Capítulo 24

La promesa

Yo ya estaba sentado frente a mi escritorio.

—¿Detective Benson?

—Sí.

—Soy Ginger. Mi madre me dijo que estaba buscándome.

Me puse de pie sin darme cuenta.

—Gracias por llamar.

—¿Qué hizo Dan?

Ni un saludo.

Ni una pregunta sobre por qué la policía quería hablar con ella.

Solo eso.

—Preferiría que habláramos en persona.

Hubo un largo silencio.

—¿Está muerto?

—No.

Otro silencio.

—Entonces no voy a regresar a esa casa.

—No voy a pedirle que lo haga.

—¿Dónde quiere que nos reunamos?

—En la central de policía.

—No.

Era comprensible.

—¿En casa de su hermana?

—No.

—¿Dónde se sentiría cómoda?

Lo pensó.

—Hay una cafetería en Westheimer. Siempre tiene mucha gente y grandes ventanas al frente.

—Dígame cuál.

Me dio el nombre.

—¿Dentro de cuarenta y cinco minutos?

—Estaré allí.

Colgó.

Darin condujo. Harding había asignado a la detective Porter para encargarse de cualquier identificación y me recordó que Darin asumiría la entrevista si surgía el nombre de Carmen.

Ginger eligió una mesa junto a la ventana delantera de la cafetería. Mantenía ambas manos alrededor de una taza que no había tocado.

—Usted es Steve —dijo cuando le mostramos nuestras identificaciones—. Dan hablaba de usted.

—¿Qué decía? —preguntó Darin.

—Que usted era un problema. De los que llevan placa.

Había conocido a Dan tres años antes. Él había proporcionado el dinero para el pago inicial de la casa de Jenkins, dejando la hipoteca y los servicios públicos a nombre de Ginger.

Al principio, ella creyó su explicación de que tenía un mal historial crediticio.

Más adelante comprendió que no quería que existiera ningún registro de que vivía allí.

—Construyó estantes para mis libros —dijo—. Midió cada uno. Sigo recordando eso cuando debería recordar los cajones cerrados con llave en mi propia casa.

Darin esperó.

—Dejaba dinero en efectivo debajo del azucarero. Después contaba lo que quedaba. Una vez gasté veinte dólares en gasolina. Esperó hasta la cena para preguntarme dónde habían ido a parar.

—¿Qué ocurrió?

—Le mostré el recibo. Cenamos. Dijo que el arroz estaba frío.

Se fijó en mi cuaderno.

—No escriba eso como si explicara tres años. También hubo días buenos. Eso es lo que sigo siendo tan estúpida como para recordar.

Darin le preguntó por dinero, drogas y animales. Había visto una bolsa llena de efectivo, pero ninguna droga ni ningún animal. Dan mantenía sus negocios fuera de las habitaciones que ella utilizaba.

Cuando Darin le preguntó qué había cambiado antes de que lo abandonara, un cliente de la mesa contigua se volvió hacia nosotros. Ginger bajó la voz.

—¿Podemos ir a otro lugar?

Darin consiguió una sala en la central de policía, con una ventana que daba a la calle. Permanecimos con ella, como nos había pedido. Allí, con su consentimiento, comenzó una grabación y le pidió que volviera a empezar.

Ginger y Dan habían comenzado a discutir durante el verano.

Él desaparecía con mayor frecuencia. Se enfadaba más fácilmente. Se había vuelto más reservado, lo que Ginger consideraba impresionante teniendo en cuenta que nunca le había dicho su verdadero apellido.

Entonces, una tarde, le hizo una pregunta.

—¿Conoces a alguna mujer bonita que necesite dinero?

Darin dejó de escribir.

Yo también.

—¿Qué le preguntó exactamente? —dijo Darin.

—Por amigas bonitas. Mujeres que pudieran coquetear con alguien. Hacerle creer que estaban interesadas en él.

—¿Cuándo?

—Antes de que mataran al policía. Puedo revisar los mensajes de Tris para comprobar la fecha.

—¿Dijo para qué las necesitaba?

—Negocios.

—¿Le dio algún nombre?

Ginger vaciló.

—Sí.

—¿De quién?

Su postura cambió.

Se puso a la defensiva, como si quisiera proteger a alguien.

—Ella no sabía lo que Dan estaba haciendo realmente.

—No hemos dicho que lo supiera.

—Necesitaba dinero.

—De todos modos necesitamos su nombre.

—Dejó de responderme después de las noticias. No dejo de pensar que sabe que ocurrió algo y cree que yo quería que sucediera.

Ginger tomó su teléfono.

—Tengo los mensajes. No los he borrado.

Darin le explicó cómo otro investigador podría conservarlos como evidencia. Ginger mantuvo el teléfono en la mano.

—Díganle que también les di mi nombre.

Nos miró a ambos antes de pronunciarlo.

—Tris.

Darin anotó el nombre completo.

—¿Qué quería Dan que hiciera Tris?

—Que conociera a un hombre.

—¿A quién?

—Al principio ella no lo sabía.

—¿Usted sí?

—No.

—¿Qué se suponía que debía hacer?

Ginger se quedó mirando su café.

—Conseguir que fuera con ella a un hotel.

—¿Para tener relaciones sexuales? —preguntó Darin.

—Sí.

—¿Le dijeron que habría cámaras?

Ginger asintió.

—Sabía que tenía que conseguir pruebas.

—¿Pruebas de qué?

—Dan le dijo que el hombre estaba casado y que alguien quería demostrar que le era infiel a su esposa.

—¿Ella le creyó?

—Al principio.

—¿Cuánto le pagó?

—Diez mil dólares.

—¿Por una noche?

—Sí.

—¿Qué ocurrió después?

—Ella le entregó el video.

—¿Cuándo supo que el hombre era policía?

—Tris me lo contó más adelante. Su nombre de pila era Jake.

Mantuve las manos apoyadas sobre la mesa.

El bolígrafo de Darin se detuvo apenas un instante.

—¿Jake Hill?

—Nunca escuché su apellido.

—¿Estaba casado?

—Sí.

—¿Tenía hijos?

—Creo que sí.

—¿Qué hizo Dan con el video?

—Nada al principio.

—¿Cuánto tiempo esperó?

—No lo sé exactamente.

—¿Qué ocurrió cuando lo utilizó?

Ginger nos miró alternativamente.

—Sé que se reunió con el policía.

—¿Cómo lo sabe?

—Ese día se vistió de manera diferente. Una camisa sencilla. Una vieja gorra de béisbol. Me burlé de él porque parecía que estaba a punto de asaltar un banco.

—¿Qué le respondió?

—Que necesitaba convencer a un policía estúpido de que tomara una decisión inteligente.

Sentí que se me aceleraba el pulso.

—¿Cuándo?

—No recuerdo la fecha.

—¿Puede relacionarla con algún otro acontecimiento?

Pensó durante un momento.

—Dos noches antes de que regresara a casa completamente empapado.

El bolígrafo de Darin se detuvo.

Sentí que se me tensaban los hombros.

—Háblenos de eso.

—Era temprano por la mañana. Alrededor de las cinco. La alarma emitió un sonido cuando entró por la puerta lateral.

—¿Qué aspecto tenía?

—Estaba mojado. Completamente. La camisa, los pantalones, los zapatos.

El río.

El hombre que había escapado de la pickup después de que le dispararan a Vic.

—¿Qué explicación le dio? —preguntó Darin.

—Dijo que había tenido un accidente.

—¿Con un vehículo?

—Dijo que su camioneta había desaparecido.

—¿Dónde?

—No quiso decírmelo.

—¿Tenía heridas?

—Arañazos. Un corte en la frente. Las manos raspadas.

Procuré mantener la voz uniforme.

—¿Está segura de que pasó otro día entre aquella reunión y su regreso?

—Sí.

—¿Por qué?

—Regresó de la reunión de excelente humor. Muy satisfecho de sí mismo. Volvió a salir la tarde siguiente. No lo vi hasta alrededor de las cinco de la mañana posterior, completamente empapado.

—¿Qué dijo después de reunirse con Jake?

Ginger buscó en su memoria.

—Dijo que el policía por fin había desarrollado un cerebro.

—¿Algo más?

Vaciló.

—Recuerdo algo sobre saber quién era.

Darin se inclinó hacia delante.

—¿Sus palabras exactas?

—No puedo prometer que sean exactas. Algo como: «Ahora sé quién es».

Sentí una presión detrás de las costillas.

Vic en la cafetería.

Vic en la camioneta.

Vic diciéndome que entrar armado en el almacén podía costarle la vida.

Darin preguntó:

—¿Dan dijo a quién se refería?

—No.

—¿Mencionó algún nombre?

—No.

—¿Mencionó a Juan Rodriguez?

—No.

—¿A Vic Johanson?

Negó con la cabeza.

—Nunca escuché ninguno de esos nombres.

Ni Vic ni su identidad encubierta existían en la parte de la operación que Ginger conocía.

Información compartimentada.

Deliberadamente.

—¿Qué pasó con Tris? —preguntó Darin.

—Dan me entregó otro sobre para ella.

—¿Dinero?

—Sí.

—¿Cuánto?

—Otros diez mil dólares.

—¿Cuándo?

—Después de que se reunió con Jake.

—¿Lo llamó de alguna manera?

—Una bonificación.

La expresión de Ginger cambió.

—Tris me llamó aquella noche. Estaba asustada.

—¿Por qué?

—Dijo que, fuera lo que fuera para lo que Dan la había contratado, ya no se trataba de descubrir una infidelidad.

—¿Qué le respondió usted?

Ginger bajó la mirada.

—Que tenía veinte mil dólares y que debía olvidarse del asunto.

Su voz se volvió más baja.

—Ojalá no se lo hubiera dicho.

Veinte minutos después llegó la detective Porter.

Trabajaba en delitos contra la propiedad y apenas conocía nuestra investigación.

Eso era exactamente lo que queríamos.

Darin y yo salimos de la habitación mientras Porter realizaba un procedimiento de identificación mediante una serie de seis fotografías.

Hombres de edades y características generales semejantes.

Ni Porter ni Ginger sabían en qué posición aparecía el hombre de la persecución de la Arena.

Esperamos en el pasillo.

Menos de dos minutos después, Porter salió.

—Seleccionó el número cuatro.

Se me contrajo el estómago.

—¿Qué declaró? —pregunté.

Porter consultó sus notas.

—Dijo: «Ese es Dan. Estoy segura».

El hombre que habíamos arrestado en la rampa era el mismo que había vivido en Jenkins.

El hombre que había chantajeado a Jake.

El hombre que había regresado a casa empapado después del asesinato de Vic.

El conductor de la pickup plateada.

Oscar todavía no era un nombre legal.

Pero ahora aquella sombra tenía un rostro.

Darin cerró su cuaderno y pidió un breve descanso. En el pasillo me dijo que él se encargaría de las preguntas restantes junto con Porter.

—¿Carmen?

—Sí.

Le entregué mis notas y salí del edificio. Pasé el trayecto de regreso intentando recordar si Ginger me había mirado antes de que Darin pronunciara su nombre. Era exactamente el tipo de detalle que podía convertir en una prueba si me lo permitía.

Darin regresó una hora después. Fue directamente a la oficina de Harding y me llamó para que subiera. Dejé mi teléfono en el cajón. Si Carmen enviaba otro mensaje, no quería leerlo mientras Darin explicaba qué papel había desempeñado ella.

Harding escuchó el resumen de la entrevista sin interrumpir.

Darin fue quien habló casi todo el tiempo.

—Ginger identificó con certeza al hombre de la pickup como Dan mediante un procedimiento a ciegas. Relaciona a Dan con la trampa utilizada contra Jake y sitúa la reunión con Jake el lunes y el regreso de Dan, mojado y herido, durante la madrugada del miércoles.

Harding asintió.

—Después del asesinato de Vic.

—Sí.

—¿Y Carmen?

Darin continuó.

—Ginger dice que Carmen es prima segunda de Dan. Dan describió a Benson como un proyecto y dijo que Carmen le proporcionaba información. También afirma que Carmen no quería hacerlo y que Dan amenazó a su familia si se negaba.

Harding me miró.

—¿Algo que relacione a Carmen con Juan Rodriguez?

—No —respondió Darin.

—¿Alguna prueba de que supiera que Rodriguez era en realidad Vic Johanson?

—No por lo que ha declarado Ginger. Todavía necesitamos la versión de Carmen y comprobaciones independientes.

—¿Alguna prueba de que ella le proporcionara a Oscar esa conexión?

—No.

Harding asintió una sola vez.

—Entonces nadie dirá que lo hizo.

No me había dado cuenta de cuánto necesitaba escuchar a alguien decir aquello en voz alta.

—¿Y Jake? —pregunté.

—Entrevista grabada esta tarde. El investigador de la fiscalía, Asuntos Profesionales y su abogado.

—¿Abogado?

—Lo reconsideró.

—Bien.

Harding me señaló.

—Tú no estarás en esa habitación. Darin tampoco.

Darin frunció el ceño.

—Me ofende.

—Lo superarás.

Miré hacia el expediente cerrado de Harding.

—¿Carmen?

—Otro equipo de entrevistas.

—¿Hoy?

—Sí.

Asentí.

—No te comuniques con ella para hablar de la investigación.

—No lo haré.

Harding sostuvo mi mirada el tiempo suficiente para asegurarse.

Después dijo:

—Ginger nos ha mostrado dos formas diferentes de ejercer presión sobre alguien. No las confundas.

◆◆◆

A las dos de la tarde, Jake entró en la sala donde se realizaría su entrevista grabada.

Yo estaba tres pisos más abajo.

Eso no ayudaba.

Abrí el mismo informe cuatro veces.

Revisé dos veces el informe de identificación.

Ginger nos había proporcionado a Dan. Todavía estábamos intentando verificar el resto de su nombre.

El laboratorio seguía teniendo la Glock.

Subí las escaleras.

Volví a bajarlas.

En cierto momento, Darin me dijo que estaba poniéndolo nervioso.

A las 4:28, Harding apareció en la puerta del sótano.

—Sala de conferencias.

Nada más.

Darin me siguió escaleras arriba.