Capítulo 23

El chantaje

P ara el viernes, había aprendido más sobre los documentos de otras personas de lo que cualquier ser humano en su sano juicio debería saber.

Dieciséis cajas de evidencias de Jenkins. Más cajas procedentes de la Arena. Registros de transporte de Galveston. Documentos corporativos. Informes veterinarios. Libros de apuestas. Teléfonos y computadoras esperando su turno para ser examinados por el equipo de informática forense.

El hombre de la pickup plateada seguía detenido. Su abogado no había ofrecido la posibilidad de una entrevista.

El laboratorio todavía tenía su Glock.

Ginger Simmings no había devuelto mi llamada.

Las once fotografías de Carmen estaban en la planta superior, separadas de las evidencias que yo tenía autorización para revisar.

Escribí lo que realmente había observado: la reacción de Carmen ante la fotografía, las llamadas sin respuesta y su regreso a la mañana siguiente. Junto a su explicación escribí emergencia familiar. Dejé en blanco el espacio debajo.

Abrí otra caja de la Arena.

Documentos financieros.

Embalajes de teléfonos de prepago.

Tres cuadernos baratos llenos de números.

Un sobre con fotografías de vehículos.

Otro con copias de licencias de conducir.

La organización de Oscar recopilaba información sobre las personas.

No era sorprendente. Las organizaciones criminales sobrevivían, en parte, porque sabían quiénes podían representar una amenaza y quiénes podían resultarles útiles.

En el fondo de la caja había un sobre grande de papel manila.

Alguien había escrito en el frente:

J. HILL

Me detuve.

Hill no era un apellido poco común.

Jake Hill sí era alguien a quien conocía.

Consulté el inventario.

Oficina de la Arena.

Cajón inferior cerrado con llave.

Evidencia número 214.

Me puse unos guantes nuevos y abrí el sobre.

La primera fotografía mostraba una habitación de hotel.

Jake estaba sentado en el borde de una cama.

Tenía el rostro vuelto casi directamente hacia la cámara.

La mujer que estaba junto a él no era Joanne.

Yo había estado dentro de la casa de Jake. Conocía a sus hijos. Lo había escuchado quejarse de las cuotas de la hipoteca, los entrenamientos de fútbol y el costo imposible de alimentar a unos niños que todavía ni siquiera eran adolescentes.

La segunda fotografía lo mostraba besando a la mujer.

Otra los captaba entrando en la habitación.

Otra mostraba cómo salían a la mañana siguiente.

Las fechas aparecían impresas a lo largo del borde inferior.

Tres semanas antes de que Vic muriera.

Debajo de las fotografías había una pequeña memoria USB.

La dejé donde estaba.

Después llamé a Darin.

—Baja.

—¿Qué pasó?

—Solo baja.

Llegó dos minutos después.

Señalé la mesa.

Darin tomó la primera fotografía.

Su expresión cambió.

—No.

—Sí.

Revisó varias más.

—Es Jake.

—Sí.

—¿Quién es la mujer?

—No tengo idea.

Su mirada encontró las fechas.

—Esto fue antes de lo de Vic.

Dejó las fotografías con cuidado.

Ninguno de los dos necesitaba mencionar la posibilidad que acababa de entrar en aquella habitación.

Siete personas habían sabido lo suficiente sobre la operación de Vic como para comprometerla.

Harding.

Yo.

Jason.

Darin.

Jake.

Bryan.

Jeff.

Durante semanas, las revisiones internas no habían encontrado nada en las finanzas, las llamadas ni el historial laboral de Jake que lo diferenciara de los demás.

Ahora descubríamos que la organización de Oscar tenía un expediente secreto sobre él.

Darin señaló la memoria USB.

—¿La abriste?

—No.

—Llevo años esperando que algún día te vuelvas responsable.

Apenas lo escuché.

—¿Recuerdas algo extraño en el comportamiento de Jake por aquella época?

Darin frunció el ceño.

—¿Problemas de dinero?

—Nada fuera de lo habitual.

—¿Su matrimonio?

—Las quejas de siempre.

—¿Bebía?

—Es Jake.

—¿Mujeres?

La expresión de Darin cambió.

—¿Qué?

—Hubo una noche.

—¿Cuándo?

—Tendría que comprobarlo.

—Dime lo que recuerdas.

—Jake, Jason y yo salimos después del turno. Fuimos a un bar deportivo. Una mujer se acercó.

—¿La mujer de estas fotografías?

—No puedo saberlo desde estos ángulos.

—¿Qué ocurrió?

Darin se frotó la mandíbula.

—Primero coqueteó conmigo.

—¿Lo suficiente como para que lo recuerdes meses después?

—Sí.

—Estabas casado.

—Por eso me fui a casa.

—¿Y Jake?

Darin bajó la mirada hacia la fotografía del hotel.

—Me marché antes que él.

—¿Pudo haberse ido con ella?

—Sí.

La habitación quedó en silencio.

◆◆◆

Harding examinó las fotografías sin hablar. Después preguntó dónde habíamos recuperado el sobre y quién lo había manipulado.

—En la oficina de la Arena. Dentro de un cajón cerrado con llave —respondió Darin—. Todavía no hemos abierto la memoria USB.

Harding llamó a Asuntos Profesionales y a la fiscalía. Jake estaba con Jeff entrevistando a un testigo de un robo. Le pidió a Jeff que lo trajera de regreso sin explicarle el motivo.

—Tú y Darin son testigos del hallazgo de este material —me dijo—. Ninguno de los dos interrogará a Jake.

Esperaba aquella instrucción. Aun así, me costó reconocerla.

Veintitrés minutos después, el equipo de informática forense creó una imagen de la memoria USB.

Revisamos la copia.

Seis archivos de video.

Catorce fotografías.

Un documento de texto.

El primer video mostraba un pasillo de hotel.

Una cámara fija.

Jake y la mujer se acercaban a la habitación.

No había sonido.

Entraron.

El siguiente archivo había sido grabado dentro.

Observé lo suficiente para confirmar qué contenía.

—Deténganlo.

El analista pausó la reproducción.

—No necesitamos ver todo eso.

Harding estuvo de acuerdo.

—Metadatos. Fechas de creación. Información de origen.

El analista comenzó a examinar los archivos.

—Los seis fueron creados durante el mismo período nocturno.

Tres semanas antes de la muerte de Vic.

—¿Sistema original? —preguntó Harding.

—Parece que estos archivos fueron exportados. Se ha eliminado la mayor parte de los metadatos de origen.

Por supuesto.

Entonces el analista abrió el documento de texto.

Aparecieron siete líneas.

HILL, JAKE

Casado

2 hijos

Delitos Mayores

Acceso cercano: Benson/Delitos Mayores

Material confirmado

Mantener en espera

Nadie habló.

Me concentré en una línea.

Acceso cercano: Benson/Delitos Mayores.

Oscar había elegido como objetivo a alguien que trabajaba a mi lado. El expediente no decía qué información le había exigido finalmente. Jake podía responder esa pregunta.

Harding señaló la pantalla.

—Imprime eso.

La página salió de la impresora.

Volví a leer las últimas dos líneas.

Material confirmado. Mantener en espera.

No habían descubierto accidentalmente la aventura de Jake.

Habían creado la oportunidad, la habían grabado y habían guardado el resultado.

Después habían esperado.

La pregunta era qué le habían exigido finalmente.

◆◆◆

Jeff llamó a las 2:07.

—Estamos abajo.

Harding respondió con el altavoz activado.

—Trae a Jake directamente a mi oficina.

—¿Qué ocurrió?

—Solo tráelo.

Jeff escuchó lo suficiente en la voz de Harding como para no volver a preguntar.

Me puse de pie.

Harding me señaló.

—No.

—No iba a ninguna parte.

—Te estabas moviendo hacia la puerta.

—Estaba estirando las piernas.

Darin estuvo a punto de sonreír.

Harding no.

—Los dos se quedan aquí.

Los siguientes diez minutos parecieron eternos.

Entonces Jeff entró en la oficina exterior con Jake detrás.

Jake nos vio a Darin y a mí a través del vidrio interior y sonrió.

El Jake de siempre.

El mismo corte de cabello.

La misma corbata de la que me había burlado más veces de las que podía recordar.

No tenía idea de lo que lo esperaba sobre el escritorio de Harding.

Las persianas se cerraron.

Darin se sentó a mi lado.

—¿Crees que lo hizo?

Se refería a entregar a Vic.

—No lo sé.

—Tienes una sospecha.

—Sí.

—Yo también.

No dijimos nada más.

Unos minutos después, las persianas volvieron a abrirse.

Jake estaba de pie frente al escritorio de Harding.

Tenía el rostro blanco.

Se quitó la placa y la dejó sobre la mesa.

Después su pistola reglamentaria.

La radio.

El teléfono.

Harding recogió todo.

Jake comenzó a hablar.

Harding levantó una mano y lo detuvo.

Llegó el personal de Asuntos Profesionales.

Se llevaron a Jake a otra habitación.

Harding se reunió con nosotros.

—Dice que le tendieron una trampa. No pasamos de ahí. Los investigadores penales se encargarán de las preguntas.

—¿Va a quedarse? —preguntó Darin.

—Aceptó esperarlos.

A través del vidrio podía ver a Jake sentado, con las manos entre las rodillas.

Lo recordé de pie a mi lado durante la pelea, diciéndome que siguiera avanzando cuando perdí de vista la camioneta de Pete.

Durante la siguiente hora revisé registros financieros sin conseguir retener nada de lo que leía.

Mi mente seguía reconstruyendo la reunión previa a la última operación de Vic.

Jake sentado a tres sillas de distancia.

Jake tomando notas.

Jake bebiendo café.

Jake preguntando si actuaríamos inmediatamente en caso de que Vic pidiera ayuda.

Nada sospechoso.

La memoria se volvía poco fiable una vez que uno conocía el desenlace que intentaba explicar. Cualquier mirada corriente podía parecer siniestra al recordarla después.

Me negué a hacerlo.

Jake había cometido alguna clase de error terrible.

Todavía no sabía cuál.

A las cuatro, Darin regresó.

—El investigador de la fiscalía está aquí.

—¿Y?

—Jake aceptó una entrevista.

—¿Abogado?

—Renunció a tenerlo presente.

—Eso es una estupidez.

—Probablemente.

—¿Vamos a observar?

—No.

Asentí.

Otra vez, la decisión correcta.

Otra vez, la odiaba.

Jeff se reunió con nosotros en el pasillo.

Le habían contado lo suficiente para que comprendiera lo de las fotografías.

Durante un rato no dijo nada.

Después comentó:

—Joanne va a matarlo.

Darin lo miró.

—Si el adulterio es su mayor problema, debería estar agradecido.

Jeff asintió.

Nadie volvió a bromear después de aquello.

La entrevista duró casi una hora.

Cuando Jake finalmente salió, parecía haber envejecido.

Lo acompañaba el personal de Asuntos Profesionales.

También el investigador de la fiscalía.

Nos vio y se detuvo.

El investigador le dijo algo en voz baja.

Después le permitió acercarse.

Harding observaba desde la puerta de su oficina.

Jake se detuvo a varios pasos de mí.

—Steve.

No respondí.

El investigador de la fiscalía se colocó junto a él.

—Cualquier asunto relacionado con el caso debe permanecer dentro de la sala de entrevistas.

Jake miró hacia Harding y después bajó los ojos al suelo. Durante un instante pensé que hablaría de todos modos.

Pero siguió al investigador por el pasillo.

Darin y yo lo observamos marcharse.

De regreso en el sótano, coloqué el expediente de Jake junto a los siete nombres.

Me había llevado algo de beber mi primera mañana de regreso. Cuando perdí el almacén, me consiguió a Benny. Había permanecido a mi lado durante la pelea y encontrado la camioneta de Pete cuando yo la perdí entre el tráfico.

Le había dado las gracias.

Aquellas cosas habían sucedido.

También había sucedido lo que fuera que había provocado que su fotografía terminara en un cajón cerrado con llave de Oscar.

Darin se sentó frente a mí sin preguntarme cómo estaba.

La pantalla de mi teléfono se iluminó.

Carmen quería saber si todavía íbamos a cenar juntos.

Le respondí que tenía que trabajar. Su respuesta llegó casi inmediatamente.

Por supuesto. Te amo.

Volví a llamar a Ginger y le dejé mi número.

Había vivido con el hombre que guardaba ambos expedientes.

Antes de hablar con Carmen, quería escuchar lo que Ginger sabía.