Capítulo 26

Asuntos pendientes

D arin estaba esperando fuera de mi oficina.

—¿Hablaste con Carmen?

—Se terminó.

Bajó la mirada.

—Lo siento.

—Yo también.

Permaneció en la puerta mientras yo dejaba las llaves junto al teclado.

—¿Qué más?

—El abogado de Oscar se comunicó con el fiscal. Quiere hablar sobre Navarro.

Levanté la mirada.

—¿Cuándo?

—Esta mañana.

—¿Qué quiere?

—Averiguar qué puede conseguir a cambio de su información.

Durante meses había querido escuchar su voz. Ahora que estaba dispuesto a utilizarla, quería algo a cambio.

—¿Quién va a entrevistarlo?

—Velez y el investigador de la fiscalía. Su abogado estará presente.

—¿Sabe que encontramos el expediente de Jake?

—No sé qué le habrá contado su abogado.

Aparté la silla. Darin esperó hasta que me senté.

—Harding nos informará después.

—Te escuché.

—Solo quiero asegurarme.

Me dejó con el inventario de las incautaciones. Leí la misma página una y otra vez hasta que Jason llamó para pedirme el informe sobre la herramienta utilizada para abrir las cajas de transporte. Enviárselo me dio algo que podía terminar.

◆◆◆

Harding nos llamó a la planta superior poco antes del mediodía. Jason ya estaba en la sala de conferencias. La grabación de la entrevista esperaba en una computadora portátil frente a Harding, junto a una transcripción de algunos fragmentos.

—Se reunieron durante cuarenta y dos minutos —dijo—. No hubo ningún acuerdo. Tampoco una confesión del homicidio. Dana quería que escucharan la parte relacionada con Navarro antes de asignar las próximas diligencias.

—¿Por qué ahora? —pregunté.

—Su abogado sabe que las pruebas en su contra han aumentado. Tanto si se trata de cooperación como de un intento de descubrir qué información nos falta, procederemos de la misma manera. Comprobaremos todo.

Harding inició la grabación.

Oscar estaba sentado al otro extremo de una mesa, con su abogada a su lado.

El corte cerca de la línea del cabello estaba cicatrizando.

Llevaba el uniforme de la cárcel y sostenía un vaso de papel con ambas manos.

Reconocí la manera cuidadosa en que examinaba la habitación antes de concentrarse en la persona que hablaba.

La detective Velez identificó a todos los presentes y confirmó las condiciones de la entrevista. La abogada las había revisado con su cliente. No existía ninguna promesa de reducción de cargos ni de inmunidad. Oscar dijo que lo comprendía y aceptó hablar con su abogada presente.

Entonces preguntó:

—¿Dónde está Benson?

—No está realizando esta entrevista —respondió Velez.

—Él es quien está buscando a Navarro.

—El departamento está buscando a Navarro.

Oscar deslizó el vaso unos centímetros sobre la mesa.

—Entonces al departamento debería interesarle lo que tengo.

—Lo escuchamos.

Miró hacia su abogada, quien no hizo ningún gesto que yo pudiera interpretar.

—Sal tenía lugares que ustedes no han encontrado.

—¿Cómo sabe qué hemos encontrado?

—Sé lo que él tenía.

Velez esperó.

Oscar dijo:

—Gulf Provision. Proveedor de carne. Cuenta comercial cuatro-uno-siete. Empiecen por ahí.

—¿A nombre de quién está la cuenta?

—De una de sus empresas.

—¿Cuál?

—Eso tendrán que averiguarlo.

Su abogada intervino.

—Mi cliente está ofreciendo un punto de partida. Si resulta útil, podremos discutir si una cooperación adicional tiene algún valor.

Velez mantuvo la atención en Oscar.

—¿Hay animales en algún lugar que todavía no hayamos registrado?

—Los había.

—¿Cuándo?

—Antes de que me arrestaran.

—Una dirección nos ayudaría a llegar hasta ellos.

—Y entonces ya no necesitarían hablar conmigo sobre el asunto.

Jason se movió en su silla a mi lado. Harding dejó que la grabación continuara.

Velez preguntó si Oscar sabía de algún animal que estuviera actualmente en peligro inmediato. Su abogada le recomendó que no especulara. Oscar dijo que Sal se encargaba de alimentarlos. No quiso decir nada más sobre las ubicaciones sin un acuerdo.

El investigador de la fiscalía volvió al número de cuenta y le preguntó cuándo lo había visto por última vez y si podía identificar alguna factura. Oscar describió una factura que había visto en la oficina de Sal y después volvió a preguntar por Benson.

Velez dijo:

—¿Qué información tiene que necesita que escuche el detective Benson?

—Cree que conoce a las personas.

Su abogada giró ligeramente hacia él.

—Estamos hablando de Navarro —le recordó.

Oscar la ignoró.

—Debería preguntarle a su amigo qué esperaba que yo hiciera con aquella fotografía.

Me incliné hacia delante.

En la pantalla, Velez permaneció inmóvil.

—¿Qué fotografía?

—Mi cliente no responderá preguntas sobre eso —intervino la abogada.

Colocó una mano junto al vaso de Oscar.

—Necesitamos un descanso.

Velez dejó de interrogarlo.

Oscar continuó mirando al otro lado de la mesa.

—Quería que le dijera que su amigo estaría bien. Y eso le dije.

Su abogada pronunció su nombre con dureza.

Durante un segundo, Oscar pareció casi irritado con ella.

Después se recostó en la silla.

Harding pausó la grabación.

—¿Dijo algo más? —pregunté.

—Nada más sobre la fotografía. Su abogada terminó aquella parte de la conversación. Después del descanso regresaron al tema de Navarro. Repitió el nombre del proveedor y el número de cuenta. Nada que permitiera identificar una ubicación actual.

—Está admitiendo que se reunió con Jake.

—Está haciendo referencia a una fotografía y a una promesa. Los investigadores compararán sus palabras exactas con la declaración de Jake. No vamos a añadir nada a lo que dijo.

—¿Volvió a pedir hablar con Steve? —preguntó Jason.

—Sí. Su abogada preguntó si una reunión posterior podría incluirlo.

Harding se volvió hacia mí.

—La respuesta es no. Cualquier otra entrevista seguirá a cargo de ese equipo.

—Bien —respondí.

Me observó brevemente y después cerró la computadora.

Quería estar frente a Oscar, al otro lado de una mesa. Quería obligarlo a mirar una fotografía de Vic que no tuviera nada que ver con la identificación de un agente encubierto. Quería saber si recordaría el rostro de Shirley si se lo mostraba.

Podía colocar la fotografía de Vic delante de él y marcharme sin nada, excepto la reacción que Oscar decidiera mostrarme.

Ya había pasado suficiente tiempo aquella mañana escuchándolo elegir qué decir.

—¿Quién va a investigar al proveedor? —pregunté.

—Darin —respondió Harding—. Junto con el investigador financiero.

—Envíenme los registros cuando los tengan.

—Después de que comas algo.

Jason se puso de pie.

—Yo puedo encargarme de esa parte.

◆◆◆

Comimos en el sótano, con la puerta abierta. Jason había traído sándwiches. Ocupó la silla junto al archivador y dejó a Oscar fuera de la conversación hasta que yo volví a mencionarlo.

—Jake quería creerle.

—Sí.

—Oscar lo sabía.

—Sí.

Dejé el sándwich sobre la mesa.

—Quería que dijera que lo sentía.

Jason miró hacia el pasillo. Alguien empujó un carrito frente a la puerta. Una de sus ruedas traqueteó contra las baldosas.

—¿Le habrías creído?

—No.

Terminamos de comer. Cuando Jason se marchó, abrí las fotografías de los perros recuperados y encontré la del perro atigrado que Ellis había entregado. El equipo veterinario había tomado la fotografía sobre una manta limpia. Una oreja estaba más levantada que la otra.

Ellis también nos había mentido. Después había regresado con los mensajes, aterrorizado, e intentado contarnos lo que había ocultado. Tendría que responder por su participación.

Envié la fotografía a través del agente encargado de mantener contacto con él. Ellis había preguntado si el perro estaba vivo. Esta vez teníamos algo que podía ver.

◆◆◆

Krissy regresó a Huckleberry aquella tarde.

Michele se arrodilló mientras el agente de control animal abría la jaula de transporte. La labradora fue directamente hacia ella, moviendo la cola con tanta fuerza que el resto de su cuerpo parecía obligado a seguirla.

—Cuidado —dijo el agente—. Se acuerda de usted.

Michele se rio con el rostro hundido contra el cuello de la perra.

Krissy estaba por debajo de su peso normal y tenía algunas abrasiones leves.

Estaba viva.

Durante unos minutos, aquel fue el único informe que quise leer.

Marge me entregó una carpeta mientras Michele acomodaba a Krissy en una perrera tranquila. Encima estaba su formulario de entrega al refugio, seguido de los expedientes veterinarios de la familia y una fotografía reciente de dos niños.

—¿Lograron comunicarse con su dueña? —pregunté.

—Después de que control animal confirmó la identificación. Ella creía que habíamos encontrado un hogar seguro para Krissy. No fue fácil explicarle lo que ocurrió.

—¿Cómo está?

—Preguntando si puede recuperarla. Se mudaron con unos familiares. Ahora tienen espacio para un perro.

Michele se reunió con nosotros y miró la fotografía.

—Pensé en quedármela —dijo.

Marge esperó.

—Todavía tenemos que aprobar la entrega —añadió Michele—. Y el veterinario debe autorizarla.

Cerró la carpeta con cuidado.

—Si todo sale bien, quiero estar aquí cuando vengan.

Cuando me marchaba, me preguntó por Carmen.

—Terminamos.

—Lo siento, Steve.

—Todavía no estoy preparado para hablar de eso.

—Entonces no hablaremos.

Me sostuvo la puerta mientras salía. Agradecí que me permitiera marcharme sin tener que convencer a nadie de que estaba bien.

◆◆◆

Los registros de arrendamiento nos proporcionaron el apellido de Sal.

Un documento más antiguo nos dio el resto.

Salvador Navarro. Cincuenta y tres años. Barba entrecana. La fotografía de su licencia de conducir coincidía con la descripción que había dado Sterling, pero dejé la identificación en manos de un detective que no estuviera trabajando en el caso.

Sterling lo seleccionó entre las fotografías del procedimiento de identificación.

—Ese es el hombre que me vendió a Solomon.

Navarro también había administrado una empresa que anteriormente había sido propietaria de un terreno rural al noroeste de Houston.

Las facturas incautadas identificaban aquella dirección como Sitio C: entregas de carne y suministros veterinarios, pagadas a través de una empresa relacionada con Old Beaumont Highway.

Un registro de mantenimiento documentaba la reparación de un recinto y el traslado de dos animales machos.

La investigación de Darin sobre Gulf Provision nos llevó a la misma propiedad.

La cuenta 417 pertenecía a la empresa que figuraba en las facturas incautadas.

Su registro de entrega más reciente correspondía a dos días antes de las redadas.

Conseguimos los documentos del proveedor y los incorporamos al expediente de la propiedad.

Oscar nos había proporcionado una pista auténtica. También había ocultado la dirección de un lugar que su propia información podía ayudarnos a encontrar.

Enviamos la coincidencia al equipo de entrevistas y continuamos trabajando.

El condado obtuvo una orden de registro. Entramos al amanecer con su equipo táctico, personal de evidencias y especialistas en animales.

La casa estaba vacía.

El garaje también.

Tres perros esperaban en el primer granero. Ninguno ladró. Retrocedieron hasta el fondo de sus jaulas mientras Rachel Monroe se agachaba a una distancia segura y permitía que la observaran.

Dos tenían microchips. El primer registro llevó hasta una familia que vivía a setenta millas de distancia, cuyo pastor alemán había sido robado dos meses antes.

Darin leyó el resultado a mi lado.

—Llevan mucho tiempo esperando esa llamada.

Entregué los datos al agente encargado de coordinar el rescate de los animales y seguí a Rachel hasta el segundo granero.

Seis grandes recintos estaban alineados contra la pared.

Todos vacíos.

Cerca de las puertas traseras había una caja de transporte construida como las que habíamos encontrado en la Arena. Los pelos y las marcas de las puertas les dirían a los especialistas mucho más de lo que me decían a mí.

La oficina, en cambio, me dijo bastante.

Ninguna computadora.

Ningún documento en los archivadores.

Marcas más claras en el suelo donde antes había estado un escritorio.

—Regresó para limpiar el lugar —dijo Darin.

Una técnica de evidencias nos llamó desde el cuarto de servicios. Había un barril utilizado para quemar materiales debajo de una campana de extracción improvisada. Detrás, una funda deformada para documentos había caído contra la pared.

La técnica la fotografió antes de retirar los papeles que contenía.

La mayoría estaban dañados.

Uno seguía siendo legible: una copia de una licencia de conducir a nombre de Miguel Rios, con una dirección en Corpus Christi.

Junto a la fotografía, alguien había escrito:

almacenamiento / barco / emergencia

Darin lo leyó dos veces.

—Eso suena como un amigo al que conviene conservar.

—O al que conviene pagar.

Afuera, el número de identificación del camión de caja blanca coincidía con el del vehículo que el equipo de vigilancia había seguido desde el almacén de recepción. Los investigadores documentaron la zona de carga mientras el equipo del condado registraba el resto de la propiedad.

Rachel me encontró cerca de la entrada. Su equipo había localizado una zona de enterramiento más allá de los graneros. Un examen determinaría qué había allí.

No aventuró ninguna suposición.

Yo tampoco se la pedí.

◆◆◆

La cámara de un vecino nos proporcionó imágenes de la salida de Navarro. Las grabaciones conservadas de una tienda de conveniencia nos permitieron ver su rostro y una pickup verde oscuro con una abolladura encima de la rueda trasera.

Para aquella tarde, los investigadores tenían una orden de arresto y una descripción del vehículo que podían distribuir. El aviso público solicitaba información a través de la línea de denuncias del departamento.

Michele llamó mientras yo guardaba los documentos relacionados con Rios.

—Marge aprobó que Krissy regrese con su familia. El veterinario autorizó el viaje.

Me senté.

—¿Van a venir?

—En cuanto puedan organizar el trayecto.

—Toma una fotografía.

—Lo haré.

Después de colgar, llamé al contacto de Corpus Christi y envié el documento de Rios.

La búsqueda nos condujo hasta un puerto deportivo cuyo nombre apareció relacionado con él.

Darin apareció con su bolso para pasar la noche.

—¿A las seis?

—A las seis.

—Tú pagas el desayuno.

Coloqué la fotografía de Navarro junto al mapa. Por una vez, conocía el rostro del hombre al que íbamos a perseguir.

—Elige algún lugar donde sirvan rápido.