Capítulo 28

De regreso a Delitos Mayores

L legué al trabajo el martes y encontré una caja de cartón sobre mi escritorio.

Harding había escrito en la parte superior:

BENSON: SUBE TUS TRASTOS AL PISO DE ARRIBA. HOY.

Llevé la caja a su oficina.

—Podrías haberme llamado.

—Lo hice. No contestaste.

—Estaba dentro del edificio.

—Eso lo hizo todavía más irritante.

Deslizó un memorando de asignación sobre su escritorio.

Delitos Mayores.

Detective principal.

Había condiciones: mantener mis citas con Jennings, tomar días libres y dejar de comportarme como si dormir fuera responsabilidad de otra persona.

Firmé.

Harding recuperó el documento.

—¿Ninguna discusión?

—¿Serviría de algo?

—No.

—Entonces estoy demostrando que mi criterio ha mejorado.

Me entregó un sobre antes de que pudiera marcharme. Lo había llevado el abogado de Jake.

Jake había utilizado una sola página. Admitía que se había protegido a sí mismo, que me había permitido culparme por la muerte de Vic y que había permanecido callado incluso después de comprender lo que había costado su decisión.

Decía que lo sentía.

No me pedía que lo perdonara.

Doblé la carta y la guardé en la caja.

—¿Estás bien? —preguntó Harding.

—He vuelto al piso de arriba.

Asintió.

—Empieza por ahí.

Jason aplaudió cuando entré en Delitos Mayores. Darin se unió a él y después otros dos detectives que probablemente no tenían idea de qué estaban celebrando.

—Puedo regresar al sótano —dije.

—La puerta está cerrada con llave —respondió Jason.

Había dos engrapadoras en medio de mi antiguo escritorio. Una tenía escrito BENSON en la parte inferior.

Coloqué la otra sobre el escritorio de Darin.

—Para tu rehabilitación.

—La mía funciona mejor.

—Entonces deja de robarme la mía.

Darin intentó tomar la caja, pero no se lo permití. La carta de Jake seguía dentro. Me la llevaría a casa.

La fotografía de Vic, Jason, Darin y yo quedó junto al monitor.

El letrero de DETECTIVE DE MASCOTAS quedó encima.

Jason lo miró fijamente.

—¿Vas a conservar eso?

—El mejor caso que he tenido.

Dejó de sonreír el tiempo suficiente para comprenderme y después regresó a su silla.

Mi primera asignación ya me estaba esperando.

Una agresión frente a una tienda de conveniencia.

Dos declaraciones contradictorias y una cámara que nadie había revisado.

Abrí el expediente.

◆◆◆

Durante las siguientes seis semanas, la investigación se convirtió en una colección de casos que llevaban los nombres de otros detectives junto a ellos.

Oscar permanecía detenido. El fiscal seguía examinando la conducta de Jake y las pruebas que la respaldaban. La cooperación de Carmen y las amenazas contra su familia continuaban a cargo del equipo independiente.

Los investigadores encargados de la agresión contra Ellis identificaron a los dos hombres de la furgoneta después de comparar las grabaciones de la tienda con los contactos recuperados de los teléfonos de Navarro.

Ambos fueron arrestados.

Ellis recibió la noticia de su detective asignado antes de que el departamento hiciera públicos sus nombres.

Yo seguía recibiendo informes del equipo encargado de identificar a los animales.

La denuncia de Ruth continuaba abierta.

Un arresto no me daba permiso para olvidarme de ella.

El viernes por la tarde, Michele llamó mientras Jason comía algo que había sacado del cajón de mi escritorio.

—¿Eso te pertenece? —le pregunté.

—La posesión es un asunto complicado.

Me volví para contestar el teléfono.

—¿Has comido? —preguntó Michele.

—Al parecer, Jason sí.

—Eso no responde a mi pregunta.

—Todavía no.

—Hay un restaurante mexicano cerca del refugio. Termino a las siete.

—¿Algún problema con un perro?

—No.

—¿La sala de recuperación?

—Steve, te estoy invitando a cenar.

Jason dejó de masticar.

—Eso sí lo entendí —respondí.

—Me alegra.

Habíamos hablado varias veces desde el arresto de Sal. En una ocasión, me había detenido en Huckleberry sin tener ningún expediente que recoger y me había quedado para ayudar a Michele a llevar al interior unas mantas donadas.

Había pasado el trayecto de regreso a casa intentando decidir si podía volver a hacerlo sin inventar otra excusa.

—Las siete me parece bien.

—Perfecto. Deja tu cuaderno.

Cuando colgué, Jason me estaba mirando.

—¿Qué?

Devolvió al cajón lo que quedaba de su bocadillo.

—Nada.

Así fue como supe que el asunto era serio.

◆◆◆

Michele ya estaba en el restaurante cuando llegué.

No había documentos sobre la mesa.

No tenía un teléfono sujeto entre el hombro y la oreja.

Había dejado el trabajo en el trabajo, y me pregunté cuánta práctica requería aquello.

—Llegaste temprano —dijo.

—Tú también.

—Quería la silla que no cojea.

La mía sí lo hacía.

Me observó descubrirlo sin intentar ocultar su satisfacción.

—Podrías haberme avisado.

—Eres detective. Quería ver cuánto tardabas en descubrirlo.

Doblé una servilleta y la metí debajo de la pata más corta. Cuando me incorporé, ella me estaba sonriendo.

Había visto aquella sonrisa al otro lado del mostrador del refugio y junto a las perreras.

Tenerla dirigida exclusivamente hacia mí me hizo olvidar lo que estaba a punto de decir.

Hablamos de lo poco que le gustaba a Esther la nueva aspiradora y de la financiación del primer mes de la sala de recuperación.

Le conté lo de la engrapadora de Darin.

Me preguntó si todos los detectives eran tan territoriales o si yo necesitaba un tratamiento especial.

—Darin es peor.

—Esa no fue mi pregunta.

—Me di cuenta.

Me robó un nacho del plato, aunque la canasta estaba más cerca de ella.

Cuando aparté el plato, estiró todavía más el brazo.

Durante un rato, olvidé que debía ser cuidadoso.

No estaba decidiendo cuánto contarle ni intentando mantener la conversación alejada de algún tema doloroso.

Quería escuchar el resto de su historia.

Quería hacerla reír otra vez.

Entonces me preguntó si estaba contento de haber regresado al piso de arriba.

—Sí —respondí—. Extrañaba el trabajo.

—También estabas trabajando cuando estabas abajo.

—Ahora lo sé.

Me observó durante un momento y después asintió.

—Bien.

No me obligó a explicar cómo había llegado a aquella respuesta.

Eso me gustaba de ella.

Podía hacerme una pregunta que yo no quería responder, esperar hasta que lo hiciera y dejar el asunto en paz después.

Cuando retiraron nuestros platos, ninguno de los dos buscó la cuenta.

—¿Tienes que regresar? —pregunté.

—¿A dónde?

—No lo sé. Normalmente tienes algo pendiente.

—Esta noche me aseguré de que alguien más se encargara.

—¿Por cuánto tiempo?

Apoyó los brazos sobre la mesa.

—¿Estás intentando deshacerte de mí?

—No.

La respuesta salió lo suficientemente rápido como para cambiar su expresión.

Su sonrisa se suavizó y experimenté el pequeño y desconocido placer de haber dicho exactamente lo que quería decir.

Entonces pensé en Carmen.

Una velada en la que había confiado.

La tranquilidad de estar sentado con alguien y creer que la conocía.

El recuerdo todavía dolía y, durante un instante, me molestó que hubiera aparecido.

Al otro lado de la mesa, Michele esperaba.

—¿Qué pasa? —preguntó.

—Nada. Me alegra que hayamos hecho esto.

—A mí también.

Le creí.

Se había enfadado conmigo por lo del almacén y me lo había dicho. Yo la había llamado al día siguiente sin buenas noticias, y ella había contestado.

Sentado frente a ella, quería pasar otra noche como aquella.

Nos quedamos hasta que la mesera regresó para preguntar si necesitábamos algo más.

Afuera, Michele deslizó su mano dentro de la mía mientras cruzábamos el estacionamiento.

Cerré los dedos alrededor de los suyos.

Junto a su automóvil, se volvió hacia mí.

No tenía ningún informe que terminar para ella, ningún número que verificar, ninguna razón para quedarme excepto que quería hacerlo.

—¿Te gustaría repetir esto? —pregunté.

—¿La cena?

—Conmigo.

—Esperaba que fueras más específico.

—Puedo ser más específico.

—Veamos primero cómo te va con otra cena.

Me reí y ella se acercó un poco más. Apoyó una mano sobre mi brazo.

Podía ver que también estaba algo nerviosa, y aquello significaba más que cualquier palabra tranquilizadora que hubiera podido decirme.

—¿Puedo besarte?

—Sí.

Le acaricié la mejilla y me incliné hacia ella.

El primer beso fue suave, casi vacilante.

Entonces sus dedos se aferraron un poco más a mi manga y me devolvió el beso.

La acerqué a mí y dejé una mano apoyada en su cintura. Se acomodó con naturalidad en el espacio que nos separaba.

Había pasado tantos meses pensando en personas que ya no estaban, o preguntándome qué partes de mis recuerdos habían sido verdaderas.

Ahora sentía el calor de su mejilla bajo mis dedos, su mano sobre mi brazo y la tranquila certeza de que quería estar allí.

Cuando nos separamos, permaneció cerca.

Deslicé el pulgar sobre su mejilla, reacio a retirar la mano.

—Llevaba tiempo queriendo hacer eso —dije.

—¿Cuánto tiempo?

—El suficiente como para que probablemente debiera haberte invitado a cenar antes.

—Sí —respondió—. Probablemente debiste hacerlo.

Esta vez fue ella quien me besó.

No hubo ninguna vacilación y, cuando terminó, yo ya estaba sonriendo antes de abrir los ojos.

—¿El domingo? —preguntó.

—El domingo.

Buscó sus llaves, pero no se apartó inmediatamente. Permanecimos allí otro momento, todavía tomados de la mano, hasta que soltó una risa suave.

—En algún momento tengo que regresar a casa.

—Lo sé.

Solté su mano y le abrí la puerta del automóvil.

Antes de subir, volvió a besarme.

Mientras conducía de regreso a casa, me descubrí sonriendo ante un semáforo en rojo.

Quería hablarle a Vic de ella. El impulso llegó con tanta naturalidad que, durante un segundo, casi pude escuchar lo que me diría.

Entonces sentí su ausencia.

Esperé a que cambiara el semáforo.

Vic me habría preguntado si pensaba pasar otras seis semanas buscando una excusa para llamarla.

Sonreí, aunque seguir extrañándolo todavía dolía.

En el siguiente semáforo recordé a Michele inclinándose hacia mí, con los dedos aferrándose a mi manga.

El domingo parecía estar muy lejos.

Al llegar a casa, encontré la carta de Jake dentro de la caja que todavía no había vaciado.

La guardé en el cajón del escritorio.

No estaba preparado para responderla, y llevarla de una habitación a otra no cambiaría eso.

El lunes habría otro caso esperándome en el piso de arriba.

El domingo tendría una cena con Michele.

Anoté primero lo del domingo en el calendario.