CAPÍTULO TREINTA Y UNO #3

María tomó una bocanada rota antes de que las manos de Scott volvieran a su garganta.

“Muérete, perra.”

Un disparo partió el bosque.

Durante un latido después, todo se volvió sordo y brillante.

El cuerpo de Scott se sacudió.

Se quedó encima de ella, con los ojos abiertos y la boca entreabierta.

Luego cayó.

Su peso aterrizó sobre el pecho y las piernas de María, sacándole el poco aire que le quedaba. Ella lo empujó, ahogándose, medio sollozando, hasta que el cuerpo de él rodó hacia un lado.

Se arrastró hacia atrás sobre las manos.

Alexandra estaba de pie al borde del claro con el rifle en ambas manos.

Del cañón salía un hilo tenue de humo.

María se sostuvo la garganta. “¿Mamá?”

Alexandra bajó el arma.

Su mano quemada tembló alrededor de la culata hasta que ya no pudo sostenerla.

El rifle cayó de sus manos entre las hojas.

Cruzó el claro y se dejó caer junto a Scott.

“Scott.”

Sus manos fueron a su cara, a su pecho, a la sangre que se extendía debajo de él. Le levantó la cabeza y la puso en su regazo, y se meció una vez, luego otra.

“Ay, hijo”, susurró. “Ay, mi hijo.”

María se quedó sentada en la tierra, con una mano apretada contra la garganta, mirando a su madre sostenerlo.

Alexandra le apartó el cabello de la frente a Scott. Sus manos temblaban. Las lágrimas le corrían por la cara y caían sobre la camisa de él.

“Te amo”, dijo. “Quería protegerte.”

La boca de María se abrió.

No salió ningún sonido.

Alexandra levantó la vista hacia ella.

Durante un momento, madre e hija se miraron a través del cuerpo de Scott.

El rostro de Alexandra se deshizo.

“Lo siento”, dijo.

Luego volvió a mirar a Scott.

La disculpa había llegado hasta María, pero las manos de Alexandra seguían sobre Scott. Esa era la parte que María no podía entender y entendía por completo.

Las sirenas crecían a lo lejos.

María se puso de pie y casi cayó. La garganta le ardía, y sus piernas parecían no entender ya lo que significaba estar de pie.

Jeffrey salió primero entre los árboles.

“¡María!”

Jacob venía detrás de él, moviéndose tan rápido como su cuerpo le permitía, con la cara blanca de miedo.

Jeffrey llegó hasta ella y se detuvo justo antes de agarrarla. “¿Estás bien?”

María dio un paso hacia él.

Él la sostuvo con fuerza.

Jacob llegó por el otro lado y los abrazó a los dos.

“Tenía mucho miedo”, dijo María. No dijo a qué parte se refería. Las manos de Scott. El disparo. Su madre yendo primero hacia Scott. Todo se quedó enredado.

Las palabras se abrieron dentro de ella, y entonces estaba llorando contra la camisa de Jeffrey con la mano de Jacob firme en su espalda.

“Estamos aquí”, dijo Jacob. “Te tenemos.”

La voz de Jeffrey temblaba. “Vimos el fuego. Tu madre dijo que Scott corrió hacia acá. Solo corrimos.”

María asintió contra él, aunque apenas lo oyó.

Las luces de emergencia llegaron al claro en destellos rojos y azules entre los árboles.

La policía llegó primero. Luego los paramédicos. Los bomberos avanzaron hacia la casa más allá del bosque, sus radios crepitando.

Alexandra permaneció en el suelo con Scott en su regazo.

No levantó la vista cuando Klein se acercó.

“Señora”, dijo Klein. Su voz fue firme, no cruel. “Está bajo arresto.”

Alexandra no se resistió.

Dos oficiales la ayudaron a ponerse de pie. Le esposaron las manos detrás de la espalda. Sus ojos siguieron en Scott mientras se la llevaban.

“Te amo”, susurró.

Los paramédicos trabajaron sobre Scott y luego lo subieron a una camilla.

“Listos a la de tres”, dijo uno. “Uno, dos, tres.”

La camilla se alzó.

Las puertas de la ambulancia se abrieron y se cerraron. La sirena empezó cuando se alejó.

Otro paramédico se agachó junto a Jack.

Jack había recuperado el conocimiento lo suficiente para sentarse apoyado contra un árbol, con una mano presionada al costado y sangre en la sien. El paramédico le revisó los ojos, luego el pulso.

“Señor, necesita ir al hospital.”

Los ojos de Jack seguían en María.

“Necesito un minuto con mi hija.”

María miró a Jacob.

Él la ayudó a cruzar el claro.

Sus piernas temblaban debajo de ella. La garganta le dolía con cada respiración. Jeffrey se mantuvo lo bastante cerca para que su mano rozara su codo.

María se dejó bajar junto a Jack.

Ninguno de los dos habló.

Jack le tocó la cara con dedos temblorosos, como si tuviera que asegurarse de que ella no fuera algo que el humo había fabricado.

“¿Dónde has estado?”, preguntó.

La voz se le quebró en la última palabra.

María tomó su mano.

“Es una historia larga, papi.”

Jack cerró los ojos cuando ella lo dijo.

Cuando volvió a abrirlos, tenía lágrimas acumuladas en las pestañas.

“¿Después?”, preguntó ella.

Él asintió.

“Después”.

Se quedaron sentados juntos sobre el suelo del bosque.

Más allá de los árboles, la casa de los Henderson ardía.

El humo subía negro contra el cielo de la mañana, llevándose el techo, las cortinas, las paredes, las fotografías y todos los lugares donde había vivido el silencio.

María sostuvo la mano de su padre y vio el resplandor latir entre las ramas.

La pesadilla no había terminado limpiamente.

Nada terminaba así.

Pero por primera vez no le quedaba ningún lugar donde esconderse.