CAPÍTULO TREINTA Y CINCO #2

Giró hacia el callejón y apuró el paso.

La ciudad le dio lo que siempre daba a la gente que sabía pedir nada. Calles traseras. Contenedores de basura. Escaleras de incendio. Muros de ladrillo mojados por lluvia vieja. Ventanas abiertas con voces detrás preguntándose qué había pasado en el hospital.

Scott siguió moviéndose.

Para cuando las sirenas llenaron la calle detrás de él, ya estaba a tres cuadras.

Se detuvo en la oscuridad junto a un muelle de carga y apoyó una mano contra el ladrillo. Le dolía el pecho. La herida vieja se había abierto lo suficiente para calentarle la camisa bajo el uniforme, y apretó el antebrazo contra ella hasta que pasó lo peor del tirón.

Miró la mancha oscura que se extendía allí.

Luego soltó una risa, baja.

Alexandra estaba terminada.

Ahora solo quedaba María.

Jack estaba en la mesa de la cocina cuando llegó el golpe.

El café echaba vapor junto a su mano. Todavía no había bebido. La luz de la mañana estaba sobre la mesa en un rectángulo pálido, atrapando los rayones de la madera y el aro dejado por una taza la noche anterior.

El golpe volvió.

Firme. Oficial.

Jack se puso de pie.

Los detectives Harris y Klein esperaban en el porche. Harris sostenía el sombrero en una mano. El abrigo de Klein estaba abotonado hasta arriba, el rostro acomodado en esa expresión cuidadosa que la gente usaba cuando ya había arruinado la mañana de alguien en su cabeza.

Jack abrió la puerta mosquitera. “Detectives.”

“Señor Henderson”, dijo Harris.

Algo en su voz atravesó a Jack antes de que lo hicieran las palabras.

Jack retrocedió. “Entren.”

Entraron sin mirar alrededor como solían hacerlo. Sin revisar las ventanas. Sin una mirada rápida hacia el pasillo. Esto no era una búsqueda.

Esto era peor.

Jack cerró la puerta.

“¿Qué pasó?”

Harris miró a Klein, luego de nuevo a Jack. “Es Alexandra.”

La mano de Jack permaneció en la perilla.

“La encontraron fallecida anoche tarde”, dijo Harris. “En su habitación del hospital.”

La habitación no cambió, pero Jack sí.

El agarre se le aflojó. La mano se deslizó de la perilla y quedó colgando a un lado.

“No”.

“Lo siento”, dijo Klein.

Jack dio un paso atrás. El talón se le enganchó en el borde de la alfombra y casi cayó. Harris extendió una mano hacia él, pero Jack alcanzó la pared primero.

“No”, dijo otra vez, más bajo esta vez.

Klein sacó una silla de la mesa de la cocina. “Siéntese.”

Jack se sentó porque las piernas ya no le servían.

La taza de café estaba frente a él, ordinaria y ridícula. La miró hasta que el vapor se disipó.

“¿Cómo?”, preguntó.

Ninguno de los detectives respondió lo bastante rápido.

Jack levantó la vista.

“¿Cómo murió?”

Harris se sentó frente a él. Klein permaneció de pie cerca del mostrador.

“La estrangularon”, dijo Harris.

Al principio la palabra cayó sin forma.

Luego se convirtió en manos.

Jack cerró los ojos.

“Scott.”

“Es una persona de interés”, dijo Klein.

Jack abrió los ojos y la miró.

Klein no lo suavizó más. “Dada su fuga, su historial y las circunstancias, sí. Creemos que Scott puede ser responsable.”

La boca de Jack se movió, pero no salió sonido.

Alexandra en la cocina, poniendo un volante boca abajo.

Alexandra en el hospital, dormida bajo luz blanca.

Alexandra acostada en una habitación con las manos de Scott en la garganta.

Jack se inclinó hacia adelante y se cubrió la cara.

Por un momento, los detectives guardaron silencio.

“Yo la amaba”, dijo Jack entre las manos.

Nadie lo contradijo.

“Odié lo que hizo.” Su voz se quebró y se apagó. “Pero la amaba.”

Harris bajó los ojos a la mesa.

Klein estaba de pie con las manos juntas frente a ella. “Lo siento.”

Jack respiró fuerte por la nariz hasta que pudo volver a sentarse derecho. Sentía la cara mojada. Se la limpió con la base de la mano y no le importó que lo vieran.

“¿Qué necesitan de mí?”

Harris lo miró con cuidado. “Ahora mismo, necesitamos que esté a salvo. Necesitamos que María esté a salvo.”

La cara de Jack cambió al oír su nombre.

“¿María lo sabe?”

“No”, dijo Klein. “Vinimos primero a verlo a usted.”

Jack miró hacia el teléfono montado en la pared.

“Tengo que decírselo.”

“Podemos estar presentes si quiere”, dijo Harris.

Jack negó con la cabeza. “No”.

Se levantó demasiado rápido y luego se estabilizó contra la mesa. Tomó el teléfono, encontró el número de Jacob de memoria y marcó.

Jacob contestó después de dos timbrazos. “¿Jack?”

“¿Puedes traer a María y Jeffrey aquí?”

“¿Qué pasó?”

Jack cerró los ojos.

“Solo ven”, dijo. “Por favor. Es importante.”

Jacob se quedó callado medio segundo.

“Vamos en camino.”

Jack colgó y se quedó con una mano todavía sobre el teléfono.

Detrás de él, Harris dijo: “Nos quedaremos cerca.”

Jack asintió sin darse la vuelta.

El café sobre la mesa se había enfriado.

La camioneta de Jacob entró en la entrada menos de una hora después.

Jack oyó las llantas antes de verlas. Estaba en la ventana del frente, con una mano sosteniendo la cortina apenas lo suficiente para mirar. María bajó del lado del pasajero antes de que Jacob apagara del todo el motor. Jeffrey bajó detrás de ella.

María miró hacia la casa.

Jack dejó caer la cortina.

Cuando abrió la puerta, los tres ya estaban en el porche.

María vio su cara y se detuvo.

“¿Qué pasó?”

Jack se hizo a un lado. “Entra.”

“Papá.”

“Primero adentro.”

Fueron a la sala. Jacob permaneció de pie cerca de la entrada. Jeffrey se sentó junto a María en el sofá, pero no la tocó hasta que ella buscó su mano. Jack estaba de pie frente a ellos, con la chimenea detrás y la vieja fotografía de Alexandra todavía en su marco junto a su hombro.

Miró la fotografía una vez.

Luego miró a María.

“Es tu madre.”

Los dedos de María se apretaron alrededor de los de Jeffrey.

Jack tragó saliva. “Murió anoche.”

María no se movió.

La mano de Jeffrey se cerró alrededor de la suya.

Jacob miró el piso.

“¿Cómo?”, preguntó María.

Jack había pensado que quizá habría una forma más suave de decirlo para cuando llegaran.

No la había.

“La estrangularon. En su habitación del hospital.”

La cara de María quedó inmóvil.

La habitación esperó con ella.

“Fue Scott”, dijo.

Jack se sentó en la silla frente a ella. “La policía cree que sí.”

María asintió una vez, como si algo hubiera sido confirmado, no descubierto.

Luego se puso de pie y caminó a la ventana.

Jeffrey se levantó, pero Jacob le tocó el hombro.

María sostuvo la cortina entre dos dedos y miró la calle. Una patrulla estaba a media cuadra. Una mujer paseaba un perro en la acera de enfrente. El mundo seguía haciendo cosas pequeñas y estúpidas.

“Ella le tenía miedo”, dijo María.

Jack miró su espalda.

“Lo sé”.

“No”. María se volvió. “Lo sabes ahora.”

Las palabras lo golpearon, y él las tomó porque eran de ella para darlas.

“Sí”, dijo. “Lo sé ahora.”

La boca de María tembló, pero no llegaron lágrimas. Todavía no.

Jack miró de ella a Jacob. “Tenemos que sacarla de aquí.”

Jacob asintió. “Tengo un lugar.”

María se volvió del todo. “¿Dónde?”

“Una granja vieja”, dijo Jacob. “Todavía está a mi nombre. Lo bastante metida en el bosque para que nadie llegue por accidente. La he mantenido en condiciones.”

Jack se inclinó hacia adelante. “¿Es segura?”

“Puede serlo.”

“Eso no es una respuesta.”

“Tiene puertas reforzadas, contraventanas de tormenta y solo un camino de entrada. Puedo poner cámaras, luces de movimiento y alarmas hoy. No es perfecta. Nada lo es. Pero es mejor que esperar aquí a que Scott decida qué ventana quiere.”

María cruzó los brazos. “Puedo ir sola.”

Los tres hombres la miraron.

“No”, dijo Jack.

“Hablo en serio.”

“Yo también.”

“No es justo que todos desarmen sus vidas por mí.”

Jacob soltó una risa corta y sin humor. “María, estoy retirado de la vida ordinaria y profundamente comprometido con ser difícil. No estás interrumpiendo nada.”

Ella lo miró con enojo, pero débilmente.

Jeffrey se puso de pie. “Yo voy.”

“No tienes que hacerlo”, dijo María.

“Lo sé”.

“Eso significa que podrías quedarte.”

“También lo sé.”

Jack se puso de pie y fue hacia ella. No la tocó sin preguntar. Lo había aprendido tarde, pero lo había aprendido.

“María”, dijo. “Scott está eligiendo esto. Tú no.”

Ella bajó la mirada.

“No tienes que cargar con la inconveniencia de estar viva.”

La cara de ella se dobló un poco con eso.

Jacob se aclaró la garganta. “Nos vamos antes de que oscurezca.”

Jack lo miró. “¿Qué necesitamos?”

“Ropa. Medicinas. Teléfonos. Cargadores. Documentos. Cualquier cosa sin la que María no pueda dormir. Ligeros.”

María se limpió debajo de un ojo con la base de la mano. “Duermo bien.”

Jacob la miró.

Ella suspiró. “Está bien. La cobija azul.”

“Iba a decir calcetines, pero bueno saberlo.”

Jeffrey dijo: “Yo empaco comida.”

“Nada de chili enlatado”, dijo María.

“Eso fue una vez.”

“Fue un crimen.”

Jacob los señaló a los dos. “Discutan en el auto. Tenemos trabajo.”

Cargaron los vehículos bajo un cielo gris de tarde.

Jack empacó con una concentración mecánica. Bolsas de lona. Agua. Linternas. Un botiquín. La carpeta de documentos que Harris le había dicho que mantuviera cerca. Revisó el seguro de la puerta principal dos veces antes de recordar que se iban.

María bajó con una bolsa y la cobija azul doblada sobre el brazo.

Jack miró la cobija.

“Recuerdo esa”, dijo.

María la apretó un segundo. “Mamá la compró.”

“Lo sé”.

Ninguno de los dos dijo más.

La detective Klein llegó antes de que se fueran. Revisó el plan de Jacob sin entusiasmo, pero no los detuvo.

“Mantendremos una unidad dentro de alcance”, dijo. “Sin luces a menos que haga falta. Sin ruta predecible. Jacob, envíale la ubicación a Harris directamente. Nada de mensajes grupales. Nada de llamadas de números desconocidos. Si algo se siente mal, se dan la vuelta.”

Jacob asintió. “Entendido.”

Klein miró a María. “No abres puertas allá. No para la policía a menos que Jacob confirme conmigo o con Harris directamente. No para un desconocido herido. No para nadie que diga tener información.”

María sostuvo su mirada. “Lo sé”.

“Bien”.

El viaje fuera del pueblo pasó casi todo en silencio.