CAPÍTULO CINCO #2

Cuando Jack y Alexandra estuvieron listos, llegaron a la puerta principal con los abrigos sobre los brazos. Jack señaló entre Scott y María.

“Por el amor de Dios, ustedes dos. Llévense bien esta noche. Nada de peleas. Nada de lámparas rotas. Nada de llamadas de los vecinos. Nada.”

Scott levantó una mano. “Entendido.”

María asintió. “Está bien.”

Jack miró a Scott un segundo más. “Lo digo en serio.”

“Dije que lo tenemos controlado.”

La puerta se cerró detrás de ellos.

La casa se quedó quieta.

No vacía.

Esperando.

Durante la primera hora, no pasó nada.

La televisión murmuraba desde la sala. María estaba sentada con las piernas cruzadas en la alfombra, con una baraja frente a ella. Scott estaba en el sofá, con los pies plantados a los dos lados de la mesa de centro.

“Estás haciendo trampa”, dijo él.

“No.”

“Miraste.”

“¿A qué? ¿A tus cartas horribles?”

Scott entrecerró los ojos.

María puso dos cartas sobre la mesa. “Full house.”

Scott las miró. Luego miró su propia mano.

“No.”

“Sí.”

“Eso es una completa estupidez.”

María alcanzó la pila de fichas de póker que habían sacado del gabinete de juegos. “Paga.”

Scott le lanzó dos fichas. Una rebotó en su rodilla.

Ella sonrió antes de poder evitarlo.

Él la vio y casi le sonrió de vuelta.

La televisión parpadeaba azul al otro lado del cuarto. Afuera, el patio se había oscurecido alrededor de las ventanas.

Un perro ladró en algún lugar detrás de la casa.

María giró la cabeza.

Scott también.

El ladrido llegó otra vez. Agudo. Rápido. No el ladrido flojo que los perros hacían a las ardillas o a los carros que pasaban.

Scott dejó sus cartas.

“¿Qué?”, preguntó María.

Él levantó una mano.

El perro volvió a ladrar y luego gruñó.

María alcanzó el control remoto y bajó la televisión. El silencio que siguió hizo que la casa se sintiera demasiado grande.

“¿Es Max?”, preguntó.

Scott se puso de pie. “Quédate aquí.”

“¿Por qué?”

“Porque dije que te quedes aquí.”

Caminó hacia la puerta trasera.

María se levantó sobre las rodillas. “Scott.”

Él puso una mano en el marco de la puerta y se inclinó hacia el vidrio.

Algo golpeó la parte de afuera de la puerta.

Scott gritó y tropezó hacia atrás, chocando contra la silla de la cocina con tanta fuerza que la raspó por el piso.

María saltó de pie. “¿Qué?”

“Vi algo.”

“¿Qué viste?”

Scott le agarró la mano. Sus dedos estaban fríos y apretados. “Muévete.”

La jaló por el pasillo hasta el dormitorio de sus padres y empujó la puerta para dejarla medio cerrada detrás de ellos.

“Scott, ¿qué viste?”

“No sé.” Respiraba rápido. “Había alguien afuera.”

“¿Alguien?”

“Trató de agarrarme.”

María miró hacia la ventana del dormitorio. Las cortinas estaban abiertas, y el vidrio los reflejaba a los dos en el cuarto tenue.

La voz del hombre volvió a moverse dentro de ella.

Pon atención esta noche.

Scott fue al armario de armas de Jack.

“¿Qué estás haciendo?”, preguntó María.

“Preparándonos.”

“No.”

“María, trae la escopeta de papá.”

Ella lo miró.

“Ahora.”

La llave estaba en el estante alto donde Jack pensaba que ninguno de los dos podía alcanzarla. Scott arrastró una silla y se subió. Su mano barrió el estante hasta que la llave cayó. La atrapó contra el pecho y abrió el armario.

El olor a aceite de armas salió primero.

María se quedó cerca de la cama, con las dos manos juntas contra la boca.

Scott sacó la escopeta y la empujó debajo de la cama. Luego le entregó un rifle.

“Sostén esto.”

“No lo quiero.”

“Sosténlo de todos modos.”

La culata de madera era lisa y demasiado pesada. El metal olía fuerte y aceitoso. María envolvió el arma con las dos manos y mantuvo el cañón apuntando al piso, tal como Jack les había enseñado. Le temblaban los brazos.

Scott arrastró la cómoda frente a la puerta. Las patas rasparon las tablas del piso.

“Ayúdame.”

María dejó el rifle sobre la cama y empujó desde el otro lado. La cómoda se movió una pulgada, luego otra. Un frasco de perfume se inclinó arriba y rodó contra el espejo. Scott empujó el colchón contra ella después. Todo quedó torcido, pero bloqueaba casi toda la puerta.

María miró el desastre. “¿De verdad necesitamos todo esto?”

La cara de Scott se había puesto pálida. “Sí.”

Eso la asustó más que las armas.

Se sentaron en el piso junto a la cama. Scott sostenía la escopeta cruzada sobre las piernas. María mantuvo el rifle contra las rodillas, con los dedos lejos del gatillo.

La casa hacía sonidos pequeños alrededor de ellos. Tuberías. Viento contra el revestimiento. Un crujido suave de algún lugar cerca de la cocina.

Scott se inclinó hacia ella. “¿Oíste eso?”

María contuvo la respiración.

“No sé.”

Él miró la puerta. “No puedo creer que esto esté pasando.”

María observó sus manos sobre la escopeta. Tenía los nudillos blancos.

“Vamos a estar bien”, dijo ella.

Él soltó una risa corta que no sonó como él. “Tú no sabes eso.”

Un gruñido bajo llegó desde la cocina.

Los dos se quedaron inmóviles.

A María se le tensó el cuero cabelludo. “¿Es Max?”

“Eso espero.”

El gruñido volvió, más profundo esta vez.

Scott se puso de pie y movió el colchón lo suficiente para pasar por el hueco. “Quédate aquí.”

“No.”

“Quédate aquí, María. Si oyes algo raro, grita.”

“Todo es raro.”

Él la miró una vez y luego salió.

María se quedó sola con el rifle sobre las piernas. El cuarto olía a polvo, aceite de armas y el perfume de Alexandra de la cómoda. Escuchó con tanta fuerza que le dolieron los oídos.

El piso de la cocina crujió.

Scott susurró algo que ella no pudo oír.

Max volvió a gruñir.

Entonces Scott dijo, más fuerte: “Tranquilo. Buen chico.”

María se acercó a la puerta.

* * *

En la cocina, Scott estaba de pie con la escopeta en una mano y la otra extendida hacia la puerta trasera. Max estaba frente a él, rígido, con la cabeza baja y los dientes a la vista. El pelo se le levantaba en una cresta por la espalda.

La puerta trasera estaba abierta unas tres pulgadas, jalada contra el pestillo viejo en vez de asentada en él.

El aire frío entró por el hueco y movió la cortina sobre el fregadero.

“Max”, susurró Scott. “Muévete.”

El perro no se movió.

Scott alcanzó la puerta.

Una mano salió disparada por el hueco y se cerró alrededor de su muñeca.

La boca de Scott se abrió, pero al principio no salió ningún sonido. Los dedos sobre su muñeca eran largos y pálidos en la franja de luz de la cocina. Las uñas se le clavaron en la piel.

“Te estoy vigilando, muchacho”, dijo una voz.

Scott se sacudió hacia atrás.

La escopeta se le resbaló de la mano y golpeó el piso, madera y metal pegando con tanta fuerza que Max saltó hacia atrás.

* * *

María oyó el golpe desde el dormitorio.

Luego Scott gritó.

Él arrancó el brazo y cerró la puerta de golpe con las dos manos. El marco tembló. El seguro giró una vez, dos veces. Max ladró con tanta fuerza que las patas delanteras se le levantaron del piso. A Scott le ardía la muñeca donde las uñas le habían roto la piel.