preocupado.

Arrepentido.

Ayuda.

Las palabras se veían ridículas a plena luz del día.

Marcó de todos modos.

Jeffrey contestó al quinto timbrazo. “¿Hola?”

“Jeffrey. Soy Mikey.”

Silencio.

Mikey miró la servilleta.

“Escuché lo de Scott”, dijo. “Lo de todo. Solo quería saber cómo estabas.”

La voz de Jeffrey volvió cautelosa. “¿Cómo conseguiste este número?”

“Contactos viejos. Pregunté por ahí.” Mikey cerró los ojos. “Sé que eso suena mal.”

“No suena muy bien.”

“Sí. Justo.”

Jeffrey no dijo nada.

Mikey frotó el borde de la servilleta con el pulgar hasta que el papel se enrolló.

“No dejo de pensar en cuando éramos niños”, dijo Mikey. “Las cosas con Scott.”

“¿Qué cosas?”

Mikey soltó aire. “Jeffrey.”

El nombre quedó ahí.

Entonces Jeffrey dijo, “¿Qué quieres?”

“Quiero ayudar.”

“¿Con qué?”

“A detenerlo.”

Jeffrey soltó una risa, aguda e incrédula. “Eras su mejor amigo.”

“Lo sé”.

“Lo ayudaste.”

“Lo sé”.

“Te quedaste ahí parado.”

“Lo sé”.

Mikey dejó que la repetición hiciera lo que Scott le había dicho que haría. No negar. No explicar demasiado rápido. Dejar que la culpa pareciera lo bastante pesada para ser real.

“Fui un cobarde”, dijo.

Jeffrey no contestó.

“No te estoy pidiendo que me perdones. Ni siquiera te estoy pidiendo que confíes en mí. Pero si hay algo que pueda hacer, dime.”

Otra pausa.

Esta duró lo suficiente para que Mikey pensara que lo había perdido.

Entonces Jeffrey dijo, “No necesitamos nada.”

“Está bien”.

“Pero si Scott se comunica contigo, llama al detective Harris.”

Mikey miró otra vez la servilleta.

Preocupado.

Arrepentido.

Ayuda.

“¿Se comunicó contigo?”, preguntó Jeffrey.

“No”.

La mentira salió con más facilidad de lo que Mikey esperaba.

“Si lo hace, llama a Harris”, dijo Jeffrey.

“Lo haré”.

Jeffrey estaba a punto de colgar. Mikey podía oírlo en el cambio de su respiración.

“Espera”, dijo Mikey. “¿Estás a salvo?”

Jeffrey no contestó enseguida.

“Estamos siendo cuidadosos.”

“Eso no es lo mismo.”

“No”, dijo Jeffrey. “No lo es.”

Mikey dejó que el silencio se quedara.

Entonces Jeffrey exhaló. “Tengo que irme.”

“Sí. Está bien. Solo... ten cuidado.”

La línea terminó.

Mikey miró el teléfono.

Primera llamada. No mucho.

No nada.

Durante los siguientes días, Mikey llamó dos veces más y envió un mensaje.

No presionó demasiado.

Scott había sido claro con eso. Presiona demasiado y Jeffrey se cierra. Déjalo abrirse porque la gente con miedo quería más manos sosteniendo la puerta.

La segunda llamada duró cuatro minutos.

La tercera duró doce.

Para la cuarta, Jeffrey le devolvió la llamada.

Mikey estaba sentado en el suelo de su apartamento con el teléfono en la oreja, la espalda contra el sofá, la televisión sin sonido.

“María no quiere tener nada que ver con esto”, dijo Jeffrey.

“No puedo culparla.”

“Te recuerda.”

“Me lo imaginé.”

“Recuerda el hoyo.”

Mikey miró la pantalla oscura del televisor. Su propia cara se veía tenue en el vidrio.

“Yo también.”

Jeffrey se quedó callado.

Mikey bajó la voz. “Lo siento.”

Esta vez, las palabras fueron algo más que carnada.

Eso lo incomodó, así que siguió hablando.

“Scott me daba un miedo de la chingada en aquel entonces. Sé que eso suena patético.”

“A todos les daba miedo.”

“A ti no.”

Jeffrey soltó una risa corta. “No tienes ni puta idea.”

Mikey apoyó la cabeza contra el sofá.

Ahí estaba. Una puerta.

“¿Todavía le tienes miedo?”

“Sí”, dijo Jeffrey. “Se lo tengo.”

“Yo también.”

La mentira y la verdad se habían enredado ya. Mikey no podía sentir dónde terminaba una y empezaba la otra.

* * *

Más tarde esa noche, Jeffrey lo incluyó en la llamada segura.

La cara de María apareció primero en la pantalla. Luego la de Jack. La cámara de Jacob apuntaba demasiado abajo, mostrando casi solo su frente hasta que Jeffrey le dijo que la acomodara.

Mikey estaba sentado a la mesa de la cocina con una mano alrededor de una taza.

María no lo saludó.

Mikey asintió hacia la pantalla. “María.”

Ella le sostuvo la mirada. “Mikey.”

Jacob miró de uno a otro. “Esto es incómodo. Bien. Significa que todos están despiertos.”

Jeffrey dijo, “Mikey quiere ayudar.”

La boca de María se tensó.

Jack se inclinó hacia la pantalla. “Si Scott se comunica contigo, llamas al detective Harris de inmediato.”

“Lo haré”, dijo Mikey.

Los ojos de Jacob permanecieron sobre él. “Y no te haces el héroe.”

“No lo haré.”

María por fin habló. “¿Por qué ahora?”

Mikey se había preparado para esto.

La miró a través de la pantalla y dejó que su rostro hiciera menos de lo que quería hacer.

“Porque una vez lo ayudé”, dijo. “Y no puedo deshacerlo. Tal vez pueda dejar de ayudar dejando de quedarme sin hacer nada.”

María no se suavizó.

Bien. Scott le había advertido que tal vez no lo hiciera.

Jacob asintió una vez. “Bien. Estás fuera del círculo hasta que demuestres lo contrario. Recibes información después de que Harris la apruebe. Das información antes de que alguien tenga que pedírtela dos veces. Mientes una vez y quedas fuera.”

Por eso, cuando el plan del estanque se armó más tarde, dejaron a Mikey en la carretera exterior en vez de cerca de María. Lo bastante cerca para informar de cualquier movimiento. Lo bastante lejos para que Jacob no tuviera que darle la espalda.

Mikey casi sonrió.

Jacob no.

“Entendido”, dijo Mikey.

La llamada terminó veinte minutos después.

Mikey se quedó quieto con la pantalla en blanco frente a él.

Entonces tomó el segundo teléfono que Scott le había dado y escribió un mensaje.

Estoy adentro.