CAPÍTULO TREINTA Y OCHO #3

“Por favor”, dijo. “Por favor, no te conozco.”

Scott la puso de pie cerca de la orilla.

Las manos de ella volaron a su cara. Le arañó una mejilla de arriba abajo, y un dolor caliente se abrió bajo sus uñas.

Él la abofeteó con tanta fuerza que le giró la cabeza.

Ella se aflojó.

Luego se lanzó hacia el camino.

Scott la atrapó por detrás y le cerró ambas manos alrededor de la garganta, arrastrándola de vuelta antes de que sus pies encontraran tracción.

Ella le agarró las muñecas.

Sus uñas se clavaron.

“Suéltame”, se ahogó.

Él se inclinó cerca de su oído. “Está bien, María.”

Ella sacudió la cabeza, descontrolada, intentando forzar aire a través de la presión. “No. Es. Mi. Nombre.”

Él apretó más.

Los pies de ella desgarraron el lodo. Un talón resbaló en el agua. Ella lanzó un codo hacia atrás y le dio en las costillas. Él la jaló más fuerte contra sí y no la soltó.

Las manos de ella pasaron de sus muñecas a sus dedos, intentando despegarlos uno por uno. Logró doblar un dedo a medias. Él siseó y cambió el agarre.

“Deja de pelear.”

Ella siguió peleando.

Su cuerpo se sacudió contra él. Las rodillas se doblaron, se estiraron, se doblaron otra vez. Su respiración llegó en tirones pequeños y rotos y luego dejó de entrar por completo. La lucha se fue en pedazos, una patada fallida, una mano deslizándose de su muñeca, un último tirón del hombro.

Scott miró el agua mientras la sostenía.

La superficie del estanque se movía en pequeñas ondas negras cerca de los juncos.

Primero se debilitaron las manos de la mujer.

Luego las piernas.

Luego todo su peso cayó en los brazos de él.

La sostuvo unos segundos más.

Cuando la soltó, cayó al lodo a sus pies.

Scott se quedó de pie sobre ella, respirando fuerte. El rasguño en la mejilla le ardía. El pecho le palpitaba donde ella lo había pateado.

Se limpió la cara con la manga y miró la sangre allí.

“Perra.”

La arrastró al estanque.

El agua le empapó primero los pantalones, luego la camisa. El cabello se extendió oscuro detrás de su cabeza. Scott la empujó más adentro hasta que el agua la levantó lo suficiente para facilitar el resto, aunque el pecho le palpitaba con cada empujón.

La hundió.

El estanque la tomó sin mucho sonido.

Unas cuantas burbujas subieron y se rompieron.

Scott se quedó en la orilla hasta que la superficie se asentó.

Luego caminó de vuelta al auto.

Sus zapatos estaban llenos de lodo. La manga estaba rasgada. La sangre corría del rasguño en su mejilla y se secaba cerca de la mandíbula.

Se sentó detrás del volante y se miró en el retrovisor.

La mujer le había dejado cuatro líneas rojas en la cara.

Scott las tocó.

Luego sonrió.

No porque hubiera salido bien.

Porque Jack y Jacob lo querían enojado.

Ahora lo estaba.

Klein fue a la casa la mañana que encontraron a la mujer en el estanque.

Jacob la vio por la cámara del frente antes de que tocara. Revisó la pantalla, luego la ventana, y abrió la puerta con la cadena todavía puesta.

Klein levantó su placa.

“Soy yo.”

Jacob quitó la cadena. “Te ves fatal.”

“Buenos días a ti también.”

Entró y se limpió los zapatos en el tapete. Tenía el abrigo húmedo en los hombros. Jack entró desde la cocina con María y Jeffrey detrás.

Klein miró primero a María.

El estómago de María se apretó antes de que su mente encontrara la razón.

María lo supo antes de que nadie lo dijera.

“¿Otra?”, preguntó.

Klein asintió una vez. “En el estanque.”

La habitación quedó callada.

La mano de Jeffrey se movió a la espalda de María. Ella no se inclinó hacia ella, pero tampoco se apartó.

“¿El mismo estanque?”, preguntó Jack.

“Sí”.

Jacob cerró la puerta y volvió a echar llave. “¿Hace cuánto?”

“El cuerpo fue encontrado esta mañana por un pescador. Creemos que la mató anoche.”

María cruzó los brazos, los dedos presionando la tela de las mangas. “¿Estaba cubierta?”

La cara de Klein cambió apenas lo suficiente.

“No”, dijo. “Estaba en el agua.”

María bajó la mirada.

Jack preguntó: “¿Tienen algo?”

“Tenemos marcas de llantas cerca del camino viejo. Huellas parciales de zapatos. No hay cámaras limpias.” Klein sacó un papel doblado del bolsillo del abrigo y lo dejó sobre la mesa.

“Estamos revisando vehículos robados reportados en las últimas cuarenta y ocho horas. También estamos ampliando la búsqueda alrededor de propiedades con estanques, zonas boscosas y accesos viejos a granjas.”

Jacob miró el papel pero no lo tocó. “Ya no está escondiéndose.”

“Se está moviendo más”, dijo Klein. “Es diferente.”

“Es peor.”

“Sí”.

María levantó la cabeza. “Entonces hacemos que se mueva donde queremos.”

Todos la miraron.

“No”, dijo Jack.

“No sabes qué voy a decir.”

“Sé suficiente.”

María miró a Klein en cambio. “Sigue matando gente porque quiere que yo lo sepa. Quiere que tenga miedo. Quiere que salga.”

Klein no respondió.

“Entonces que piense que funcionó.”

Jeffrey se acercó. “María.”

Ella levantó una mano. “No digo que camine sola al bosque. Digo que hacemos que crea que lo haré.”

Jacob se apoyó contra la mesa. “¿Cómo?”

Jack se volvió hacia él. “No fomentes esto.”