CAPÍTULO TREINTA Y CUATRO

De vuelta en la bodega, Scott se vistió despacio.

La camisa limpia estaba arrugada de haber estado doblada demasiado tiempo, pero serviría. Los jeans estaban rígidos en las rodillas. Se abotonó la camisa, alisó el frente una vez con la palma y miró el espejo rajado apoyado contra la pared.

Michael Turner lo miró de vuelta.

Scott sonrió.

“Veamos qué puedes hacer.”

Tomó las llaves de la camioneta de la mesa y se fue.

La tienda de segunda mano estaba cerrando cuando llegó.

A través de la ventana del frente, Laura se movía entre los dos últimos percheros, acomodando ganchos en su lugar.

Llevaba el cabello suelto ahora. Se había cambiado los zapatos, unos planos con los tacones gastados, y llevaba el bolso sobre un hombro mientras revisaba el seguro de la caja.

Scott bajó de la camioneta.

Laura lo vio a través del vidrio y sonrió antes de abrir la puerta.

“Michael. Justo a tiempo.”

“No me arriesgaría a decepcionarte.”

Ella se rió y cerró la puerta con llave detrás de ella. “Ya empezaste suave.”

“Solo cuando estoy debidamente motivado.”

Caminaron hasta la camioneta. Scott abrió la puerta del pasajero, y Laura subió, alisándose la falda sobre las rodillas. Esa confianza pequeña y común se le acomodó agradablemente en el pecho.

Mientras conducía, Laura lo miró. “Entonces, ¿qué hace Michael Turner cuando no está inspeccionando postes de luz y encantando cajeras al azar?”

Scott mantuvo los ojos en la carretera. “Un poco de todo. Arreglar cosas. Romper cosas. Cargar con la culpa de cosas que rompieron otros.”

“Suena correcto.”

“¿Y tú?”

“Trabajar. Dormir. Decirme que algún día me voy a ir de este pueblo y luego no hacerlo.”

“¿A dónde irías?”

“París.” Lo dijo rápido, como si ya hubiera contestado esa pregunta antes. “O algún lugar con calles que no se parezcan a todas las calles que he visto.”

“Hay una panadería a dos calles del restaurante que vende pasteles franceses.”

Laura giró la cabeza y lo miró.

“Eso no es París.”

“No”, dijo Scott. “Pero tiene croissants.”

Ella se rió, y el sonido llenó la camioneta sin invadirla.

El restaurante estaba en las afueras del pueblo, bajo y cálido bajo un letrero desteñido. Adentro, las luces eran tenues, las cabinas de vinilo rojo estaban cuarteadas y el aire olía a ajo, café y aceite viejo de freidora. Una mesera los llevó a una mesa en la esquina y les dio menús.

Laura se inclinó sobre los codos. “¿Alguna vez has ido a algún lugar interesante?”

“Jackson Hole”, dijo Scott.

“¿En serio?”

“Casi.”

“¿Casi?”

“Leí un folleto una vez.”

Ella negó con la cabeza. “Eres terrible.”

“Sé lo suficiente para mentir de forma convincente.”

“Eso no me tranquiliza.”

“No era la intención.”

Ella sonrió de todos modos.

La cena fluyó con facilidad. Laura habló de un viaje de campamento que terminó con tres adultos durmiendo en un auto porque uno pensó que un campista que roncaba era un oso.

Scott se rió cuando ella se rió. Pidió postre porque ella miró el menú demasiado tiempo y fingió no quererlo.

Hizo preguntas en los lugares correctos y dejó que su rostro se suavizara cuando ella hablaba.

Durante unas horas, dejó que Michael hiciera el trabajo.

Michael era simple. Michael era encantador. Michael no tenía una cicatriz de hospital bajo la camisa ni una pistola robada escondida debajo de una tabla floja en la bodega.

Cuando salieron, el aire nocturno estaba fresco.

Laura se abrazó a sí misma. “Eso estuvo lindo.”

“Lo estuvo.”

“Me alegra que volvieras.”

Scott la miró bajo la luz de la calle. “A mí también.”

Dejó que el silencio se quedara un momento antes de decir: “¿Quieres caminar por el lago?”

“¿De noche?”

“Es bonito.”

“¿Llevas allí a todas tus cajeras de tiendas de segunda mano?”

“Solo a las encantadoras.”

Ella puso los ojos en blanco, pero subió a la camioneta.

En el lago, el sendero para bicicletas corría junto al agua como una franja pálida. El ruido del pueblo se afinó detrás de ellos. Los juncos se movían cerca de la orilla. El agua hacía sonidos pequeños contra las rocas, constantes y oscuros.

Laura caminaba junto a él con las manos en los bolsillos de la chaqueta.

“Venía aquí en la preparatoria”, dijo. “Pensaba que era romántico.”

“¿Lo era?”

“No con los chicos que conocía.”

Scott sonrió.

Se detuvieron donde el sendero se alejaba de las lámparas. La luz de la luna descansaba sobre el agua en pedazos rotos.

Laura se volvió hacia él. “Esto es mejor que los croissants.”

“Gran elogio.”

Él la besó.

Ella se inclinó hacia el beso, una mano apoyada contra su pecho. Scott sintió el calor de su palma a través de la camisa, la pequeña presión de sus dedos cerca de la cicatriz que sanaba.

Entonces su boca, su aliento, el lago, la noche, todo cambió.

María.

El nombre se movió a través de él antes de que quisiera hablar.

Sus manos bajaron de la espalda de Laura a su cuello.

Ella se puso rígida.

“¿Michael?”

Él la besó con más fuerza.

Sus dedos se apretaron.

Un sonido pequeño se le atoró a ella en la garganta. Sus manos fueron a las muñecas de él.

“Espera. Me estás haciendo daño.”

Los ojos de Scott permanecieron abiertos.

La cara frente a él se borró en los bordes. Los ojos de Laura, abiertos y asustados. Los ojos de María. No exactamente. No lo suficiente. Pero sí lo bastante cerca para que su agarre se cerrara con más fuerza.

“Está bien, María”, susurró.

Laura se sacudió contra él. “Ese no es mi nombre.”

“Shh.”

“Para.” Sus uñas se clavaron en las manos de él. “Scott, para.”

El nombre salió mal de su boca. Sus ojos cambiaron como si alguna parte de ella hubiera entendido demasiado tarde.

Intentó zafarse.

Scott se movió con ella y no la soltó.

El lago se movía detrás de ellos. Agua contra piedra. Un ave nocturna llamando una vez desde los juncos. Los zapatos de Laura raspando la tierra cerca del borde del sendero.

Sus manos tiraron de los dedos de él.

Luego golpearon su pecho.

Luego se debilitaron.

Su boca se abrió, pero no salió ningún sonido salvo una corriente fina de aire.

Scott vio cómo la lucha abandonaba su cuerpo.

Cuando se aflojó, la sostuvo un segundo más, respirando fuerte contra su mejilla.

Luego la bajó al suelo.

Laura quedó boca arriba con un brazo doblado debajo de ella. Tenía los ojos abiertos. Un mechón de cabello se le pegaba a la boca.

Scott se agachó junto a ella.

“Fuiste buena”, dijo.

Le apartó el cabello con dos dedos.

La ternura del movimiento lo irritó.

La levantó con cuidado, pero no limpiamente. Era más pesada de lo que había parecido en el restaurante, y el tirón en el pecho hizo que su agarre se apretara demasiado. La cabeza de ella se inclinó contra su hombro. Un zapato arrastró por la tierra y dejó una línea poco profunda detrás de ellos.

El lago estaba frío cuando entró.

El agua empapó primero sus zapatos, luego sus jeans. La cargó con pasos cortos y feos hasta que le llegó a los muslos, luego a la cintura. El frío presionó la vieja herida y lo hizo silbar entre los dientes. Su agarre resbaló un segundo, y tuvo que subirla antes de que cayera demasiado pronto.

Miró su rostro una última vez.

“Podría haberte amado”, susurró.

Luego la soltó.

El agua la tomó despacio. El vestido se movió alrededor de sus piernas. Una mano se alzó, pálida bajo la luna, luego giró y desapareció bajo la superficie.

Scott se quedó allí hasta que las ondas se adelgazaron.

En la orilla, exprimió agua del borde de su camisa y cojeó de vuelta a la camioneta, dejando un rastro oscuro sobre el sendero.

La bodega estaba silenciosa cuando regresó.

Se cambió de ropa. Colgó la mojada sobre una tubería oxidada. Revisó sus manos en busca de rasguños.

Luego se sentó en la oscuridad y pensó en la cena.

Había sido una linda noche.

Por un rato, al menos.

La mesa de la cocina estaba cubierta de cartas.

Jacob había repartido mal dos veces y acusó a la baraja de tener una agenda. Jack estaba frente a él, sosteniendo una mano de cartas demasiado cerca del pecho. María se apoyaba en el hombro de Jeffrey, estudiando sus propias cartas como si la vida dependiera de ello.

La detective Klein se movía por la casa en circuitos lentos.

Ventana del frente. Pasillo. Puerta trasera. Cocina. Ventana lateral. Otra vez.

No interrumpía a menos que tuviera que hacerlo. El juego de cartas no era alegre exactamente, pero era algo. El chasquido de las cartas contra la mesa. Jeffrey murmurando entre dientes cuando María se llevaba una baza. Jacob quejándose de que las reglas cambiaban cada vez que empezaba a ganar.

Entonces sonó el teléfono de Klein.

La mesa quedó inmóvil.

Klein contestó antes del segundo timbrazo. “Klein.”

Escuchó.

Su cara cambió solo un poco, pero María lo vio.

Jacob dejó sus cartas boca abajo.

Klein se apartó de la cocina. “¿Dónde?”

Una pausa.

“¿Causa?”

Otra pausa.

Su mandíbula se tensó.

“Estoy aquí. La casa está segura. No hay señal de él.”

María se puso de pie.

Jeffrey se levantó con ella.

Klein terminó la llamada y se tomó un segundo antes de volverse.

“¿Qué pasó?”, preguntó María.

Klein miró primero a Jacob, luego a Jack, luego a María.

“Encontraron a una mujer en el lago. Laura Williams. Estrangulada.”

La habitación perdió su pequeño calor.

La mano de María fue al respaldo de una silla. Los nudillos se le blanquearon alrededor de la madera.

“¿Fue él?”

“Todavía no tenemos confirmación.”

“Klein.”

La detective no apartó la mirada. “Parece consistente.”

Jacob se apartó de la mesa. Las patas de la silla rasparon el piso. Fue al televisor y lo encendió.

Las noticias locales llenaron la pantalla con colores brillantes y horribles. Una reportera estaba cerca de la cinta policial junto al lago, el cabello moviéndose con el viento, la voz baja y practicada.

Otro cuerpo. Laura Williams. Encontrada temprano esta mañana. Policía investiga posible conexión.

Jacob apagó el televisor antes de que el reporte dijera más.

La silla de María cayó al suelo detrás de ella.

“¿Qué estamos haciendo?”, dijo.

Nadie respondió con suficiente rapidez.

“¿Qué estamos haciendo aquí sentados jugando cartas mientras él está allá afuera matando gente?”

Jeffrey extendió una mano hacia ella. “María...”

Ella se apartó.