Capítulo 27 #2

Una entrada utilizaba el número D-221 junto a las palabras refugio, labradora y hembra. Busqué en mi teléfono la fecha de adopción. Coincidía con la de Krissy. Una anotación posterior situaba aquel número en la dirección del nuevo almacén de recepción y después en Old Beaumont Highway.

—Envíalo al equipo de identificación —le dije a Darin—. Pídeles que comparen el número con los registros de su recuperación.

Recordé a Michele preguntándome si había conseguido que fuera más difícil encontrar a los perros. El traslado había quedado registrado antes del amanecer, después de mi visita a la ventana. La hora coincidía con los tres camiones que habíamos visto en la cámara.

Más atrás aparecía un pastor alemán macho con una anotación de devolución. Alguien había escrito alcalde junto a él y tachado una cantidad en la columna de pagos.

Champion se había vuelto demasiado conocido como para conservarlo. Marqué la página para compararla con las fechas que ya teníamos. Su collar había llevado consigo todo el tiempo la respuesta a dónde pertenecía.

Las anotaciones de entrenamiento resultaban más difíciles de leer.

Los números de identificación de los leones y de los perros aparecían en las mismas líneas.

Las iniciales de un cuidador se repetían junto a ellos.

En dos páginas, Navarro había escrito entrenamiento con animales vivos encima de una columna de fechas.

Me detuve allí.

Ya teníamos declaraciones de los encargados de los animales en los complejos.

Las fotografías y aquellas anotaciones tendrían que compararse con sus testimonios.

Ya no necesitaba imaginar para qué habían podido utilizar a los perros, y no tenía ningún deseo de leer los detalles mientras estaba junto a la lancha en la que su responsable había intentado escapar.

Darin encontró la referencia al león herido unas páginas más atrás.

L-14.

Una anotación sobre una pata trasera.

Cinco mil dólares.

S. W.

La fecha coincidía con el recibo de Sterling. Otra página mencionaba el almacén rural y la matrícula del camión que Graves me había enviado, junto a una entrega de cajas de transporte vacías. Marqué ambas referencias para los investigadores encargados de revisar aquellos registros.

El cuaderno no identificaba a todos los animales ni explicaba cada traslado. Había espacios en blanco donde yo quería encontrar respuestas. Algunas entradas remitían a documentos que todavía no habíamos localizado.

Lo cerré y se lo devolví a la técnica.

Teníamos suficiente información para seguir trabajando.

Tendría que bastar para el viaje de regreso a casa.

Antes de abandonar Port Isabel, llamé a la agente que coordinaba la identificación de los perros recuperados. Mientras permanecía afuera de la comisaría, ella comprobó los datos de Otis con la lista de identificaciones actualizada.

Ninguna coincidencia.

—¿Algún registro que lo mencione?

—Todavía no. Seguimos comparando las fotografías.

Le di las gracias y llamé a Ruth Bell.

Contestó antes del segundo tono.

—¿Lo encontró?

—Arrestamos a otro hombre relacionado con los robos. Quería decírselo antes de que lo viera en las noticias.

—Pero no encontró a Otis.

—Todavía no.

Algo raspó al otro lado de la línea.

Tal vez una silla.

Esperé.

—¿Ya terminaron de buscarlo?

Había estado a punto de decirle que el arresto representaba un avance importante.

Ella había hecho otra pregunta.

—Su denuncia sigue abierta. Las personas encargadas de identificar a los perros tienen sus fotografías y expedientes veterinarios. Este arresto no pone fin a ese trabajo.

—¿Está entre los que murieron?

Un camión pasó por la calle detrás de mí.

Me aparté del ruido.

—No lo sé. No voy a decirle que está entre ellos a menos que podamos demostrarlo. Tampoco voy a decirle que está a salvo sin saberlo.

Respiró profundamente.

—Mi nieto sigue preguntándome si debe guardar la toalla.

Recordé la fotografía.

Otis en la cocina, con apenas el hocico asomando por debajo de la tela.

—Puede conservarla —dije—. Hoy no tienen que decidir qué hacer con sus cosas.

Ninguno de los dos terminó la llamada.

—¿Alguien me avisará si descubren algo?

—Sí. Voy a incorporar las novedades de hoy a su expediente. Usted también tiene mi número.

—Todavía conservo su tarjeta.

Después de que colgó, registré la conversación y envié la actualización al equipo de identificación.

Darin salió cargando nuestras bolsas.

—¿Listo?

Comprobé que el mensaje destinado a Ruth hubiera sido enviado correctamente.

—Sí.

◆◆◆

Michele llamó mientras conducíamos hacia el norte.

—¿Lo atraparon?

—Sí.

—¿Todos están bien?

—Sí.

Entonces su voz cambió.

—La familia de Krissy vino hoy.

Me incorporé en el asiento.

—¿Cómo fue?

—Los reconoció antes de que llegaran a la perrera. Casi me tira al suelo.

Sonreí.

—Envíame una fotografía.

Llegó durante nuestra siguiente parada para cargar combustible.

Krissy estaba levantada sobre las patas traseras, con las delanteras apoyadas en los hombros de una adolescente. La muchacha la rodeaba con ambos brazos. Una mujer que estaba junto a ellas lloraba. Un niño más pequeño tenía una mano hundida en el pelaje de Krissy.

Debajo de la fotografía, Michele había escrito:

Después de tanto tiempo, los reconoció inmediatamente.

Darin miró la pantalla.

—Un buen final.

Pensé en el cuaderno de Sal.

D-221.

Un número.

Así era como su organización había visto a Krissy.

La familia de la fotografía sabía que era mucho más que eso.

Guardé la imagen antes de encender el motor.

Mañana tendría que leer el resto del cuaderno de Sal.

Aquella noche quería recordar a la muchacha abrazando a su perra.