Capítulo 22

La carga de regreso

L aura Keller mostró dos documentos en la pantalla el martes por la mañana.

El primero describía equipo agrícola usado. El segundo había sido fotografiado dentro de la caja para dinero recuperada en el almacén de Galveston.

—La misma fecha —dijo por el altavoz—. Los mismos diez números de caja.

Darin acercó su silla.

La hoja privada dividía los números en dos grupos, bajo las iniciales OB y B. Junto a cada grupo había una cantidad de dinero y una marca de verificación. Alguien había añadido una hora con otro bolígrafo.

—¿Cinco para cada complejo? —pregunté.

—Esa es la distribución prevista, no un recibo de entrega. Son los diez animales que interceptamos en la costa.

Mostró una hoja más antigua. Esta tenía firmas junto a los números.

—Los envíos anteriores tienen registros de recepción en las instalaciones del interior. Este cargamento nunca llegó hasta allí.

—¿Cuántos? —preguntó Darin.

—Seis grupos en doce meses, incluido el que interrumpimos. Diez cajas por grupo. Cada dos meses.

—¿Sesenta leones?

—Recuperamos diez en Galveston. Los números de las cincuenta cajas anteriores coinciden con registros de ingreso de animales en los complejos. Los especialistas en fauna silvestre están comparando los expedientes antes de afirmar que se trataba de sesenta leones diferentes.

—Y tampoco nos dice cuántos seguían vivos —añadí.

—No.

Darin lo anotó.

Keller abrió los mensajes impresos que habían encontrado en la caja para dinero.

Debajo de una referencia de pago aparecía una dirección de recogida en Sudáfrica.

Una lista adjunta relacionaba los números de las cajas con los números de identificación de los animales y breves instrucciones para su manejo.

—Estos mensajes organizaban la recogida en Sudáfrica. Las referencias de pago también aparecen en las hojas del almacén. El equipo internacional está investigando quién controlaba aquella dirección.

—¿Y la embarcación de trabajo?

—Solo tenemos información sobre el último traslado. Todavía estamos reconstruyendo cómo llegaron los animales hasta ella.

Abrí una imagen de la noche en que había seguido el remolque rojo. Un montacargas transportaba una caja de madera a través de la entrada del almacén.

—¿Y estas?

—Diez contenedores de salida. Sin animales.

—Vi aquella entrega un mes antes de que llegara su embarcación.

—Lo sé. Mira la columna de almacenamiento.

Amplió la hoja. Junto a la fecha de llegada había un número de zona de almacenamiento. La fecha de salida correspondía a la noche de la redada.

—¿Los mantuvieron en el muelle?

—Hasta el siguiente intercambio programado. La tripulación trajo diez cajas y se suponía que debía llevarse otras diez.

Darin comparó las dos fechas.

—Entonces, el transporte por carretera no era otro envío destinado a una embarcación distinta.

—No. Estaban preparando la carga para este intercambio.

Las hojas anteriores seguían el mismo procedimiento.

Cada dos meses, diez cajas destinadas a regresar al exterior viajaban hacia el sur por carretera.

La embarcación las intercambiaba por diez cajas que llegaban en su propio calendario bimestral.

Las cajas de regreso permanecían almacenadas en el muelle entre ambos movimientos.

Keller colocó mis fotografías junto al inventario de la carga de regreso.

—En tus fotografías se pueden leer tres números. Los tres aparecen en esta hoja. La hoja registra diez cajas y nuestro inventario coincide con todas. Seguían en la zona de devoluciones cuando tomamos el control.

Recordé haber esperado junto al agua, intentando detectar algún movimiento a través de las aberturas.

No había visto ninguno.

—¿Qué había debajo? —pregunté.

Abrió otra fotografía.

Dentro de un compartimento poco profundo, debajo del piso de una caja, había dinero en efectivo dispuesto en filas.

—¿En las diez?

—En las diez. Las fotografiamos y recuperamos por separado. Estamos cotejando las cantidades con los registros de pagos.

Darin se recostó en su silla.

—Nunca consiguieron subir el dinero a la embarcación.

—No.

Keller cambió la imagen por la de una caja ocupada por un león, que estaba siendo trasladada por el equipo de fauna silvestre.

—Ahora veamos la carga de entrada.

Los especialistas habían trasladado a los diez leones antes de que el equipo de evidencias examinara sus contenedores. Un perro detector de narcóticos había señalado las bases. Los investigadores documentaron los paneles ocultos y después los abrieron.

Cada caja contenía paquetes debajo del piso.

Las fotografías mostraban bloques compactados y pastillas selladas, acomodados dentro de las estrechas cavidades. Las pruebas preliminares indicaban la presencia de cocaína en las muestras de polvo y fentanilo en las pastillas analizadas. El laboratorio realizaría las identificaciones definitivas.

—Debajo de los leones —dijo Darin.

Pensé en los documentos de transporte.

Equipo agrícola.

Cajas de embalaje reutilizables.

La tripulación había introducido dos tipos de mercancía que no aparecían en los documentos.

—¿Por qué combinar ambas cosas? —preguntó Darin—. Solo los leones ya podrían provocar la incautación de todo el cargamento.

—No estaban utilizando un envío legítimo de animales para ocultar las drogas —respondí—. Ya tenían una ruta clandestina, una tripulación y un lugar donde recibirlo. Utilizaron la misma operación para transportar los narcóticos.

Keller señaló los dos inventarios.

—Y los mismos contenedores de regreso para transportar el dinero. Eso es lo que demuestran estos registros.

—¿Dónde descargaban las drogas? —pregunté.

—En la Arena, según las hojas de manejo de la carga.

Keller mostró una página recuperada allí. Los números de las cajas ocupaban una columna. Las fechas y los pesos aparecían en las siguientes. Más adelante había cantidades de dinero e iniciales.

—Comparen las fechas.

Darin tenía abierta la lista de eventos. Comprobó una entrada y después otra.

—Los primeros viernes de cada mes.

—Trasladaban las cajas con los leones a la Arena para las peleas —explicó Keller—. Allí abrían los compartimentos inferiores. Los registros de regreso muestran que después volvían a colocar dinero en esos compartimentos.

—Las mismas cajas.

—Sí.

Abrí las fotografías de nuestro registro.

Cinco leones muertos.

Dinero debajo de ellos.

—Esos cinco no forman parte de las diez cajas que encontramos en el muelle.

—Son números diferentes. Pertenecían a un lote de regreso posterior que estaban preparando.

Volvió a mostrar la hoja del envío de regreso que ya se había completado. Cinco contenedores habían sido registrados después de un evento mensual y otros cinco después del siguiente. Entonces los diez habían sido enviados juntos hacia el sur.

—Acumulaban las cajas de regreso durante dos noches de eventos —dijo Darin.

—Y enviaban diez cada dos meses —añadí.

No había animales en el inventario de salida. Fuera lo que fuera que sucediera con un león después de una pelea, su cuerpo no debía acompañar al dinero durante el viaje por mar.

Darin volvió a revisar la lista de la Arena.

Había cinco enfrentamientos en cada noche de evento.

Algunos números de identificación de animales aparecían nuevamente en meses posteriores.

Los registros de reproducción estaban separados de los de importación; necesitaríamos ambos para determinar qué había sucedido con todos los animales de los complejos.

Peleas mensuales. Una embarcación cada dos meses. Había estado observando distintas partes de la misma operación sin comprender dónde esperaba un cargamento a que llegara el siguiente.

—¿Puedes comparar los mecanismos de apertura? —pregunté.

—El equipo de evidencias ya lo hizo.

Keller nos envió las medidas. Dos cierres empotrados, que debían accionarse al mismo tiempo, liberaban un panel disimulado como parte de la base reforzada.

Darin estaba revisando el inventario de la pickup.

—Mira esto.

La pantalla mostraba una herramienta de acero mecanizado, todavía sin identificar, que habían recuperado de la consola cerrada con llave. De uno de sus extremos sobresalían dos pasadores estrechos.

Abrí junto a ella la fotografía de la parte inferior de una de las cajas.

—Que venga el examinador.

Dos horas después, observamos cómo una técnica probaba la herramienta en una caja vacía. Alineó los pasadores con las aberturas empotradas y presionó.

Ambos cierres se liberaron.

El panel descendió sin romperse.

La palanca que habíamos utilizado en la Arena había dañado un mecanismo que alguien provisto de aquella herramienta podía abrir en segundos.

—Prueben también las otras muestras de diseño —dije.

La misma herramienta consiguió abrirlas.

Aquello no nos decía quién había abierto cada compartimento. Pero relacionaba un objeto que se guardaba en la pickup plateada con ambos lados del intercambio.

La técnica volvió a colocar la herramienta en la bandeja de evidencias. Junto a ella estaba la fotografía que mostraba dónde la habían encontrado los agentes: la consola cerrada con llave.

Le pedí que incluyera ambas imágenes en el informe.